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曲儿虽然脑筋不大灵光，但因被清娘和三姨娘打骂惯了，也多少学会了些察言观色。此时忽见清娘脸色青白，不发一言，眼睛从药碗慢慢移到自己脸上，只管直勾勾盯着，不禁吓得连忙住了口，一缩脖子就后退了好几步。
依着清娘素日的脾气，这般直勾勾看着人，多半就表示要抓起扫炕扫帚没头没脑地抽过来了。
曲儿惊慌失措道：“奴婢知错了，求求姑娘别打我。”
清娘却一反常态地笑了笑，低头看了看碗里黑褐色的药汁，两手端起来，咕咚咕咚一口气喝了个精光，抬起手背擦了擦嘴角，笑道：“好苦，苦得痛快”
曲儿看得咋舌，嗫嚅道：“姑娘今天怎么不嫌药难喝了？等奴婢去取一碟子冰糖来给姑娘甜甜嘴……”
她乍着胆子往旁边挪了两步，清娘淡淡道：“不用了，你扶着我到花园子里晒晒太阳去吧。”
曲儿越发诧异，自从跛了以后，这四姑娘别说逛花园子了，就算这西偏院她都没踏出去过半步。今天怎么忽然转了性，倒又不怕人笑话了？
清娘看出了她的踌躇，冷笑道：“瘸子也得活着，不是么？”
她说这话时的神情虽然森冷，在曲儿听来，倒觉得终于象个正常人说的话了，心里也高兴，连声道：“对啊，是啊，人不是常说，好死不如赖活着吗？姑娘这样的家世，这样的容貌，就算如今腿脚不好使了，嫁个富裕人家吃口安生饭还是不成问题的，姑娘别发愁了。”
若在平时，说出这么唐突的话来，至少又得挨两个耳光，今天清娘却似全没听见，也不吭声，下了地便深一脚浅一脚地向外走。
曲儿慌忙拿了清娘的拐杖，急急地追了出去。
……
曾雪槐自报了丁忧之后，深居于家，倒比从前多了许多空闲。。日常或在书房读书写字，或在荷塘划船垂钓，或与品南念北谈讲诗文，或在五姨娘那里逗弄幼子，日子倒也过得清静怡然。
此时正是秋意浓的时候，后园山坡上桂花开得正好，甜丝丝的桂花香气弥漫在满园中，曾雪槐记起老母亲生前最爱吃糖蒸桂花糕，不免有些伤感。
阿离见父亲面有戚然之色，暗自揣摩其心意，便欲往园中摘一箩桂花，亲自下厨做两笼糕饼，在曾老太太灵位前供一供，以此略解父亲的忧思。
彼时青云正带着吉祥几个围坐在外间小圆桌旁做针线，听见阿离要摘桂花去，便吩咐如意：“你去跟管库房的朱嫂子说一声，让她取出两根钩竿来，有专门铺在树根底下的大布，也一并拿来。”
如意依言去了，不一会果然拿了两根带铁钩的长竿，和一卷蓝粗布回来。
青云起身接了，扬声喊了赵妈妈和周妈妈进来，起身向金环笑道：“我带着两位妈妈跟姑娘到园子里采桂花去，金环妹妹的活计也好，就在这里教导着吉祥她们三个把针线做完吧。”
金环立刻笑道：“哎哟，青云姐姐这是取笑我了，满府里谁不知道，青云姐姐的的巧手就连针线房里的嫂子们都赞不绝口呢，我拍马都赶不上，你就别寒碜我了。我看还是姐姐在这里教导她们，我陪着姑娘往园子里去罢了。”
青云笑了笑：“我听姑娘的。”
阿离心里正盘算着事情，便随口道：“金环看家，青云跟我去吧，我正有事打算跟你谈谈，路上说吧。”
青云便知阿离指的是香料铺子里的事，便微笑着恭声道：“是。”
金环脸上略微一僵，随即便故作欢快地向阿离笑道：“那我在家里替姑娘酽酽地沏一壶好茶，等一会姑娘回来，晾得温温的正好喝。”
