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轻叹一声，将她缓缓搀起：“我知道你是心疼我，只不过我也不是什么从小娇生惯养的大小姐，眼下的这些比我小时候的境遇已不知好了多少。”
蕊儿讶然地抬眸道：“从不曾听风儿说过小时候的事情，今日既提起，倒不妨说给蕊儿知道。”
拉着她一起找了块平整的地方坐下，杨柳风举起粗木饭箸夹了一筷糙米送入口中，眸光幽远地道：“以前跟着我娘和兰嬷嬷颠沛流离，那个时候常常是饥一顿饱一顿的，经常三四天也吃不上一顿饭。”
“风儿的娘亲为何会流离失所？”
黯然凝视着手中的饭碗：“我娘是官妓，因为不堪忍受那样屈辱的生活，才悄悄逃离了妓馆。”
意外地道：“原来风儿的娘亲也是官妓？”忽又疑惑地道：“可是官妓不是不准诞育子嗣的吗？”
杨柳风摇首道：“我也不知道，娘从来都不跟我说这些，很小的时候我就问过她：我爹是谁，可是她却不肯提起，只是流泪，我问一次，她就哭一次，兰嬷嬷也是如此，后来我就再也不敢问起了，七岁的时候我娘病死了，九岁的时候兰嬷嬷也饿死了，现在，就是想问也没人可问了。”
“那你才九岁，一个人要如何过活？”蕊儿忧心地道
笑容中竟然充满了怀念：“也不过是有一顿就吃，没一顿就饿着，那个时候不知道怎么就那么馋，野果子野菜就不说了，树上新抽的嫩枝、地里刚冒的小芽，就是那满地乱跑的青蛙、老鼠，但凡能逮到，也便烤着吃了。”
“老鼠？！”蕊儿惊呼着捂住唇，才终于没有将刚送入口的饭食呕出来。
杨柳风微笑着轻抚她的背：“其实老鼠的肉紧实精道，剥了皮用火烤出来竟比那些鹿肉狗肉还香一些，荒年里能吃到这个就是美味了，但不过鼠类机敏难擒罢了。”
蕊儿眼眶微红地垂首道：“蕊儿从小家境贫寒，虽然穷苦，但也总算是有父母慈爱庇护，十五岁那年家乡遭逢一场瘟疫，父母双亡，才不得不卖身安葬二老，蕊儿总以为自己身世凄凉，今日才知道，原来风儿的际遇竟惨淡百倍。”
杨柳风抬首正要相慰，却瞥见地上一个宽伟的人影，回眸，刘羽不知何时已站在身后，忙盈盈站起，早有一双安稳的手臂伸过，体贴地扶住，低声道：“军中的饮食粗砺，让你们受苦了。”
蕊儿粉颊微红只是低头不语。
杨柳风含笑地看着眼前的少年：目光沉稳平和，少了初见时的怨恨与浮躁，多了一份深邃和睿智，颀长的身材魁伟硕结，麦色的脸庞，更多了阳刚气息。不禁欣然道：“有劳阿羽挂怀。”
刘羽只是浅笑无声，默然凝视。
杨柳风垂睫沉吟，几度欲言又止。
“风儿所虑羽尽了然。”眸光坚定明澈缓缓地道：“放心，齐身而后谋，羽心中自有分寸。”
抬起的春水中已满是欣喜，正启齿间，忽闻一阵高喝：“起程了，起程了。”
转眼，便有兵士来将营妓们匆匆驱逐上笼车。
第二十六章 雪皑皑（上）
江南之于永兴，南北殊途。
一路之上风餐露宿颠簸劳顿自然在所难免，而营妓们身份微贱，虽则主帅明令多加善待，然军旅之中又哪里有人能看顾得周详？
经淮南，过荆湖，转眼已是十一月初。
路途愈北，天气愈寒。
江南的初冬还不过是草木萧瑟，而辎车所到之处却已寒风凛冽。
装运营妓的笼车本是四面透风无遮无顶，起先秋阳盛灼倒还觉着舒畅透气，而今朔风如刀，寒衣单薄的营妓们只有紧紧地依偎在一起互汲体温取暖。
车声辘辘，倏然，一点纤尘般的素白飘落，不知道是谁轻呼了一声：“下雪了！”
顿时，众人皆不禁仰望苍穹，紧紧相拥着的杨柳风和蕊儿亦不觉抬眸。
