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何娘子道：“我醒得了，明日叫他们拿了你的贴子，一一回了。”
纪主簿忽地打了个喷嚏，才发觉自己穿了湿衣说了半天的夜，跳脚道：“快取了干衣裳来与我换了！”
纪主簿换了衣衫，何娘子嘴巴闲得无聊，又说起街坊来。最有谈资的无过于程家了：“只可惜了他们家，原也有个中了举的小郎，竟于赶考路上病死了。又两代没儿子了，这一门子，可怎么过好哟～好好的姑娘，嫁不了门当户对的人，啧啧。”
人便是这样，口上说得慈悲的，大半会搀着些玩味，未必是幸灾乐祸了，只要显得自家过得好。
纪主簿把脸一板：“女户单丁，盖天民之穷者也，古之王者首务恤此。岂可这般幸灾乐祸？好好与人相处，那家太公既是秀才、又养过举人儿子，想是有些不凡之处的。我如今做官，要重名声，娘子也要仔细才是。”
何娘子伸出指头，虚空点了他几下，啐道：“呸！我是那样的人么？不过是说与你知道，你不想知道，往后我便不说，看你丢不丢丑。你还是先写了书信，明早发往乡里吧。”
纪主簿一拍额头：“正是，这是再不能忘的。还要为叔伯们办事哩。”又想，这娘子泼辣是泼辣了些，大事上却是不错的。
何娘子忍不住嘲道：“他们供你读书，可不是为了着你办事，你既醒了酒，我便认真与你说。你家原没钱供你读书，他们有钱又供了你，是恩情，你得还。如今你是官儿了，帮不帮得上忙是两说，是要有个心意。只你要记得，贪赃枉法的事儿，你不许去做，或为了爬上去为他们撑腰就胡作非为，可是为你死去的爹娘丢脸，阿家阿翁过世前要我盯着你，我可不敢忘。”
纪主簿道：“你又想到哪里去了？他们不过因自家是商户，易为人所轻，方借族内子弟读书，不图大利，买平安耳。这些年，他们为我们出力不少，这个官儿，也是得他们的钱疏通才有，做人岂可忘本？”
何娘子心道，我可没忘了你差点儿就娶了你族叔外甥女儿的事！口上只说：“我只说与你知道，你站得稳了，方能帮得到他们。若为眼前事失了根基，才叫人笑。”
纪主簿道：“知道了知道了，歇下罢，明日还有事呢。”
因纪家有事，诸街坊只收了回帖，等过了几日之后，纪家方邀诸人上门。
☆、暖宅
厚德巷在江州府里颇有来历，原是豪门世家之宅地。世间总有这种地方，无论你昔日如何，天不凑巧，王谢堂前燕也只好飞入寻常百姓家。街名倒是存了下来，现住的人家虽不是世家，也还殷实，也不算很辱没这巷名。只可惜这巷子里住的，已不是什么高官显宦了。
如今厚德巷里终于搬来了一个官儿，官虽不大，却是现管，他既请客，众街坊便都与他做脸，个个把做客的衣裳穿起来，女人们把顶好的首饰插戴上，整整齐齐过来赴宴。
纪家娘子何氏待街坊极是客气，纪家门内悉归她管，门外之事她也能做个三分主，然则此番却是听了纪主簿之言，安心要与邻居们相处。初时何氏热炭般心思，自以从此结交官人家娘子，自家也是高人一等。孰料三日过后，县令家娘子还要往知府娘子跟前周旋一二，何氏一区区县中主簿娘子，初来乍地，诰命且无一个，知府娘子那里未免插不进脚。
回来与纪主簿抱怨道：“搬来这几日，前三日上，自县令家娘子往下都极客气，过了三日，便似不认识我一般，且要我蹭前擦后奉承，气煞我也。”
