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向以南点点：“胡钦那小子，我是相信他的实力的。”
“你们何时关系如此亲近呢？”
“这个和亲近与否没有关系。只不过是对他的一个客观肯定罢了。”
“呵呵……”
望北看了看两人，突然插话道：“既然胡公子不再到书院学习，是否可以给我一个机会呢？总好过又在外面找一个学员吧”
“这……”秦小西心知推辞不过，只得点点头，“这是自然了。望北，明日我们便带你到书院看看。今日你在向府稍作歇息吧。”
“如此甚好。”
把望北安排到向府的客房后，秦小西拉着向以南回到书房，匆匆写了一封信函叫何伯交给信差。
“小西，是不是胡将军出了事？”向以南问道。
“恩！”小西点头道，“胡钦在信中说胡将军中了埋伏，现在边疆养伤。”
“此时事关紧重啊！”何伯说道。
秦小西看了看何伯和向以南：“此事只有我们三人知道，切不可外传。”
“是。”
第二日一早便带着望北前往寒山书院参观。
望北一路跟着小西和向以南步行，走了几个时辰倒也没有叫苦叫累。早春二月陌上枝头已然新绿，几人一边观赏山水，不知不觉走到了寒山书院。此时离书院开学还有两天时间，学员们陆陆续续也都赶到了书院。看到秦小西和向以南时纷纷打了招呼，一片和乐融融的样子。秦小西一边和学员们说说笑笑，一边给望北介绍书院的主体构造和课程安排。期间，一些学员很友好地问候了望北几句，望北很有礼貌却又略带疏离地一一做了回答。绕着书院走了一圈之后，小西又带着望北去见了先生们。
在告诉先生们胡钦将休学之事后，几个先生都觉得有些遗憾，毕竟与胡钦处了半年，彼此还是有些了感情。然而得知胡钦将要投身军营时，以刘政为首的几人又觉得欣慰非常。秦小西也趁机向大家介绍了望北将从新学年开始到书院进行学习。几位先生和望北简单地谈了一会儿，望北从容而不失智慧的谈吐很显然博得了他们的好感。秦小西看到大家心照不宣的眼神时，不禁松了一口气，心中却又隐隐有些不踏实。
胡钦退出书院，秦小西便把望北安排到了胡钦以往所在的班级和住宿的地方。望北点点头，并没表示反对，说定好开学的前一天搬到书院住宿，三个人沿着原路慢慢往向府走去。
“小西，为什么书院总共只招收了六十名学员呢？”望北回头看了书院问道。
秦小西答道：“寒山书院本来就是针对喜欢读书的孩子们，而在奉天喜欢读书的人并不多。再说了，多找学生需要很大的人力和物力，凭我们向家又哪能做到呢？”
“不是还有胡大人的帮助吗？”
秦小西闻言笑了笑，并没有立即回答而是拈了一片新叶放在手中把玩，过了一会儿方才说道：“胡大人不过是看得起我们，才放心把孩子交到书院学习。当然也是得益于书院的几位好先生。为了确保教学，我也只得在报名的学生中依照考试排名选了六十位。”
“原来如此。”望北点头道，“那么，我想捐助寒山书院万两白银以助更多的学子到书院学习，不知小西意下如何。”
小西皱了下眉说道：“望北的好意我心领了，但是这银两我们是万万不能收的。书院开设的目的是为了教书育人，怎么能拿学员的捐助呢？况且，学员捐助难免会使他们产生其他猜测，所以此事还是暂不要再提了。”
“虽然如此，但是我还是觉得应该让更多的奉天人受到礼仪教育为好。也罢，此事先搁置这里，以后我们再谈吧！”
秦小西点点头，讲话题转移到山水之上，倒是主客相宜地回到了向宅。
