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一处玩的，却也不想误了父亲前程。
洪谦一鞭马儿，扬鞭道：“去那处。”玉姐忙跟了上去。
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江州之地少雄峻之山，却有几座秀气的矮峰，余者便只有几座略显不平，俗语叫做“小土包”连山也算不得的凸起地而已。这一处说是小土包儿，却也长些矮木青草，远看处青翠欲滴。洪谦与玉姐两个跑马过去，将将到那土包儿脚底下，却于土包儿后头转出个人来！
这人却是洪谦认识的，玉姐凝神一看，也觉似曾相识，再一想，这不是那个将外祖母打河中捞起的盛小秀才盛世叔么？不意竟于此处相见，玉姐忙翻身下马来。她渐长，又经赵信之事，于女眷与外男之别便有些上心。然无论打不打照面儿，她总须下来。
那头洪谦也想不到盛凯会在此时往城外来，也下了马来，拉着缰绳儿，上前与盛凯斯见。玉姐听洪谦说：“我携女出游，世兄因何在此？”便也拉着马儿，上前只待与盛凯行个礼，想来这盛凯在乡居时也见过的，当不致于此时挑这个礼数。
这盛凯原为家中事烦心，无论学里还是街上，识得他的人总不少，总不能安静，便趁着清早，溜出来散散心。他自打成名，便有许多人想要他做个女婿，不幸祖父死了，此事暂搁下。待一家人回了城，盛凯出了孝，便有人往他父母面前跃跃欲试，想要提个亲事儿。且有申氏那一等顾虑着盛父未出孝，不好说的，也有几个。今春出了孝，说此事的便更是多。
这几日，便有人提到他母亲跟前，他多少听闻了些儿，总是家中想他前程似锦，不肯即时定下，恐辱没了他，言语之中多有挑剔。虽不是在他面前说，然家中狭窄，他又有一双弟妹，小孩子家不懂事儿，免不了将此事当作秘密说与他听，权作讨好兄长。盛凯一头想着考试，一头又担忧着婚事，如何不忧闷？
哪想他已跑得这般远，还是叫个熟人给逮着了。幸而洪谦为人识趣，也不聒噪，盛凯与洪谦一揖：“洪兄一向可好？我在城中呆得烦闷，只身出来走走。”洪谦便知盛凯不欲与人多说话，只唤玉姐上来见一见，便与盛凯告别。
盛凯已知这是两人，因与他家有些渊源，总要与玉姐互致个礼，方好告别。他心里这着急走，自先抬起头儿来，一看之下，不由一呆。玉姐一身大红箭袖儿，连巾帼都是大红的，满眼青翠之间，真真是“万绿丛中一点红”。盛凯上番见她时，她还是女童身量，如今已长开了些儿。更兼眉眼如画，跑了一阵儿马，面上沁出些汗来，恰好似往那花朵儿上洒了几滴露水珠儿，更是鲜活得让人心里直颤悠。
洪谦原是将她当作孩童，冷不防一瞧，却已是个半大姑娘，又生得貌美，半倚着匹颜色灰不灰土不土的马儿，更衬得这满眼里只有她了。那头玉姐放开缰绳儿闪了出来，与他一礼，口中称“世叔”。盛凯还未回过神来，直到玉姐手中马打了个响鼻儿，喷他一脸热气，他只觉整个人都叫这团热气蒸熟了，恰似那蒸笼里的秋螃蟹，头也红、身也红、爪尖儿都要红了。
这男女之间，头一眼，相貌实是顶顶要紧的。盛凯便落入这窠中了。偏生玉姐还不知晓为甚。她唤这小秀才做世叔，那便是长辈了。一礼毕，盛凯也叫马喷得回过神儿来，强忍着不敢再往玉姐脸上看，也与玉姐回半礼。又与洪谦一拱手儿，嗑嗑巴巴：“我、我，贤、贤父女自便，我去了。”步下颇飘飘然。
四远不掉近的时候，依稀听着风里飘来那清脆笑语：“这世叔好似心不在焉哩。”心头又是一紧。
