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“哈哈，怕甚。”薛思掩住盒子，关上他恶趣味的玩笑：“好了，睁眼吧。那些送给温大郎，他现在爱往九公主别馆跑，我这做兄弟的，总要为他两肋插刀、助上一臂之力才是。”
他从荷包里掏出个红绫子包裹的小物件递给春娘：“喏，这才是给你的。”
红绫里裹着对镏金小兽，统共两寸多高，长耳朵，短腿短尾。看不出是只什么兽，只觉圆头方脑憨憨的，煞是可爱。这对镏金小兽一雄一雌咬紧对方的唇齿，俨然一幅林中恩爱模样。
“薛哥哥总是往回带不正经的东西……”春娘把那接吻兽塞给薛思，捂脸躲到他背后。
“柳春娘，哥要开的店更不正经。”薛思含笑撩起她的亵衣，把那一团软玉温香握在掌中：“我不正经，你可喜欢？”
他们已在西市选定一家铺面，旧掌柜定在重阳节后挪店。按薛思的意思，过完重阳节，改作****画铺，正式开张。趁着开店前的闲暇，他最近到处物色合适的宅院和田产。
只要天气适宜，薛思爱带上春娘一起出门。见识长安的坊巷；到城外的北麓戏水；进农舍摘葡萄莓子；还有一次跟温雄同去猎鹿也领了她，在回纥人的帐篷里住过好几宿。
这个世界不仅仅是帷帽内的那一小方天地。
春娘如今离了她的夫君也能在人前自如地谈笑了。
因为分娘的缘故，她常常被邀去参加借着各种由头办的聚会。比如品茶、郊游、赏兰花、逛东市……
而这种聚会通常只有四个人、两种事：柳分娘和贺子南品茶、郊游、赏兰花，柳春娘负责照顾贺子北、顺便找个凳子随意歇歇，一起远远围观柳分娘调戏贺子南。
贺子南很少介怀是否被柳分娘整出糗事，但凡分娘有邀，定携他弟弟一道赴约。
对于这种安排，分娘也很无奈，每次都央春娘说：“姐，你必须来，我可没空管那小鬼头。他死活不搭理咱家四儿和老伙计。子南非得带这么一麻烦的小家伙出行，我不能驳了他兄友弟恭的大道理啊！姐，就你能跟他玩到一处，姐姐啊，江湖救急全靠您了！来嘛！”
托分娘这些聚会的福，春娘跟贺家越来越熟。柳八斛未归，而长安城里生意并不见少。西市古玩行当头把交椅的位置暂时空出来，有几家铺子想占，却碍于柳八斛现在当着宁王府的门客，不敢轻易去惹。
故而阁内反倒比往日太平，只卖些零星物件，并无大风浪。
春娘作为柳八斛的长孙女，私下里已经为贺知章这种老主顾和他的友人们鉴过几次古字画，在小圈子内的风评很不错。
六月底的旬休，贺知章看中一幅字，喜爱得紧。但对方要价忒高，他当时没喝醉酒，不敢贸然下手。贺知章特地差人请春娘过去帮着验一验真伪，买卖双方将地点约在西市柳珍阁。
那一天是七月初六，乞巧节前夕。整个长安的女儿们都在忙着备彩线，西市尤其热闹。小贩们吆喝着乞巧节的时新货，挑担推车赛起嗓门：
“莲藕——红菱角！便宜咧！”
“油炸巧果十文一串，一咬一口酥，十文喽——”
薛思驱马，沿路侧慢慢溜达到柳珍阁，将春娘放下，送她进了店门才离开。节庆，他有许多无论如何也推不掉的酒席要跟温雄一起去应酬。
“薛哥哥，少喝酒。晚上早点儿回府，我有薄礼送你！”春娘攥紧手帕，里面有她新绣的鸳鸯荷包。她站在柳珍阁的门槛内，挥手同薛思道别。
薛思扬鞭点头，领着身后一大群护院家丁吆三喝四地去了。
春娘转身在店内巡了一圈，到内室见过母亲，问些账目上的事情。贺知章来得迟些，一进门便连呼：“当家的呢？快来快来，吾今日赴宁王宴，你们可知遇见谁？”
