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乌宵人虽彪悍，毕竟根基尚浅，又野心勃勃，不断向赤夷滋事，且又未向我朝纳贡，圣上早已对他们侧目，断不肯让他们在西疆上强大起来。是以你八妹借着省亲之名向圣上求援，你又恰逢其时地提出领兵去平定乌宵之乱，正合圣意；圣上又对你极是喜爱，且又关系到我朝颜面，精兵强将，粮草补给，断不容有任何闪失，这便又有了三分胜算。此番天时，地利，人和，优势尽在我们这边，殿下又何须忧心？”
品南负手笑道：“一共九分胜算，还有一分便十全十美了，父亲怎地没说？”
“还有一分便是殿下自己了”，曾雪槐缓缓坐下，望着品南微笑道：“因殿下毕竟没带过兵，小人不敢贸然把这分胜算也加进去。但殿下可学三国刘皇叔，自己不会打仗没关系，只要会用人就可以了。”
品南恭声道：“父亲教诲得是，儿子谨记在心。”
曾雪槐沉默半晌，终于还是叹了口气，黯然道：“殿下与小人从此还是不要再以父子之名相称了，这于殿下固然没有半点好处，便是对家里的这些兄弟姐妹也没有任何益处。除非……”
他顿了顿，没再往下说，转而轻声道：“日后殿下在京中，唯有自己时时警醒，处处留心；小人自会在千里之外日日为殿下吃斋诵经，求神佛保佑殿下逢凶化吉，前程似锦的……”
品南没有接口，只是神色冷峻地低头不语，片刻后方才笑道：“您的苦心我全明白。您放心，我心中自有计较……咦？阿离她们呢？”
“你离家一年，如今家里大小事全是你六妹妹一肩挑了”，曾雪槐慨叹道：“这不，她张罗着重起一处宅院呢，和三福去新宅地基那边查看去了。等一会她见你回来，还不知怎么喜欢呢。”
话音刚落，便听院内一阵急促的脚步声直跑进来，伴着少女清脆婉转的声音在那里急声问道：“是大哥回来了么？大哥？”
紧接着，门帘被一把掀开，阿离姐弟几个齐齐出现在门口，一眼看见品南，皆不由自主地泪盈于睫，继而又欢声叫着“大哥”，一起跑了进来，分别拉住品南的左右手，七嘴八舌地询问起来。
“大哥你在京城里还好吧？”
“大哥你怎么瘦了？”
“大哥你还走吗？会在家里住多久？”
……
品南摸了摸雅娘的头发，又拍了拍念北的肩膀，最后把庸儿高高举起来托在肩头，方望着阿离含笑道：“这一向让妹妹辛苦了。我刚听父亲说，妹妹已经和慕容二郎定了亲了？”
阿离脸上微微一红，轻轻“嗯”了一声，也微笑道：“哥哥去京里历练了一年，看起来更沉稳大气了。”
贞娘也悄悄走了进来，叫了声“大哥”，有些局促地轻声道：“我叫厨房烧了热水了，大哥一路风尘，擦洗擦洗吧。”
品南“嗯”了一声，定睛瞅了贞娘一眼，微笑道：“有劳五妹妹了。这一向阿离管着家，也多亏你们帮衬着她，不然她便有八只手恐怕也顾不过来。大哥要谢谢你们。”
品南和贞娘向来不睦，互相都没把对方放在眼里，见了面连话都很少说。不知何时起，两个人变得这样客气起来，尤其是品南，这样温和地对贞娘说话，还是头一回。贞娘倒有些不自在起来，讷讷地笑道：“谢什么呢？都是……一家人……你们聊，我去吩咐厨房准备晚饭……”
话未说完，人已经低着头急匆匆地走了出去。
