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春娘候在门外，打算多等半个时辰。崔助教指着空位，示意她也进来听讲。春娘习惯性地欠身致谢，胖叔跟在后头小声提醒：“错了，您现在是男装……”
若搁在外面，肯定惹来众人哄笑。可书馆内仍旧静寂如故，波澜不惊。不是不想笑，不敢笑啊。今天来代最后一堂课的崔助教面冷，万一惹了他，被评为末等可就糟糕了。春娘自知尴尬，不觉红了脸，低头走到最后一排。
终于来了……贺子南扭头看着她，飞快写了张小字条“行错礼不要紧”，想伺机抛过去。
“非礼勿视。”贺子北扯扯他哥哥的衣带，摇头晃脑地比划着口型。
崔助教见案上还有未用完的白芨等物，一眼明了，博士留下来的这半堂课在讲拓字。他伸手捻了捻宣纸薄厚，尚可。举起拳头大小的纺绸布包，问道：“拓包可扎好了？”
“扎好了。”学生们一人拿着两个拓包。
“白芨水呢？”崔助教又问。
“泡好了。”他们案上十八般工具配得很齐全。
右边半瓯墨汁，是加入水胶、白矾熬足两刻所制。左边青瓷水丞内，满满一水丞的温水泡白芨。案角放着三寸高的细稯丝刷子、羊毫大排笔、较易吸水的薄宣与厚宣各两沓。
“拓法有二，一曰乌金拓，一曰蝉翼拓。乌金拓色深，蝉翼拓色浅。天花乱坠讲到天黑，你们临到碑前拓不出来也无用。”崔助教边收拾案上诸物，边对学生们说：“今日实地操练。”
实地操练？该不会是去拓碑吧？祖父说碑拓不上墙，尤其是墓碑，损阴德。柳珍阁也从来不收不卖碑石佛头等物。要拓只拓龟甲之类图个稀罕花样，属于老伙计们才做的力气活。这会儿崔助教说要实地拓字，春娘心里一沉，后悔进来听讲。
“喏，同窗，借你用。”贺子北丢给她两个小包子似的白绸拓包。
贺子南随即替她端了白芨水，笑道：“春娘，这是你家老本行呵，想必很精通吧？”
“我、我从未拓过字。”春娘一手拿着一个小白包，不知如何是好。文人拓字临摹，或者拓印石边款，跟柳家做买卖不完全是同一回事，她只晓得拓包里裹的是棉花，至于裹几层、为何非得两个拓包，则全然不知。
“我们也是第一次。”贺子南把瓯碟笔墨装好，臂肘轻轻碰了碰她，说：“快走吧，已经落后其他人了。小心崔助教拿板子教训咱们。”
春娘忙往后退，抬头看到门口绷着脸的崔助教。很显然他对学生一视同仁，绝不会吝惜多赏几下竹板子：“勿耽搁时辰。”
书馆顷刻空无一人。贺子北拉着柳春娘，一起跟崔助教来到拓字的地方。整整一排石刻倒不是老龟驼碑，春娘稍稍松了一口气。这些只是历年修缮国子监的记录与题字罢了。
崔助教令他们试着去拓：“先将薄宣纸折好，在白芨水中沾湿。这样有助于让拓纸更好地贴在石面上。沾湿之后再用厚宣吸去多余白芨，展平，覆之。开始吧！”
贺子北跃跃欲试，春娘立在旁边，伸手阻住这个总角小童。她揉了一张厚纸，蘸些清水，细细地将刻石擦遍。风吹雨淋，上面看着干净，终究积了灰尘的。
春娘这个细小入微又讲究的举动，一丝不差落进冷面崔的眼中。他的嘴角动了动，目光难得暖上一回，走到前面振臂呼道：“停！都先擦净石面，再往上覆纸。”
“春娘，你思虑很周到呀。”贺子南拎开一整张浸过白芨水的宣纸。
春娘垂手报以微笑，没给柳珍阁丢人就好。
她本名叫作春娘吗？崔助教踱到他们这块石刻跟前，点点头。
覆上宣纸，拿排笔抹了所有的气泡，再吸去多余的水分，等它慢慢变干。此时，用刷子去捶击纸面，让它在有字的地方完全凹进刻痕内，这样拓出来才黑白分明。
