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像向南方推进。
“列阵！”江载初低喝一声。
连秀举起手中长刀，身后神策营将士皆是曾经跟着江载初远征关外的精锐，片刻之间已经调整队形，刀锋向外，如同一把巨大的楔子，对准了敌军。
敌军推进的速度也在加快，马匹因为负重缘故，快跑起来，发出轰雷般的声响。
江载初列阵在最前，身后跟着的是自己最为心腹的军队，没有再多说一个字，催动了乌金驹。
假若对方那支黑色的骑兵是盾，他也有足够的自信，神策军中百里挑一的骑兵们，也能将它切开。
尘土飞扬中，两支骑兵越来越近！
直至轰的一声撞在一起。
像是两堵巨大的墙碰撞在一起，不同的是，匈奴甲士的阵线只是略略摇动片刻，却如同一柄巨大的马刀，轻而易举地切断一切，又开始往前切进。而洛军骑兵们被撞得反弹开去，人仰马翻间，敌军铁蹄转瞬便碾碎了那些摔倒的人马。
乌金驹也是嘶鸣一声，往后退了数步，江载初终于看清这般巨大的反弹之力来自哪里。这些匈奴骑兵由人至马，皆以黑铁盔甲覆身，彼此之间又用铁链链接，当其整齐划一地压迫而来，足见威悍强慑之力。
面对这样强劲且陌生的兵种，若是普通军队，必然已经一败涂地，所幸此刻洛军大部已经撤离，留下掩护的皆是江载初麾下身经百战的精锐亲兵们。
无影吹起尖锐至极的铁哨，已经阵容凌乱的神策军往两侧一拉，士兵们催动胯下马匹，往斜前方掠走，在最后时分，避开了敌人铁骑致命一击。
在洛军骑兵们纷纷往两侧避让的时候，江载初却并没有同士兵们一道离开，反倒勒住了金马驹，掂了掂手中长枪，直直向前刺出。
银枪刺中了那名士兵胸前的镜子甲，精钢炼成的铁甲挡住了这锐利的一击，雄浑的力量却传递至士兵胸口，硬生生地将他撞下了马。人狠狠摔了下去，铁甲却还和旁人连在一起，被拖在地上，直到惨叫声渐渐湮灭。
江载初又勒住马，仔细看了半晌，心中有了定论，这是一支无懈可击的重骑兵！
唯一的弱点，大约就是行军速度不快。
无影焦急地伴在他身边，无声地催促他赶紧回营，江载初沉沉应了一声，跟在神策军后边，拨马离开。
普通士兵们远比他们早进入了营地，因为并未经历最后那一战，皆以为打了一场胜仗，个个展开笑容，纷纷对他打招呼。
原本便是他麾下的弟兄们喊他“上将军”，而原属朝廷的士兵们则喊他“大司马”或“殿下”。江载初满脸的汗水，盔甲未卸，皆笑着回应。
“我军伤亡八百多人。”连秀奔近道：“匈奴那边死伤约是我军三倍。”
月光之下，江载初鬓边的长发已经落下来，侧脸如同石刻般：“神策军呢？”
连秀沉默了片刻：“一百七十三人。”
五百人中，阵亡近两百。江载初脚步顿了顿，平静无澜的五官，双眉终于皱了起来。
这支极为精锐的队伍随他征战三年多，从不曾在一场战斗中伤亡如此之多。
“那些究竟是什么骑兵？”连秀回想起那支黑衣甲士的可怕之处，犹有些后怕。
“阿秀，你听过铁浮屠吗？”江载初沉声道。
“……不曾。”
“匈奴可汗麾下最精锐的骑兵，马匹与骑兵皆浑身披铁甲，从不轻易动用，我出关近四年，也只是听闻而已。”江载初双眉紧蹙，“今日终于见到了。”
永宁城中的元皓行得知了消息，深夜疾驰至垂惠。
侍卫替他牵过马，他撩开帘帐，径自入了主帐道：“战况如何？”
