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后来有人说鄂君在听懂了这首诗，明白了越女的心之后，就微笑着把她带回去了。不过事实究竟如何，也只有那条小河才知道了吧……”
躺在船头的青年拿开草帽，露出一张挂着微笑的脸。原来这横舟溪上，自在欢歌的青年竟然是秦小西。小西慢慢站起身整理了一下已然被雨水侵湿的衣裳走进篷内。蓬里一个白衣素纱的男子靠在躺椅上，只见那白衣男子约摸二十七八左右，面如冠玉，双目含笑，一头青丝随意散落一身，全然一副说不出的仙人之姿。他看到小西进来，打趣道：“原来这歌曲还有这么一个来历。若不是小西唤我一声大哥，我还恐怕还得误会了去。”
“大哥你……”这几年来，秦小西虽然时常见到柳宰中脱下面纱之后的容貌，但每次见时却依然会呆滞几秒。
“我与你说笑罢了。”柳宰中见小西有些气恼的样子，连忙笑道。
“大哥真是越发的没有修行样了！”小西做了一个鬼脸，“今天又没钓着鱼，眼看太阳快要下山了，有些饿了呢！”说着小西摸了摸肚子。
柳宰中看了一眼小西的鱼竿，不禁失笑道：“我看小西钓鱼，恐怕意思只在钓，不在鱼吧。”
小西被柳宰中说中心思，只得笑了笑转身走出乌蓬，欲把鱼篓拿进篷内：“大哥，你看，那是什么！”
柳宰中听到小西惊慌失措的声音连忙快步走到船舷，顺着小西的手指方向一看，只见小溪右岸有一个物体被大石拦住，让水流冲得上下起伏。柳宰中皱起两道好看的眉毛：“那是一具浮尸！”
小西一听连忙快速把船靠岸。叫王二找来附近衙役的官差一起把浮尸打捞上来。秦小西一见那浮尸的样子只差没把上一顿吃的给吐出来，哪里还有什么食欲。与官差约定明日辰时前去衙门答话后，便在官差的“护送”下，找了一家客栈住下。
第二日一早，秦小西和柳宰中刚吃完早饭，便被久候一旁的官差请到了衙门。
“堂下所站何人？”官老爷在公堂之上虎虎生威地问道。
秦小西第一次上公堂，看到这架势非但没有心慌，反而觉得很是搞笑。转过头看了眼柳宰中，只见他也是一付风轻云淡的样子。
“老爷问你们话，你二人为何不答，也不下跪？”站在一旁，一付师爷打扮的男子喝道。
“在下秦小西，这位是吾兄柳宰中。不知老爷传唤所谓何事？”秦小西行了一个礼，不卑不亢地答道。
“你可是南淮寒山书院的秦小西？”堂上之人问道，语气中带着欣喜。
“是的。”秦小西话音刚落，只见本应端坐高堂的官老爷立刻跑了下来，高兴的说道：“掌教，我是梁晓伟啊！”
“晓伟？”秦小西抬头，果然看见梁晓伟身着官服兴高采烈的看着自己，只是眉眼里已经没有了以前的稚气。
“来人啊，快去抬椅子……不不不……掌教与我到后堂一叙。”几人说着便走进后堂，也不管身后一大群目瞪口呆的官差，一场本应十分严肃的公堂审案就这么稀里糊涂的落下帷幕。
喝了三盏茶，吃完两盘点心，秦小西才知道三年前梁晓伟和胡斐、周立三人参加殿试时都金榜题名，被恩准入朝为官。去年梁晓伟从涂山县调任海棠县任县衙老爷，上任一年多一直相安无事，没想到昨日才发现了尸体，更没想到发现尸体的人竟然是秦小西。
“不过掌教，五年前你为何离开书院呢？”
秦小西顿了一下，笑容立刻从唇边隐去，胸口又开始隐隐作痛：“有些事情需要处理。呵呵，对了，我还未把昨日的详情告诉你。”
梁晓伟一听工作的事，也立刻沉下心思仔细听小西话里的细节，又把仵作检验出的东西都一一地说与了小西。
