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端午节前后，玉姐日日换了新衣，被打扮得极是可爱，每日在家中长辈手里传来传去。便连左邻右舍，撇却程家无男的叹息，对玉姐也是赞不绝口的，这其中看似最喜玉姐的却是左邻赵家的儿媳林氏。
程家左邻的赵家娘子娘家姓林，恰与林老安人同姓，年纪却与程秀英相仿，嫁至赵家不久，娘家人探知赵家有这么一个邻居，林娘子的父亲便认了林老安人做个干娘，与寻常邻居又稍有不同。因有程家这个邻居在，林娘子在夫家过日子，也颇觉心里有底。
今日却是林娘子亲自扶着个小丫头，带着两个家中婆子过来送粽子。林娘子生得一如所有江州女子一般，令人一眼看去就觉得这是个南方人，虽不是极出挑的美人儿，也别有一番婉约的样子。只生了个儿子，比玉姐略长一岁，取名文郎，因无子，便喜欢别人家的女孩儿，借着端午节互赠粽子、鸭蛋的机会，又送玉姐几样新巧玩器。抱着玉姐来玩耍：“玉姐比前些日子见着时又长大了些了，瞧这小模样，越来越标致了。”边说边抚着玉姐柔细的头发。
林氏是养过孩子的，无论是抚是抱，皆颇有章法。程秀英看她抱得在行，心中也是欢喜：“只盼以后别长得走了形儿才好，”又令小喜取早订的文房四宝来，“你家文郎足有四岁了罢？再过些日子就要发蒙了，此事宜早不宜迟，我这也是凑个热闹了。”
林氏笑盈盈地收下：“妹子有心啦。今日我们太公要听他背诗，我才没带他过来，过两天带他过来给你磕头谢赏哩。”
程秀英笑道：“值什么，以后侄儿高官得做骏马得骑，我们说出去也光彩。”
两位母亲互相吹捧着，玉姐扭着小身子，一会儿看看这个、一会儿看看那个，乌黑的眼睛眨巴两下，只觉得母亲与“婶子”说话颇为有趣，居然记下了几句。回去与小喜玩，自家扮作母亲，让小喜扮作林氏，一言一语，分毫不爽，看得程秀英羞嗔了她一眼，把张小脸揉来捏去——这是后话了。
当日林氏只说：“承你吉言啦。”程秀英便说起了街东要有新街坊搬了来的事儿：“怕只在这几日了，打听得这新来的主簿家姓纪，他家娘子姓何，两个是同庚，今年都是三十岁，有个儿子十岁、一个女儿八岁。”
林氏讶道：“妹子消息倒是灵通。”
程秀英道：“哪是我消息灵通？不过是先前走了的王主簿家娘子说的，我去与她送行，故而知道了。”因约林氏届时如果纪主簿家娘子好相处，将来也好多走动走动。
林氏听了这话再没有不答应的，却仍要说：“我须得报与家里。”
程秀英道：“这是自然。”
林氏暗想，寻常出来不易，难得到了程家一趟，又有了上面的消息，正可多与秀英说说话，也松快松快。当下又说起一事来：“我家那位太婆婆，九月里要做七十大寿，从现在就开始忙上了，阿家说这老人家一辈子不容易，要大办……”
两人随口说些闲话，五月夏日暖烘烘的，熏得人直打盹儿。玉姐小孩子，精力居然比成人旺盛，越是晌午越不肯睡，程秀英不得不把她抱了来困在怀里，又嫌她太热：“叫李妈妈带你去阿婆那里。”
林氏也起身：“我得回去啦，做人媳妇，总得自在。”程秀英叹道：“各人有各人的难处。”玉姐且不令李妈妈抱着，只搂着程秀英的脖子，依旧是左看右看，不消说，又记得这两位的话了。
程秀英亲自抱着女儿送林氏到门口：“纪家来了我家那口子就要送拜贴了，你家也尽早些。”