江载初手执了卷轴，淡淡抬起头来：“你怎么赶来了？”
元皓行也不与他多说，径直道：“他们带了铁浮屠入关？”
江载初放下手中卷轴：“匈奴人从不轻易动用铁浮屠，如今这支重骑兵已在冒曼手中，有两种可能。一是冒曼已经在匈奴内部掌权，二是可汗冒顿也将入关。”
“不管哪种可能，足见此次匈奴入关都是筹谋良久的事，并不是以前他们烧杀抢掠一番就走的行径可比。”元皓行伸手重重击在榻上，越想越愤，“周景华和那妇人真正坏我大洛万代基业！”
江载初眉梢微扬，这是他头一次听元皓行如此愤怒，也不尊称一句“太皇太后”，可见这些日子他虽四处奔波，力挽狂澜，内心着实积怨不小。
“说正事，殿下，如何可破铁浮屠？”元皓行深深吸了口气，“我听闻今日撤退掩护的是你的亲兵，损耗也极大。”
江载初似笑非笑地看他一眼：“不知元大人在这军中布下多少眼线？”
元皓行倒也不遮掩，只笑道：“担扰战局罢了。”
“大部分士兵在铁浮屠出战之前就已经撤回，并未见到这重骑兵。”江载初缓缓道，“这是唯一的幸事了。”
“当真这么严重？”元皓行微微蹙眉，“有法可破吗？”
江载初沉吟良久：“以我军骑兵的战力与冲击力，并不是铁浮屠的对手。”
“你的神策营也不行吗？”元皓行骇然道，“你以前在关外时没见过这支重骑兵？”
江载初摇头。
“那么，我们按着铁浮屠的样子，也操练这样一支重骑兵如何？”元皓行眼睛一亮，“我们中原的锻造工艺比匈奴精湛得多，这种连人带马的盔甲应该也不难铸造。”
江载初径直摇了摇头，简单道：“马不行。”
元皓行悚然一惊，江载初说的不错，中原产的马大多个矮，负重能力差，腿力不强，这也是中原对匈奴战力颇弱的重要原因。
“今日之战，有喜有忧。”江载初站起身来，缓缓道，“最后我们固然没赢，可是他们本可以让我们以为自己胜了。”
元皓行沉思片刻：“殿下是说，他们本可以不用使用铁浮屠？”
“不错。”江载初轻声道，“这一仗我军是为了士气，可对他们来说，即便败了，也无损当下的形势。”
“他们本可以不用这么早派遣出这支重骑兵的。”元皓行点头道，“冒曼初领大军，确实心浮气躁了一些。”
时值深夜，两人一时间沉默下来，门外脚步声踢踏，连秀掀帘进来，口中道：“上将军，整军完毕——”话音未落，才瞧见元皓行坐在一旁，当下行了礼，放道，“现在就撤吗？”
“现在撤。”江载初干脆利落道。
元皓行看着连秀离开的身影，沉吟道：“真的无法可破？”
“短期内虽无法可破，可铁浮屠也有一个弱点。”江载初顿了顿道，“这支重骑兵虽然强悍，可人数有限，不过千人，加上对承重、马术要求极高，非一般士兵可以补充。”
元皓行目中露出了然之色，却又叹道：“若是用人海战磨完他们，我军的伤亡只怕也太大了一些。”
江载初心意已决：“所以在找到破解之术前，全军退回永宁城。”
元熙三年七月中旬，垂惠一战中洛军首次获胜，只是战事结束时，也见识到了匈奴铁浮屠的强悍。为避免过多伤亡，大司马江载初下令全军退守永宁，以坚固的城池拒敌军于外。此后左屠耆王冒曼数次强攻永宁，皆不能破，遂听取休屠王建议，指挥大军往西北方向行军，直取睢阳、麻乡等地，守军皆不能挡。
与此同时，洛朝另一只大军，由景氏率领，在西北平城等处截击源源而入的匈奴其他族部援军。虽一时间无法将其尽数赶出关外，却也开始堵住敌人的缺口。