吃过晚饭，又说笑了一阵，主客几人各自回到了自己的房间。向以南推开小西的房门时，看见她正一个人与发冠战斗，连忙走上前去帮她把冠帽取下，顺手拿起角梳梳理起小西的头发：“青儿呢？”
“谁知道呢？她一下午都不在，不知道去哪里呢？南儿，你说是不是该给青儿说房人家呢？我看她年纪也不小了，最近又这么喜欢出去玩。”
“哦？”
“你说她和朝东怎么样？”
“小西，这还得看青儿自己，我看他们俩是很正常的朋友关系，你就别瞎凑合了。除非你想动用主子的权利。”
“我不过也是说说而已，耽误了青儿的年华总是不好的。”秦小西把脚搁在凳子上，双手抱膝。
向以南看着铜镜中秦小西稚气地举动：“说起来，小西还比青儿大点……”
“是呀，不知不觉快成老婆婆了。”
“小西可曾想过婚配之事？”
“没有。”秦小西想了想，说道，“我还隐约记得在我的家乡，都是一夫一妻白头偕老，在奉天哪里遇得到呢？再说感情之事也强求不来。你还小，等你成家之后再说吧。”
向以南不自觉的笑了笑，放下梳子坐在小西身边：“小西，你是否觉得望北此次来的目的并不简单？”
“恩。”秦小西想了想白天的一些细节点头道，“不过是不是怀有恶意我们也不能确定。还是走一步算一步吧。不过总觉得一切来得太过突然了。”
又过了一天，胡斐和周立赶到了书院。向府自然是准备了酒席盛情款待，顺便介绍了望北与他们认识。在得知事情原由之后，胡斐和周立都表现出了十足的热诚，让秦小西微微放了心。酒席之后众人说笑了一会，秦小西便寻了些借口把胡斐和周立带到书房私下问了问胡家的情况。
“伯父家现在一切安好。派回来报信的人说大伯右臂中了毒箭，现在经过处理已经没有性命关系。”
秦小西连忙问道：“是什么毒呢？大夫可否查出来？”
“我正想就此事请教小西。据信使回复，大伯的右手臂中箭处乌黑红肿，当大夫治好毒伤之后不到两天，大伯的整个右手臂都成了乌紫色，并且不能抬动使力。更让人恼怒的是，伯父开始常常昏迷。而大夫排查再三也没有查出是何种毒，只能暂时用药物和点穴控制住了毒素蔓延。堂兄说小西的医术非凡，还得请教小西。”
秦小西在书房中来回踱了几步：“此次与将军交战的可是乌月国？”
“正是。”
“我曾听我一位朋友说过，南蛮乌月有一种奇特的草叫乌月草，此草可入药，也可做毒。不知道大将军的伤是不是和这个有关系。”
“啊……这可怎么办才好？”
“胡斐，我想亲自赶往将军处一趟看看。如果是此草做毒，我可能有些办法。”
胡斐一听立刻跪倒在地：“我代胡家上下谢过小西大哥。”
“你这孩子。”秦小西扶起胡斐，“明日开学之后我便赶往胡将军处。”
“大伯在南郡军营，从此处走川西，过黔南便可到达。我叫父亲派些人手陪同小西大哥一道。”
“不用，此事越少人知道越好。明天夜晚我便会同王二一道乘马车出发，务必早日赶到才好。”
秦小西把胡斐送到厢房，又折回向以南的房间。
“小西，这么晚是不是有什么急事？”向以南正在椅子上看书，一见秦小西神色焦急地走了进来连忙问道。
小西把事情始末原原本本说了一遍，当提到自己要和王二到南疆走一趟时，向以南不禁皱起了眉毛：“胡将军中毒之事有些蹊跷。照胡斐的话，胡将军是在私下寻访中受伤的。这事情应该极为严密才是，但却被人射中。而最为奇怪的是，这毒还考倒了行军大夫。显然这是早有预谋的，我想，不排除军中有内贼的可能。”
