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徐二爷含混反对了两句，徐郴没理他。殷夫人和徐二太太都想开口反对，话到嘴边又咽了回去，“让他折腾去。”婆媳二人心有灵犀，“老爷正不待见素心呢，他如此作为，必是连他一起厌弃了。”
徐 三爷、徐三太太一直老老实实一旁站着，闭口不言。依着徐三爷夫妇意思，素心又不是自己看上了严庆儿子，死活要嫁他，是奉了祖父之命，无奈之举。既然这样， 素心大归回徐家，徐家便是不能保她锦衣玉食、舒心畅意，总要让她吃碗安乐茶饭吧。谁知是作践病了，又不给请大夫，把素心往死里逼。
他们确是不赞成，可这若是徐首辅意思，他们不会说半个“不”字。徐素心是他们侄女，又不是亲闺女。
汤御医和徐郴有些交情，没多大时候，汤御医便乘轿前来，给徐素心诊了脉。“小小年纪，怎心事如此之重？”汤御医皱眉，“身子是自己，你自己不保养，让做大夫人有什么灵丹妙药？”
徐素心本是呆呆愣愣，听了汤御医这名为责备实是关切话语，眼泪夺眶而出。
徐郴不只给徐素心请了御医，嫌服侍徐素心丫头不得力，差人从灯市口大街调了两名侍女过来，贴身服侍徐素心。
殷夫人和徐二太太冷眼看着，笑意浮上脸颊。老爷提到她便厌恶之极，恨不得立时三刻死了，你偏偏惺惺作态要做慈善人。等老爷知道了，有你好受。
徐郴安置好徐素心，知道父亲今晚当值，回不来，便回了灯市口大街。回家见了陆芸，含混过去，并没深提。这晚徐郴翻天覆地做了一夜恶梦，第二天起床，好像被人打了一顿似，浑身疲惫、难受。
徐郴命人到衙门告了病假，自己直奔正阳门大街，等候父亲徐首辅。徐首辅一直忙到傍晚才回来，见了他拈须微笑，“等了一天么，有何要事，这般急着要见父亲？”
徐郴脸白了又白，毅然开了口，“父亲，儿子想把素心接到灯市口大街住上一段时日。”其实不是一段时日，接了去，便一直住下去。素心已为徐家牺牲过，不能再牺牲了。
徐首辅温情看着长子，摇头叹息，“你跟你母亲一样，总是心肠太软。郴儿，身为男子汉大丈夫，不可有妇人之仁，该心狠时候，必须心狠。”
徐郴心仿佛被人刺了一剑，疼痛难忍。他颤声问道：“父亲，必须心狠？”徐首辅凝视他半晌，缓缓点头。
徐郴跌坐椅子上，怔怔流下眼泪。徐首辅轻声责备道：“男儿有泪不弹！郴儿已是人到中年，还可以像个小孩子似遇事只会流泪么？”
徐郴抬起胳膊，拿袖子擦泪。徐首辅气笑了，“越说你像小孩子，你越像小孩子！”取出一方洁白大方帕子，递给徐郴。
徐郴擦去泪水，无精打采坐了一会儿，默默冲着徐首辅恭敬作揖，无语离去。“这孩子！”徐首辅又是心疼，又是心酸，“你娘心软没什么，她是妇人，本该善良。你若是这么心软，往后徐家如何交到你手上？郴儿，你要有个男人样。”
徐郴走了之后，汤御医该来照来，悉心医治徐素心。徐素心生命力极强，有了大夫、汤药，病情很好转。她颇像野草，只要有一点点阳光、雨水，就能活下来。若是阳光灿烂一点，她就能活很好，很活。
徐素心身体越好，徐首辅脸色越不好。徐二太太蹿掇着，“不能为了个臭丫头，把咱们这一房人都连累了！”徐二爷觉着有理，下了狠心。
这晚徐二爷亲自看人煎了汤药，亲自送去给徐素心，逼着她当即喝下。徐素心还有什么不明白，她美丽眼眸悲伤又绝望，含泪看着徐二爷，“父亲，请许我妆梳打扮一番，不要这般狼狈上路。”
