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丞相周景华额头上冒出了汗珠，欲要解释，却听上边重重哼了一声：“不是说付佣金就足矣么？！这群蛮荒之人却四处烧杀抢掠，这样下去如何收场？！”
“左屠耆王冒曼已派使者传来讯息，他们已经赶往永宁城了。”
“呵，那这是什么？”太皇太后将手中奏折往地上一扔，“你自己看！”
周景华膝行上前，捧起奏折读了一遍，汗珠从脸颊往下颌滚落：“这，这？”
“他们为何分出一支骑兵直往京城而来？！”太皇太后大怒道，“这些匈奴人是何居心？”
“借兵之时约定了酬劳为五万金，剿灭逆贼江载初，他们便如约出关，我想必是哪里有了误会。”
“误会到南方与北方不分么！”太皇太后大怒，“你即刻派人去喝止他们不得再行前进！若是入了京畿重地，格杀勿论！”
“是，是！”
周景华正要起身，忽道，“太皇太后，若不是元皓行将大部军队讨去南征，我们也不会落到这般左右难以为继的地步！”
话音未落，门口传来通报声：“陛下到，太后到！”
太皇太后坐着未动，只是看着小皇帝快步跑来，嘴角露出一丝和蔼的微笑。
“皇祖母。”小皇帝行了礼，方才对周景华道，“周大人免礼。”
太皇太后将四岁不到的孩子放在膝上，淡淡抬眸望向年轻的太后，等她问了安，方道：“不须多礼。”
太后不过双十年华，鬓发如云，红唇嫣然，却如同往常一样，穿得很是素淡。她望向太皇太后的眼神总是含着一丝怯意，轻声道，“母后，我带皇帝来给您请安。”
太后眯了眯眼睛，“你兄长如今在何处？”
“我不知道……”
“你不知道？！”太后怒气涌上来，“你不知道却还偷用皇帝的玉玺，放你兄长去南边？！若不是他和景贯带了几万人马去了长风城，我们又何至于落到这般窘迫的境地！”
太后原本就性子柔弱，素来有些惧怕太皇太后，此时骇得跪在地上，一言不发。
小皇帝见母亲跪下，连忙从祖母膝上爬起来，同母亲一起跪到地上，“皇祖母不要生气。舅舅去南方，是孙子同意的。”
眼见这个唯一的孙子眉眼无不肖似自己的儿子，太皇太后听着孙子稚气的话语，终究还是心软了。
“元皓行虽是你舅舅，却也是你的臣子。”她讲孙子招到身边，平静道，“以后有记住这一点。”
“是。”
“当年你父皇便是心太软，将那逆贼当做了弟弟！”想起往事，太皇太后心中的恨意便难以止消。
太后跪在地上，含元殿那一幕仿佛还在眼前，她愈发不敢说话，将头沉得更低。
“周大人，你以陛下的名义发急诏给元皓行，令他立刻班师回朝，勤王救驾！”太后想了想，“诏书并发金牌，若是不回，以欺君罪论处。”
周景华微微一喜，忙道：“是。”
“匈奴骑兵你务必与他们首领联系，不得再靠近京畿重地。”太皇太后嘱咐道，“事成之后，女子玉帛金银，哀家自不会亏待他们的。”
永嘉三年发生的种种事端中，最为影响深远的便是这一桩。
晋朝太皇太后周氏主政，朝中大小事务由其亲侄周景华主持。趁着御史大夫元皓行及兵部尚书景贯南征之时，周景华献策，以匈奴左屠耆王冒曼部下近十万人为佣兵，酬以金银玉帛而入中原，意图剿灭江载初之乱局。太皇太后以为然，引匈奴人入关。未料匈奴人入关后，撕毁与晋朝的协议，大肆掠夺，无恶不作。一时间北部中原流民失所，烽火连连，史称“永嘉胡乱”。
