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“二哥。”
“天峙。”关峙停足，原地相待。
“那么多年不见，二哥依旧风度翩翩，让天峙羡妒不已呐。”霍天峙，姡Ч幕首有煨炻醪剑饺司嗬肜�
“多谢你能让我陪母后平静度过她的最后时刻。”伺候母后之际，周遭四伏的暗影，连三娘都瞒不过，他岂会不察？
霍天峙大笑，“果然是二哥，居然一下子就想到我何以能跟住二哥的行踪，这全赖二哥是个孝子，你若不，我还真找不到。”
“找我有事？”
“就这样说么？”霍天峙比了比他们此下环境。“不找个地方坐下？”
“旷野之中，适合谈话。”
“既然如此，小弟我也不必虚头巴脑了，二哥应该知道姡Ч我曰嵊薪袢瞻眨俊�
“全因别勒亲王的功德。”
“哈哈哈……”霍天峙纵声长笑，眉眼之间，却纠扯着苦涩纹理。“二哥也应该明白我为何会这么做罢？”
“直言你的目的。”
“目的？”霍天峙面上的讥讽是对自己。“我想毁了她和自己，不可以么？”
关峙淡道：“我问的是，你找上我的目的。”
霍天峙一怔，狐疑眸线紧紧盯在他面上，“二哥何意？是告诉我她的事已经与你无关了么？”
“她的事的确已经与我无关。”
“纵算她死在二哥面前，也无动于衷？”
“不会。”
霍天峙勾笑，“说得就是……”
“你若在我面前死去，我也不会无动于衷。”
霍天峙笑容僵凝。
关峙轻叹，“你是她同母异父的弟弟，为何到今日还不能释怀？为何不能把她当成姐姐般的敬爱，偏要将自己陷入绝地？”
“不能！”唇齿挤出这两字之际，出色五官为一种互为矛盾的激绪所扭曲。“凭什么你们都可以得到她，我不能？就因为我是父皇诱逼民妇春风一度的孽种？她先爱上你，又
嫁给大哥，却从看不到我。得不到，我就会毁了她，毁了所有她最重视的东西！”
“所以，你认为我也在她最重视的东西之内，找上了我？”
“二哥不恨她么？她抛弃了你，嫁给大哥，大哥死了以后当朝摄政，将五弟摆弄于股掌之中，这样一个女人，二哥不恨她？”
“我若恨她，你又想如何？”
“若恨她，二哥当与我联手，把她彻底毁灭！”
逐六四
太子府的差使，本以为是个无事闲差。入职其内，倒真的忙碌起。每日辰时到酉时，除了用膳时分，俱在案头度过。眷写太子府与各省各部的往文书，拟撰太子下达各处的知会的通告，归纳收档，镇日笔耕不辍。
樊隐岳自知，皇上特地代太子向兆郡王要人，要得绝不只是一个尽职尽责的抄写小吏。审判苏家的公堂上，书生何慕然表现不弱，皇上将之放到太子身边，纵然无意重用，也不会容其成为兆郡王助力罢。
在皇家，同族中人可以平庸，可以纨绔，可以恃强凌弱，可以无恶不做，甚或出类拔萃亦无大碍。只不过最后一类，须接受居上位者重用同时的慎防、提拔同时的打压罢了。
“慕然，在忙么？”门前一暗，太子柳持昱翩然而至。
她掷笔匆忙站起，走出书案，敛袖深施一礼，“见过太子殿下。”
“慕然免礼。这几天府内府外的事格外繁多，劳烦慕然了。”
“此乃卑职当做之事。”
“慕然不必太拘谨，本王不似兆郡王那般严谨板正，在本王面前，你尽可自在活络一些。”太子落座于案后，信手拿起一纸札文，目阅其上，突生欣喜。
……淮水治患，公仔千秋。卿等为此等千秋之功，煞费苦心，增银五十万两之请，本王阅之，深以为然。然千秋之事，需慎之又慎，卿等饱读圣人书，更应戚焉有感。东西南北各方军营防务皆需银钱无数，户部吃紧，国库待盈。卿等体民体国，责不容贷。已增拨一百万两银倘精细打算，分毫必用，未必不能，淮水沿岸民生饥苦，圣上颇有耳闻，望卿等不负圣望，为国为民，克难而为。谕此。
