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素征得到一个赞同者，立刻有了底气，向族亲们大声说：“还在等什么呢？！难道你们想等到庶人洵也死去，然后浑浑噩噩地叹息到死吗？”
“年轻人何必急于求成？”一个人说，“事情若是败露，太安素氏将步上清河素氏的老路，永失宫缘。”
素征看着他冷冷笑道：“年轻人怎么了？仁恭皇后比星后和阿璃更年轻。你们如有自信胜过年轻人，为何不与她一较高下？瞪着眼睛看她的诡计一步步实践，便是你们的才能吗？”他目光炯炯望向父亲：“退让到何种地步，是太安素氏的底线呢？难道我们要从皇朝顶尖的贵族，沦落成一群胆怯的废物，才能觉得更安心、更舒适吗？”
“够了。”素若峦“扑”的吹熄了灯火，在一缕轻烟上伸出手。
“来盟誓吧。”他说。
月光好奇这是怎样的仪式，偷偷洒了一片光。
轻烟荡尽，一只、两只、三只……所有的手握在一起，所有的脸皆是阴沉。
地面结了一层浓霜。
侍卫张大嘴巴，冰冷的空气早充斥口、喉、胸，似乎已将他冻成冰雕。然而双眼并未模糊——一盏红色的纱灯在远处晃过，仿佛飘荡一般，轻盈地消失在宫墙尽处。
这一次，他看清楚了：提灯而来的不是怀敏皇后的幽灵，而是两个人。
到底是谁呢？侍卫猜疑时已挪动脚步，终于看见霜地上两行浅浅的脚印。他大着胆子循迹向前，却听身后有人沉沉地问：“你要往哪儿走？”
寒夜里这样一声，足够吓人。侍卫几乎是跳转了身躯，看清眼前说话的人是宰相。皇帝恩准宰相于禁中休养，近来两人在玉屑宫商谈完毕，宰相就前往昭文阁对面的彰化阁留宿。这几日在宫内见到宰相也非偶然，可是像今天这么晚，却是第一次。
侍卫立刻单膝跪地：“小人……”
“那边没有路。”琚含玄身披毛氅，拥着暖炉，态度也是一团融融和气。
没错，那边是一个死胡同。“可是……”侍卫扫了一眼地上的足迹。
“既然没有路，为什么还不回头？”琚含玄悠闲地问。
侍卫已听出话中的含义，慌忙叩首，仓皇地离开。
“这里霜太重，不好走。”宰相对身后的宦官们轻轻地说。他们立刻解下外衣在地面上扑打，为宰相面前的道路清去白霜，同时也打散了那些通往胡同中的足迹。“相爷请吧！”
琚含玄看了看昏黑的远处，说：“我想知道，那名侍卫叫什么名字。”
宦官们并不认识。不过当宰相在彰化阁中坐稳，很快就有人告诉他了。
“尽快打发此人离开，尤其不要让他谈论宫中的事情。”他说。
深泓忽然察觉一丝凉意，拢紧身上的毛氅。
“这样的大氅，刚刚赐给相爷一条。”他一边抚摸皮毛，一边说：“毕竟我们都老了，天一冷就离不开这样的东西。”
“陛下不老。”芳鸾庄重地说。
“你心里不是在说我‘已经老糊涂’吗？”深泓微微地笑了笑。
芳鸾仰头看了看他，敛容回答：“陛下一切主张，妾唯有遵从，绝无二意。然而……以妾之愚钝，实在不解陛下为何又匆匆搬出丹茜宫，又为何让宰相长居禁中。”
“我要是放相爷回家，还能看到活着的他吗？”深泓抚摸着下颌，似笑非笑：“芳鸾，康豫太后对你有过交待，不是吗？”他并没有听到，但是可以大胆地猜到——
“有朝一日琚含玄觊觎皇位，杀。”芳鸾平静地说：“太后如此说过。只要妾还活着，不容他迈过那条界限。”
深泓带着探究的意味紧盯着她：“如果我放宰相回家，还能看到活着的他吗？”又问一次。