纪主簿举人出身，略有些傲气，然则本朝之官，除非荫官，余者皆考试而来，能做官的，大半是进士、同进士，区区一举人，委实傲不起来。与同僚一处说话，并不比人高，纪主簿反而劝他娘子：“纵奉承得好，我也只是个举人哩，举人做官，难哦。你做好面子情便是。倒不如结好邻居，可不敢小看这城里人，那程家老爹是秀才，他死了的儿子也是举人。旁人家子弟也有读书的，说不定还能出进士。”
何氏一转眼睛，拍掌道：“晓得，这些人不定在巷子里住了几辈子，就是地头蛇，不定知道城里什么事。且你是官，他们家无官，且要巴结我。待他们好了，是我们仁慈，于你官声也好哩。”
纪主簿难得被娘子夸赞，也捋着新蓄的胡须一笑。
何氏道：“既如此，我便多与程家娘子说话罢，她家最可怜。程家娘子又年轻，二三年生几个小子，家业又立起来了。倒比那杨家、柳家还易兴旺哩。”
纪主簿道：“这又作怪，程家儿子也无一个，如何比得杨家、柳家人丁兴旺？”
“你就只会读书罢哩，甚都不懂。杨家四个儿子，柳家三个儿子还有两个闺女未出阁，我看他们各家使唤来送帖子的人，样子与程家也差不多，又同住一条巷子，可见家业也差不多，两家老爹一去，分个家，一拆二拆，还剩多少？反不如人口略少些。经过事的人家，比之过惯顺当日子的，更会过活。”
纪主簿暗想一回，道：“这话有道理。”
何氏便兴兴头头地下了帖子回请众街坊，把一身新做的夏衫拿出来穿，又把离家前族里婶娘送的一套金头面拿出来插戴，翻箱子把最宝贝的一双羊脂玉镯子也套手上，命小丫头捧着菱花镜，自家看个不住。
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纪主簿夫妇有心交好街坊，诸街坊也想与这在衙门里的主簿交好，宾主各各有心，这一日纪主簿家里人人笑意盈盈。宾客们也笑意盈盈，男女各开一处谋面，酒食皆从酒楼中订来，十分整洁。
男子那一处，推杯换盏，投壶为戏，又有两三个卖唱的被纪主簿花钱请了来，因娘子们在不远处，且不知纪主簿家风气如何，故而不敢调笑。纪主簿一看，肚里放下心里：此地民风淳朴，甚好，甚好。
纪家小厮晃晃手里的酒壶，拔开盖一看，见底了，放到一旁一张高几上，见高几上已有五个空壶，向旁边人说一声：“我去厨下灌酒。”一手勾着三只空壶，摇摇晃晃去了厨下。
因菜是外头叫的，厨下今日不甚忙，纪家厨下也有五、六个帮厨，年轻些的都去上菜劝酒，止一四十余岁的老妈妈领着两个粗使丫头看着灶火，预备着煮那醒酒汤——宴才开始，听得外面丝竹声声，十分难耐。
见这小厮过来，两个丫头取了空壶、开了酒坛子，使个小些的那个有八、九岁的丫头，口称“哥哥”：“又罄了这几壶，前头可能喝。”大些的那个有十一、二岁，也说：“哥，外头可热闹？都是甚样人哩？”
小厮见老妈妈并不阻拦，堆起个笑脸儿来问了一句：“妈妈好。”方咳嗽一声，讲了起来：“外头郎君们，与咱家郎君喝得开心哩，都与郎君投契，”把头一低，挤了挤眼睛，“见了唱的都不敢抬眼看，看一眼唱的，还要看一眼后堂——都怕自家娘子……”
冷不防被老妈妈一巴掌拍在背上：“酒灌好了，你还不快取了去，耽误了客们吃酒，看不打折你的脚！再在丫头们面前胡吣，老大耳刮子打你。”
大丫头取一张黑漆的托盘来，把灌好的酒壶往上一放：“使这个托着去，好拿。”
小厮儿涎着脸向老妈妈讨了一回饶，托着托盘，一道烟往前头送酒去了。留下两个丫头问老妈妈：“江州府里也有与咱家郎君一样怕娘子的人啊？”
老妈妈且气且笑：“哪个教的你们背后嚼主人家舌头？看在眼里的，不要放到舌头上！守些本份罢，咱家娘子不好相与！”