秦小西神色凝重地点点头：“我就是猜到这个可能性，才叫胡斐不要急着通知胡钦。”
“我不赞成你去，太危险了。”向以南干脆直言道。
“可是胡将军这样子，我很是担心啊。不走一趟我的心理过意不去。”
“小西，你这么执意出去，可曾想过我们几个的感受？”
秦小西拍了拍向以南的肩：“别想那么多，我知道你们担心我，但是有王二在，况且我又懂医术，应该不会出什么事。最迟六月，我一定回来。”
向以南没有作声，许久之后长长地叹了一口气把秦小西抱在怀中轻轻说了声：“早日平安回来。”秦小西点点头靠在向以南肩上静静地没有说话，而她第一次发现，原来向以南已经高过自己了。
第二日寒山书院开学礼上，秦小西简单说了些客套话，便安排学员们自由活动联络感情。虽然胡钦休学多少让人有些失望，但望北的到来还是让他们转移了下视线。秦小西趁着空给书院的先生们说自己将要外出考查一段时间，又讨论了一些新学年的安排和计划，才匆匆忙忙往向府赶。
刚一出书院大门，望北的声音却不期而至：“小西，你这是去哪里？”
秦小西回过头看到望北靠在书院大门凉凉地笑着，也不禁莞尔：“你不好好和同学打交道，关心我做什么？”
“小西是要出门？”望北没有作答，反而继续问道。
“恩，出门到处走走，看能不能找到好的生意。”
“哦……那么一路顺风，早去早回。”
“呵呵。”秦小西嫣然一笑，朝山下走去。
“主子……”一个玄衣人悄然无声地出现在望北身边。
“跟着他，看看他要做些什么。别让路边的野蜂们蜇伤了他。”望北的视线秦小西离开的方向转到玄衣人的身上冷声说道，“切记，别让他受伤了。”
“是！”玄衣人话音刚落就消失了身影。望北拍了拍手，转身往书院走去，一抬头却发现向以南站在内院的门边若有所思地看着他。望北愣一下还是轻轻地点了下头，向以南也笑着客气地回了一个礼。但擦肩而过时，两个人的嘴角都浮现出一个微微的冷笑。
南在南方
回到向府后，简单地交代了几句，秦小西便带着收拾好的衣物、药材和银两与王二出了南淮西门一路向南走去。
由于事情紧急，一路上两人也不敢多做停留只顾一直往南方走。浑浑噩噩一些日子下来小西瘦了许多，眼看着干粮也吃得差不多了，于是两人就近寻了长桥镇补充干粮和饮水。
长桥镇位于奉天朝中西部，是一个不起眼的小镇，但由于最近南边战事吃紧，有许多南郡的人都纷纷跑到了这里，因此逐渐变得热闹起来。
“小二，上几个你们店最有特色的菜，顺便帮我们喂喂马。”秦小西和王二刚一走进一家客店，就对着店小二吩咐道。
“是，是。公子要壶酒不？”
秦小西看了看王二，见王二摇了摇头连忙说：“不用了，饭菜快点。我们饿了多时了。对了给我们来两间上房。”
“好的，公子。”
秦小西点点头，环顾四周，空余的桌位并不多，于是挑了一张靠窗的坐下：“我看你们这里的生意挺好的。”
“哪里，哪里。”店小二一边擦桌子上碗筷，一边乐呵呵地说道，“现在不是吃饭时间，不然公子肯定没位置坐。最近这段时间到长桥镇的人太多了，客店的生意比以往好了很多。”
“哦。”秦小西点点头。发现自己身后靠角落的桌子上坐了两个带着南郡风貌打扮的人，这两人皮肤黝黑一脸风尘仆仆，应该是行脚商人。
“唉。王大哥，这趟跑南郡，银两没赚着什么，真是让人丧气啊。”坐在右手边的紫面大汉叹了口气。
“李家兄弟，现在时局正乱，等过段时间就好。”左手面的王姓汉子安慰道。
“过段时间？呵！我看过几段时间都好