浅灰色的天空中，星星细雪，若烟若尘，霏霏洒洒。
唏嘘中，忧伤的气氛悄悄地在人心中弥漫。
终于，不知是哪一车上的哪一个女子，发出一声幽凄的哀啼，引得一车营妓嘤嘤抽泣，既而蔓延至其他的笼车，只片刻，六架笼车中已是哭声一片。
“嚎什么！”柴文展暴喝一声，手里的皮鞭在空中一挥，咻然抽落在其中一架笼车的栏杆上，吓得一车女子皆尽喑声：“大敌当前，军中最忌悲声，谁再敢哭，立刻拉下来处死！”
话音未落，前面的笼车中传来一声低微的抽噎，于沉寂中却极为清晰。
森寒的眸光一厉，柴文展翻身下马喝停车辆，打开笼门，也不管从几个人身上踏过去，一把拽过方才发声的那名女子，拎出车外。
下一刻，腰刀呛然出鞘，抬手间，那名营妓已是血溅当场，归刀回鞘，甩开尸首，锋刃一般的目光缓缓扫视笼车，声音幽冷：“谁还敢哭，这就是下场！”
锐利的眸光即使是最角落的人都能感受到彻骨的杀气。
死一般的寂静中，柴文展翻身上马，竟不再看地上的尸身一眼，挥手道：“继续前进！”
车队终于再次缓缓前行，一车的人犹陷落在深沉的恐惧中。
看着渐渐消失在视线中的尸体，蕊儿不禁双拳紧攥，眼眶微红，咬牙低声道：“在这军营之中，女人的命难道竟比草芥还轻么？”
杨柳风揽过她的肩膀，安抚地轻轻拍了拍她的脊背道：“你以为这里是什么地方？是军队，而我们要面临的是战争，所谓‘一将功成万骨枯’，战争就是牺牲，不断地牺牲，牺牲个人成就大局，他若不杀一儆百，如何能够控制局面？倘或果真的因此乱了军心，那死的就不是她一个。”
蕊儿依旧恨恨地道：“死的那一个的命就不是命了么？”
低喟道：“你说对了，不仅是她的命，从踏上征途的那一刻起，咱们所有人的命包括所有兵士的命都已经不在自己手中，真的开战，每时每刻都会有人牺牲，每时每刻都可能是生命中最后的时刻。”
不可置信地盯着她的眼眸，半晌才怔怔地道：“姑娘，你变了。”
杨柳风清冷地一笑：“你是不是觉得我变得冷血了？”蕊儿咬唇不答，但看向她的眸中却分明带着浓浓的畏惧。
怜爱地替她拢了拢鬓边的散发，脸上又洋溢起春风般暖人的笑靥：“等你真的到了边关，到了战场，就会明白，如果你不学会漠视生命，那么你恐怕连一天都待不下去。”
蕊儿迟疑地道：“难道姑娘以前曾上过战场？”
凄凉一笑：“有些地方比战场更残酷。”
蕊儿还待再问，却被远远传来的马蹄声打断。
一个令官纵马飞驰而来，到得柴文展近前低语几声，将手中挟着的两件氅衣交给他，然后掠了一眼装载营妓的笼车，便又策马而去。
柴文展却没有任何动作，只是手中挟着氅衣继续带队行进。
一直到这天的午饭时间，他才将两件氅衣交到杨柳风手中，没有任何言语，亦无须任何言语，如此的殊遇早已引来上下一片侧目。
厚实的蓝狐肷皮氅衣轻压肩头，寒意顿时被阻挡于外，杨柳风却只是无声地垂首一叹。
蕊儿喜滋滋地披上另一件银鼠皮氅衣，低笑道：“王爷心里始终是挂着姑娘的，连蕊儿也跟着受益了。”
却被杨柳风一个严厉的眼神吓得吐了吐舌头乖乖收声垂首。
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又行进了三四天，小雪始终绵绵地下着，道路也变得泥泞湿滑，辎重车队已渐渐跟不上前方大军的脚步，起先的一、两日尚有饭食送来，自第三日早晨起便再无火头赶来。
无奈之下，柴文展只得从营妓中挑选了二十名会做饭的女子，每日自行解决一千多人的伙食，好在辎重队伍中粮食和器具倒都是不缺的。
