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华滋差秋宛把院里所有下人叫进房，硬着一张脸说：“不许往外传，一个字也不能走漏！”
众人怯怯地应了是。
人还未散出，耳边传来惊天巨响，轰隆，轰隆，似要炸开天地一般。众人面面相觑，不知何事发生，急着往外看。
华滋也冲出门来，只见漫天火光，烟尘拔地而起，遮天蔽日。空气里全是呛鼻的味道，尘土飞扬，更远处火光和浓烟阻断了视线。
不久大街上响起哀嚎声，哭叫声，奔跑逃命的杂乱声。
孟府里也乱成一团。
华滋跑到大厅里，命人赶紧关门，所有人回房，不许外出。
爆炸声刚停止，华滋就赶紧派人上街去大厅。
“小姐。”打听的人回来以后咕咚咕咚灌了一杯茶才惶惶说出在街上的见闻：“打仗了，夷寇打进来了，有枪有炮，码头被炸得稀烂，沿河的房子都榻了，压死了不知多少人！河水都红了，宋府的酒店被炸掉一半。”
华滋的一颗心倏地纠起来：“酒店有伤亡吗？宋公子在不在那里？”
那人抓抓头：“那就不知道了。”
华滋急得眼睛里充了血，不会的，上天不会这么残忍，不可能刚给她一点希望就全部打碎。她什么也顾不上说，就往大街上跑去。心里面凉飕飕的。
大街上能关的门已经关了，越近码头越是疮痍。
路上满是残破的砖墙和尸体。几乎看不到一栋完整的房屋。黑瓦灰墙变成破败的遗迹，河边那些吊脚楼的支撑被炸断，房子斜j□j水里。隔几步就能看见尸体，被火燎黑的面容上布满污血。甚至还有断肢，半截胳膊，一条腿。血腥味和火药味冲进鼻子里，搅得肠胃翻腾。
满耳里都是哭叫声。有些尸体曝露街头，有些尸体被家人搂在怀中。一个妇人，脸上、手上都是刮伤，紧紧抱着怀里只剩下上半身的尸体，哭嚎不止。血沾满了她的腿。
华滋从来不知道自己能跑得这么快。那个恢弘的酒店如今只剩下一半仍矗立在河边。倒塌的砖墙下似乎有人在呼救。她奋力跑过去，手脚并用去袍，去扣，只看见一张被血污了的脸，已经辨认不出模样：“宋公子今天来酒店了吗？”
那人却似听不懂般，只是哭。
华滋像疯了一样，嘴里念念有词：“不会的，不会的。”致朗不是天天来酒店的。他肯定不在这里。她一块一块去翻倒塌的砖墙，逢人就问：“宋公子在不在？”眼泪浸过的脸在寒风中如刀割般疼。
她跪在地上，锋利的石块隔着裙子硌得骨头都要碎了。双手费劲去刨眼前的砖块，因为那下面有一角藏蓝色。这一点点颜色，像命运铺垫已久的一支利剑，最后的一支，粉碎了所有生的意志。碎石卡进指缝里，她也不觉得疼，只知道一直挖下去。昨晚分别时，烛火下，宋致朗正是一身藏蓝外套，像要融进黑暗里。
那声音简直不像来自她自己，“致朗，致朗。”却原来是掌柜的，他的腿伤了，被卡在石头下，龇着牙说了一句：“公子今天没有过来。”
华滋一颗心猛然落回。她低头看看自己的手，十指都裂开，钻心一样地疼
☆、因果（一）
华滋跑出门之后，孟府里乱成一锅粥。茜云带着挽春赶紧出门寻找。
一直到码头边，才看见华滋跪坐在地上，满面泪痕。华滋听见茜云的声音，回过头去，小心翼翼地一笑：“还好没出事。”
茜云三步作两步抢上前，一把搀起华滋。华滋才发觉双腿已软：“不要告诉致朗，怪丢人的。”
炮火声刚停，宋致朗就去了司令府找宋致书。
司令府如被冰冻住了一般。荷枪实弹的士兵绕着府院巡逻，宋致朗被安排在前厅里等候。没人与他答话，一张张冷峻而沉默的脸更显得乌云压城城欲催。
良久，宋致书才出来将宋致朗迎到一个隔间里。
“是突袭，省城那边已经在交战，没想到他们居然会进攻梧城，不过他们肯定打不进来。”宋致书飞快地说道。
“你是不是要上战场？”宋致朗对这支军队的战斗力向来持怀疑态度，而且江承临已死，大军无将，如何上阵杀敌？
宋致书郑重地点点头：“所有人都要上，梧城易守难攻，大哥不必忧心。只是码头一带可能凶险，生意不如停一段时间。”
“我已经想到了，今天酒店那边估计损失不小，我晚点还要去伙计们那里看看。”宋致朗还想问，可是舌头却如有千斤重：“此一去，吉凶难测，如今天下形势到底如何？夷寇的实力到底强过我们多少？”
宋致书却是一声苦笑：“我实话跟你说，如今国已不国，东边数省均遭沦陷，就是本省土地也失去大半。如论双方实力，他们船坚炮利，枪炮之先进于我们是闻所未闻，见所未见，以我方军力，无异于以卵击石。”
宋致朗的脸上浮现出一丝凄惨之色，他走上前，似乎是想拍拍宋致书，伸出的手却生生僵在半空：“千百年来我们生于此，长于此，如今便是以卵击石，也要搏上一搏，才不负你我生为男儿。”宋致朗说的豪迈，两人心里却不由自主一阵悲凉。他又回思想了一想：“补给方面我自会想办法周全。”