“掌教，虽然知道你与此案无关，但是我第一次遇到这种案子，还是希望掌教暂时留在此地，帮助我调查出事情的始末，不知掌教意下如何？”
“也好，海棠溪风景优美，我也想多呆几日。不如现在带我们去看看尸体的情况？”
“好！”
秦小西和柳宰中等人一走进停尸房便闻到一股奇怪的味道，虽然此时天气不热，但还是让人有些作呕的感觉。
这个死尸是一名男子，面色乌青，大约四十岁上下，身高约摸五尺八寸。而且体格健壮，筋骨较常人不同，拇指和食指都有老茧，显然应该是个习武之人。
仵作验尸得出的结论是男子窒息而亡，但生前曾遭到重击和刺伤。秦小西看了看他的脸色和身体突出的经络，显然这男子确实是窒息而亡没错。由尸斑来看，这个人大约已经死了3日了，但是身体被水浸泡肿胀的情况却并不是泡了3日的样子。如此一来，死亡时间和落水时间就有了出入，想来是死后被人投如溪中，这明显是属于恶毒的杀人事件。
秦小西仔细的查看了尸体，只见这个男子的衣服已经破破烂烂，几乎是衣不蔽体，但小西仍能辨认出衣服的料子质量上乘，显然家中十分殷实。同时男子的身上还有擦伤无数，和多处骨折的现象。
“你猜这伤是哪些死前所致，还是死后所致？”小西指着几处伤可见骨的伤口问王二。
“这个……”
“你看有的呈接把状态的就是死前所致的，人死了之后自然就没有自我处理伤口的能力了，因此有的伤一直没有愈合结痂的状态。”秦小西笑道。
“原来如此。”王二点了点头。
“看来，这个人生前是被人用过刑。你看这里好像是被什么东西刺伤过，啧啧，下手真是狠啊！”秦小西一边说一边凑近尸体，只见尸体上的许多伤口处和死者的指甲里都有黑色的泥土。小西皱了皱眉，叫人立刻检查死者口腔和肠胃，果然见到死者的嘴唇和喉管都有泥土。
“这是什么？”秦小西看到仵作从死者的胃里找出一个坚果似的东西，连忙用水洗净，才发现这竟然是一颗圆润有光泽的珍珠。
“小西，你看这是？”柳宰中拿起死者的鞋，却发现其中一只明显比另一只重。
秦小西进来时便看见死者虽然衣衫褴褛，几乎可以说是衣不蔽体，但鞋子是死死地绑在脚上，现在经柳宰中提起，更是觉得古怪非常。
“似乎有东西。”小西将手中之物随手放在布袋里，接过鞋子摇了摇，又找来剪子轻轻剪开鞋底。剪开之后几人发现在鞋底里面藏了一只7寸长通体透亮的碧玉笛。
这个玉笛显然价值不菲，莫非是杀人越货？这死者身上除了衣服鞋袜几乎没有任何东西。但死者是习武之人，理应不至于被一般土匪所害。看来这玉笛应该是最重要的线索之一。几个人面面相觑，一时也摸不着头脑。
“外面有人见了张榜的画像说认识死者！”一个官差跑了进来，打断几人的沉思。秦小西见状，将几件东西收在随便携带的布袋里，跟着官差走到了衙门大堂。
大堂上，衙役巍峨地站在两旁，秦小西等人站在大堂右边，只见一个男人跪在地上，向公堂上的人呢一一道出死者的来历。秦小西听后，连忙吩咐那男子不要声张死者已死的消息，不然乱棒伺候。那男子闻言连忙点头，经自己所知道的一切一一告知……
“大哥，那个人说死者是离这里不远处的长桥县人。而且在江湖都赫赫有名啊！”忙碌了一天，过了申时，秦小西一行三人才告别梁晓伟往客栈回去。
“少爷，既然此事与我们无关，又是江湖中人，我们还是不要过问的好。”
“可是……”秦小西低下头，“可是，我想在此帮助晓伟，况且，我许久没有和向府联系了，也想在此多做停留，和他们联系一下。好么？”