“慕然写得好呢。治淮水的官员三天两头的要银子，本王已经增拨了一百万两，又要五十万两，本王要几个人都写了信，想警告这些人莫太贪心不足，又不想在御史搜罗到其贪赌证据前措辞过于严厉，但看看去，只有慕然这封下谕写的恰如其分，甚合本王之意。本王总算明白父皇何以如此赏识你。”柳持昱眉头舒扬，一封下谕令他对这个书生的才华给予了肯定。
“一个时辰后，户部人等过府议事，慕然从旁记录罢。”对这个从兆郡王身边调的人，他还不能完全放心，但边疑边用，未尝不可。
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自在次子大婚时见着凡心“魂魄”之后，隔三岔五，良亲王便常到兆郡王府走动，且多在月明星稀的晚间，踟蹰留连，久时不返。
对此，兆郡王无可奈何，也便听之任之。并再三告诫作乱者，切莫再二再三，衍生枝节。
但，该伤的人，已经伤了。
当夜，良亲王妃听到了丈夫那声支离破碎的“凡心”，睹到了他失魂落魄的懊丧，心底绷了多时的一根弦瞬间崩裂。这个她爱了多年的男人，从不介意伤她到怎样地步。
偏逢这时，良亲王府内一隅传惊心动魄的一喊，这尖叫声持续不断，向府内四处扩延长起，乱声大作。
“外面是什么动静？”独坐寝房的苏氏问。
外室的贴身丫鬟欲去探望，岂知刚走到门前，与门外撞的人跌成一团。
“……王妃……王妃！”撞的，是房中的另一个丫鬟，此时际变颜失色，惶恐万状。“王妃，出事了！”
“秋茗，你这样慌慌张张，成何体统……”
“厨间的阿花刚才撞了鬼，她……”
“胡言乱语！”苏氏厉叱。“鬼”这个字，是她近日最不想碰触的。“光天化日的，哪什么鬼？”
“是真的，真的，她今儿个抄近路去扔厨余，被石子绊了一脚趴在地上，冷不丁听见呜呜的鬼叫声，竟然从石头缝里看见一双鬼眼。她给吓傻了，跑出撞上奴婢，说给奴婢听，奴婢不信，随着她去看了，在那边假山下面，真的有一个像人不是人像鬼不是鬼的东西，吓坏咱们了……”
一刻钟后，在几个胆大力壮的侍卫将假山下方寻出的“物什”抬到王妃面前，当一盆水泼去其上污泽，苏氏喉间扯出了一记嘶厉哭吼：这团赃物，居然是她寻觅了数月之久的老父！
侍卫禀道，洞穴之内有铁链将苏相困锁，行动超不出三步之内，尚有一壶冷水，半块干饼。
这迹象，在在标明此乃一场有预谋的绑架，不为勒索，只为寻仇。而将囚人处设在良亲王府，同府之内，王妃锦衣玉食之际，老父正在黑暗狭隅内求生不得……如斯手段，恶毒至极。
苏氏拥着老父哀恸难止。梳洗诊治过的苏変，仅能凝视爱女，涕泪交泗。元兴城最好的良医也诊不出他口舌失声的症因，爱莫能助。
更令苏氏肝肠寸断的，是丈夫对此事的料理手法。
“苏家谋反，罪及九族，皇上对你开恩，是看在本王的面上，但你的父亲，本王无论如何也包庇他不得。明日把人送到刑部，交由皇上发落。”
任凭她如此哭诉哀求，郎心如铁，岿然不改。
终究，苏氏绝望了。
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“放下你手头所有事，连夜送苏相离开京城。”
“是，属下这就命人去接苏相出。另外……”