林氏再三感谢，回家汇报与丈夫、公婆等人，赵家亦遣人回一帖子与程家，谢了程家提醒之义。因程家与别家不同，林氏的婆婆与公公各拿帖子，使人分送与程老太公与林老安人，两人约定届时一同拜会纪家。程家是秀英夫妇，赵家是林氏与丈夫赵奇。
☆、纪宅
纪主簿家很快便到了江州城，纪家车队颇长，足有十余辆大车，仆妇也有那么十余个。程老太公的小厮来安守在门旁一一看了、数了，飞奔回来报与家主：“前上四辆车里坐人，后头几辆里是货，也有跟车的、也有押货的，他家随了衣裳包袱，还带了好些摆设，光灿灿的，可晃眼哩。”
林老安人道：“看来实不是那一等穷宦，倒好说话。”
程老太公道：“以一举人，能谋到这处差使，自不是穷宦。只是不知……”
程老太公语调低了下去，林老安人未听清楚，还追问了一句：“甚么？”
程秀英接口道：“打发人去瞧瞧，可有帮忙的地方儿，纵不用咱们家的人进屋帮忙，为他们家指个路，何处买米、何处买菜还是使得的。”
程老太公道：“这个妥当。叫程福去罢。”
程谦起身道：“我与他说去。”
程老太公满意地一点头。这程福是程家积年老仆，他父亲与程老太公一起长大，比程老太公略长几岁，极得程老太公之信。前几年死了，程福便子承父业，做了程家的管家。程家家小，也没甚内外管事、大小管事之细分，统由他来管。内院里女主人又多，并不且他管，他只管外头一应杂事，却总称一句管事。
听了程谦所言，程福也不敢托大，当即道：“小老儿这便去，是不是得带几张家里的帖子？”
一语提醒了程谦：“正是，老丈稍等。”便唤小厮捧砚去回程老太公等人，再去取帖子。捧砚原名二狗，外头买进来的，程谦也懒得与他改名，还是程老太公觉得这名儿听起来不雅相，给改了现有的名儿。
捧砚一去，就把程谦和程福闪在一处了，程福待这位姑爷也着实客气，不疾不徐地把待会儿要做的事情都与程谦说了：“小老儿且去看新街坊好不好相处，回来便与主家说。大小是个官儿，若不好相处，须得早作打算哩。”
程谦认真听着，不时点点头。
程福颇为满意，又道：“姑爷原是在外头做事的，有些事儿不须小老儿多言。”程谦未入赘时便与他共过事，是个颇会行事的年轻人。再者这一位签的又不是卖身契，乃是打短工，过上几年程谦还要恢复旧姓，程秀英也要“嫁”作洪家妇。这就与上一辈儿入赘的吴二郎很不相同，哪怕要鄙视，深浅也是不同。
不一时捧砚取了拜帖来，总拿一块包袱皮儿包好了，至了跟前，打开了与两人看：“有太公的、有安人的、有娘子的、有姑爷的，统共四份儿。”一一点清了，与程福交割完毕。程福又向程谦解释一回：“这样就够了，差了一份儿的，也无须向主簿家分说，想来会有人说的。”
接了包袱，灶上又送来两匣子粽子鸭蛋，程福叫门上个杂役拎着，自家揣了拜帖，往纪宅而去。
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纪主簿刚到，家中忙乱，自去衙内先办了些交接，又认一认上司同僚，衙内诸人相约了晚间设宴为他接风洗尘。纪主簿想家里乱乱糟糟，娘子又嘴巴厉害，索性留于衙内，既令耳根清净，也给上峰留下勤勉的印象。
当下一拱手：“下官初到，不敢躲懒，否则晚间可无法厚道吃这顿酒席了。”
李县令听了一笑：“那你便留下罢，如今无事。”
便有捧哏代李县令表白：“春耕已过，秋收未至，风调雨顺，四民皆安。只依例而行便可，正适合上手。”
纪主簿一脸惊诧的笑意：“明公大材。最难得是防患于未然，令诸事不生哩。”
李县令吹捧的话听得多了，自家也吹捧过不少人，如今听了纪主簿这番话，却也畅快，一摆手：“犹须努力。”
