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好离了你。正好保你后半世富贵，三姐也好有人照应。”
淑太妃含泪劝太皇太后宽心，太皇太后将手儿一摆：“你理会得，你休多言。”
淑太妃听了太皇太后之语，也着意与玉姐相交，两个皆有意，一时颇和睦。
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后宫和气，前朝也是一片欣欣向荣之气。九哥欲亲顾问县令，政事堂也不便拦，大臣都赞同。谁个肯冒得罪天下亲民官的风险，阻拦皇帝亲见呢？各地县令接了旨意，做得好的便欢喜，力有不逮的便愁苦。却不得不各将公务移与主簿等人，打点行装赴京来。
县令有官身，各可走驿路，又有驿站供歇息，却比赶考书生快得得。六月底，便齐聚京中。
内中有一县令，望着京城大门，踌躇满志。此人姓纪，正是当年洪谦的街坊。
纪县令从未觉着此生有哪笔买卖再比当初（虽有功利之心）动了一念之仁照看洪、程两家更划算的了，因着与洪家关系，郦玉堂荐他做了县令。如今洪谦女婿又做了官家，往年在江州时，他也是见过的。他原是举人出身，自以做个县令便好到头儿了，今日又得此机缘，想执掌一州府也并非不可期。
纪县令入京，先去见洪谦，敬献方物，又谢洪谦往年照看他女婿。因洪谦掌国子监，早早将纪县令女婿择一大县放去做主簿。洪谦并不表功，却请纪县令住下，且说：“你我旧识，何必故做疏远？岂不欲盖弥彰？是不坦荡。”纪县令深以为然。
政事堂先出考题，将这些个县令拘起考上一回，考些经义、判案、庶务。九哥亲临监考，又依次接见诸县令。诸令多是初见天颜，九哥一张脸儿，郦玉堂看着觉着丑，县令等看着却觉着他威严可靠。满朝皆以新君务实，虽年轻，却有章法，无论贤愚，皆以其圣明。
诸县令有与亲贵有干系走门路的，有进士出身拜同年、拜考官的，也有自以无甚门路却将一腔忠诚奉与官家、以“我用心，官家自慧眼识英”。纪县令却是这里头最宽心的一个，他经义史书虽不出挑，庶务人情却极通，是以答得并不差。
陛见时，九哥果还记得妻子这老邻居，还多问了他数句。纪县令一时忘情，连花白的胡须都仿佛要变红了一般，叩头道：“臣万不想官家还记着臣。”九哥心里暗记着他，见他判词十分通透，便想：我要做的事，要与商户打交道，他既非进士，便少些傲气，又明世情，正好用着他。
回来却与玉姐说今日遇着故人云云，说这纪县令是个机敏的人儿，好叫他往穗州做个知府，于商事有利。
玉姐自是乐得故人有前程，却又担忧：“我记着这纪县令族里是商人家出身，你叫他干这事，他族里又有商人，恐有干连，若因而循私，是你我害了他。”
九哥笑道：“无妨，他终是个读书人。且我有御史在，拟一旨与他长官，休令他做糊涂事即可。”
纪县令叫天上掉下个馅饼儿砸着了脑袋，欢天喜地，与洪谦道谢。洪谦却嘱咐他；“官家新登基，要干一番事业，君之前程，在乎自己。做得好时，前程不可知。做得不好，是丢了官家脸面……”后半句儿却不说了。
纪县令忙敛了笑，连说不敢，陛辞时，九哥亦是这般说法。纪县令将一腔欢喜化作任重道远，连说不敢辜负圣恩。
县令离京归去时，已至闰七月末。九哥黜其不足者二十三人，择今年新进士补其缺。又有如纪县令这般高升者十余人，择京中往年进士居闲职者补入。余者称职者，各归本位。