徐二爷跺脚，“我也不亏待你，放心，给你一幅好发送！”活着虽不风光，死了给你陪葬齐齐全全，你死也瞑目。
徐素心静静看着自己父亲，目光中是无边无际悲哀。
徐二爷被她看浑身不自，色厉内荏喝道：“早晚有这么一遭，躲也躲不过，这都是你命！你什么都莫怪，只怪自己命不好！”
徐素心轻轻、凄凉笑了笑，也不理会徐二爷，自顾自走到梳妆台前，散开如雾云鬓，拿着小巧牛角梳子，对着镜子，一下一下，珍爱无比梳着长发。她知道自己时日无多，看着镜中年轻女孩儿，多少眷恋，多少不舍。
徐二爷心里忽然也是一酸，“我不只给你一幅好发送，另外再请高僧替你念经，超度你。你，你安心去罢……”带上门，把徐郴侍女撵走，把徐素心单身一人留房中。
临走，让她清净清净吧。
第二天早上，侍女推门进来，徐素心穿戴整整齐齐躺床上，已经咽了气。她面容娇美而平静，好像只是睡着了一样，神色之中，并无怨怼。
徐首辅笑容满面上朝去了。
徐二爷此时倒有些伤心，盘算着给素心热热闹闹办场丧事。殷夫人骂道：“谁家出了阁姑娘，是要娘家给操办丧事？不嫌丢人，还想风光大葬呢！徐家坟地里头，不埋这伤风败俗之人！”啐了徐二爷一脸。
母命难违，徐二爷没法子，只好用软榻铺了锦缎衾褥，命人把徐素心抬上榻去，用衾单盖了，抬到邻近大悲寺。打算着请高僧念经超度之后，再行火化。
当晚大悲寺不慎失火，倒没烧着没，单单停放徐素心那间屋子给烧了。徐二爷伤心哭了一场，又请高僧做了两场法事，也便撩了过去。
徐素心丧事过后，殷夫人、徐二太太神清气爽。这给徐家丢人、给徐家嫡出二房丢人丫头，总算不眼前碍眼了！这丫头嫁都已经嫁了，还要回娘家给长辈添堵，真是天生讨人嫌。
徐三爷夫妇暗地里掉过几滴眼泪，“可怜孩子。”自这之后，不只徐三爷，连徐三太太都待庶出徐素芳很温柔、极之关切，倒让徐素芳很是莫名其妙。
徐首辅升了职，成了内阁第一人，皇帝倚重能臣。仕途得意，家中又是一团和气，徐首辅春风得意马蹄疾。
唯一不顺地方，是徐郴病了。徐郴这回病很重，已连着告了很多天病假，到了后，生出辞官念头。
徐首辅忧心长子病情，延医无数，费心思。但是他努力始终无效，徐郴始终没能下床。
“到西山温泉庄子将养吧。”张劢这做女婿建议。
徐首辅觉着这主意不坏，同意了。
陆芸陪着徐郴，连同徐逊、徐述、徐逸也不上学，一家人同去西山温泉庄休养。
到了温泉庄，徐郴甩开扶着自己爱子，颤拦着掀开屋中厚厚帷幕。
“大伯父。”帷幕中，一名纤弱文静妙龄少女盈盈站了起来，含泪叫道。
☆、109、婉兮娈兮
这少女正是徐素心。
做姑娘的时候；她一直羞羞怯怯的不惯见人，很少有人知道她；也很有人注意她。出阁之后；严家诸人看在她是徐次辅亲孙女的份上，待她倒也温和、宽容，她虽是做妾；日子竟比做姑娘时还顺畅。
如今经历了一回生死，徐素心愈加苍白瘦弱；整个人好像纸糊的一样；风一吹就能吹走。那张原本清秀的小脸如同雨水冲洗过的梨花；白皙清减，楚楚可怜。
“素心；可怜的孩子。”徐郴不敢相信似的看着眼前异常纤弱的侄女，泪流满面。瞅瞅这孩子都瘦成什么样了，做孽啊。
徐素心一向得不到爱护，更没有得到过来自父亲的爱护。她本来也正是伤怀的时候，看见徐郴悲痛又满是关切的目光，哪里还忍的住，扑到徐郴怀里哀哀哭泣起来。
