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事实上，对于圣上此次微服私访江南，又悄无声息地住进曾府，曾雪槐心里一直颇有些纳闷。
皇帝一向勤于政事，断不会有闲情逸致在殿试之前到南国来游山玩水，况且此时残冬刚过，草木萧疏，也并非游玩的时节；若说是前来暗中考察吏治，他却又长时间只在曾府里逗留着，在地震之前，甚至连大门都没出去过两次。
完全看不出皇帝此次“微服江宁”的目的。
正因为完全猜不出，曾雪槐心中更添惶惑。他甚至暗暗猜测，难道秘室中藏匿着前朝老皇帝一事，已被当今天子瞧出了蛛丝马迹？不应该吧？或者是嫌曾家出了两任总督，总揽着军政大权，在江南多年，根基已厚，令皇帝已生了忌惮之心？
他直挺挺地躺在那里，皇帝那皮里阳秋的简慢口吻令他遍体冷汗涔涔，左思右想，不得其解。
不过这些都不重要了，唯有一件事是清晰的——自己已被皇帝惦记上了。他若知趣，就该立即悄无声息地退隐乡野，或许还能保得全家周全。
于是，他便成了“瘫子”，终身只能在床上度过了。
而且，他还让绿营兵将延熙堂掘地三尺，挖出了那只装着曾家绝大部分家产的螺甸小柜。层层的机括打开，从里面取出一只朱漆描金的匣子，里面装着数万银票。
当他诚惶诚恐地将那只匣子交到皇帝手中，凝重肃穆地说，愿意将家产全部捐出赈济灾民时，他明显感觉到皇帝的面部线条松驰了下来。
他从来不认为自己是什么能臣贤臣，在于国于民无愧于心之余，他当然还要自保。
阿离一直默然倾听着，脸上神色端凝。
“可是，难道父亲以后真的要在床上躺一辈子？太可怕了……”
“那……也不至于，毕竟天高皇帝远，过一两年就没人记得我这糟老头子了，不过眼下谨慎些总没坏处。”
曾雪槐停下来侧耳听了听外面的动静，继续低声道：“这事你知道了倒没什么打紧，我是放心的，只别跟你姐妹们说就是了，庄上人多嘴杂，难免生事。”
阿离只觉得胸口堵得慌，长长地吸了口气，轻声道：“知道了。”
父女两个一个躺，一个坐，相顾无言。
阿离低了半日头，终于喃喃自语道：“我总觉得……圣上对大哥，有些怪怪的，父亲不觉得么？”
“你也看出来了？那看来不是我自己多心了”，曾雪槐侧脸看着阿离，沉声道：“圣上不准你大哥去参加会试，他若是存心想让我曾家从此一崛不振，不想看见你大哥扬名天下，这倒也对；可怎么会又让你大哥进京催款呢？他身上又无官职，一个布衣小民，如何能担此大任？为父是百思不得其解啊。”
阿离心中也一直有此疑问。
她刚才听父亲讲完，有一瞬间甚至想，会不会是皇帝故意将品南这个曾家长子支走，在路上把他谋害了呢？毕竟品南夺过童生试的案首，才气初露，皇帝若真的想打压曾家，还能容得这么优秀的儿子以后头角峥嵘么？”
可她随即便否定了自己的想法。
曾家现在已经什么都不是了，皇帝要想处置他家里的人，还不是闲闲的使个眼色就好了，何须费这个周章？
而且，她分明感觉到，皇帝是喜欢品南的，那眼神骗不了人。难道是爱才？可要是爱才，又为何不让他去赴试？
这犹如“鸡生蛋，蛋生鸡”的问题让阿离想得头痛不已。显然曾雪槐也同样有这些困惑。
阿离心中疑窦丛生，真想知道品南此时怎样了，在京中会不会一切顺利。