“此时没有什么比苏相更重要，不管什么事都等这事过去再说！”
“可属下向您回禀的事，拖延不得。属下今晨收到了飞鸽传书，那个书生何慕然的家乡里于半个月前迎了一具尸骨，所修坟茔墓碑上刻‘何慕然’之名。”
“……何慕然，在太子府内的何慕然？”
“属下的手下已将尸骨已验过，没有丝毫的作假。而若何慕然当真已经死了，太子府中的那个定然是假的。”
“假的？”
“跟踪何慕然的人，到最后都跟没了影，属下派去的可都是跟踪盯梢的好手呢。由此可见，这书生大不简单。就在昨日，属下手中一个神偷出身的人跟上了他，亲眼见他走进了飞霞阁。”
“又是飞霞阁？”
“不止如此，属下昨夜绑了在飞霞阁一个当差的伙计，他说，属下画，画出了一张脸，居然像极了死去的东方凡心！”
逐六五
为了苏変之事，良亲王一早进宫见驾，细禀原委。
元熙帝听罢经过，龙颜不见丝毫怫恼，“苏変当真病得如此厉害了？”
“是，皇上。”
“他也算为天历朝操劳一生的人，曾贵为一共宰相，位极人臣，如今沦落到如此境地，可谓凄惨。就让他去罢，找个安静地方，度过残年。”
这个发落，柳远州稍觉意外，却也未必一定据理力争，苏変如今生不如死，熬着也好。“皇上恩重如此，微臣替苏氏谢过。”
“皇叔不必客气，这些事不提。咱们叔侄说点有趣的。”元熙帝将一封信函甩到案上，将笑未笑。“羲国公主途中遇刺，南宫玖修书给朕，坦然认领了这桩公案，这女子甚
有胆气呢。”
柳远州冷哼，道：“微臣料到了这位摄政王妃必定有此一着，早早派了精卫沿路保护，羲国公主有惊无险。这南宫玖，倒是得理不饶人了。”
元熙帝笑喟，“说起，委实是我天历朝理亏姡г谙龋坏阈⌒〉姆⒛岩簿退嫠チ恕２还阏蹂栽附俏磺痹诰┏堑姆卧拚嬲婺克停跫词牵肝迨�
算作狮子大开口么？”
“五十石换一副人像未免太多，既然我天历朝有亏理之处，不妨以十石米粮示以歉意。若南宫玖不依，索性不给了，该交的图却依然要交上。”
“想南宫玖张口要五十石，就是打出了皇叔折扣的余地。”元熙帝心情煞是愉悦，一时间胸怀宽广，足以包罗万象。
龙芯所以大悦，源于太子。
近，太子处理各项政务绩效颇佳，赢各部官员赞扬之声。
作为皇后留下的惟一骨血，元熙帝一心欲把九五尊荣交由这个儿子传承。但无论资质抑或气魄，太子在诸皇子中决计称不上优异出色，朝臣中屡起不服之音。元熙帝在世一日
，自然可将杂音压制清除。他担心的是自己百年之后的光景，太子能否担当得起？
柳持谦才智俱为上等，慑服朝臣，振兴朝纳，堪成中流砥柱，而若假以时日，功高震主，又难保不成大患。
书生何慕然则大不相同。一自贫贱、出身寒微之人，无论才华如何卓著，无论建立了何等功勋，无论获得如何封赏，在柳氏皇朝里，永生只能俯首称臣。倘能与柳持谦一文
一武，一左一右，互为牵制，互作制衡，即是最佳情势。
他将推动这情势渐形渐成。
“启禀皇上，姡Ч峁萑嗽谕馇蠹钇渖阏蹂形锛钣杌噬嫌馈！钡敝堤啾ā�
“说便了，皇叔，你那十石米粮是给定了呢。”元熙帝龙案之后落定身形。“传人进。”
元熙帝的笑语莞尔，止于目光落上姡Ч拐呓挥璧娜讼袷薄�
“是朕眼花了么？劳烦皇叔过目。”他将案上图转给良亲王，睹后者面色赫变，证实适才自己双目所见非虚。
“皇叔，你认为这个人会是樊参赞么？”
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“苏変被人救出去了。”
闻者未急未躁，淡然