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玉琤更没想到的是，自己刚坐下，外祖母就开口说：“你回来太好了，我有话直说，如今你娘管不住你姐姐，你夫家有背景，怎么也能说上两句话，她怎么能卖鸦片！”
鸦片两个字在玉琤脑中如惊雷般炸响。她在省城见过太多骨瘦如柴，为了一口大烟不顾体面，抛妻弃子的公子哥儿了。外祖母再说些什么，她一句也听不进去了。
略略说过几句话，玉琤就急忙告辞了。
她几乎是冲到华滋的房间里：“你怎么能做这种事情！”
华滋错愕了一下，随即冷冷一笑：“天下人都能骂我，唯独你们不能！”
玉琤为之气结：“你少强词夺理！你不愿意粗茶淡饭，怎知我们也不愿意？你的钱，一分一毫都是脏的！”
李夫人赶紧上来解劝，拉住玉琤：“别说了，你姐姐都是为家里好。”
玉琤冷哼一声：“她要是为家里好，怎会做这种天理不容的事情，让每个人都抬不起头来！”她甩开李夫人的手，指着华滋：“你知不知道外面怎么说我们家？你没看见，没人愿意和我们扯上关系？”
玉琤的话像利刃戳中华滋的心。她还以为早已做好准备面对千夫所指，她真以为自己能够不为所动。原来，她连一句都承受不起。那颗早已破败的心开始一片片溃烂。
玉珰哭着跑进来，抱住玉琤，声音嘶哑：“二姐姐。”
玉琤的眼泪也一颗颗掉下来：“你有没有为玉珰和华旻的未来想过？”玉琤又指着玉珰，几乎问到华滋脸上：“谁还敢娶她？”
华滋紧紧咬着嘴唇，把那些伤人的话语都咽回去，只有眼前这些人，这个家，是她的信仰，动不得，伤不得。她在心里深深吸了一口气，她知道这样就能把眼泪逼回去：“你回房去。”
她的声音冷峻，那个姿势是这些年锻造的故作坚强，每一寸都是脆弱的累累白骨。
☆、盟誓（一）
玉琤甩开众人来拉扯的手，几步上前，她的脸上尽是泪痕，一双杏仁眼爬满了红血丝，双手抓着华滋的肩：“姐，收手吧，还来得及。”
华滋却是一声冷笑，整张脸似满了弦的弯弓，有肃杀的凌烈之气：“你以为我不知道这样做是天怒人怨，如果真有报应，那就报应在我一个人身上。对我而言，这人世早已和地狱没什么两样，还会有什么更残酷的事情呢？”
她盯着玉琤的眼睛，声音细细，却像钢丝般坚硬：“你只听见外人说我丧尽天良，为求富贵不择手段，说什么安贫乐道，他们，或者你，有没有亲眼看见过曾经拥有的一切崩塌成灰？”
华滋猛得抓起玉琤的手，狠狠捏紧。玉琤吃痛，一张脸皱了起来，只听见华滋的声音：“你知不知道爹的血是怎样在我脸上一点点干掉？”她又拽着玉琤走出屋子，指着孟府里连成一片的屋檐：“你看没看见过那些院落是怎样一个个被锁起来，结满了蛛网？你听没听见过着府里晚上的低泣？你知不知道，别人可怜你的目光，是高高在上的刀？你以为，我们守着那点操守一步步落败，日后他们对你的轻慢会比今天的鄙薄好受？”
玉琤整个身子软下去，已经不能抑制地痛哭起来。
“我们早都没有选择。在一出悲剧里，谈何慈悲或者善意？”华滋扯出一抹冷笑：“当你身负血海深仇又一无所有，你还奢谈什么问心无愧？”她的面容真如地狱中出来的幽魂般：“我是不得好死，但我只要护住我能护住的一切。”
李夫人哭嚎着扑上来，“不要再说了。”过往画面在她眼前一一展开，孟东的血，朱大浊臭的尸体，急痛攻心，突然晕了过去。
众人一惊，手忙脚乱扶起李夫人送回房。
那之后，华滋借口忙，多数时间不在家中。除了鸦片之外，孟家其他生意亦由华滋接手管理。她还在司令府的时候，李夫人跟她说有两间铺子维持不下去了，后来主管请辞了，铺子也就空置在那里。她急着想再请人把以往的生意做起来，无奈她于人头不熟，一时之间难以找到合适人选。
日子烦闷，一日午后，华滋叫人备车去山里看看，又命人传话回府说晚些回来，不用留饭。
远山之上尚有积雪。枯枝伏在泥地上，冬天的山林披上了一层苍褐色。
其实山中也无甚事情，华滋不过来散散心。只有一家人住在山上，算是看着这片地。小小一片农舍，五、六间房屋。屋外养了几只鸡，还有两条狗。
华滋来得勤，狗都熟悉了，见了也不咬。两只狗趴在地上，在太阳光里眯着眼，打了个大大的呵欠，又偏过头去。
不想来的不巧，王嫂的女儿害肚子疼，正满床打滚，嘴里哀嚎着。王嫂急得不知如何是好，搓着手站在床边，又着急又担心。
华滋听见嚎哭声，掀帘进来：“怎么了，请了大夫了？”
“请啥大夫，往日里痛一痛就好了，今儿偏痛了这么久。”王嫂的声音如被火烤一样。
另外几个小孩成堆站在一边，好奇地打量华滋的衣饰，冲华滋羞涩地笑。王嫂正不耐烦，看见几个小孩，没来由地蹿起火气：“去，去，去，外边玩去，都挤在这里做什么！”
