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我笑了笑：“陛下放心，我在中土曾治愈过无数的人。取珠之术我已驾轻就熟，不过一刻钟而已。不过，若是我能治愈陛下的病症，陛下能否放了我们离去？”
女皇略一沉吟，道：“我可以放了你们，但是他不能放。”
我明白她指的是昶帝。
“陛下，他并不知道红颜树不能接触阳气，毁了果子也是无心之失，陛下能否宽宏大量，饶恕他一回？”
“留下他，不光是因为他毁了女儿果，而是因为我母皇的遗命。她留下一副画卷，说画中人是她此生最恨的人，若是遇见他，一定要让他生不如死。”
恳求无用，我只好暂时放弃。
我要来纸笔，写下一份单子，列出一些手术说要准备的药材和工具，交给女皇，然后谢恩退出。
容琛见到我，满怀希望的问：“她可答应了？”
“她只会放了我们，昶帝，要留在这里。”
容琛蹙眉，良久道：“我不能弃他不顾，我会另想办法。”
“我不懂你为何一定要救他？你可知道我们所受磨难都源自他的贪婪？若没有他，我们不会远隔重洋来到这异国他乡，不会在海上险些送命，若不是他，众人也不会被扣留在这里，生死不明。”
“灵珑，世上没有十全十美的圣人，也没有十恶不赦的恶人，他纵有万千罪恶，但终归是一条活生生的人命。若不救出他，女皇一定会慢慢折磨死他，你我于心何忍？”
我叹了口气：“江山易改本性难移，或许今日你一念之仁救了他，来日他却害了我们。你为何一定要救他？”
“我救他，是因为我欠了他，一条命。”
我吃了一惊：“你何时欠过他？”
他抿了抿唇：“等到了十洲三岛，我会对你解释一切。”
他心里到底有多少秘密？为何一切都只能到了十洲三岛才能揭晓？
我无奈地叹气，结果肚皮极不风雅地咕咕了几声。
容琛端详了我一眼，笑道：“不如，吃饭吧。”
通常心情不佳的时候，我食欲格外的旺盛，人生得意须尽欢，人生失意需进餐。
用罢午饭，女皇再次将我召到了她的寝宫。殿外站满了侍卫，我知道，这一场手术若是失败，所有的人都插翅难飞，只有陪葬的下场。
这种手术我早已驾轻就熟，听起来恐怖，其实并不可怕。女皇服下麻药，沉沉睡去。我解开她的衣衫，在她心口划了一个口子。
如我所料，心内有一颗小小的珠子，温热，沾着她的心尖之血。
缝合好伤口，抹上止血药，止痛药，包扎好，整好她的衣衫。一切结束，她尚在昏迷中。
等她醒来，一切只不过像一场梦，她不再为他动心，也不再为他伤心。她会忘了过往，只有心上的伤疤，会提醒她曾经这么痛地爱过一个人。
她醒了过来，迷蒙的双眸波光潋滟，有一种明亮而慵懒的媚光。
“陛下，你醒了。”
“你，做完了？”
“是，这是从陛下心里取出的相思珠。”我将洗净的珠子放在她的手心里。
她缓缓托起，放在自己的眼前。
珠子因嵌在血肉中而生，呈现淡淡的粉色，犹如一颗明莹的珍珠。
她叹息了一声，“原来一切都是因为它。”她放下珠子，对门外守候的如意道：“去请皇夫过来。”
不多时，江瓒轻步走了过来，如女皇所言，他行步之间，仿佛有云霞相从，这是除却容琛之外，我见过的最为风姿绰然的男子，看着他可以让人忘了呼吸。
他走上前，施了一礼。
女皇并不说话，只是静静地看着他。
他亦不开口，微微垂眸，长身玉立，如一颗静立在风中的竹。
女皇默然凝睇了一会儿，挥了挥手，让他退下。
“果然如你所说，我当真对他一点感觉都没有了。”
她眼中有微微盈动的泪光，是解脱还是怅然？
“陛下能否放我们离去？”
“三日后我的身体若无异状，便放你们离开。”
“多谢陛下。”
“听说你们是去找寻十洲三岛，长生不死之药？”
“是。”
女皇轻笑了一声，“你们可还真是幼稚，这不过是个传说而已。”
“可是龙伯人并不是传说。陛下不是用半壁江山的财富和他们交换了一颗红颜树吗？”
“或许真的有，但你能找到吗，正如天上有无数的星辰，你可以摘下一颗吗？”她哂笑：“这世上有很多东西的存在并不是为了让人得到，你们的追求，听上去更像是痴心妄想，或者是送命之举。”
“不去尝试永远都只是痴心妄想，尝试才有可能梦想成真。”
“国内的男子甚少，红颜树十年之后才能再结果。不如你们这些人留下来，你和容琛在此安居乐业，我不会亏待你们。那些男子，我会将他们赏赐给朝中的权贵，用来繁衍子息。”
“这。。。。。。”若是一个月前，我一定会婉谢，但此刻，眼睁睁看着三千人只剩下十几人，我不知道如何回答。此行初始，谁都想过死，但谁都没有真的想要死，众人是为了长生不死而来，但却一个个地为此送了命。离开这里，也许会真的找到十洲三岛，从此长生不死，也许会遇见不可知的危险，悉数送命。
“多谢陛下的美意。我想，此事还是问他们本人，他们若是愿意留下，便留在这里，若是愿意继续前行，就请陛下放行。”我不能决定他们的选择，我也不能替他们选择，因为这个选择会牵扯到每个人的生死。
她点了点头，对如意道：“让安国将军来。”