两个丫头一齐点头：“好妈妈，再也不敢了。”想娘子连郎君都要打骂，又央求老妈妈不要告诉何氏。
老妈妈拿捏了一会儿阵子，小个儿的丫头机灵些，上来给她捏肩捶背，半晌方换回一句：“往后小心些，如今郎君做了官儿，下人也要比旁人更有样子哩。”
小丫头们一齐称是。
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且不说厨下一老两小如何打发时间，席上又是另一种热闹。
男人这里，已改了客气称呼，年纪相仿的称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起“老丈”来了。诸邻之中，纪主簿最喜程谦。
纪主簿初见程谦，几乎没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须，面如冠玉唇若涂朱，生得剑眉星目，江州左近男子肤色都不甚黑，程谦生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊里，真真鹤立鸡群。纪主簿一看这班邻居，旁人是矮的矮、老的老，谈吐也不如。更兼程谦又识音律，一手投壶的绝技，划拳行令等等竟无一不通。
纪主簿心中本已拟定了要看顾程家一二，图个好名声，见他这样更喜：我还恐程家人畏缩，十分不雅相，如果相交，委实令人苦闷。如今他这般，倒好多相处。又拿眼睛看程谦，忽地皱起眉来。
程谦入门见这纪主簿，三十余岁，五短身材，面皮微黄，蓄着须，一口官话略带些口音。一双眼睛不大不小、一张脸不丑不俊，说话声音不高不低，极普通一个人。程谦常在外头应酬，对这纪主簿也是不卑不亢。
众邻居内却有些不忿之人，诸人皆是邻里，平素抬头见低头见，然则见新邻对程谦这个赘婿与旁人不同，不由极不服气。世人说起一个妒字，便要赖到女人头上，连这个字，都要写做女字旁，实不知这男人妒起来，比女人要狠上千面倍。
程谦既生得好，行事也样样出色，就招人妒。街坊教子，时而拿他作比：“程家女婿，样样比你强，止不幸父母双亡。你也止在父母上强些，我若死了，你还有甚？”因他是个赘婿，与大家不同，也翻不了身，平素年轻男子们也就压着这份心。今日却是主人家格外厚待他，虽不至形影不离，语调声气乃至眼神，都有些不同了——不由愧恨，便要让程谦出一出丑。
先是柳家柳三郎拎只酒壶，先敬主人家，次便与程谦碰杯：“素日不常见姐夫，今借主簿的酒，我与姐夫喝几盅。”
次是杨家杨二郎：“能与他喝，也要与我喝哩。”
又有李家大郎等依次排上了队，赵家娘子的丈夫赵大郎见不是个事儿，思自家与程家极近，娘子又与老安人认了干亲，上来与程谦解围。纪主簿欲待相拦，程谦对他微微摇头。又有同来赴宴之里正、诸老者，因未有人醉酒闹事，且非在自己家中，皆不好阻止。
程谦见赵大郎喝了十盅眼神有些直，拎起他衣领，把他安到座儿上，自拎了壶酒，与人周旋。不多时，杨二李大柳三皆倒于桌下，程谦脸泛桃花，捏着酒盅儿在灯下冷笑。
邻里一阵叫好，三人兄弟把醉死的人拖了下去。程谦心里不定，不知他娘子在后头是不是也遇到一般的事情，托辞解手，袖里捏出个小银角子，央来送解酒汤的老妈妈：“劳烦妈妈去看我家娘子，她今日穿绣葡萄红绫小袄，白挑线裙子，二十上下，头上有枝梅花簪子的就是。”
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