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伏万千一窒，侧身让开路道：“谢将军请。”
谢鸣凰负手，从他身前慢慢走过。
墨兰跟在她身侧，小声道：“小姐，我的面具……”
“夜市买的也是买的，要好好珍惜。”谢鸣凰悠悠然道。
墨兰嘴巴一扁，在原地跺脚。小姐一定是在生气她擅自取下面具。
伏万千加快几步，走到她身边道：“这位一定是墨兰姑娘。”
墨兰心想，若不是你，我又怎么会编出夜市这样的借口，不由狠狠地瞪了他一眼。
伏万千被她瞪得莫名其妙，“墨兰姑娘认识在下？”
“废话。”墨兰没好气道，“你适才不是刚刚介绍过？”
伏万千道：“但是墨兰姑娘看上去似乎对在下有些成见？”
墨兰愣了愣，似乎没想到他说得这样直接，“你是东兰大将，小姐是西蔺大将，我对你有成见岂非是最正常不过？”
伏万千虽然仍觉得有些不妥，却也说不出所以然来，只好默不作声。
谢鸣凰在前面听两人交谈，不由莞尔，放慢脚步，与他二人并肩道：“伏将军怎知我们会在此时赴约？”
伏万千道：“并非我知，是二哥说的。”
“明将军？”谢鸣凰声音中犹带着三分笑意，但眸中却清冷一片，“明将军真乃奇人。”
伏万千道：“我们常说，若是不打仗，他当个算命的也能糊口。”
谢鸣凰听他说得自然熟稔，完全不像是敌方战将口吻，心中微讶。
风从前方来，慢慢地疾了。
伏万千倏地闪到两人面前，替她们挡去一半的疾风。
墨兰声音不大不小地叹气道：“心是好的，奈何能挡的地方小了点。”
伏万千身体一震，血气从脚底一阵蹿到头顶。幸好走在最前，不至于让她们看到面色。
谢鸣凰嘴角微弯。
月渐西移，光从大道正中慢慢地朝右挪动。
谢鸣凰等人陷入黑暗中，墨兰手中的灯笼便显出作用来。
她正要走上前，替伏万千照路，就听他朗声道：“二哥，谢将军来了。”
前方依然静寂。
但道两旁却有十数盏宫灯骤然亮起。
八仙桌后，站着一个容色清雅的白衣男子。
广袖窄腰，拈发而笑。
不等谢鸣凰走到近前，他径自落座，“谢鸣凰。”
谢鸣凰也不客气，甩袖于他对坐，“明磊。”
“喝酒？”明磊不等她答应，便擅作主张地斟酒两杯，将其中之一放在她面前。
谢鸣凰泰然自若，拿起杯子朝旁轻轻一泼，“不饮。”
明磊眼中笑意更浓，“对攻？”
“互防。”谢鸣凰道。
他广袖一扬，“自古成霸业者，无不征战四方。”
“自古誉明君者，无不仁德天下！”
明磊道：“西蔺朝政腐朽，上至君臣，下至黎民，个个不思进取。”
谢鸣凰安之若素，“西蔺民风淳朴，上至叟妪，下至稚童，个个安居乐业。”
明磊含笑道：“论安居乐业，西蔺比起东兰，拍马难追。”
谢鸣凰道：“东兰内忧成患，还有他顾的闲情余力？”
明磊道：“谢将军何出此言？”
谢鸣凰轻轻吐出四个字，“幼主权臣。”
乾王萧逆行。
萧怀帝也算是有道明君，但是他在世时宁愿和谈也不愿将手中军权下放于他，可见对他忌惮之深。如今他受封摄政王，在东兰是真正的万人之上，却未必在一人之下。只要他想，那个五岁幼帝随时可能从龙椅上摔下来，成为他登基的踏脚石。
明磊似是早有所料，闻言并不惊异，“我主并无此意。”
非不能，实无意。
谢鸣凰道：“怕是无意却有心。”
明磊哂笑，从身边的小柜里另取出两只羊脂白玉茶杯，倒上清茶，双手递给她道：“嗜酒者，豪士。爱茶者，雅士。不知谢将军是否是雅士呢？”