那头东平伯夫人犹记着日子，催着丈夫上表，请先放定。九哥亦听说东平伯夫人之急切，还与玉姐嘀咕：“是不是他家有甚不好事哩？”暗令人去查了一回，晓得是东平伯夫人无事乱着慌，这才放下心来。东平伯夫人却不晓得，她儿子亲事险因她着急要叫九哥悔了婚去。
到得月，内外齐备，东平伯夫人果精心准备，与东平伯两个携了儿子媳妇，并往宫中放定来。郡主自放定至成婚有定制，一切依礼而行。礼成之时，东平伯夫人一颗心这才重又放回腔子里，与王氏两个见三姐与郑隆少年男女，真个珠璧合，都觉快慰。
129
八月里因三姐定亲；宫里更添一抹喜气；这一年中秋节宫里便开心起来。九哥既出先帝之孝；宫里过节便极热闹，又放烟花；又宣召百戏伎人入内。太皇太后越发喜欢热闹，好听个响动儿，既见九哥尽心；也自欢喜；将慈寿殿小厨房里做的月饼赐与九哥。
玉姐见她善待九哥，此时更不以她藏奸；亦陪她欢笑。太皇太后更搂湛哥；逗他说话。湛哥已两岁有余，与她一处一口一个“娘娘”，太皇太后喜不迭，与淑太妃两个互使一眼色。玉姐见了湛哥笑得见牙不见眼的样儿，不由嘲道：“他这会子倒识得娘娘了。”
知道典故的便都笑将起来，原来宫中尊贵妇人皆称呼“娘娘”，湛哥才学说话时尚幼，玉姐既是他娘，又是他娘娘，他人儿小，傻傻分不清楚。叫玉姐便是一时“娘”一时“娘娘”，横竖是叫唤一个人人，玉姐也不以为意。待抱他往见两宫，皆令他叫“娘娘”，他便糊涂了，小舌头儿都打结了。总有一半年时候儿弄不清谁个是谁个。
一片欢笑里头，皇太后也只得强扯出一个笑影儿来——心里实不快活。她不似太皇太后，虽没了儿子，好歹跟前有个侄女儿侍奉，又有广平长公主既是孙女儿又是侄孙女儿，权慰寂寞，娘家也不顶事，且有太皇太后压着，心里实是委屈。
不想看这些个人的笑脸儿，她便将脸儿别往一旁，也是合该有事，恰叫她看着宫女宦官为趋奉，个个脚下生风。便问：“那是怎的？急脚猫儿似的，出了甚事？”因她这一问，玉姐不得不令碧桃去打听。
碧桃回来道：“过节事情多，她们忙哩。”
太皇太后道：“纵事多，哪有这般跑法的？”命唤了个小宫女上来问话，那小宫女许是年小，人颇实在，趴地上磕个头儿，回道：“因前几年放了几百号宫人出去，宦官也放了些老的出去养老，又都不曾补全，如今宫里剩的人少，平日还好。到了忙时，一个人要做两个人的活计哩。手上脚下不紧着些儿，便要出错儿领罚。”
皇太后正气闷间，挥手儿便叫她下去，却与太皇太后道：“既缺人，须再择宫人来。宫里总不好似乡间土财主，又吝啬又刻薄，逮着个人必要叫一刻不闲累到死。”
太皇太后略一点头：“节后再说罢，且看焰火。”说便抱湛哥，伸指指着天上烟花逗他去看。
玉姐听了皇太后的话儿，略有些儿耳热，颇疑这“乡间土财主”、“又吝啬又刻薄”是在说她。只大节下不好反唇相讥，更不好带出来，也只笑笑：“也是我年轻疏忽了，前者娘娘心善，放了宫人出去，也没补多少人来，我竟以无事了。既这般，明春便择人来。”她心里打的却是明年采选宫人之前再放一批出去的主意。
太皇太后转头看看她两个，道：“且放放，过完节再说。”
过了中秋节，玉姐便往慈寿殿来请示太皇太后采择宫人之人：“我年轻，未经过事儿，您久居宫中经的见的多，还请娘娘多指点。”太皇太后笑道：“也没个甚，只看宫中各处用多少人儿，现有多少，将要放出多少，叫他们算出差的人来。比着数目，多征一、二成备选。底下选人时已筛过一回了，到你眼前的，皆不至太蠢笨，多这两成，是为防着有疾病又或有不合眼缘儿的。”