而当此时，江载初也好，元皓行也好，却对此事一无所知。
帝国的乱局，到达了顶峰。
此时永宁城外，正式探明了确实有匈奴骑兵后，江载初索性不再掩饰行踪，列阵于城下，等待使者从城内回来。
城头火把将半边夜空都照亮了，岿然未动的城门渐渐裂开一条缝，三骑马从城门中疾驰而来，临时搭建的主帐中江载初听到侍卫来报：“上将军，派去的使者回来了！”
“见到宋安了吗？”江载初注视着底下站着的使者，许是因为急急赶来报信，他的风帽尚未摘下，面目掩在阴影中，叫人看不清样貌，“前线逃回来的难民情况如何？”
使者叹了口气，并未回答，只是缓缓摘下了风帽。
一张颇经风霜的脸，两鬓都已斑白，却双目炯炯，望着江载初，神容复杂。
“宋将军？”江载初刷地站起，“你——”
当年含元殿一剑，洛明帝薨，江载初被老部下们劫出了京城，这一场动乱之后，朝廷上下亦是经历了一次大清洗，大半年轻将领一意追随宁王，反出朝廷，留下的那些，自然是对皇帝忠心耿耿的，其中便包括这位宋安将军。
江载初始终记得那时宋安还是小小江陵郡的太守，而彼时自己同部下率领的皆是战场上锤炼而来的精兵，原本以为攻克江陵十分简单，未想到便是这座小小城池，困了大军足有五日。直到孟良引兵从西北而来，方才破城。
宋安也因此名噪天下，守城虽败，败而犹荣。
此次江载初派人与他商谈，本并未抱多少希望，未想深夜，他竟有胆量亲至敌营。
“宁王开口便询问流民安危，宋安心中感佩。”宋安并不对他行礼，只冷冷道，“匈奴入关，兹事体大，不得已之下，宋安只能亲至此处，与宁王面谈。”
他一口一个“宁王”，江载初也不生气，只道：“如今北面情势如何？”
宋安深吸了一口气，鬓发更是染白了一层，叹道：“惨绝人寰。”
江载初面色一沉，双手无声捏成拳：“将军请细说。”
“我已问过数批流民，他们原籍为涿郡、上谷郡、渔阳郡等九郡，据他们所说，匈奴骑兵所到之处，无不被屠城掠夺……如今兵锋直指永宁，只怕明日午后便到。”宋安微微闭上眼睛，能逃出的大多是富庶之户，家中养着马匹。那么更多的普通人家，只怕已经被灭户。
“此外，我还接到了朝廷的急令。”宋安嘴角蓦然露出冷笑，“命我打开城门，迎匈奴骑兵入城，共同剿灭叛逆。”
营帐中沉默下来。
江载初着实觉得这件事像是一个笑话，若是在前一日，有人告知他朝廷会引匈奴入关来剿灭自己，他必然觉得太过荒谬。
可如今这件事真正发生了。
明明是针锋相对的敌人，此刻一样的无话可说。
宋安沉默了许久，终于克制不住，仰头大笑，可笑声中却藏有难以消解的愤懑。
“将军准备怎么办？”江载初静静看着他，问道。
“我大洛朝立朝百年，死于蛮夷刀下百姓不计其数，年年以我中原女子、玉帛金银供奉匈奴，方才换回片刻和平。洛朝受此屈辱已数十年，也素知匈奴人生性狡诈，无礼仪之教，入关之后又怎肯遵守约定？朝中太皇太后与周相怎么如此昏庸！”宋安咬牙道，“我父兄皆是关外守将，死于匈奴人之手。宋安此生，为国为家为民，也绝不能放匈奴人入永宁关！”
江载初眼神微微一亮，心中一块大石缓缓落下了。
宋安与他目光接触，不闪不避，昂然道：“宁王，情势如此，宋安为黎民苍生，誓要剿灭匈奴贼寇，换我中原平安。你须知，并非是我惧你，不敢与你一战！”
江载初绕至案桌前，低声道：“将军大义。”