杨氏忙从内室出来施礼，问：“贺侍郎，您见到我们老掌柜了？他精神可好？唉，不瞒您说，老掌柜素日保养身子的那些药酒，民妇多次遣下人往宁王府里送，只有门房答话收下了，总也没个正主回信。”
贺知章摆摆手，坐在椅子上跟他们讲：“没碰着八斛，想必不在同一处酒席。我饮多了汤水，小婢领着如厕去，竟园内迎面遇见你们小当家，柳熙金！”
“贺伯伯，您没看错吧？爹爹一直在扬州作壁画，按日子回不来……或许是宾客身形相仿？”春娘奉上茶水，这位贺伯伯老眼已有些昏花了，又常贪酒，这会儿只怕酒醉未醒。
印四十五
贺知章醉醺醺呷了一口热茶，说他没看错，他确实在宁王府上见到柳熙金。
“贺伯伯，我父亲同您攀谈了吗？他几时到的长安？”春娘不太相信。如果柳熙金提前画完了扬州的壁画，也该先往家里递个平安才对。
贺知章想了想，摇头道：“人多脚杂，不及招手叫他，已走远了。”
记挂丈夫乃人之常情，杨氏皱着眉头，恳求贺知章再去宁王府看看。一为确认柳熙金是否回到长安，二想托他给柳八斛捎些药酒。
“无请贴，不便前往啊……老夫刚赴宴归来，最近没甚由头再进宁王府。宁王一向疏远诸臣避嫌，只以声色度日，平常从不跟我们这些当官的多说一句话。”贺知章揉揉额角，略沉吟了片刻，说道：“我虽去不得，李学士却有门路。”
杨氏忙问是何门路，她情愿备下厚礼相谢。贺知章便把李学士与刁记制墨铺子的亲戚关联讲与杨氏。那日春娘在东市所见的麝香墨，正是宁王府所订。
订货人催日子催得急，墨泥来不及荫干，刁记架起十几盆熟炭，日夜熏在库房外头，才勉强做出这批墨锭。贺知章掐指推算时日：“老夫估量，刁记三五天内就要往宁王府送墨。”
到时候刁掌柜会进宁王府伺候验货，可以托他捎带着打听打听柳熙金。不管贺知章是否认错了人，给柳八斛捎几包补品也是好的。
杨氏连声称谢。当今之计，依贺知章的路子绝出不了什么大错，毕竟混过官场的人啊！
巳时，替贺知章鉴过卷轴，杨氏亲自装满一袋子白银，携春娘到东市刁记去攀交情。小伙计认得柳春娘，掇来两个胡椅，笑脸相迎。
杨氏悄悄塞给小伙计一把铜钱，问：“李学士在吗？刁掌柜在吗？”【霸气 书库 ﹕。qisuu。】
这客人出手好阔绰。小伙计喜出望外，把铜钱掖进腰里，拱手笑道：“李学士不在店中。您稍候，小的这就去请掌柜。”
伙计掀帘入内，杨氏扭头小声叮嘱春娘：“待会儿一定要多夸几句刁记墨，娘不懂，说不来这些。你夸好了，他心里一高兴，什么事都好商量。”
春娘点点头，陪坐一旁，默默酝酿溢美之词。
“呦，稀客。学士赴宴去了，两位找他有事吗？”刁掌柜自来熟，腆着他富态的大肚子，热情招呼杨氏和春娘。
三人寒暄攀谈，杨氏从贺知章攀到李阳冰，从刁记聊到柳珍阁，忙不迭地跟刁掌柜套近乎，直说的口舌发干。春娘又把刁记制墨夸作漫天仙花乱坠。刁掌柜端着茶盅，眼睛都快乐呵地眯成一条缝了。杨氏见攀得上，那袋银子便搁在了刁掌柜面前：“小小心意，权当茶水钱……”
刁掌柜毫不见外，坦然收了杨氏的银子，引她们母女二人到偏室详谈：“柳珍阁在敝店订墨好几年了，既然跟我姐夫李学士有交情，大家都是朋友、一家人，呵呵。这个忙，少不得认真帮衬帮衬。只不过……我一介草民，胆子小，不敢在宁王府乱看乱问。这样吧，你遣个机灵小厮充作刁家伙计，我把他带进宁王府。或贿赂、或打听，余下的事就看造化了。”