谢鸣凰目光凝视他递茶的手。
茶杯平稳，杯中水却如漩涡般一圈一圈地缓缓荡漾，显然被他灌注了真气。
墨兰在旁大急。在天宇山，谢鸣凰的武功倒数第二，内功犹差。但她知道，此时此刻不容她置喙。
却见谢鸣凰慢条斯理地伸出手，搭住茶杯。
杯子轻轻一震。
茶水晃荡得几乎从杯中漫溢出来。
明磊陡然松手。
谢鸣凰缩回手，微微掀起面具，就着茶杯轻啜一口，“好茶。”
明磊的目光落在她的唇上，面具却又放下了。
“乾王若想经此一役拿下西蔺，只怕要失望而返。”她放下茶杯道。
对她的挑衅，明磊波澜不惊道：“我拭目以待。”
谢鸣凰的面具是普通的灰皮面具，眼窝处露出两个小洞，以便视物。因此从明磊的角度，他只能看到那漆黑如墨的眸色，却看不到那双眼睛的样子。
她缓缓站起道：“将羊肠道拱手相让，是豪举，却未必是智举。”
“也未必是败笔。”明磊接得极快，下颚傲然抬起。
她微笑，“看来，只能拭目以待。”
“天色将明。”他抬头，望着那越来越白的东方。
谢鸣凰道：“与君一席话，谢鸣凰受益匪浅。”
明磊道：“彼此彼此。”
谢鸣凰抱拳道：“告辞。”
明磊回礼，“不送。”
谢鸣凰与墨兰疾步回城。
路上墨兰几次要开口，但见谢鸣凰取下面具后的脸色极为难看，不禁将话又咽了回去。
回到客栈，谢鸣凰将自己锁在房间里整整一个时辰。
墨兰一直守在门外，直到门开。
“小姐。”墨兰担忧地看着她苍白的面色，“你怎么了？”
“进来吧。”谢鸣凰转身进屋。
墨兰关上门，猛然想通此中奥妙，“难道是刚才与明磊交手时受了伤？”
谢鸣凰苦笑道：“我或许该多花点时间在练功上。”
“小姐输了？”
“输了。”谢鸣凰眼角噙着一丝狡黠，“不过他未发觉。”
“二哥。你素来不是狂妄无礼之人，为何今日一反常态？”伏万千与明磊依然坐在那张八仙桌两旁。
“为了故弄玄虚。”明磊微笑。
“故弄玄虚？”伏万千皱眉。
明磊道：“天宇圣师乃是西蔺第一奇人。他选的徒弟绝非常人，我若以本来面目与她应对，说不定会让她窥出我性格中的破绽，得逞先机。”
伏万千想了想道：“莫非这就是她戴面具而来的原因？”
明磊道：“我师承凤阳神算，师父向来以精通面相著称，她有备而来，不足为奇。”
伏万千道：“既然如此，为何二哥还要邀她相见？”
明磊不答反问道：“你可知道我们此战最大的优势是什么？”
伏万千迟疑道：“上下一心？”
“是人多势众。”明磊道，“我们有四个，谢鸣凰却只有一个。就算我被他看破了，还有司徒大哥藏在身后。”
伏万千恍然道：“不错，即便大哥也被看破了，也还有我和零陵。”
明磊摇头道：“错。若是大哥也被看破了，那我们就输定了。”
伏万千：“……”
他又开口道：“不过。”
“不过什么？”
“不过谢鸣凰的武功却比我想象中的要高。”
伏万千吃了一惊，“二哥输了？”要知道四大名将的先后顺序是按年龄排的，若论武功却是明磊最高。
“没输，却也没赢。”他补充道，“她的武功……深不可测。”
天色大亮，街上人声鼎沸。
但房间里却静得落针可闻。
墨兰道：“我不懂。”内力比拼输赢最是明显，就如拔河一般，怎么会不被察觉？
谢鸣凰微笑道：“我在关键时刻，用师父教我的法门，堵住经脉，将全身功力提升近一倍。”
墨兰骇然，“我听圣师说过，此法门极为凶险！”