帷幕外，徐逊迅速牵起两个弟弟，“阿述、阿逸，跟大哥过来。”徐述、徐逸乖巧的一句话没问，跟在徐逊身后走了，任凭徐逊把他们安置到各自房中。
徐逊再回来的时候，徐郴、徐素心已被陆芸温柔劝着，慢慢收了眼泪，坐下来说话。
徐素心坐在徐郴、陆芸中间，感觉自己好像不再是没爹没娘的孤魂野鬼，有了依靠。
“那晚，爹……爹爹命我喝药，我实在很想违命。大伯父，大伯母，我是个贪生怕死的人，小时候我被关过黑屋子，被饿过饭，就是快要饿死的时候，我也从没想过要死啊。”
徐郴的眼眶又湿润了，陆芸也拿出帕子拭泪。云间徐氏，名门望族，素心再怎么庶出也是徐家的正经姑娘，竟被虐待至此！
“我不想死，就跟爹爹耗着。后来爹爹把药留下，把侍女撵走、门锁好，走了。爹爹才走，白胡子老公公就飞进来了，他老人家可好了，慈眉善目的跟我说着话，我就没那么怕了。”
“才在这里醒过来的时候，白胡子老公公也在，故此我并不怕。不过，想想亲爹竟要我死，想想祖母和母亲横眉竖目的模样，夜里总是睡不着觉。”
怪不得瘦成这样！徐郴和陆芸都明白了，她说是不怕，其实经历过这么残忍的事之后，睡梦中会出现一个又一个要她死的亲人，夜夜不能寐。
“孩子，今晚你跟大伯母一起睡。”陆芸温柔看着徐素心，语气很肯定、温和。徐素心嚅嚅道：“这样，好么？”眼神虽是怯怯的，却有浓浓的希冀。
陆芸心里疼的要命，这打小没了亲娘的孩子，实在是可怜。轻轻拍着徐素心，好像她是孩子一般，柔声说道：“便是这么说定了，晚上咱俩一起睡。”
徐素心眼眸中有了光彩。
陆芸的母性全被这可怜的孩子激起来了，细细盘算道：“素心这个名字，你是不能再用了。孩子，往后你做我们的女儿吧，你姐姐小名唤作阿迟，你便唤做阿宝，好不好？”
徐郴极力赞成，“徐宝，好名字！”
徐宝？徐素心好像被电击了一样，呆傻许久。然后，伏在陆芸怀中嚎啕大哭。徐宝，自己名叫徐宝。
陆芸温柔拍着她，“哭吧，阿宝，哭出来便好了。”
徐郴、徐逊偷偷拭去腮边的泪水。
到了吃晚饭的时候，除徐郴一家五口之外，另有一位妙龄少女也在座。“阿述、阿逸，这是爹娘才认下的义女，小名叫做阿宝。你俩称呼阿宝姐姐便可。”徐郴、陆芸笑着说道。
徐述、徐逸好像根本没觉得阿宝和徐素心很像似的，脸上没有一丝诧异之色，礼貌的叫了“阿宝姐姐”。徐逸这小孩儿在家里最小，向来有点贫，还嘻皮笑脸的添了一句，“四个字叫起来好麻烦，单叫姐姐又容易和大姐叫混了，不如省去一人字，叫宝姐姐？”
爹娘、哥哥们都没异议，徐宝更是欣然点头，“叫什么都行！”
晚饭后全家人坐在一处说着家常，徐郴时不时的看向徐宝。那眼神很关切，很温柔，待徐宝格外小心翼翼，好像徐宝是雪堆成的一样，吹口气若是暖了，她便会化掉。
晚上徐宝和陆芸一起睡了。许是身边有人，徐宝心里格外踏实，没多大会便睡着了。陆芸倒是不能安枕，看着身边跟个孩子般纤弱瘦小的阿宝，十分酸楚。阿迟竟有这样可怜的堂妹，我家阿迟的堂妹竟然……
徐宝可能是做了恶梦，睡梦中忽然伸手捂着胸口，脸色很痛苦，仿佛在跟自己挣扎。陆芸把她抱在怀里轻轻拍着，良久，徐宝脸色平静下来，重又沉沉睡去。
这之后，徐郴便一直在温泉庄中养病，再没去过衙门。徐首辅对长子的身体十分在意，天天差人来问候病情，又亲自请了董医正过来诊脉，十足的慈父模样。
要是搁到从前，徐郴一定会感激涕零，如今却不会了。他天