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只是这次女儿一同前去，知府夫人思来想去，又担心宋锦绣在一路上受了风寒，又害怕女儿到了京城被人嘲笑，竟是一点省亲的喜悦都没剩下，只兀自愁肠了半宿。
宋知府硬着心肠把母女俩送走，还带了老大家的长子宋瑾瑜，并二三十个护院，以防路上出什么意外事情。
…………
宋瑾瑜是个二十岁出头的青年，少年沉稳，很得宋知府看重。此次家中事情也没瞒他，年轻人心思重。一边担心自家姑姑这以后姻缘该怎么办，一边又兴奋，能见到传说中运筹帷幄帮先帝打天下的梁州伯了。这一路上还处处操心饮食住宿……少年公子身体娇嫩，加上了水土不服，竟是才出了平城就病了一场。
请来的当地大夫很苦手。
风寒的病人多得是，大部分不过打几个喷嚏，最多发点烧。这一位听说也就是前一天晚上着了点凉，如今竟然高烧昏迷，开始说胡话了。病入了肌肉骨骼，和病入皮毛，那治疗起来的难度大不一样。眼下这个，说不好就是大危险呐！
宋锦绣跑去看了几次大侄儿，回来后也有点不适。她的身体还不如宋瑾瑜呢。而且一家人，体质也挺相似的，当天晚上就开始发烧了。
知府夫人一时间慌了手脚。
两个病人都是不能挪动的，没准就把小病弄成大病了。还能怎么办呢？好在几人本来早走了几天，也不是很赶时间，那么，就在这客栈治疗着看。
于是众人就在平城和芜洲交界处，住了十来天。
…………
那请来的大夫有些水平。
宋家姑侄两个虽然没有一下子好起来，可也在一天天的恢复着。病较轻的宋锦绣，这两天已经能下床四处跑了。病较重的宋瑾瑜，如今也能自己进些粥饼点心了。
知府夫人这几天除了看护两个人，就是四处拜佛。如今他们病情好转，大喜之下又四处还愿。
她原本来想给家里送封信，说明一下情况的。可是这一行一共带了二十几个护院，出了平城，就觉得手头的人越看越少。所幸也没出什么大事，倒耽搁下来，没有向平城京城两处送信。
这没送信，也就没收到新消息。更却不知道，满朝的官宦人家，如今都在传说着一件大事：皇帝选妃啦！
…………
本朝皇帝，龙四海，这名字取得天生就像个当皇帝的。其实就是这么一回事儿。先帝爷之前南征北战打江山的时候，最犯愁的，就是这个后继……有点凄惨。他不是没孩子，他连御几十女，生出来的都是丫头。登基后封好从大公主二公主一直排到九公主，都开始考虑是过继一个兄弟家的孩子呢，还是立个女继承人呢，结果，一个小嫔妃怀孕了，居然是男丁！
这孩子生出来的当年就封了太子，也就是龙四海了。
龙四海登基的时候，才十几岁。那也是经历了和自家亲戚和权臣的一番争斗，这里先不细讲。
只说这位万岁爷，如今做了十多年皇帝了，选妃虽然也是按照前朝旧例，三年一次，可是这人好像怕折腾，搞的都是笔试。他出个题目下去，第二天让各位小姐把答案投递到宫内信箱里去。
第一届筛选出来的最多，其中就有大名鼎鼎的和妃。如今十年过去了还被熙朝人当作励志偶像呢，当年的升迁速度至今还是个传奇，更不用说这之后十多年盛宠未衰，假以时日，估计也是西施杨妃之类的一代名女人哪！
皇帝龙四海对于和妃很满意，这个筛选方式就延续下来了。这十几年，每年都选出两三个“心地好”的小姐进入后宫，也有得宠的，也有不得宠的。就是得宠的，也没办法跟那大传奇和妃比。
不过就说这个选人方法吧，说实话，龙四海这方法简直太简陋了。那漏洞一片一片的。