洪谦岂能看不出盛凯不对劲儿来？初时这小秀才急着想独处，后竟脸都红了！再看不出来，洪谦便白活这三十几岁了，幸尔盛凯还识些礼数，晓得不妥，竟落荒而逃了。洪谦回过头儿，看自己花朵一般一个女儿，又烈烈如火般明媚，心中既得意，又觉这盛凯人似还可，可惜家中父亲与妹子不妥。见玉姐犹无所觉，洪谦也不点破。这般好的闺女，他还要多留几年，千挑万选哩。
眼见日头儿渐上来了，洪谦便唤玉姐回城，且说：“下回再来。”心中却想，这身打扮看着可真要了小子们的命，下回来，可要换身儿男装才好。以防遇着熟人，又有人说三道四，于玉姐名声有碍
那头盛凯原是为静心而来，却晕头胀脑回去了，家中却没甚响动。往书房里一坐，书也懒待翻，只愣愣地发着呆。忽地听外头有声响，却是他母亲带着他妹子回来了。盛凯忙敛神，唤了童儿来问，始知这是一早应府君娘子之邀，去那里了。
却说这潘氏因生了个好儿子，人皆敬她，她的心里，自家儿子休说大家闺秀，便是配个公主也使得，是以有人朝她提亲，她皆不应，暗想着待盛凯高中了，再选个好媳妇。今年出了孝，府君娘子亦相邀。潘氏心里，府君家也是天潢贵胄，身份倒也相合了，且府君家生活富裕，当有一副好妆奁，倒是略有些意动。哪曾进初进府时，引路的恁殷勤，见了这府君娘子，也是笑盈盈。一打照面儿，再一说话儿，便再无个下文儿。府君娘子又只管与洪秀才娘子几个说笑，并不多与她说些甚么，她便有些不忿。回到家中，脸上犹冷硬。
哪知那里头申氏正独留下秀英来说话，也是面上冷硬：“盛家家教，是否不好？”秀英吃了一惊：“娘子从何看得出来？”申氏摇头道：“看她女儿，女孩儿家眼神儿贼溜，目光不正。总好往这些耀眼物事上头看，可见没有教好。”
秀英道：“小孩子家见得少，看到新鲜物事，多看两眼也是有的。”
申氏笑道：“你休与我打这马虎眼儿，新鲜看是一样看法，恨不拿到怀里看，又是另一样看法。小孩子家也有眼皮子浅的，却不见她这般但凡见着好的便想要的。你听她说甚？爹娘出了孝便好了。好甚？不用守孝了，可以玩了。祖父死了，不伤心，却是嫌他死了碍着她玩了。”
秀英道：“说来这盛小秀才的父亲……”便将洪谦平日不喜盛父之语说了。
申氏叹道：“你也看出来了，我原中意这盛小秀才的，今日一看，也只好作罢了。”因想九哥与玉姐之事，然五哥尚未定亲，申氏虽与郦玉堂说，这些个儿子，哪个遇上合适的便与哪个定亲，却真不好上头几个哥哥一个动静也无，便先尽着这顶小的来。又想那齐同知的女儿，倒是不坏，可与五哥先定下。忙完五哥，便定下玉姐。
秀英与申氏再说两句，便也回来。她却不知，申氏听她说盛家不甚好，心中也是松了一口气的。原来申氏不知为何，却有一个癖好，见不得人下巴上生痣，也不是不拘何样痣都不喜，只是这潘氏下颏上一颗美人痣，无论大小、色泽、位置，皆是挑她最不喜的地方儿长，申氏看得忍无可忍，还是忍耐着撑到送走潘氏。现今可好了，不用一想有这样一位亲家便浑身不自在。
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秀英回到家里，洪谦早携玉姐回来了，还了马、算了租金，换了衣裳正在喝酸梅汤来。回来将盛凯之事当作谈资说来，且叹：“他终与我娘家有恩，却要受家人拖累，可惜了了。”洪谦眉毛一动，斜眼儿看看妻女，复又一本正经坐着，端端正正端着碗来喝那酸梅汤，仿佛碗里那不是消暑的汤，倒是止此一副的救命药。
