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儿也贵、地也贵，连吃喝都贵哩。这里的房儿、地，折价卖了，往京中还不定能买多少哩。”
洪谦道：“京中生活，也没那么难。尽够了。我有功名，一路带些货物去，也不用抽税。旁的不须多带，本地的土产略带些儿，倒是胡商上回贩来的胡椒，统统带了去。”天朝本不产胡椒，皆是胡商贩来，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是注明其出处。既是本地不产，自然物以稀为贵。从来有两入天朝，一是西北旱路，二便是这东南水路。水运比陆运，都是量又大，花费又少。胡椒在京中，也是个高价，且不易得。再这个实是比带甚土仪划算。＇1＇
秀英道：“咱家根基在这里，到了京里，没着儿没落儿的。纪家嫂子说，娥姐信里说，便是有钱，也难在京里寻找着好房儿哩。且女婿父母都在此间，玉姐随我们去了京里，成亲时再送他回来？你……就这般捏得稳瓶儿，两家都往京里去？”
洪谦注目秀英，半晌，方道：“女婿是吴王嫡孙，无论在何处，只要成婚，便须禀京中宗正，也须返京拜见祖父母。至于我，咱们终须到京里去，索性免遭二回罪了，雇几条船，带了家什，就在京中安顿下来。”横竖他已经是举人功名了，迁往京中安顿这等事，虽不太容易，却也不太难。
秀英终是有些不舍江州，仍勉力一试，道：“那……金哥呢？他总落在我娘家户头上。还有苏先生，他虽有名，却听说是开罪了皇太后的，要不当年也不致叫逐出京来，咱们去京里了，他一个老人可怎生是好？又*吃鸡脚，又神神叨叨，还总不识得路……”
说到最后，洪谦忍不得，笑出声儿来，高高低低，笑得秀英泄气看他。洪谦笑容未敛，道：“你知他是怎生得罪的皇太后？为谁吃这番苦头？又知他何以这些年不回京，却不着急家里？他且有数儿哩，况且他也快回去了。问问他，愿意回，咱便一道返京。是时候儿了。”
秀英道：“这内里详情，我妇道人家终不知道，你既拿得准，走便走。只是……我娘与阿婆……”
洪谦道：“一道走，明年河面开了便启程，船行得稳，纵上了年纪也不怕。船装得多，家什等都带了去。房子不要卖了，田地、商铺也不须卖，急脱手，总要折些儿。家里余的银钱总还有几千，带上就是了，尽够了。”
秀英见他主意一定，思自己已是洪家妇，往后荣辱总是系于他身，他既拿得稳，从一赘婿熬成了举人，又要考进士，满身的能耐自是不须猜疑，答应一声儿，又说：“家里这些人呢？也都带？”洪谦道：“留下两个看房儿的，两个收租子的，铺子里的人不动，旁的都带走。”秀英道：“那就须得雇两条船儿。”洪谦道：“雇便雇。”
秀英见他面色坚毅，显不是能劝得动的，只得道：“若不急变卖，倒不费甚事，所虑者唯有玉姐的嫁妆而已。金银珠宝一类倒是现成，家俱便有些儿不凑手。娥姐入京，婚床者不曾带得，纪家嫂子说起便是恨恨，我总想与玉姐带张床走。”洪谦道：“你前几年不是也攒了些儿么？便叫他们动起手来，横竖是雇了船，尽载得动。”
秀英应下了，原本上京之事洪谦早经说过，她并不肯轻信洪谦要将这一家子统带了去，是以只收拾洪谦行李，现在要紧着办，顶要紧的便是家业如何处置，仓促变卖，必要折本儿。洪谦既说不须卖，秀英心道，只当一家子往京里去游玩一回，我也是就近了伺候他吃喝。玉姐早晚要出门子，嫁妆家俱这二年也该攒造，现在不过是早些儿动手罢了。