阿离见贞娘走了，这才皱了眉悄悄地向品南道：“自从五姐回家以后，那李家三公子就一次面都没露过这算怎么回事呢？就算是弃妇也总要给个说法吧。父亲身子不好，念北又小，家里没个主事的男人去登他李家的门，好在现在大哥回来了，你明天就去找李延坐下来好好谈一谈，看看这日子还有没有办法过下去了？如果还能过，就让他把五姐好生接走。告诉他，五姐这一年来变化很大，不再是从前那个任性骄纵的贞娘了；如果他执意说过不下去了，我们也不会缠着他，就出一封和离书好了，反正我们曾家现在也不是什么显赫的官宦人家了，谈不上什么脸面不脸面的，平民家的女儿和离后再嫁的有的是，还真犯不着一颗树上吊死呢”
品南定定地望着阿离，许久方长长地叹了口气，垂下眼帘，起身在房内踱了几步，缓缓道：“妹妹想来还不知道吧？我也是才知道……李延他……地震的时候其实就已经患上了咯血之症，这个病是不会好的了。我方才回来的时候，经过他家的庄子，已经去看过他了，他那光景……已经是不久于人世了……”
“什么……？”阿离愕然望着品南，一下子呆住了。
李延要死了？她骇然自问。
是的，李延要死了。又茫然地回答自己。
脑海中慢慢浮现出他那张温和儒雅永远微笑着的俊秀面庞；空气中似乎萦绕着一缕似有若无的淡淡香气，是他身上茵犀香的淡雅味道。
还记得品南中出童生试案首那天，自己急匆匆跑到重华阁去报喜，误把李延认作了品南的情形。
微雨的窗前，梧桐树下那个寂寥的背影，身上披着品南那件白鹤氅衣，凄婉低回的萧声，以及猛然回头时来不及收拾起来的落寞神色……
阿离的心中无端的酸楚起来，眼角有些湿润。
究竟什么是真的，什么又是假的……
“这可怎么好，要不要把这个消息告诉五姐呢……”她抬起手背飞快地在脸上抹了一把，忧心忡忡地低声道：“她知道了一定承受不住……”
“不告诉她兴许还好一些，这也是李延的意思。”品南脸上的神情也有几分凄恻和落寞：“他说，将来不要把他去世的消息告诉贞娘。他希望贞娘一直恨着他，这样的话，和离以后她兴许还能再嫁；如果她知道他是因为自己的病才“扔”了她，只怕她后半生心里会更苦。他说，他已经对她很残忍了……”
有两颗泪珠从阿离的面颊上无声地滑落下来。她缓缓站起身，轻声道：“我去看看五姐……”
然而才一推开门，便看见贞娘呆呆地站在门口，手里端着一个朱漆托盘，上面放着几碟干果蜜饯，脸上早已泪流成河。
“五姐……”阿离一愣之下，连忙上前搂住了她的肩膀，声音已经哽咽了。
贞娘将手里的托盘轻轻交到了阿离手上，退后两步，向她深深福下身去，平静地却又一字一顿道：
“这一年里，多谢妹妹对我的照顾，从来没对我冷言冷语过，我很感激妹妹……不过现在我相公病了，需要我的照顾，我也该回家去了。咱们姐妹就此别过，妹妹多保重”
第五十章 春风化雨
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第五十章 春风化雨
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……………………
李延去世的时候，正是繁花似锦的六月天。
三个多月前，品南亲任兵马大都督，率五万精兵，兵分两路西征乌宵。慕容俊任着右翼军副将，率三千轻骑，包括他自己的一千虎狼亲军，以先锋之姿数次突袭乌宵大营得手，火烧乌宵三十车粮草，生擒了乌宵王两位王子，斩其主将二十余首级。
品南趁势率四万步军与赤夷的两万骠骑四面合围，将乌宵主力围歼于呼拉塞河畔，乌宵王带着不足一千人马狼狈败走西部戈壁，赤夷一举收复了失地，并将三分之一的乌宵地盘纳入了自己的疆界之内。