比如说他评的是诗词，遇上个捉刀代笔的，那也看不出来啊，宋锦绣不就是这么出的名？当皇妃的诱惑，可比在平城混个第一才女大多了。
而且虽然那投递的卷子上写了名字，可是这么多卷子杂在一起，有人冒充别人的名字写了反诗怎么处理呢？
刷负分，暗箱操作，抱团取暖，拉拢好评又怎么处理呢？
而且还有个关键问题没有解决。就算是过程无可推敲了，这也只能选拔出才女来。可是皇帝找女人又不是抡才大典，收来做官的，那是预备着晚上一起看星星月亮做一点大家都爱做的事情的……
才女，可不见得漂亮啊！
第二届才女选拔，就有这么一位，那诗文真是精彩绝伦，让人一见起相思。龙四海怀着极大的希望，见到这位小姐的时候，几乎没受了惊吓！对方长得比他还魁梧，身高又高了半个脑袋，龙四海头回与自己的妃嫔站在一起，感觉自己娇小玲珑的。那姑娘收进宫了又不能退货，龙四海封了个贵人就再没见过这位。
后来的第三届和第四届选拔，还不如第二届呢。
第二届起码人不能看，诗文是好的。
后两届诗文平常，人也不那么出色。龙四海一细想也就明白了，这其中后宫诸位，朝堂诸位是不是有所动作，就不得而知了。
“我只想找一个油菜花的真心人，真的这么困难么？”
龙四海抱着和妃，失望的倾诉着。
和妃小鸟依人，在他身上蹭了蹭。
总之，在第五届选拔即将到来的时候，最高首领龙四海提出：今年用个新方法选人！爷得面试！
皇后苦着脸去准备皇家游园会了。
各地美女在接到消息的时候，星夜上京，不知道一路上，跑坏了多少快马。
而这一切，马上就快到达京城的宋府一行，还并不知晓……
第5章 锦绣遇见虚冰冰
皇家游园会，定在了通知发出后的十天。
这个有意或无意，形成了一种地域上的限制。
比如平城，日常到达京城，是七八天的路程，那如果一接到通知，立刻决定出发，大概能恰好赶上游园会。
比平城更远的地方，就有些勉强了。姑娘们是预备着采选的，可不能刚从马上跳下来，就罗圈儿着腿去面圣，梳洗打扮挑选时行样子都得预备着啊，而且，这还没算打通各类关节花的时间呢。
通知上虽然说，父亲是六品以上官员，本人在十七岁以下，未曾婚配，都可以参选。可是游园会哎，又不是糊了名字誊抄了以后的考试，如果被安排到人群末尾水池边树洞里，这可是规则允许的，然而想被皇上看见，那可就太难了。
所以，搞“千里奔袭向京城”的，多少都心里有点数儿，至少知道往哪个衙门里走。
然而同样是跋山涉水往京城跑的这些人中间，又有个高下之分。那越是行动快的，说明人家消息越是灵通！
宋家人提前半个月离开平城，再后来平城大户人家，都听说了选秀的事情后，就有点恍然大悟了。
看看，果然是老丈人是伯爷，这信息，就是不一样啊！
宋知府有点哭笑不得，又不知道该怎么解释：说自己什么都不知道？大家不信啊！
…………
可是宋家人这一行就是什么也都不知道啊。
知府夫人因为前面路上耽搁了点时间，怕误了生辰，快马加鞭的往京城赶路呢。结果在通州，停下来住客栈的时候，就和另一支快马加鞭的车队遇到了一起。
巧了！那也是一位夫人，带着一个青年公子，一个少女。
这一家姓虚，虚家人才是真正的消息灵通的赶着进京参加选秀的！
这车队里带着的姑娘，是当今皇后的堂妹。而虚家，自前朝起，就是士林里著名的文坛领袖了。
…………
虚家车队来的时候，宋家正安排住宿呢。