由不得又想起四姨娘留下的那封信，那封无字天书。这两者间会不会有什么关系呢？四姨娘在辞世前反复提醒过她，一定要等当今天子登了基才可把信交给曾雪槐，可那信上一张白纸只字没有，扑朔迷离，就象在打哑迷。
她干嘛不痛痛快快把想说的话写出来呢？还是说另有什么隐情？
莫名地忽然又想到罗纤云……
门口有人探头，阿离忙问：“是谁在那里？”
却见雅娘轻轻推开门，先伸进来一个小脑袋向屋里看了看，这才笑眯眯地闪身进来，道：“我还以为父亲睡了，吓得我不敢进来。”
阿离见她双手背在身后，神色略有些忸怩，便笑道：“小妮子藏着什么狗不识的好东西呢？这是来给父亲献宝来了吧？”
雅娘的嘴角向上牵了牵，小脸微红，含笑道：“也不是什么好东西……我想着父亲见天在床上躺着，一定乏得很，这里东西又有限，不象原先在家里那样诸事便宜，昨天我朝庄头娘子要了小半袋子秫秸，又裁了我一件旧衣裳，刚刚做成了一个靠枕，给父亲垫腰……”
一边说，便从身后将一个半新不旧的大靠枕拿了出来，不好意思地递到阿离手上。
阿离望着手里的抱枕，再低头瞅瞅八岁的妹妹，心里热呼呼的，连忙将靠枕放在曾雪槐的后腰抵住，欣慰地向曾雪槐笑道：“父亲，您有这些懂事的儿女，便是吃些苦又算得了什么？我们一家人在一起，总会好起来的”
第三十五章 心思
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第三十五章 心思
秋风乍起，天气转凉，很快就到了八月节。
不知不觉，曾家迁居到乡下已有半年。
这天一大早，阿离坐在临窗的一张木桌旁，低头拨着算盘。手边铺着纸，砚台上搁着笔，她打几下算盘，便提笔在纸上写写划划一番，时不时凝神沉思一回。
如同挣命一样，伏天收完夏粮，又抢着种上秋庄稼，每个人的体力都已到了严重透支的边缘，只不过是咬着牙狠命支撑着，阿离和其他伙计，丫头和婆子们一样，晚上累得几乎爬不上床去，经常是头一挨枕，立刻就睡着了。
虽然人手严重不足，但在全庄上下人等同心协力之下，夏粮收的不少；现在田里的稻子又已是一片金黄，菜粉蝶漫天飞舞，老庄头站在地头上，看着满眼金黄，捋着胡子笑眯眯地说：“再等个两三天就可以开镰收割了。”
秋庄稼收过以后，紧接着那片旱地里又要抢种上油菜，又要一场没白没黑地大忙了。不过可以想见的是，今年收下的粮食瓜菜足够全庄上下舒舒服服地猫个冬了……
阿离轻呼了口气，搁下笔，活动了一下微酸的脖子，转头向窗外望去。
院子里一片笑语喧哗，几个丫头四散围着，看雅娘提着裙子在那里踢毽子。庸儿拍着手在旁边兴奋地大笑大叫着，贞娘在一边看得心里痒痒，也一幅跃跃欲试的样子。
雅娘突然原地轻盈地一跳，用后脚跟将毽子一磕，那五彩斑斓的毽子便凌空飞起丈许多高，姿势漂亮已极，丫头们异口同声地轰然叫好。雅娘心中得意，抬头望着毽子落下的方向，便准备顺势用脚尖将它接住。贞娘一时兴起，早已按捺不住，抢在雅娘前头便将那落下的毽子又踢向了空中。
谁知这一脚用的力气大了些，那毽子直接便向另一边屋檐下飞去，不偏不倚落在了正坐在那里晒太阳的清娘脚下。
庸儿立刻尖声笑着跑了过去，抬起小脸认真地邀请清娘：“四姐也来踢呀四姐你怎么不跟我们一起玩？”
雅娘连忙低斥了一声：“庸儿讨厌，还不快过来四姐累了，别打扰她。”