玉姐笑道：“原来如此。不是娘娘说，我还想不着要多备些人。”
太皇太后笑道：“你也不曾疏忽，这宫里宫人，从来是看用多少便召多少，否则也是白养闲人，钱库都叫她们耗干了，外头她们家人还要惦记。倒是有一事——”
玉姐听她言有未尽之意，会意接上问：“娘娘还有甚指教？与我说话，哪须客气哩？”
太皇太后便说：“说了不许恼——你如今也不须多选人了，往年人多，是要人伺候的妃嫔多，如今官家后宫空虚，用的人少。你须先想好应对办法，否则……叫旁人说出来便不好看了。”
玉姐面上微一变色，旋即笑道：“谢娘娘提点。”
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却说太皇太后也算是好意提醒，玉姐心头便添一事，思来想去，却并不与九哥先提及充实后宫之事。横竖夫妻两个早有话在先，玉姐便当九哥是记住了，他不提，她难道要自寻烦恼不成？她只管尽管照顾九哥起居，与他处置家务，不使他为内宫烦心，且看九哥怎生说。
一面令各宫管事宫女太监报上人数来，将那无人居住的宫殿暂封了，又将常居之处或常游玩之处留足人手，又将年纪大的宫人百余人再圈出备放出宫，两相比照，纵多采选些，也只须采选三、二百人。
玉姐便将此事报与九哥，因内廷采选之事，多采选良家子，是编户齐民，须过政事堂，与内廷一道签发告示，这才好行事。九哥见放出大龄宫人百余名，又采选新人二百余，多出百来人，便知是为中秋节事。
玉姐道：“我瞧过了，不用的地方儿暂封了，便用不着许多人，多少采选些儿，也是与慈明殿个面子。纵过节，人也够使的，节庆时她们忙些儿，多与些赏钱便是。若人多了，节时倒宽松了，平日里无事可做，人闲下来便要生事，不好管教，又费许多钱粮。没的与咱寻不自在。”
九哥便即应允。由内廷行文，移交政事堂。政事堂里见了内廷公文，既有放宫人事，再添新人也是常理。政事堂心里，九哥年少，孝期已过，纵他想要借机充实后宫，也是人之常情。且只采选百余人，实是历来新君采选最少的，再无驳回之理。因采选人数少，便于京郊等地采选，并不令搅扰外地百姓。
此令一出，便有些人心思活络，思官家又青春年少，又算得上有为，充实后宫也是应有之意。有心做个皇亲的，早早便停了与女儿说亲，只待宫中有消息传来，便好走一走门路，以至有寻到申氏门上来的。
忽忽十数日，便有足二百人送往宫里。却不径送跟前，先自禁宫后门入一处大房舍，命沐浴更衣，个个清洗干净，将旧衣皆除了去，自里而外换全新衣裳，被选中的，便着这衣裳入内服役，斥出的这衣裳便算赏赐了。又有几个老妈妈来与少女篦头发，与沐浴更衣是一般道理，都是为防着将宫外不洁带入宫内。
太皇太后拘了皇太后，却令玉姐放手去做。玉姐更不含糊，她从不怕使人笨，却恨下人太聪明，竟是将颜色极好、心思极灵的黜了去，只留听话肯干活儿的。将这些个人交与宫正：“好生调…教，休要怕笨了，人越实在越好。聪明人好自作聪明，聪明反被聪明误。”
宫正原是太皇太后看中的人，曾有得意跋扈时，此时却与太皇太后一般颇有“洗尽铅华”之意，也是不喜生事之人，当下一字不反驳，更不“劝谏”，领命而行。
反是碧桃与青柳两个，手心里捏着一把汗，有眼睛的都看得出，皇后此举并无与官家充实后宫