另却有一事，须得与洪谦商议：“玉姐出门子，除开财物，总还要陪送几个人。小茶儿与朵儿已长大了，且是自幼用惯了的，是要带去的，李妈妈看着玉姐长大，情份也是不同，除开她三个，总要几个男仆。且小茶儿比玉姐还长着两岁，也好要配个人。玉姐婆家虽是富贵，人却多，一分二分的，分到她手里使的好人恐不多，咱须与她配齐了才好。我寻思着，将小茶儿配家里一个伶俐的，或是来安儿或是捧砚又或是哪一个，算作一个陪房，另与玉姐买两个小丫头，带着使唤。”
洪谦道：“这事须问问袁妈妈与小茶儿两个，忠仆难得，万毋因一时配错了人，闹得离了心。”秀英道：“这个我却醒得。且袁妈妈我也不想叫她跟着去，咱家人口少，她也省事儿。那家里人口多，几个儿媳妇儿各有陪房，一处混，纵再和睦，玉姐有亲婆婆看顾，人又机灵，自是无事。朵儿认个死理儿，只跟着玉姐也无碍，小茶儿精明，人欺不得，袁妈妈却是个老实头儿，不相宜。”
洪谦一点头：“此事便交与你。”秀英道：“那玉姐随咱上京，怎生与亲家说来？他家五哥带着娘子回京上玉牒儿，亲家都抽不开身回去哩。”洪谦道：“这地方儿有多肥厚，你与亲家做胡商生意的当知晓，纵是亲王家儿子，京中岂许他在这里多留？且他又是个不会经营的，不出二年便有人要挤他出这里。总要回京的。”
秀英道：“我须想个主意，好与他那里说了才好。”
秀英既不须变卖房产、铺子，便省了许多心，先寻袁妈妈来，如此这般一说，袁妈妈听闻与她女儿说亲，自然是心。然她们母女两个，拿主意的却反是小茶儿，是以袁妈妈道：“儿大不由娘，我须问问那丫头哩。”秀英道：“她是个懂事的丫头，心里明白着，要是旁个糊涂虫儿，我也懒待问你们，胡乱配了了账。寻你便是要问你们。”袁妈妈千恩万谢了，自去寻小茶儿。
小茶儿听了，想一下道：“娘在这家里便安心伺候着，这家里厚道着哩，我……我还想伺候着姐儿。”袁妈妈道：“你便成婚，倒更好跟着姐儿哩。休要想着那家是王府里出来的，许有更好的，那处人多，恐也乱，听说府君这里还好，京里人更多，人多是非也多哩。咱原先那一家，那一个乱样，你那时也该记事儿了，总该晓得家愈大，事愈多。”
小茶儿道：“娘，我省得哩。你好使我想一想。娘子肯问咱，便是青眼看咱，也不在此几日。”袁妈妈应了，小茶儿一颗心七上八下，她与一个人有些好，那人却也是这家里人也不是这家里人，乃是苏先生身边伺候的明智儿。这明智儿是苏先生书僮，却又是程家买来的。小茶儿想，主人家与她婚配成房，是做姐儿陪房，自然是要原主人家里的人才好放心。想着便不由愁肠百结。
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这头袁妈妈回了秀英：“死妮子不肯开口哩，怕还得老婆子再问问她。”秀英笑道：“一般养闺女的，你的心我怎地不知？就这一个闺女，背着抱着怕摔怕化的，叫她多想想，也是好的。不拘哪一个，她出门子，我与她新铺盖头面，新布衣裳。”袁妈妈忙磕头谢了。秀英道：“她是个有主意的，你不须挂心的，且在玉姐身边，她们两个，好着呢。玉姐自看顾她。”
玉姐果然看顾小茶儿，小茶儿与明智两个，都在洪宅之内，小有语言来往，玉姐也曾听得一两丝风儿。她自家定了亲，当知小茶儿少女心意，只因之仆役婚配与主人家有些儿不同，是以不曾早过问。你道为何？这家中仆役，总比主人家成婚晚些儿。伺候姐儿的，总要待姐儿嫁了，才能有自家出路。或陪嫁，或配人。然若私下有了首尾，却是无奈了。