玉姐这里喝完酸梅汤，往去寻苏先生，袖子里取中个油纸包儿来：“这是西街上那家秦记铺子里的好鸡脚，卤得上味儿，带来与先生下酒。”语毕便交与明智儿。苏先生上了年纪，有些儿嘴馋，然又持养生之法，不肯乱了饮食，是以凡有这等爱吃之物，也只在饭时吃。
苏先生胡子底下舔一舔上唇，咳嗽一声，和气问玉姐：“心中可痛快了？”玉姐近来胸闷他是知道的，是以不禁父女两个出游。玉姐一笑：“好多哩。先生，爹说还要带我出去散心，我爹这样儿，可耽误功课？来年考试……可能中？”说着便悄悄伸出手来，便两手拇指食指捏着苏先生袖口儿，慢悠悠来回晃着。
苏先生看这小女学生娇俏可爱，哑然失笑，故意板着脸儿道：“他用心，便能中，再胡闹，便中不了。”玉姐闷声应了。苏先生看够她蔫头耷脑的样儿，方说：“文武之道，一张一弛，出游一二也是无妨，只不要太多。还是问心，心散了纵端坐读书，也是没用。若有心，一月里出游几次，只要回来时读书过心，也是无妨。”
玉姐猛然一抬头，与苏先生一个大大的笑脸儿，那般明艳，将苏先生吓了一跳，笑骂：“你又淘气。”
自打有了苏先生应允，玉姐便更快活。洪谦说与秀英，又与玉姐裁了男装来。过不数日，待洪谦再看苏半仙那小细脖劲儿便觉手痒时，又将闺女拎了去城外。这一回却将弓箭也携了出来。此时禁武，并非诸般兵器皆禁。譬如这弓弩，只禁弩，禁弓也止禁三石以上之弓，所谓禁的“强弓劲弩”。实则这三石之弓，须得百来斤力气方能张得开，禁与不禁，与寻常人，也没甚大差别。所防的，乃是三石之弓射得远，恐行刺。
父女两个并不用这等强弓，拿那一石半的充数儿，玉姐拿这弓，且开不满。一路上也止射下几只雀儿，最大不过是只野鸡。回来却好炖一锅汤，端去孝敬了林老安人。
自此上了瘾儿，待到秋风渐至，草尖儿黄了，她的准头大有长进。却猎那肥肥的兔子，拿来做了丸子，颇合苏先生胃口。吃人嘴短，苏先生却并不理会这个道理，他老人家讲究个“食君之禄担君之忧”。玉姐开始练大字，往那粉墙上写，写一层，刷一层。哪一回写不好了，苏先生将嘴巴一抹，便要说她分神。
洪谦见有闺女做了难友，心中憋屈又去三分，甚没良心地笑。转眼又带玉姐去打猎，且说：“到了冬天便不好这般出去了，趁如今这时光，好生玩个痛快。”
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因玉姐与洪谦隔不数日便出游之故，秀英闲来无事，也常往申氏处说话，她两个自与胡商交易，自有斩获，家资渐丰，两年下来也好有数千银子赚，秀英又经营针线铺与绣坊，攒下不小一份家业。渐也觉出些味儿来，申氏似是对玉姐有意，然秀英还不敢想有这等好事，申氏询问玉姐时，她更小心不少。
听申氏问玉姐，秀英不好瞒，便说出城去了，又说：“我家那个说来，这丫头一年大似一年，终是旁人家的人，嫁人做媳妇，便与娘家不同。好叫她在家里快活一回，到了人家家里，可要收了心，好生过活哩。便叫她换身衣裳儿，休要打了眼，往出散散心。过不多时，便要拘在家里哩。”
申氏听了也受用，反说秀英：“你家玉姐那般人品，有甚收心不收心的？伶俐活泼些儿倒好，与人相处，人也叫她带得快活。真要拘拘板板的，又有甚趣味来？”弄得秀英又糊涂了。
申氏却想自家儿子九哥，为人略严肃了，正该要玉姐这样一个娘子。越想越合意，又思五哥放定的好日子正在一月后，办