“那我就不送你出去了，我们立刻要去军营，今晚就要各处驻守。”宋致书慢慢说完，似乎没有不舍，又似乎异常沉重，他停了半晌，才说道：“若是，”他没有说完，冲宋致朗笑了笑：“双亲跟前就有劳大哥了。”
宋致朗的心里如被绞紧一般，连呼吸都变得艰难，他看着眼前的弟弟，一身军服，说话行动已经有了军人的克制与冷静，可是，却还那么年轻。两个人定定地看了一会儿，宋致书才转身出门。
他们没有来得及正式道一声别。
茜云仔细地给华滋清理双手。挽春端了水盆立在旁边，看见华滋一双手被扎得鲜血淋漓，石子卡在指缝里，茜云清一颗，华滋就哆嗦一下。
致朗大约是去了致书那里，既然开战，致书难免上战场。酒店那边损失惨重，又有伤亡，致朗大约还要去安抚一番，可能晚些会过来一趟，想到这里，华滋吩咐挽春：“你去厨房说一声，炖个清心的甜汤。”
宋致朗带着人一家一家走访了伤亡的伙计。掌柜的腿伤了，没有一两个月估计下不了地，就是以后好了，也是瘸的。
“你好好养着，店里的事情不用操心了。如今时局乱，码头那一带可能常受炮火攻击，我打算把店停下来。”宋致朗一边说，一边把一个小包裹递给掌柜的：“你拿着，我一点心意，往后日子越来越难，有点钱傍身才有底气。”
掌柜的连忙推辞：“店里损失那么大，还有不少伙计，唉，我的日子还过得下去。”
“拿着。”宋致朗把包裹往掌柜的身下一塞：“我还要去看看其他人，告辞了。”
这一个晚上，梧城分外安静，连月光看上去也似不怀好意。
葛参谋站在台上，没想到自己居然还有重上战场的一天！他跟马副将不一样，他的心底还残有几分豪气。与其苟且偷生，血战到底那才是一个军人真正的光荣。而以前，自己人打自己人，打来打去有什么意思！
穿着军装的士兵一排排站在校场上，数万人之中却没有一点声响，空气如墨汁般散开。
沙场秋点兵。原来是这样肃杀。
“弟兄们，上了战场就没有回头路！我们往前冲，这一去，不杀尽夷寇誓不还家！”
“嗷！”“嗷！”“嗷！”整齐划一的声音冲上云霄。两只寒鸦立在树梢。
宋致书握枪的手微微有些发抖，周围站着的都是熟悉的人。张家的，李家的，王家的，大家一张桌上喝过酒，倚红院里争过姑娘。以后，就是生死与共。
封黎江就站在宋致书旁边，第十列第一个。出征前，封黎山也来看过他。封黎山帮他整理军服，帮他擦枪，跟他说：“比起用手段夺得军队控制权，你上战场，真刀真枪打一个功名，封家更有光。”他说着，掸了掸封黎江笔挺的军装：“你放心去。”话说出来，封黎山觉得自己真是铁石心肠，坚硬得隐隐作痛。
有人伸出手偷偷擦了擦眼睛。寒风起，不破楼兰终不还。若真有人想进入梧城，那就从我们的血肉尸骨上跨过！
华滋等到深夜，才等来了宋致朗。
他的脸上有风霜色。华滋迎上去，请他坐下。挽春端了甜汤过来。宋致朗喝了两口就放在桌上，“我就是过来看看你。”
华滋的双手拢在护套里：“我都好。致书可是要上战场？”
宋致朗点点头：“已经去了。”华滋看着宋致朗阴沉的面容，一时不知该如何答话，当初是自己建议让致书参军的，可是真没料到梧城竟然会卷入战事，语气里就有了些自责：“若不是我向逸君提起，你也不会让致书进入军队。”
宋致朗摆了摆手，又指着自己的大腿示意华滋过来。他将华滋紧紧搂在怀里，头靠在华滋胸前：“这是男人的职责，梧城里谁家儿郎没有去？若是战事艰难，只怕我也要去。”
华滋的身子突然一僵，好像生离死别近在眼前，好像苍天造化露出狰狞表情。她的下巴抵在宋致朗的额头上，轻轻说：“我们盟过誓的，许过今生的。”
宋致朗手上的力道又加重了几分，像是要把两个人融在一起，似乎这样，才能透一口气。华滋问：“我能帮你什么？”
宋致朗没有说话，只是抬起头来冲华滋笑了笑，那笑容一层层在黑夜里晕开：“你等着我带一个平安回来就好。”
华滋看着宋致朗身后自己受伤的手指，缓缓道：“总归有些事情是我能做，是女人能做的。筹集钱财，缝补军衣。我想和你一起，保护我们能保护的一切。”
那些声音，都掉进了回忆里。
钟明琴隐在黑暗里，她看着宋致朗走进华滋的房间。于是呆呆立在廊檐下，等在寒风里。“吱呀”一声响，她又看着宋致朗走出来，看着他一步步离开的背影。她的身体发僵，却不觉得冷，目光直直的，这样一个让她昭思暮念的人。
宋致朗出了院门没多久，就撞上急匆匆的许锋义：“这么晚，什么事这么急。”黑暗中，宋致朗看见许锋义手上拿着一个薄薄的东西。
“有人送信给小姐。”见是宋致朗，许锋义也没有隐瞒的意思。
宋致朗倒有些奇怪，这时候来送信，“什么人送来的？”
“是，”许锋义抓了抓头：“省城的李老板。”
宋致朗一听就明白了，曾向华滋买过鸦片的老板：“你把信给我。”
许锋义迟疑了一下，却被宋致朗一把抓过信。他赶紧拆开，提起手中的灯笼照了一下，字迹下倒映着火光的黑影，不太清楚，却让他触目惊心。
他的语气