八月，皇帝颁布诏令，凡属战火延绵之地皆坚壁清野，不给敌人留下粮草补给。
因为被匈奴铁骑凌虐数月，民愤积攒，各地民众、豪强皆纷纷响应，开始往南线撤离，大洛立朝百年，积攒下无数珍宝，乃至口食粮草，皆被付之一炬。
这场战事，渐渐在中原大地上呈现出胶着态势。
永宁城内虽有江载初坐镇，今日却传言匈奴可汗冒顿将入关，亲自征伐中原，渐渐人心慌乱起来。
宋安负责收纳各地而来的难民，筹措粮草，对于连秀频繁地请求出城追击敌军，这位沉稳持重的守将总是以“耗费粮草”为名拒绝。三番两次被拒之后，连秀终于一怒之下，告到了江载初座下。
这一次，江载初倒没再劝他，只说：“若是见到铁浮屠，你预备怎么办？”
“打不过自然就跑。”连秀毫不犹豫道。
“那便去吧。”他笑着挥挥手。
连秀领了五千关宁军，兴冲冲地便出营了。元皓行若有所思地看着江载初：“你信他会见好就收？”
“不信。”
“那你让他去送死？”
江载初还未回答，忽然看到无影闪身进来，递给他一封密保。
江载初看完，神色一松。
“郡主如何？”元皓行闲闲问道。
“无事。”事关韩维桑，江载初并不愿多说，只是命侍卫取来了盔甲，“元兄，此处还是劳你照看了。”
八月初十，连秀率五千关宁军轻骑突袭匈奴，在湖岭相遇，展开激战，鏖战至深夜，铁浮屠加入战局。
许是因为前一次已经见识过这可怕的兵种，这一次洛军的应对显得镇定得多，数千人马并未和铁浮屠正面冲撞，左右拉开呈包围态势。略略与敌军拉开距离后，骑兵们纷纷解下背后弩箭，近距离向铁浮屠射击。
嗤嗤声不绝，几乎能听到箭支射向盔甲时金铁撞击的声音，偶尔也会有弩箭穿过严密的铁甲，漏入盔甲连接之处，数名重骑兵倒在马下。
可是更多的铁浮屠安然无恙，继续稳妥地向前推进，碾碎了部分落在后边的洛军。
连秀正欲吹响口哨，喝令骑兵们再射一轮，忽然之间从铁浮屠的身后，冒出无数箭头，对准了洛兵。
江载初原本只是在后边掠阵，心念一动，己方对铁浮屠终究了解太少，原来铁浮屠身后配备了轻骑兵的掩护，以防被人从后背突袭。
果然，连秀的撤退指令还未下达，便有许多士兵被对方箭雨射中，连人带马摔在地上。而铁浮屠却已催动了马匹，快速向前推进，眨眼之间和关宁军战到了一起。
关宁军一时间失去指挥，不知该留该撤，开始混战起来。
混战之局已经形成，江载初心知须将关宁军带出困境，深夜之中，他夹紧胯下马匹，直入战阵，大喝道：“关宁军向我靠拢回撤。”
声音响彻在每个人耳边，关宁军因为得知主帅位置，无不精神大振，而匈奴军则不约而同地开始向江载初所在方向猛攻。
赤裸裸地将己方要害暴露在敌军面前，这着实是一个勇敢却又莽撞的举动。
箭阵如同雨点般袭来，无影挥舞长枪，如同盾牌一般替江载初挡开箭支，而更多的士兵蜂拥而来，口中呼喝道“保护上将军”。
主帅身边聚集了越来越多的士兵，令旗往后一挥，关宁军开始准备撤离。
只是铁浮屠如同铁甲，牢牢将他们包裹起来，让他们的撤退显得异常艰难。
这是江载初从军十数年来，经历的最凶险的一次苦战，明明只是想撤退，却仿佛被关进了铁笼中，作困兽之斗。
将士们只能不断砍杀，试图在敌军战线上撕开一个缺口，他们中的许多人，身上铠甲已经溅满了敌人血肉，粘稠滑腻，几乎已经握不住长枪，全凭着毅力在支撑。
从深夜战至凌晨，东南处响起了马蹄声，永宁方向终于来了