作为回报，赤夷每年向大陈国额外纳贡牛羊两万头，良马两千匹，金银珠宝无数。
捷报传回大陈京城，皇帝龙颜大悦，即刻升任慕容俊为蓟北总兵，驻守京畿；四皇子品南加封硕亲王，赐高祖皇帝所用宝刀一口，御马十匹，黄金千两，金腰带一条；其他随军将领皆各有封赏。又命京中二品以下文武百官于西征军班师回朝之日，着朝服迎于德胜门外。
品南的身世原本只有皇帝身边几个人知道，朝中虽影影绰绰有些传闻，毕竟无人敢在明面上谈论此事。此番皇帝借着西征乌宵大胜的契机，颁下诏书，公开了品南的身份，一时朝野震动，举国皆惊，不过盛赞品南“龙驹凤雏，少年英豪”的声音还是从四面八方扑天盖地而来，占了压倒性的多数。
西征大胜，加上皇家子嗣得以认祖归宗，两桩天大的喜事令皇帝龙颜大悦，颁下诏书大赦天下，曾家得着信儿已经是六月末了。
其时，曾家的那处三进三出的新宅院已经盖好了。宅子修得并不算豪华，不过比一般殷实的庄户人家略微气派一些罢了。
正是炎天暑热的六月天气，夕阳西下，倦鸟归巢，院子里洒了水，收了暑气，显得凉爽了很多。葡萄架子下面支了一张圆桌，曾雪槐和儿女们围坐在桌旁，吃着刚从井水里拎出来的透心凉的大西瓜。
曾三福带着几个人刚往城里的米店面铺送了粮食回来，进来回复，因笑呵呵地说道：“这一趟进城倒听了个喜信儿，府衙外头已贴出黄榜了，说是咱们大陈的军队大败乌宵，已经班师回朝了。圣上龙颜大悦，发诏书大赦天下，并减免一年赋税呢。”
雅娘一听，大眼睛忽闪忽闪地立刻问道：“攻打乌宵不是我大哥带的兵么？
“是啊，是咱们家大少爷……”曾三福有些不自然地嘿嘿笑了两声，搔了搔头皮，道：“小的也不认识黄榜上那些字，就是听旁边的人念叨了几句……哎呀，马车还没卸下来，小的先下去忙了。”
他急忙要退下，曾雪槐及时地叫住了他，沉声道：“除了这个，是不是还有别的消息诏告天下了？四皇子有封赏吧？你只管照直说，也没什么好瞒的，姑娘和少爷们早就知道了”
曾三福听他这样说，方讷讷道：“是，大少爷……哦不，是……四皇子封了硕亲王了……”
他偷眼看了曾氏父女一眼，见大家都低着头沉默不语，又连忙笑道：“啊对了，慕容大人也高升了，升了蓟北总兵了呢”
雅娘听了，先是拍手笑道：“哎呀，这太好啦”，忽然又醒悟过来，忧心忡忡地望着阿离道：“那慕容大哥岂不是要调去京师任职了么？离江宁几千里地呢……”
阿离心中也正五味杂陈，既因为品南两个人毫发无伤地大胜而回感到欣慰，又因为慕容俊远调而郁闷；又因为品南已经离曾家越来越远了而伤感。
正怔怔无语时，忽见两个穿了孝的仆妇一路走了进来，一进门便跪下叩头：“奴婢们是织造李府上的，我家三爷昨儿没了，奴婢们被打发来给亲家老爷报丧来了……”
阿离惊跳起来，颤声道：“三公子……不在了？”
李家的两名仆妇闻言，已经泣不成声了，只是捂着嘴连连点头。
阿离心下惨然，呆立了半晌方垂泪道：“父亲身子不好，就不要去了；我带着念北到李家去一趟就好……”
曾雪槐亦是面露凄然之色，半晌方长叹一声，无力地向阿离挥了挥手。
……
贞娘身穿重孝，跪在孝幔后面，面色惨白，象个纸糊的人一样摇摇欲倒。看见阿离来了，只是瞪着干涩而空洞的眼睛呆怔怔地瞅着她，却是不发一词。
“三少奶奶两天水米