“朝廷昏庸无道，宋安愿……”他顿了顿，咬牙跪下道，“宋安愿请将军入永宁城，剿灭匈奴！”
夜风吹得烛火明灭不定，江载初自上而下看着宋安坚毅的眉眼，伸手将他扶起，旋即传令：“关宁军何在？”
传令兵小跑而去。营地上方命令渐次传远：“全军上马，即刻进城。”
夜色之中，关宁骑兵们翻身上马，动作整齐划一，马蹄声清脆如同雨落。
连秀看着城池的吊桥开始落下，却难掩忧虑。
“上将军，你真的相信宋安吗？万一这是个陷阱，他骗我们进城，再来个瓮中捉鳖……”
“连秀，我出征匈奴的时候你尚未跟着我吧？”江载初打断了他的话，语气甚是平淡。
“是。”
“你也未到过我朝与匈奴边界之地吧？”
“是。”
年轻的上将军神色平静：“若你去过那里，当可知道但凡匈奴人扫荡而过之地，妻女凌虐，男子枭首，野坟幢幢，血腥之气一年不尽。那种恐惧，是作不了假的。”
连秀注意到兵营后边那几个平民，在宋安来此之前，只怕上将军已经亲自审问过了。目光重新落在这个神容宁静的年轻男人身上，连秀脸上多了一丝敬佩。上将军心思如此缜密周全，可见他能在逆境中重起而居高位，确实是旁人所不能及。
“宋安已将兵符交给我，他在城内的人马，便归你统制。”江载初在暗夜中凝望着此刻看来安静的城池，伸手唤了无影，“带上你的人，去北门候着。”
无影的身影尚还在望，宋安快马赶来，气喘吁吁道：“宁王，北方流民还在不断涌进，城池工事还有哪些要加强？您随我去城头看看？”
江载初攥住了缰绳，嘴角抿出一丝淡笑来：“宋将军，打完了匈奴，你又如何自处呢？”
宋安一怔，匈奴骑兵即将兵临城下，国难当前，他一咬牙便去见了江载初，可是打完了匈奴呢？周相与太皇太后得知了自己所为，必然不肯罢休。
“宋将军便盖上印，快马送回京师，就算是给朝廷一个交待吧。”江载初悠然递了一张信纸过去，笑道，“如此，你我都可安心。”
宋安接了过来，借着火把一看，脸色顿时变得铁青。
信是以永宁守将的名义发出的，弹劾周氏一族挟天子而引外敌，言辞极为不敬，可想而知，一旦送入京城，自己便被划为逆党，再无商榷余地。
“宋将军？”江载初许是看他踌躇，淡淡一笑，“你若不愿，我也不会强逼。只是抗击匈奴一事我却是不敢拖沓，与立场不明之人并肩抗敌太过危险了。”
宋安低头沉思片刻，苦笑，如今自己也没了选择余地，江载初的人马开始进城，迟早是要传到朝廷中去的。
他翻身下马，跪下道：“便依殿下所言！”言罢便从怀中掏出印章，又拿马刀划破指尖，直接便拿血涂抹上印章，印下官印，递给江载初。
江载初接过来，随手递给了侍卫，只是淡淡看着他，并不开口让他起来。
宋安忽然觉得这个男人适才给自己留下的印象皆是假象，什么民族大义、天下苍生，只怕自己在出城那一刻，他就筹划好这往后的每一步了。
“这世上早没有宁王了。”马上那人冷冷道。
此刻分明没有触到他的目光，却被凛然而起的气势震慑到，宋安自认并不是一个胆小的人，后背却出了一层冷汗，他意识到自己哪里说错了，忙道：“是，上将军。”
“起来吧。”江载初脸色温和了许多，“城内工事你与连将军商量，流民若是城中容纳不下，则打开南门，让他们去后方避难。”
宋安表情略有些惊疑不定：“如何击退敌寇，守住永宁，还请将军决断。”
“若要击溃匈奴，唯有一个方法。”江载初目光遥遥望着北方，神容肃然，一字一句道，“正面迎击。