阿离微笑着点了点头，便带着青云和周妈妈赵妈妈几个出了院子往后园里去了。
原来葛氏那间香料铺子，交到阿离手上已经三个月了，掌柜的每月携了帐本进来给阿离报一次帐，竟是月月入不敷出。
这日，又到了盘帐之日，帐本由门房递了进来，阿离逐项查了几页，发现这月亏得更加厉害。
细数却都有帐可查，这是最令人恼火的。
可惜品南如今已进了府学去读书，不在家中，不然倒是可以让他去替自己探探究竟，自己又是闺阁女儿，很难出府去亲自查看一番。阿离也想过掌柜的伙计们都是葛氏的旧人，在帐目上动了手脚也是情理当中……
周妈妈和赵妈妈在前面走着，阿离故意慢条斯理地落后了十几步，闲闲地从袖中将帐本掏了出来，向青云笑道：“三姐姐把你推荐给我时，说你颇通文墨，不知你看不看得懂帐本？”
青云顿了顿，眼观鼻，鼻观口，恭恭敬敬地微笑道：“奴婢倒是些微认识几个字，帐本可就不一定看得懂了。”
阿离听她的意思，虽然谦逊，却也没有特别拒绝的意思，便笑道：“既然这样，你就替我看看这本帐。”
青云答应了一声，双手接了帐册，随走随看，不过片刻工夫，便垂着眼皮轻笑道：“进的不够出的，这个月亏着八十六两七钱，是桩赔钱买卖。”
阿离笑着夸道：“青云连算盘都不用，只凭心算就这么准啊怪不得三姐姐对你另眼相看呢。那你看问题出在哪里？”
青云抿嘴道：“一笔一笔都有帐在那里，进价二钱三分的冰片，只卖一钱九，如何能不赔？姑娘这是明知故问了。”
阿离越发摇头笑道：“我自然不是问的这个。我的意思是，如今江宁城中的各色香料很难销吗？需要低于进价赔本赚吆喝？才刚过了一个夏天，香料铺子照理说，不该是生意最好的时候么？”
青云低头沉默了好一会，方望着自己的脚尖道：“这个，姑娘真把奴婢问住了。若是旁人的铺子，奴婢肯定会说，这个掌柜的脑子里准是灌了浆糊了，把好好的赚钱买卖都胡糟蹋了。可是……奴婢知道姑娘这间铺子的来历，所以不敢乱说。”
阿离瞅着她点了点头，笑道：“我要的就是你这句话。”
转过一丛修竹，树荫下设着一处石桌石凳，阿离用手里的帕子扇着风，指着青石凳笑道：“在这里歇歇脚再走。”
青云连忙赶着上去用帕子掸了掸凳上的浮灰，扶着阿离坐了，轻声道：“奴婢知道，姑娘其实对奴婢并不放心，甚至可能对三姑娘也有一些疑虑，所以今天特特地把奴婢叫了出来……其实，三姑娘是最刚正的一个人，太太的这些作派，她也是很看不惯的，背后劝过太太很多次。只是，您知道三姑娘是位就要出阁的小姐，很多话不宜说得太多……”
阿离继续点了点头，脸上露出仔细倾听的神情，道：“你继续说。”
青云想了想，恭谨地说道：“太太大概还是想让姑娘知难而退吧？掌柜的和伙计们都是她手里的旧人，高进低出还不是一句话的事？姑娘又是个大门不出二门不迈的闺阁小姐，连赔上三五个月恐怕就吃不住劲儿了。买卖上的事多烦琐啊，到时候您懒得理了，大概就会拱手还给太太了……”
“那依你看，我应该怎么办呢？”阿离此时脸上的笑意已不知不觉收了，十分专注地望着青云。
“铺子现在是您的，您当然可以全换上自己的人。”青云呵呵笑道。
“换上我自己的人……说的很好。”阿离深深点头。
这件事已经考虑过很久了，甚至连人选都在心中反复斟酌了几个。不过能从青云口中听到这些话，她觉得尤其高兴。