又朵儿与小茶儿住得近，也或听或看，知晓一二。那明智儿因苏先生*食鸡脚，或有时向先生请个假，往外走一遭，带回些鸡脚孝敬先生，故而苏先生也准他个准。往外除开买鸡脚，也买些儿茶果或小玩艺儿回来，有与小茶儿的，也有巴结朵儿请其行方便的。是以朵儿也知道。朵儿知道了，就是玉姐知道了。
玉姐心里，看小茶儿和朵儿自与旁人不同，明智是伺候苏先生的，却也是自家人，并不是甚不三不四的登徒浪子，且跟着苏先生，便也会识文解字，程老太公买他时，因是伺候苏先生，也拣那模样周正的来买。配小茶儿，倒也算合适了。
这几日小茶儿面上不显，玉姐总觉她似有不妥，便问她：“你这几日总是恹恹的，有甚为难事？说来与我，我与你开解一二。”小茶儿道：“也没甚，快过年哩，在想姐儿与婆家的针线哩。”玉姐道：“不怕哩，我早做好，夹了毡子做的底子，好纳，穿起来又暖和又轻便。”又歪头看小茶儿。
小茶儿虽爽利，终是少女，也不好意思开口来。玉姐道：“你不想说，我眼下便不问，你想说了，便与我说。只休要到事情太大，我管不了了才说。”小茶儿道：“也不是甚麻烦事儿，只是……姐儿往后，还许我在身前伺候不？”玉姐笑道：“这是甚话？你自来这家里，便在我跟前的，往后你倒想往哪里去来？若有个好去处，我自不拦着。否则，谁个会赶你走来？”
小茶儿方放了心，又想了两日，终是先与玉姐说了心事。玉姐道：“明智儿现伺候着先生哩，我先问娘，若为难，再问问先生。”小茶儿道：“若为难，说不得，也只好作罢了。我总不与姐儿分开。”玉姐道：“又浑说，我且问去。”
去寻了秀英，秀英也略有些儿为难，只说：“我须与官人商议，你两个休要去烦先生。”玉姐应了。不想那头明智儿听了消息，心中焦急，又不好分说，却叫苏先生察觉出来。明智是苏先生熏染出来，苏先生一问，他倒诚实以对。苏先生听了一笑：“我先时怎般与九哥说来？我又不是未曾娶过妻。你原是程老翁买来，今在此处伺候笔墨，却不是我的仆人，何不去寻故主人家问来？我这里还有个平安儿可用哩，况你去了，我还好换个伶俐小孩子，打从头儿教起哩。”
因苏先生发了这话，秀英便作主，将小茶儿许与明智儿，明智长小茶儿两岁，也长得高挑，袁妈妈素知他妥贴，且在苏先生跟前伺候的，应是知书达理。两人都是仆役，行事自不如玉姐般隆重，自放定到成婚，两月而已，正在年前完婚。秀英正与玉姐打家具，便顺手与小茶儿打张抽屉桌儿、买张床、与她一只带铜镜的妆匣、两根金簪子、两根银簪子、一副金坠子、一副金镯子、两匹新裁新衣。将右边一处三间小小院儿与他一家三口儿居住，使袁妈妈与女儿、女婿一处过活。
袁妈妈连朝秀英说：“太过了太过了，哪家待下人这般好来？没得忘了本份、折了福份。乡下财主家姐儿也不过如此哩。”秀英道：“我有数哩，你只管收着。”玉姐自取了私房来，又与小茶儿一串珍珠链子做添妆，朵儿也有针线相赠，李妈妈亦与她一支金头银脚簪子。
小茶儿既嫁，因明智幼年遭卖，本生姓氏已不记得，林老安人便叫他认了程福做个义父，也姓个程，取个大名叫程智。除开玉姐与朵儿等叫惯了的，旁处已有人换了称呼叫她“程智媳妇”，玉姐又许她三日假。
秀英又唤薛婆子来，道是要买人，不说买与玉姐，只说：“我将人陪送玉姐，自缺人，要三、四个好丫头，日后好使。人不凑手，须得快着些儿。”薛婆子应了：“年前各自都