芳鸾吸了一口气，稳稳地回答：“不会。”她抬眼看着深泓，说：“也不会再看到活着的我。”
“你啊，还真是把太后的话当成一回事。”深泓托着腮，口气似乎有些感慨：“他是你的丈夫。二十年夫妻……”
芳鸾无声地笑起来：“太后并非将妾嫁与他。妾嫁的，是一段憎恶——他对妾的厌弃，妾对他的怨怼，这些才是妾二十年的伴侣。”
真是残忍。造一段互相仇恨的婚姻，才能造一个永不变心的仆人，她早就知道。芳鸾为自己而恨，是为她尽忠，又用为她尽忠的借口安慰自己，继续憎恨……“真是残忍！”深泓忍不住叹出声。
“是啊——他本可以尝试接受我。但他没有。”芳鸾听到的残忍二字，似乎又有另一种来路。“妾此生仅剩的骄傲，就是太后的嘱托和陛下的信赖。”她深深地拜伏。
深泓看着她，和缓地提起正事：“你觉得，谢震这人是个什么样的角色？”
“他？”
“他不是通过宰相进路的吗？听说，当时还送了一名姿色可称的女子。”
芳鸾不明显地笑了一下，问：“此人有救驾之功，陛下仍觉可疑？”
“因为他说，他是趁着腊八拜会旧友。”深泓淡淡地说：“可是他冲进玉屑宫时，手中提着长枪——谁会这样拜会友人？他对我没有说实话。我对他，又怎能掉以轻心。”他搔了搔头，微笑道：“总觉得，皇后若是要他杀死我，他也会提着枪，毫不犹豫地冲进来呢。”
原来是为这原因，扩大了八不用。大概也是为这原因，不愿长留皇后掌控的丹茜宫吧？芳鸾了然，点点头说：“说到谢震——相爷抬举他，也不是为那美人，而是为他说的一句话。”
“哦？”
芳鸾一边回忆一边说：“宰相望着那美人，嘲笑他，说，没想到人称耿直的你，也有这种心思。他毫不羞赧地回答说——‘世风如此，洁身自好、风格高标，能拉近我与憧憬的距离吗？’”
这回答让深泓陷入沉思。
他的手指在膝上连续敲了几下，节奏略显迟钝。
“一个握兵的禁军头领，有太多憧憬可不好。”他蹙起了眉头。
“那么，给他一些意外之喜，打破这种憧憬，不就可以了吗？”芳鸾低声提议。
二心
气定神闲飘落的冬雪是一道优雅的风景，若有若无的绵绵冬雨则是一场冰冷的灾难。清晨，天边刚泛起一道朦胧的初光，立刻洇在寒透心扉的雨水中。
信默回家时发现有人已经等他等得不耐烦——信端不待哥哥先行换去雨水打湿的袍靴，一路跟他走入内宅。“二哥，上次拜托你的事，至今还没有眉目？”他的语气生硬，微笑里多多少少有些嘲讽，仿佛已经知道所求之事必定无果。
信默应付两句，所说的无非是来来去去那几句：近来大事太多，朝中也有些混乱，人事变迁尚不明朗。此刻去求人办事，时机不是很好。
说着说着，两人走到了暖厅窗外。信端呵呵冷笑道：“反正，我们家还有你。你现在可好了。”
“什么意思？”信默顿住脚，严厉地看着弟弟。
信端嘿嘿一笑没说什么，态度并不友善，但也没有更多的抱怨。白家儿子该有的自觉，他一样不缺，不会不知分寸地纠缠。
信默沉下脸走入暖厅，荣安立刻急急地迎上前质问：“你昨晚到哪儿去了？”信默发现她双眼通红，一定是彻夜未睡。他瞧瞧她手中提的剑，柔声问：“这是做什么？”他的声音稳定和缓，每一次都能让剑拔弩张的气氛消弭于无形。
可荣安今日并不买账。她倒提了剑，将剑柄向他胸前一戳，声音有些嘶哑：“你要是还自称男人，就拿着这把剑，跟我一起去杀了琚含玄！”信端见状短促地笑了一声，旋即收敛神色说：“公主有大事与哥哥商量，小弟不敢多扰。”