安国将军走了进来，今日她换下了戎装，穿着一件看似官服的袍子，一条玉带束着她纤细的腰肢，高高束起的头发挽成一个飞仙髻，插着七支金镶玉的发簪，有一种英姿勃发灵气逼人的美丽。
“你带她去安仁宫，问问那些俘虏；看他们是否愿意留下来。”
安国将军带着我到了安仁宫。
这处宫室地势偏僻，四周种满高大的木棉。宫前的女侍卫身佩腰刀，看上去戒备森严。只是内里却一派安闲。金炉里燃着不知名的香料，有一股晚春早夏的气息，桌子上摆满了丰盛的食物水果，还有美酒茗茶。软榻上铺着绣垫，向钧和连维分坐在两侧，两人的身边围坐着神威军和御林军。他们换上了棉布衣衫，看上去如同卸甲归田居家
过日子的男人。
我忽然间有些心酸，浩浩荡荡的三千人，如今却只有这寥寥的几个人。
“你们的伤怎样了？”
连维道：“她们并没有为难我们，也不吝伤药，伤口正在恢复。”
这个回答让我放了心，但另一个念头却油然而生，女皇对他们的优待必定是存了将他们留下繁衍子息的目的。
向钧问道：“陛下如何了？”
“他的情况，我不知道。”
向钧露出担忧的神色。
我说明来意：“女皇打算放了我们，你们还愿意继续寻找十洲三岛吗？还是说留在这里？海上之行经历了这么多磨难，死了这么多弟兄，前面会有怎样的艰险磨难无人得知。事关生死，我不想替诸位做决断。”
安国将军道：“留在这里，只要老实听话，就会有享用不尽的荣华富贵。陛下会将你们送给朝中的权贵，若是生下女儿也会继承爵位。”
众人面面相觑，一时无人立刻回答。这个安排，光鲜诱人的外表之下是一份难言的耻辱，他们不再是叱咤沙场的军人，只是繁衍生息的工具。可是，若是离去，前途凶险，经历过这些日子的磨难，死里逃生的他们，是否还有勇气。
☆、52
我低头；不去看他们的眼。
无论他们选择走还是留；我都不会勉强。没有了昶帝；每个人都是自己的主人；来日的路怎么走，可以自由选择。
一名神威军率先开口：“兄弟们，我说句实在话；十洲三岛只是个传说；到底有没有长生仙草谁也不知道。前路艰辛凶险，不如珍惜眼前。比起元将军，我们还可以留在这里丰衣足食，享受荣华富贵；实在已经感谢上天。”
断断续续地；众人开始说话。
“是啊，知足常乐。长生仙草岂是我们这些凡夫俗子轻易就能得到的？”
“我想留下，实在不想饿死在海上。”
“我也留下。”
最终，选择离去的人，只有向钧和连维。
向钧切切地望着我：“陛下呢？他是否会和我们一起离开？”
“他要留下。”
向钧激动地站起身，“不可能，陛下的宏愿就是找到十洲三岛可以长生不死！他绝不会选择留下。”
我没告诉他，这不是昶帝的选择，而是女皇的命令。一路同行至此，也算和昶帝共过患难，我虽然不齿他的为人，厌恶他的暴戾冷酷，但也不想他死，可是我也实在想不出什么办法可以带走他。
安国将军将我送回和音宫。
容琛清雅俊美的容颜上挂着温柔宁和的笑。“我有件事想要和将军谈谈。”
她扭过头看着他。明媚的阳光盈满了她的眼，有一股生机勃发的潋滟，那种我曾经看见过的光芒一闪而逝，转瞬唇边出现一抹春水般的笑颜：“好啊，你随我来。”
容琛看了我一眼，跟她离去。两个人的身影看上去十分的般配，他的白衫和她的锦袍，构成一幅静雅中的跳脱。
我觉得心里有些空荡。
等待让时光变得格外的慢，我无从想象，容琛到底有什么事要和她单独去谈。女皇已经答应放我们离去，想必也不会吝啬于给我们配备一些粮水。他还想要什么？难道是求流烟带上昶帝？
过了许久，他终于回来。
我站在窗棂后看着他静默的容颜，他的眉间似乎有心事。
他并没有觉察到我在看他，转过回廊的一角，他微微侧首去看着远天的落霞，不经意地叹了一下。
他在为谁轻叹？为何烦忧？他紧紧地守着他的秘密，我无法走进他的心里分享他的喜悲。不知二十年的那位灵珑是否和他心意相通呢？
想到这里，我甚是惆怅，重重地叹了口气。
他走进来，莞尔一笑：“这口气苦大仇深，谁惹了你？”
“你。”
“我？”他挑眉一笑，捏了捏我的鼻子，“你这是在吃醋么？”
“你说呢？”
他噗的笑了：“若是如此，我倒真是受宠若惊呢。”
“你和她去了这么久，谈了什么？”
“我想走的时候带上昶帝。”
“你让她去劝说女皇？”
“女皇不可能改变主意，那是她母皇的遗命。”
“那怎么办？”
“我答应她，带她一起走。”
“带上她，一起去找十洲三岛？”
“是，十洲三岛已经不远，穿过归墟便是。”
“归墟？”
“是，传说中不生不灭的永恒之渊。”
“你怎么带上她，她又怎么救出昶帝？”
“这个都由她来安排。”
“这样算不算是背叛女皇和射虹国？”
他点了点头。
我不解：“既然如此，那她为什么要答应你？”
“因为她也想长生不死。”
他的答案简单之极，但我总觉得不是这样简单。
女皇果然守信，三日后觉得自己身体无恙，便放了我和容琛。
来时的那艘船已经不适合我们，女皇另赐了一条小船，配置了粮水等物。上船的那一刻四