崔助教管这个步骤叫“上纸”。
“取笔、蘸墨、涂在拓包上。”崔助教有条不紊指导他们进行下一步：“涂好之后，用白拓包去拍墨拓包，沾染一丁点墨色，小心扑到纸上，注意别洇掉。此谓之上墨。”
“啪啪啪——”
“扑扑扑——”
一时间，拓包连续不断地拍在石面上，击打声响成一片，有点像妇人在河边捶衣。
春娘握着贺子北扎成的小拓包，感觉拓字跟对镜扑胭脂差不多，若太浓，便洇脏了，非得一点点扑上去，俟它一层层加深变黑，逐渐留出碑上的白色刻字。
才扑打了短短两行字，她的胳膊就开始发酸。力气活啊……涂墨要快，两拓包相拍沾墨要快，拍在纸上还得快！不快的话，墨就变干了。一拓包扑下去只能拍上很小一点黑色，为了拓片色泽匀称，必须不停地上墨。
“累了？”贺子南关切地问。
“嗯。”春娘只想解决善恶的事好向薛思交差，不打算当真进学，拓不拓字无所谓吧……
“你歇着，我来。”贺子南接过她的拓包，舍了自己那片石刻。
贺子北已经满手乌黑了，鼻尖也不幸蹭上一点墨汁。他跑到贺子南身后举起小拓包，不言不语冲着春娘那张白纸劈里啪啦拍下去。
“你们三个，公然代做拓字课业，视某如无物？视学馆规矩如儿戏？”崔助教抓了个现行，冷冷斥道。
印三十一
一个字，罚。
贺子北，年纪太小，属于国子监编外学生，罚不得。贺子南，罚大字五百，戒尺暂免。至于那个叫薛思的女学生……
崔助教指着石面上所覆宣纸，罚她做首思过七绝：“就写在这纸上。”
如果能有三分才学，此女便是他盼了二十四年的完美妻子。崔助教上下打量柳春娘，越看越顺眼。她说得出“活到老，学到老”，可见其坚韧有耐性；她求教“善恶”，可见其心存善恶；她擦净石面，可见其细心认真，精于操持家务。
他母亲也是这样的人，家里一切器皿，全都擦得锃亮。
春娘不经意间流露出来的举动，在崔助教眼中，顿时成了天赐良缘：就冲那句活到老学到老，他坚信即使将来崔家遭遇什么不幸的变故，春娘定然可以抚养子孙长大。另外，此女能进国子监，说明其身份也还不错，至少跟公主沾亲带故。只差一条“红袖添香”的才情来锦上添花了。
崔助教虽有期颐，面上依旧冷淡，怀揣着私心罚春娘写首七言绝句。
春娘很为难，喃喃道：“我不会作诗。”
能听进去五经却不会作诗？崔助教只当她找托词，并没有开恩免罚：“写四句，一句七个字，以今日拓字为题。这总不难。”都说字如其人，看看她的字迹是何模样也好。
贺子南在旁边干着急，罚他五百字倒容易的很，无非是枯坐半个时辰慢慢写。罚柳春娘的四句诗，字数虽少，可是看她为难的样子，恐怕真写不出来。
春娘被一群书馆学生围着，又无胖叔撑腰。她腮上越发烧得通红，一不愿在贺子南面前丢柳八斛的人，二不愿在崔助教面前丢薛思的脸，怎么办？
没学过七绝，总摹过七十多首题画诗。春娘暗暗咬了牙，打起十二分精神，默默筛寻昔日看到过的诗句。最差也得仿一个……而仿亦有道：
依瓢画瓢，看见什么画什么，叫原样临摹、高仿。
依瓢画葫芦，添上那剖开的半边儿，齐全了，残画修补。
依瓢画出个蛐蛐笼子或铁拐李药葫芦来，这叫臆造品。臆造画作，最是真伪难辨。
她凝神思索片刻，心中有了主意。糊弄国子监助教，画瓢画葫芦都不顶事，得从宋朝借点稀罕货才对得起柳家的行当。
春娘提笔，瞧见贺子北右手抓拓包、左手撑石面，仰头盯着她看，圆团小手恰好按在“一”字上。春娘腕转笔落，流水写开，跟在屋里誊账本似的写下两行：