“放心，我既然敢用，自然是有信心的。”谢鸣凰道，“只要时间不长，只会令经脉受到轻创，稍作休息便可。”
墨兰这才放下心来。
谢鸣凰道：“其实今天真正要在意的，是他所说的话。”
“他说的话怎么了？”
“他说的话，无一不是试探。”
其实他们对话，墨兰是真正的有听没有懂。“那小姐应答得如何？”
“顺着他的问题阐述立场。”她顿了顿，“十个人中，九个人都会是这样的答案。”
墨兰茫然道：“小姐，可否说得简单点？”
“可以。”谢鸣凰张口……
“等等。”墨兰了然地看着她，“不准说肚子饿。我想听这次赴宴的结论。”
谢鸣凰眨了眨眼睛，“结论就是，我走了半天的路，交了一次手，受了点轻伤，说了半天的废话……”
“然后？”
“什么结果都没有。”她摊手。
墨兰郁闷。“难道这伤白受了？”
谢鸣凰叹息道：“四大名将并非泛泛之辈。”
当年她以为天下男子无有出两位师兄左右者。如今看来，以前的她只是只孤陋寡闻的井底之蛙。
出山之凰（九）
近午时，知府与周子甫等人都来探听昨日的消息。
谢鸣凰似是早知他们要来，特地在客栈大堂摆了一桌菜。
“谢将军茹素？”许永年屁股还没坐下，眉头就皱了起来。满桌子的豆腐青菜看得他无缘无故地想吃鸡鸭鱼肉。
谢鸣凰微笑道：“茹素可以平和心境。”
许永年嘴里咕哝一句，知府坐得远，伸长了脖子也没有听清，康威和周子甫就坐在他左右两侧，因此听得清清楚楚是句粗口，眼睛都不由自主地朝谢鸣凰看去。
谢鸣凰置若罔闻，“来者是客，客随主便。”
许永年撇了撇嘴角。康威用手肘轻轻撞了他一下，他才讪讪不语。
“不知昨夜谢将军与明磊谈得如何？”周子甫问道。
谢鸣凰叹道：“别人是一言不合，我与他是无一言相合。”
坐在她身边的墨兰闻言微怔。她还以为昨夜除了内力比拼之外，两人一搭一唱说得默契，原来竟是无一言相合。
“哦？此话怎讲？”周子甫道。
谢鸣凰眉眼一冷道：“他蔑视我是一介女流，不但出言不逊，还取笑我西蔺无人。”
……
墨兰惊异地看了她一眼。
砰！
许永年捶桌，这是他的心病。
谢鸣凰不悦道：“许将军也蔑视我是个女流之辈么？”
周子甫连忙道：“许将军是为谢将军打抱不平。”
“是这样吗？许将军？”谢鸣凰故意不看他，直盯盯望着许永年。
许永年瞟了周子甫一眼，有些不甘不愿地应着。
既然有了台阶下，谢鸣凰也见好就收，将话题重新引了回来，“东兰如此目中无人，莫说我身受皇恩领镇东大将军大印，便是没有，我也定要与他们死战到底！”
许永年和康威本就是血性汉子，虽然心里对一个女子为帅多多少少有些疙瘩，但是听她说得这样慷慨激昂，心中还是生出几分共鸣。一个个都瞪大眼睛，摆出只要谢鸣凰一声令下，立刻就请缨出战的架势。
周子甫沉吟道：“素闻狐将明磊诡计多端，智谋过人，不像是出口伤人之辈。这里面会否有什么圈套陷阱？”
许永年不满道：“诡计多端也就罢了，还什么智谋过人。我说周子甫，你莫要老长他人志气，灭自己威风。我看那个什么狐狸的，多半是看谢将军是个女人，犯了轻敌的毛病……”他顿了顿，似乎想起自己对谢鸣凰的看法，面上闪过些许的不自在，但紧接着又道，“我们若是在畏首畏尾，打击我军士气，这才叫中了他的圈套陷阱！”
康威心中认同许永年，但说出的话却委婉得多，“虽然四大名将近几年名声鹊起，但是五指尚有短长，四大名将也不例外。他们中领兵最少的就是明磊，战功向来排在四大名