华滋见情况不好：“还是叫人请个大夫来瞧瞧。”
“他爹一早就进城喝酒去了，现下也没个人。”王嫂一边嘟囔着，一边往外走：“哪值得费那么大事，拿点鸦片给她压一压就好了。”
轻轻一句话在华滋听来犹如焦雷。而王嫂面色如常，似乎吸点鸦片是再正常不过的事情了。她果真拿了烟枪和一小块鸦片进来。她先在火上烤鸦片，一阵香甜之味伴随而出。随即放入烟枪之中，递给女儿。
不过十三、四岁的小女孩，痛得连吸食的力气都没有。王嫂见这样，扶起女儿，把烟枪塞进她嘴里，说着：“吸一口，马上就不痛了。”
一阵吞云吐雾之后，女孩逐渐睡熟了。
华滋眼看着这一切发生，只觉口中干涩。原来事情跟自己想象的会完全不一样。王嫂见女儿不喊痛了，放下心来，请华滋外边坐，又说道：“我们自己也种了一点大烟，求姑娘到时候帮忙卖出去。还有周围不少人听说这个能挣大钱，都来找我们买种子，我听说也有人去省城买种子的。”
华滋看着王嫂的嘴唇一张一翕，她又低头看了看自己的手，放佛看见自己在旷野之上，燃起地狱业火，内中有无数人影哭喊奔命。她才知道命运从不在自己手中。她多想一把打掉女孩手中的烟枪，告诉她们，这个东西一丁点也沾不得。可是，她有何资格？谁会信她？
王嫂殷勤留饭，华滋吃了两口，如同嚼蜡，道过谢，便回城了。
她回到孟府的时候，天已黑。两个小丫头提着灯笼在门口张望，见华滋的车到了，赶紧迎上去。
华滋跟在小丫头后面，脚步似有千斤重。两个小丫头见华滋面色不好，一句话也不敢多说，沉默地在前走着。
堪堪走进后院，几声轻笑吹落在华滋耳边。她抬眼望去，回廊里依稀是两个人影靠在一起。这院里除了自己、华旻就只有钟明琴暂住着。
小丫头们见华滋顿住了脚步，也赶紧停下。
“那时候我太玉树临风，我想了想，得给其他男同学们也留条活路，而且梧城还有众多姑娘等着我来评鉴，于是就大义凛然退学啦。”
“你能不能正经一点？”钟明琴娇嗔地拍了宋致朗一把。
宋致朗正了正表情，收敛起笑意：“那我很正经地问你，我走后，其他男同学是不是活得比较滋润？”
华滋懒得听下去，迈步朝自己房间走去。心里一股火气压也压不住，只想着这辈子也不要再搭理宋致朗。这个男人，口口声声要娶自己的男人，他到底可有一点真情？他知道自己所有不堪的过往，可又有一点介怀？他到底是怎么想的？
念及此处，华滋又不满起自己，管他那么多！从此以后，就当没有这么个人，他的任何一句话都不值得相信！
火光动处却已被宋致朗看见。他扬高了声音，高兴地喊：“华滋，你回来了。”
他这趟过来本来就是来找华滋，结果华滋不在家，于是一等等到现在。
华滋真不想理他，可是当着众人面，又不好无故让他下不来台，于是遣小丫头过去回话，就说自己累了，要歇息了，改天再聊。
不想宋致朗毫不放在心上，一路小跑过来，笑嘻嘻奔到华滋面前：“我有事情和你商议。”说着就伸手拉华滋：“怎么面色有些苍白？”
华滋一躲，让宋致朗抓了个空，垮着脸，冷着声音说：“男女授受不亲，宋公子请自重。”
宋致朗以为华滋还是因为蒋云澹的事情生自己的气，准备了一篇软语温言，但是钟明琴就在不远处，当着人不好说出来，只能压低了声音：“好华滋，我真的有事情，咱们里面说好吗？”
华滋抵着门，不让宋致朗进去，也不答言。
钟明琴正好走了过来：“华滋姐姐，你回来啦？你今天去山上好玩儿吗？下回带我去瞧瞧啊。”
华滋心里的白眼如浪花般一个接一个打来，在昏暗的灯光下看钟明琴的脸，黑白分明的眼睛，不谙世事的表情，这才是锦衣玉食中长大的小姐，就算有点心计也不过是想着如何在锦绣丛中出尽风头。
她堆出个笑容来：“行啊，改天我们一起去。”说着扫了二人一眼：“不打扰两位叙旧了。”
宋致朗看华滋笑得客气，而眼风却如带冰霜一般，还想着说等等，我还有事要说。华滋却已经关了门。
宋致朗怏怏地回头对钟明琴说：“时候不早了，我送你回房，我也要回家了。”钟明琴看了看已经关掉的房门，又看了看宋致朗，不知为何隐隐有些不安。
他是真的有事情找华滋商议。他暗中筹划了一回，若要华滋放弃鸦片，必然要给孟家再寻一条生路。大半年来，他一来想适合华滋做的事情，二来寻找合适的人。眼下，关于生意，关于人选终于有了头绪。一腔热情却吃了闭门羹。
华滋关了门，也不点灯，整个人蜷进椅子里。
☆、盟誓（二）
“茜云，怎么回事，外面怎么这么吵？”华滋懒懒地从被窝里爬起来。
挽春赶紧跑过来，“小姐，时候不早了，宋公子一早就过来了，眼下跟钟小姐、三小姐在后花园打秋千。”
华滋把头发拨到一边，“叫习惯了，总把你叫成茜云。”
挽春转身抱了衣服过来，先帮华滋换上长裙，披了皮袄，扶华滋在镜前坐下。她站在华滋身后，拿了梳子一下一下地梳头：