“贺、氏、二、子、拓、乌、金、石、碑、心、篆、一、字”
“十三个。”贺子北认不全那些字，不过他数清楚了：“四七得二十八，去十三余十五。还差十五个字，快写吧，子北给你蘸墨。”
春娘替他擦净鼻尖墨点，含笑说：“只差三个字。”
崔助教逐字看了，字迹勾划秀美如人。可惜这位小娘子不会作诗，日后无法红袖添香吟文联句，离他所期待的完美妻子还差那么一点。娶还是不娶？
“你缺十五字，任意写上补齐。补完继续拓碑。”崔助教转过身去。
“助教，纸上是连环诗，可连环成四句。现在只差三字了。”春娘搁下毛笔，纤指划过石面，轻声读出宋朝人的文字游戏：“贺氏二子拓乌金，子拓乌金石碑心。”
她话一出口，崔助教与贺子南同时悟出机巧所在。这字，竟是重叠往复的。顺着春娘的指尖看下去，后两句亦从前字而来，四字咬着四字，若补全最后三字，俨然凑为七言诗。
春娘尚未想好结句。墨汁在白芨水宣纸上凝住了，字音从她的舌尖缓缓滑出：
“贺氏二子拓乌金，子拓乌金石碑心。金石碑心篆一字，心篆一字……”
“春深深。”贺子南抢先填上。
“抚桐琴。”崔助教脱口而出。
连环诗，玲珑心。这个女子他娶定了。崔助教弯腰揭起刻石上面的宣纸，宣布散课。春娘忙追过去，问：“助教，何为善，何为恶？您应允课后指点学生。”
“你的七绝格律有误，没学过音韵吧？明日国子学馆，我会逐一教你。”崔助教卷起拓纸，淡淡看了春娘一眼，不再多说其他的话，径自离开。
贺子北听不明白他们在谈论些什么，丢了拓包仰头道：“她挨罚，你却笑的好开心。”
“因为小公主的诗里有贺子北呀！我讲给你听……”贺子南弯腰背起弟弟，一路笑着。
这天夜里，薛思主动把春娘留在身边，以示兄长般宽厚的爱意：“春娘，今天结识了哪几位新友人？如果有中意的，只管叫胖叔去探查他们的底细。”
春娘把脸埋进他的臂弯里蹭来蹭去，捡着没要紧的事说了两件。及至讲到那位特别严厉的崔助教时，格外撒了个娇：“薛哥哥，明天可以不去国子监吗？助教很凶，一丁点小事就罚人，拿竹板子打手心……我害怕，不敢去。”
“助教打你？”薛思闻言，忙把她的手拉到眼前。
春娘委委屈屈地贴过去，将受罚写诗那段一五一十同薛思讲了，央道：“薛哥哥，我只会这一种作诗法。助教让我明天跟着他去学音韵，我学那些无用啊！”
薛思却听出了另一层意思，他伸手拍拍春娘，笑道：“别怕，你的桃花快开了。”
心篆一字春深深的那位，自是对春娘动了春心，不及思索就吐露他心中篆刻的字是“春”。而另一位同时接了心篆一字抚桐琴的，要么毫无瓜葛，要么便是想迎娶佳人。他肯接句，多半属于后面一种。薛思把这层关系跟春娘细细分说，断定二男皆有意。
薛思对素颜女扮男装的柳春娘很有信心，况且她静时文雅，理应很对国子生的胃口。
“薛哥哥，你想多了。”春娘不肯信，三个字补全一句歪诗而已，哪里冒出来那些乱七八糟的大道理。她的食指按在薛思太阳穴揉了几下，分辨道：“贺伯伯写的‘二月春风似剪刀’也带春字，至于琴，自古名士常奏之。反正与我无关。”
薛思笑嘻嘻往她额上一点：“笨丫头，单说温府乐伎用的琴，就有旬木、松木、荔枝木、伽陀罗木、杉木数十种之多。他一念之间偏偏选中梧桐木应合你，我琢磨着是凰求凤的意思，凤栖于梧桐嘛。哎，你别摇头不信。知道哥哥第一个念头想起接什么字吗？”
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