知府太太和宋锦绣站在一侧休息，宋瑾瑜上前去进行打点，身边还有一个长随和丫环。那长随是这次带出来的护院首领，准备帮着小主子把握一下行程中的安全保卫问题。而那丫环是宋锦绣身边带的人。
当虚家小姐虚冰冰，满怀着憧憬忐忑忧郁……种种情绪，走进客栈时，就听到一个丫环正在细声细气的威胁店主：
“你们的房间可得弄得讲究点，别让什么闲杂人等乱跑，碰坏了我们的东西。我家小姐，那可是将来的天下第一才女！”
店主肃然起敬。客栈角落的几个闲人也有耳尖的，众人下意识的，扭头看向角落里等待住宿的一群人，不用判断，就分辨出了哪个是这丫环说的“我家小姐”。
一身鹅黄长裙，头上罩着面纱。风尘仆仆不能减损她的美丽，反倒增添了三分憔悴和诗意。
果然如此！许多人心中这样想。虽然看不出相貌，可看着风骨，必然是才女啊！
…………
另一边，才进客栈的虚家人，却有意无意的，一同扭头看向了走在第二位的那个姑娘。
虚冰冰。
虚家这一代最出色的女儿。
单论诗文，甚至比当年的皇后娘娘更强三分。
虚家身为后族，本来是一个很超然，很尊崇的位置。就算有人攻击他们是靠着裙带关系，那也不过是吃不着葡萄的人说的酸溜溜的话而已。尤其皇后还生了大皇子，这简直可以期待百年内全家的富贵荣华。
无奈龙四海这是个文青。情深时恨不得一起两个人一起跳崖，骨头架子缠绵在一起，过几十年，长成连理枝。情浅的时候看着你也就比木石瓦块稍好点，放在他那金碧辉煌的大殿里，就剩下“碍眼”这么一个用处。
尤其，他还挺多情。虽然不至于对月伤心迎风流泪，不过自认是天下第一惜花人，怜香惜玉多愁善感……给他做老婆，压力很大！
…………
民间流传了十多年和妃的励志传奇，虚皇后在后宫就被压制了十多年。她很多次都觉得，自己好像更像是前朝的女官首领，什么“尚宫”之类。龙四海有宫务的时候来找她，谈完后起身就走，端得干脆利落。这两性关系……清白哪！
皇帝对大皇子也是平常。虽然没有怠慢过，可相比一个普通皇妃生的二皇子，也从来不显得多么特殊。
虚家既然是书香门第，史书可没少读过。
皇后的位子坐得稳，日后自然无限尊荣——如果皇后和大皇子位置不稳，不管接下来谁坐龙椅，估计都先得把虚家斩草除根了，晚上才睡得着。
京城有报：皇上召开游园会选秀，皇后凤体违和恐有不测。
这个消息成了“压倒骆驼的最后一根稻草”，虚家动员全族上下并亲友故交，准备在士林搞一场大动作，而与此同时，宫中的优势也不能放弃。
全家最出色的女孩子被刷洗干净包裹好填上马车。
这就是虚冰冰。
…………
沧海横流，方显英雄本色。
能做昭君貂婵的，绝不是只有一张漂亮脸的女孩子。
虚冰冰是百日识“之”子，三岁能做诗文的人。
虚家的掌权者曾经当众感慨，如果这是个男孩子，我虚家，未来当大兴。
虚冰冰的特点是，心思极为细腻。
然而，再老成的女孩子，在一个距离京城只有半天路程的地方，在还有三天就将面对“被挑选入宫”这样的人生大事的时候，心绪难免会有几分浮动。
那小丫环喊出的“天下第一才女”，令虚冰冰心中咯噔一下。
…………
好象什么隐秘的心思被人在大庭广众之下揭开。
而喊出来的还是一个不成体统的下人，真是好象崇高的理想，都掉价了一般……
虚冰冰没有来得及去在意，家人们投在她身上的目光。
她心中几分恼怒，几分不服。恨不得做点什么，让对方立刻出个大丑。这样浮动的心思，她自从八岁后，就再