说完秦小西抬起头看着柳宰中。柳宰中闻言轻轻笑着摸了摸小西的头：“既然小西想在这里多呆一阵，我陪你就是了。”
“谢谢大哥！”秦小西立刻笑了起来。
王二看了看小西的笑脸，又看了看站在一旁的柳宰中，只得在心中暗叹到此行又会平添许多麻烦了……
长桥来客
雨淅淅沥沥的从天上飘下，给长桥县拉上一道薄薄的雨帘。雨水混合花草树木，一股清新的味道弥漫在整个县城。
曹老头在屋檐下的竹椅上打瞌睡。雨打在屋檐和树枝上滴滴嗒嗒，像一首优美的催眠曲。
曹老头是是曹府的老仆人了，他的一生都呆在曹府，为曹府上下奔波，因此曹老爷对他也是礼遇三分。
这长桥曹府是一个武林世家，在江湖也算颇具名气。和其他只立足于江湖的家族不一样，曹府曾出了好几个为官的人，所以，曹府不管在江湖中还是在官场都还是说得起话的。也因此，曹老头对自己的主人可是崇敬得很。
“咚咚咚……”
一阵敲门声将曹老头吵醒，他揉了揉睡眼惺忪的眼睛，左右看了下，居然没有一个小厮和丫鬟。“肯定又是被夫人叫去了，这老爷什么地方都好，就是夫人……”曹老头摇了摇头，站起身问道：“谁呀？”
“在下是曹老爷的旧友，特意前来拜访。”
这下雨的鬼天气，不在家避雨反而出来拜访别人？曹老头心里有些不舒服，但还是撑起伞开了门。
门外是两个撑着伞的年轻人和一个随从打扮的中年壮汉。这两个年轻人，一个身穿青灰色绣有飞鸟图纹的的素纱衣服，五官并不甚出色，但笑起来却十分讨喜；另一个一身白衣锦衣，头戴面纱看不清容貌却自有一翻气度。曹老头虽然只是一个下人，但毕竟混了这么多年也是有些眼力的。见到两人便心知此二人不是泛泛之辈，因此连忙行了一个礼，将二人请进了大厅。
这两个冒雨到曹府的年轻人，正是秦小西和柳宰中，两人昨日达到长桥镇之后并没急着到到曹府，而是先转了一天方才前去拜访。
二人跟着曹老头走进大门，只见曹府虽然只是一个武林之家，但里面却是富丽堂皇。只是让小西奇怪的是，偌大一个曹府，一路上居然没有看到一个下人。
曹老头将二人请在上座：“老爷数日前便离家出走办事。府上的下人们与夫人正在后院料理家事。两位请稍等，我去请来。”
秦小西和柳宰中坐在大厅里，数遍了大厅里的珍宝，才出现一个丫鬟奉上茶水，接着一名衣着讲究的少妇走了进来。少妇见到秦小西和柳宰中福了福身说道：“贱妾曹李氏，不知二位缘何在这个天气来府中探问旧友？”
秦小西见者少妇约摸二十出头，面若桃李，双目含春，两只眼睛直直地看着自己。心里觉得有些怪异有些，奉天虽然民风比较开化，但是也少有这样的妇人。小西暗自思忖了一下，笑道：“嫂子好。我和我大哥与曹大哥是在淮阳认识的。由于我家的生意不在长桥，应此很少见面。”
“哦。。”少妇点了点头，“只是我们老爷不在家，我一个妇道人家多有不便，所以还请原谅招待不周。”少妇坐在那里不再说话，摆出一付送客的样子。
秦小西看了一眼少妇，笑了起来，引得那女人斜瞟了一眼：“哦，那可真是遗憾了！几年前曹兄托我帮他寻件东西，现在就是来告诉他此事的。”
“原来是这样？”女人站了起来，一脸莫测，“可是老爷不在，公子白跑了一趟。不如这样，公子事情托付于我，我转告于老爷。”
“可是，没看到曹老爷，不敢把所托之物胡乱交付出来……”坐在一旁一直没有作声的柳宰中说道，轻柔好听的声音却有种莫名的压力，使得曹李氏也不好再说些什么。她坐在椅子上若有所思地看