弟弟的举动分明是故意，信默自然知道，可不知荣安明白几分。他定定地看着荣安，暗自希望她一无所知，又或者已经全部知道，看了片刻才伸手推开宝剑，定神说：“胡闹！死生大事岂可儿戏。”
“谁同你儿戏？”荣安好像根本没察觉有白信端这号人物来了又去。她直直地望着丈夫厉色道：“琚贼闭塞圣听，混淆黑白。先逼死我母，又构陷我兄。他还不死，才是大事！你要眼睁睁看着他兜揽天下吗？拼上三千飞虎卫，我不信取不下他的人头！”
信默见她激动得双颊泛红，连连摇头苦笑：“我所说的不可儿戏，是劝你不要随随便便拿我们的性命开玩笑——恐怕你还没伤琚相一根头发，我俩已同你哥哥一样，莫名其妙失去所有。不要意气用事。”
荣安张口结舌瞪着他，最后叹了声：“男人活到全无意气，还有什么意思……”信默没生气，无声地笑了笑就入内更衣，留荣安独自一人在寂静中默默站立。过了一会儿，她怅怅地把一对宝剑撇在地上。
锵啷一声大响之后，周围静得令人心寒。
荣安明知信默向来行事稳健，自己也从未觉得不妥，可是今天忽然若有所失。或许婚姻本是如此，嫁时便如宝剑掷地有声，轰轰烈烈一响就归于寂寂，浑如嫁了之后……她仗着一口气撑了一夜，此刻心劲一丧，疲惫趁虚而入，瞬间袭遍全身。偏偏此时身边没有依靠，她双腿一软竟坐倒在地。碰巧婢女挑帘进来，急忙上前搀扶。
荣安从不愿人看见自己狼狈，恶狠狠地推开婢女，问：“什么事？”婢女猜到公主驸马一定又闹别扭，快速地说：“真宁公主拜谒。”
荣安吃了一惊，脱口把心里所想一股脑问了出来：“她怎么来的？该不是又微服偷跑出来吧？再被皇后羞辱一次才甘心吗？”
婢女连忙说：“有銮驾扈从护卫，应是从宫里来。”荣安听了这话稍稍安心。她回房稍稍妆扮，仍掩不住憔悴神态，想到妹妹也许察觉她与信默不谐，不禁有些懊恼。见到真宁也是眼圈泛青，她又有些惊奇：“你竟想到来探望我这个姐姐，还挑在天气不好的大早。是不是宫里又出事了？”
真宁笑嘻嘻说：“皇后病了。我去皇极寺为她祈福。”
荣安一听就竖起双眉，怒道：“皇后几时变成你亲娘？她生病还不知是不是又在演戏，你就忙着献殷勤。同胞兄长蒙受不白之冤，你却忘了么？”
真宁不与她计较，依然笑嘻嘻说：“啊呀，就算她是演戏，我去捧捧场又不会吃亏。”
荣安怒极而笑：“好呀，你去演你的孝女吧！休想拉着我一起。”
真宁缓缓说：“我已从皇极寺回来了。既然要烧香，我自然要烧清晨第一柱。”
荣安气鼓鼓瞪着妹妹，听她还有什么话。真宁很快喝完茶，客客气气地说：“想请姐姐帮个忙——我的銮驾扈从暂时留在府上，一会儿我回来就带回宫去。”
“你要去哪儿？”
真宁不紧不慢地回答：“访友。”
明德书院的晨诵从不因阴晴雨雪而耽搁。一片朗朗书声伴着冰凉细雨，所闻所感令心境也清灵。
冯氏正指使书院老杂役搬花入窖，忽然听到后院门响。敲门的人赶个大早，应该有特别的缘故。可是敲门声从从容容，又不像有急事。冯氏一边纳闷一边开了门。
门外悬的两盏灯笼早早就被冯氏熄灭，此刻她只好努力辨别阴暗里的小小身影。那人见她认得吃力，先笑起来：“夫人真是勤俭持家，这种天气也不舍得多点一会儿灯。”
冯氏一听这声音就惊了，愣愣地不知该怎么办。反而是那笑盈盈的小姑娘不待她谦让，迈进门来问：“夫人不愿赐碗茶吗？是不是怪我好久没来拜访