未及她说完，清娘已面无表情地从椅子上站起身，将放在一旁的拐杖拿起来拄在腋下，一声不吭地转身就往屋里走。一站一走之间，似乎脚麻了，身子微微一踉跄，便一脚踩在了毽子上，将那毽子踩得没了形。
“哎呀，我们的毽子……”贞娘有些晦气，不高兴地抬头瞅着清娘，道：“你怎么也不看着些啊？”
清娘淡笑道：“对不住啊，我一个残废了的人，脚下没根，姐妹们多担待些吧。”
雅娘连忙走过来，笑道：“没什么没什么，再做一个就成了。”
清娘便耸了耸肩，也没进屋，折转了身子一瘸一拐地往阿离那边去了。
阿离倒没注意这些，她正低了头凝神想着心事。
心事很多。
一个是几处的田产。现在几个田庄上人手都严重不足，家奴折损过半，单靠着农忙时四处急扯白脸地雇短工，实在不行。况且把粮食变成银钱也并不容易，又要费一番周折。再说，那两个庄子今年就已荒了一半，但各样的税一文不少地要照缴不误，而现在曾家缺的就是钱。
钱钱钱……
阿离寻思着把其中两个离此地较远的庄子折变了，收回一笔银子来，在城里继续开两个铺子去，现货变现钱，手头就会宽松起来。将来给念北和庸儿一人留一个庄子差不多也就够了，再说他们兄弟俩未必就会一直留在家里务农。
但大灾过后，田产卖不上好价钱……
阿离用手指肚轻轻揉着太阳穴，一时有些难以抉择。
想到卖田，自然而然就想到品南。
品南自从去了京里，一直没再回来，如今已过去了半年有余。
没有圣旨，也没有口谕，只有曾雪槐一个在京中作官的故友回乡祭拜先人时，顺便来看望曾雪槐，提起来说品南如今在给太子作侍读……
又是作侍读……一如二十年前曾雪槐以太子侍读的身份软禁京中一样。此外，便一点消息都没有了。
可当年是因为先帝对曾重心存忌惮，而当今天子对现在的曾雪槐这样一介“废人”又有什么可忌惮的？
这皇帝真是个奇怪的人，他到底要干什么
不管他究竟意欲何为，曾家的人都毫无办法。
和这件事相比，卖田的事就显得简直微不足道了。
阿离心中有些烦躁不安，索性扔下笔打算出去转转。
刚站起身，却见清娘笑吟吟地走了进来。
“弄玉姐姐还没回来么？这一趟进城可有好几天了吧？”她满面春风地笑道。
阿离的那间香料铺子之前经营得就很不错，青云的哥哥在铺子里做大掌柜兢兢业业，一年之内就在北城开起了分号。可惜他身染重疾，四天前去世了。
铺子里没了掌柜的，肯定会乱上一阵。因怕人心不稳乱了章程，趁青云进城奔丧，阿离便让她去暂时照管一下。又因青云虽然能干，毕竟只是一介女流，恐怕不能服众，弄玉便主动请缨跟她一起进了城，万一有事也能有商有量。
派了长青长白和几个护院的陪同前往，算起来已经去了五天却还没回转，阿离由不得又添了一层心焦。
“我听说那香料铺里的掌柜的死了是吧？这可耽误不得，六妹妹可找到新掌柜没有？”清娘关切地问道。
阿离不想过多地跟她谈论这件事，便只含糊应了一声。
清娘不以为意，把拐杖放在一旁，自顾自坐在了阿离刚刚坐过的椅子上，继续笑道：“弄玉姐姐是外人啊，还能在咱们家住几天？六妹妹把铺子交给她，不怎么妥当吧？”
阿离淡淡道：“谁说把铺子交给弄玉姐姐了？这不是眼下还没找到合适的掌柜吗？”
清娘便不语了，只是垂了眼帘，将手放在桌上，有一下没一下地拨动着鼻盘珠子。发出单调地噼啪轻响。
她忽然收了手，定定地瞅着阿离，轻笑道：“不如，我替妹妹去管铺子，如何？”