然而，如此的严寒，杨柳风和蕊儿紧裹着皮氅依然觉得寒冷刺骨，其他的营妓衣着单薄更是瑟缩成一团。
终于，有人支撑不住。
一天半夜，杨柳风被细碎的呻吟声惊醒，起身察看，却是同营的一个叫玉珍的女子正痛苦地扭动身体，上前一摸，只觉触手滚烫，知道是受了风寒。
正踌躇间，蕊儿和其他几个警醒的营妓也已围了过来，得知她如此高烧也都十分忧虑，蕊儿沉吟道：“不如告诉柴指挥，叫他想办法去找个大夫来。”
“万万不可。”杨柳风忙低声阻止：“且不说现在离大军有多远，他未必肯派人去，就是大军近在眼前，以营妓的身份只怕也断不会让随军的医官前来诊治，你们若是告诉了柴指挥，难保不但救不了她的命，反而可能因为怕她拖累而要了她的命。”
众人倒抽一口冷气，不约而同地想到前几天被杀死在路旁的那个营妓。
“可是，若不医治，天又那么冷，难道眼看着她活活病死不成？”一个女子小声道。
轻叹一声，杨柳风解下身上的皮氅，将玉珍牢牢裹住道：“为今之计，也只能给她多穿一件，想办法焐着她出点汗，能不能好，只凭命罢了。”
第二十六章 雪皑皑（中）
蕊儿见她将皮氅给了别人，忙解下自己的欲给她披上，杨柳风推开道：“我搂着她，给她取取暖，明日上车下车的，大家互相多照应着，尽量让她坐在中间，这样比较暖和些，不过千万不可让柴指挥看出破绽来。”
或许是危难之中人心更善，第二日，同车的姐妹得知此事，倒也都肯尽心照拂，无论是上车下车还是吃饭休息，都尽量将玉珍护在人堆最深处，除了杨柳风，几个身子骨稍壮的女人也相互轮替着搂住她取暖。
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第三天，雪停了，空气中的寒冷却更甚，而道路也因为融雪成冰而愈加难走。
遇到一些坑洼，护车的兵士往往需要几十个人一起费力地推拉才能勉强令车辆通过。
行进不顺，难免有人心生怨气，粮草辎重倒也罢了，推着装营妓的笼车之时，已不免有人开始低声嘀咕：“只会吃饭，连走路都不能自己走，真不知道带着这帮累赘干吗？”
旁边一个看似资格较老的兵士低笑着道：“这你就不懂了，现在你是在侍候她们，等将来犒赏三军，她们来侍候你的时候，你就知道这样的累赘是越多越好了。”
猥琐的轻语早已引来几声不怀好意的低笑，看向笼车中的眼神皆已不由色欲高涨起来。
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第四天，玉珍的病丝毫没有起色，神志反而更加迷糊起来，连饭食亦已不能下咽。
前一日，另两个笼车中已分别有一名营妓因染病而被遗弃路边，看着冰冷路旁的两具绝望颤抖的躯体，杨柳风和蕊儿只是默默地拥紧怀中依旧滚烫的玉珍。
晌午时分，本车中负责做饭的两个营妓悄悄端来一碗米汤，杨柳风小心接过，轻轻地吹着，直到凉热适口才缓缓地递到玉珍唇畔。
忽然，一双军靴慢慢地踱到她身边。
柴文展！
一旁正吃着饭的蕊儿和同车的女子皆不由停下手中的动作，惊恐地看向这里。
森森的审视之下，杨柳风神色如常，没有抬眸也没有开口，只是微微地侧过肩，用单薄的背影稍稍挡住他的视线，继续小心地将米汤一点一点喂入玉珍口中。
凝重的对峙压得人似要透不过气来。
终于，那双军靴缓缓地走开去了。
直到阴沉的身影走远了，大家才怯怯地围拢过来。
“他不会叫咱们丢下玉珍吧？”蕊儿的声音已在发抖。
杨柳