赵妈妈和周妈妈已经先一步走到了山坡底下，选定了一棵开得最繁盛的桂花树，一个将那幅丈许宽，中间掏空的粗蓝布在树根底下铺好，另一个就执了长竿仰着头将满树的桂花敲着，钩着。
一时，花落如雨。
两个婆子将那粗蓝布一兜，将桂花都兜在里面，遥遥地向阿离招了招手，就喜笑颜开地向这边快步走了过来。
阿离也展颜向她们一笑，复又向青云道：“我恍惚听见谁说，你有个哥哥好象也是在一家香料铺子里做学徒的？”
青云怔了一下，有些拘束地低声道：“是。”
阿离才要说话，忽听一阵拐杖敲击在石子地面上的笃笃声，由远处而来。很快便到了近前。
“是……四姑娘？”青云有些吃惊，低声道。
阿离已经站了起来。
清娘一手撑着拐杖，一手扶着曲儿，从西偏院一路走了过来，虽然走得很慢，但因为太久没下过地，腿上又有伤，这一路便走得极是吃力。
同样的园子，不过几个月没来，便已变得有些萧瑟了。
清娘一跛一跛地走着，看着眼前那些昔日熟悉的景致，脸上的那丝笑意越来越冷。
转过那丛修竹，她赫然看见阿离和冰娘的那个叫青云的丫头在石凳上坐着，主仆两个似乎相谈甚欢。
几个月没见，阿离的个子长高了，身上也比先前丰满多了。越来越出落成一个美人了。
对了，葛氏好象还送了一个铺子和不少田产给她，冰娘还把自己最得力的那个丫头给了她。她如今看起来春风得意，前程似锦。
而自己除了一条跛腿，什么都没有了。
几个月前那个闷热的午后时光如梦魇一般重新在脑海中过了一遍。曾夫人，冰娘，陆修文，还有阿离……这些人，统统都应该去死。
清娘远远地伫立在阿离对面，冷漠地看了她一眼，便重新撑着拐杖高一脚低一脚地继续向前走去。
第一百二十六章 各自盘算
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第一百二十六章 各自盘算
“四姑娘伤了腿，这么久不见，脾气性子好象都变了……”青云轻声道。
那拐杖敲在石子路面上的声音单调而清晰，听上去很是惊心。阿离遥遥望着清娘的背影，道：“谁出了这样的事，只怕都会变吧。”
主仆几个重新回了望月轩，玉凤早迎了出来，连声笑道：“离老远就闻见桂花香了……这么一大堆，能做出多少糕来呀？除了上供的，咱们这些人是不是也能捞着吃一口？”
“我就猜着玉凤妹妹得惦记这个，果然让我猜对了。”青云笑道。
阿离则含笑吩咐玉凤：“你去接过赵妈妈手里的包袱来，在院子里铺开，把桂花都晾透晒干了，先做出一些糖桂花来，这个玉凤可以敞开肚皮吃。”
玉凤吐了吐舌头，嘻嘻笑着连忙去晒桂花；阿离则又招手叫来青云：“青云跟我到里间去，我还有话没说完。”，
“是”，青云恭恭敬敬地应了，随着阿离走进她日常起卧的东次间。阿离将帐本放在小炕桌上翻开，自己盘膝坐了，提了笔低着头在纸上细算。
一边头也不抬地向炕桌对面一指，随意地向青云道：“坐。”
金环端着茶盘走进来的时候，看见的就是这么一幅场面：阿离和青云两个在炕桌两侧坐了，脑袋挤在一起，正对着桌上摊开着的一本帐册边看边讨论，气氛很是热烈。
金环才一进来，她们两个便停止了讨论，正听见阿离向青云笑道：“既然这样，你就去问问，你哥哥可愿意到我铺子里去帮忙？若愿意，他的身价银子我替他出，且第一年就有工钱，四时节礼，一样不少；年终还有花红。若干得好了，明年我便升他为二掌柜。”
青云连忙点头应允，恭声道：“人往高处