两人一上一下，身边尚有凑趣之人，你吹我捧，好不快活。
程福至纪宅，就只有纪家娘子在家了。纪娘子隔着珠帘听了程福的话，程福垂手先道：“我家主人遣小老儿来问府上郎君娘子安。知府上新迁了来，怕要安置，故不敢鲁莽打扰，待府上安顿好了，携酒暖宅，”说着就奉上了拜帖，又说，“家中娘子吩咐，怕府上人生地不熟，若有甚买米买油买菜买肉等等的不知道地方的，令小老儿来说与府上管事的，倒省得再打听。”
一面恭敬地说，一面暗想，这纪家也算是有门第的人了，家中娘子并不出来见人，还要隔道帘子，怕还不够富贵，这城中再富贵一等的人家，如县令那里，是断不能让这别家男仆轻易见了女主人的。
里面纪家娘子何氏开口了，她略带些西面的口音，听起来倒不算吃力，说的还是一口官话：“那便有劳了。”一面翻着手里的拜帖，见是四份儿，心中颇为奇怪，谁家送帖子不是送男女各一份的呢？
何氏亦想，讲究人家该有个管事娘子来见我哩，这程家也就是个不上不下罢。口上却令程福转告，先谢了新邻热心，唤了家中管事来与程福相认，又问程福个中缘由。
程福道：“我家太公安人年老，腿脚不甚灵便，上拜帖以示尊重。暖宅时要来的是小娘子和小郎君，先混个眼熟罢咧。”
纪氏笑了，她也粗识几个字，粗懂些规矩，然则看这邻居丈夫叫“程谦”、娘子是“程氏”，肚里纳罕：同姓不婚哩，怎么夫妇同一个姓？细细一看，是夫妇二人没错，并不是兄妹——她并不曾想到赘婿上头去，毕竟少见。却也不好当面问这个，只问这街上都住了哪些人家，有什么人口。
程福一一说了：“这街上极是清净了，除开府上与我主人家，还有赵家、李家、王家、杨家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下却是有余的。”又分说各家人口，不过粗粗一提。
何氏也只记了个大概，又令给了一百赏钱，方请程福带自家管事的去认个路。
不一时，赵家等街坊家中有管事的遣管事来送帖子，这条街上住的都是殷实人家，是有仆役的多，纵没有管事，也有几个帮佣，倒是都很体面。
何娘子也就从一家那里问另一家的事儿，知道程家是招赘婿的，知道赵家有个寡居的老妈妈一类。肚里一轮回，只觉程家办事倒比旁人周到，连何处采买都告知了。程福还略提一句近来县令李略有心事，并不出来走动一类。
晚间纪主簿回来，何娘子本想把这些说与纪主簿听，不意纪主簿带着一身脂粉气回来了。何娘子登时脸上变色，冷笑数声，让使女打了盆冷水来泼了一头一脸。
纪主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些恼：“你这妇人，这是要作甚？”
何娘子冷笑一声，仆役四散，乳母养娘拉着哥儿姐儿就跑。何娘子把腰一叉：“县令近来心绪不好，你头日来便这般模样，可是嫌日子太顺？”
纪主簿道：“我便是与他吃酒来——你如何得知他心绪不好？”
何娘子一转头，进房去了。纪主簿抬起湿漉漉的袖子擦一把脸，跟了进去：“说啊，你！”
何娘子听他这声气不对，这才把白天的事儿说了。纪主簿摸着下巴：“怪道他脸上淡淡的，我们皆不敢痛饮。”
何娘子欲待要说“不敢痛饮还醉成这样，一身骚狐狸味儿回来了”，又想起丈夫已做了官，又是举人出身，与往日有所不同，方忍了下来。又说起街坊要拜访暖宅之事，纪主簿道：“这两日怕不得闲，衙中同僚还未请哩，今日在泰丰楼里吃的酒，想是他们