宁王府庭院深广，足足占了将近两坊之地，岂是容易打探的？刁掌柜暗忖不可招惹麻烦，只肯做个顺水人情。
杨氏千谢万谢，欠身行礼：“使得！能进去看看也好。您哪天去？”
“择日不如撞日，今天先装上几锭样墨去走一趟。下次还能再进宁王府送次成品。你们回去准备吧。”刁掌柜很厚道地替杨氏谋划了两次进府的机会。
刁掌柜办起事来同他收钱一样利落。没过一个时辰，进宁王府该带的买路钱、赏钱、薄厚不一的碎银荷包，全都装进了他的褡裢里。
“马上生财，走着！”
踩马凳骑上枣红大马，刁掌柜接过伙计递来的吉利吸宝貔貅，拍马徐徐往北走。此处离宁王府很近，犯不着骑马，为讨个彩头罢了。西市从无此样讲究，东市时下的风气却很看重。像刁记这种老店，掌柜出门做买卖，哪怕十来步远，也不会漏了“马上生财”。
春娘手捧黄铜托盘，低头跟在后面。头发挽成髻，一丝不乱藏进幞头，耳坠子也摘了，穿着件过膝的粗布短衫，浆得笔挺。从头到脚皆是她家小厮四儿的行头。
此番所携金银野参等物价值不菲，难保小厮生出别的念头，携款逃逸。杨氏心有戚戚，也怕小厮不够聪明办不妥。思来想去，只有自家闺女最靠得住。分娘未归，她便命春娘进府探望祖父、探寻父亲。
从宁王府侧门进去，一路随婢女走到二管家跟前。春娘牢牢记下路径。她在廊下候了一会儿，刁掌柜出来喊随从们：“都端好托盘，这就要去书房试货了，跟上，别走岔路耽误时辰。”
按二人商量好的法子，等刁掌柜办完正经事，会寻个借口出恭。此时春娘悄悄溜走，贿赂个宁王府下人去找门客所在的居处。刁掌柜拎着瘪塌一半的褡裢，走下台阶，朝春娘点点头，示意她无须慌张。
宁王府处处有手横陌刀来回巡逻的侍卫，难免吓着小娘子。刁掌柜和蔼地暗示柳春娘别乱来，不急这一时：“过几天还到这里送货，你们走道都长点儿眼力，避让带刀的官爷要紧。”
一众人齐声应“是”。也不知穿花度柳走了多少路，领路的婢女才停在一处朱楼，弯腰为刁掌柜打帘：“您请。试墨人已在里面等候多时。”
房中有人伏在案上，埋着脑袋。那人闻声抬起头，声音倦哑：“你们所说的香墨送来了？今日开始画吧……替我转告李嗣庄，草民会尽心画好。”
春娘手里的托盘一颤，心跳扑扑快起来。案边满脸憔悴的中年男子，不是她爹爹还能是谁？
她迅速低下头，跟在刁掌柜后面把托盘呈上去。王府二管家咳嗽两声，袖手立在旁边，不冷不淡地说：“你先试试墨色如何！二郎要至臻完美之画！胡乱应付的后果你该清楚！”
柳熙金左手撑在案角，指节枯瘦，半旧的袍子松垮垮垂着。春娘看得心中发酸。扬州寺中伙食本就清淡，如今又被折腾回长安，长途跋涉，父亲吃了不少苦吧……他为何在宁王府？府中管事又为何有那样的说法？
刁掌柜瞧情形不大对，忙打圆场：“嘿嘿，刁记为王府制墨，焉能不上心？合墨所用麝脐香全都是波斯好货，一等一的馥郁。”
他边说边抖开裹墨的缎子，亲自研磨。柳熙金执笔去蘸，一侧头，瞥见了侍立在旁边的柳春娘。柳熙金揉揉眼，没看错。
春娘忍下情绪，安静地放下托盘，像个书童那样，取过紫檀镇纸为柳熙金压住洒金宣，动作自然流畅。她的呼吸里透着一丝乱，却没影响她同柳熙金交流了个眼神。父女连心，又有多年在画室养出来的默契，一个眼神足矣。
柳熙金深叹一口气，提笔在纸上试了两下。
“好墨，我定能用它在本月内画完山河万里图和十二美人。希望你们到时守约，放了我父亲。”他冲二管家说话，暗暗把这桩遭遇讲给春娘听。“书圣真迹在民间早已绝了踪影，柳珍阁的确没有。即