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他的语气都不自觉变得严厉：“送信的人呢？”一面问，他一面狠狠将手中的信纸捏成一团，恨不得捏得粉碎。
“在门外候着，他说昨天刚到的梧城。”
“跟我出去，什么都不要问，一个字也不要向你们小姐提起。我要带这个人回去。”宋致朗的声音像是刀一个个刻出来的。
来人在寒风中搓着手，还想着一会能够好酒好饭招待，忍不住骂了一句：“该死的天气，冻死人了。”远远看见两个人提着盏灯笼过来了，于是迎上去：“怎么样？没错吧，该请我……”话还没说完，眼睛突然睁大，脸上满是惊骇之色。
宋致朗蓦地掏出枪，指着来人：“闭嘴。”他示意许锋义将这个人捆上。
钟明琴立在门后，黑色的瞳仁与黑夜融为一体。
设想的结局应该是多米诺骨牌一样，一块接一块地倒下。
关于鸦片有话要说，这个故事以民国为背景，但是又不完全一样，算是架空的民国时代吧。那个年代对于鸦片和我们对于毒品的概念应该不一样。前几章有一个细节是大妈给自己的女儿吃鸦片，这是取自一个真实的故事。那个地方真的产鸦片，家家户户都种的有，后来新中国啦时代巨变，还有人家里藏着鸦片，遇到家里有人生病的，直接给鸦片抽。
当然我不认同这种做法，当时听说的时候也很震惊，才记了这么久，最终写进故事里。这是那个时代才能发生的事情。
☆、因果（二）
男子穿了一件灰白夹棉长衫，双手被缚在身后，被宋致朗推搡得踉跄几步，嘴里尤骂骂咧咧：“你他妈的是谁？老子可是季老板派来的。”
宋致朗紧抿双唇，回过身示意许锋义回府，走到门外才小声叮嘱：“切记，今晚的事一个字都不能透漏给你们小姐。”
许锋义的脸上有些犹疑。宋致朗见状说道：“为了你好，你也不要知道这前因后果了，记住，说出去就是大祸临头。这件事只能烂在你的肚子里。”
许锋义见宋致朗一脸凝重，只得点点头往外走去。
咯吱一声，宋致朗推门而入，掏出洋火点燃了桌上的灯。火光亮处，男子只瞥见一张冷峻的脸，长眼眯起，竟然让人不寒而栗。
“你知道多少？一五一十给我说清楚。”宋致朗举着灯，一步步逼近：“我不愿为难你，你只要回答清楚了我的问题，就放你走。”
男子咽了口口水，嗫喏道：“我只是个送信的。”
宋致朗一声冷笑，将灯往旁边一方，掏出枪在身上擦了擦：“你说这样是不是让你太爽快了？”
男子身上的汗毛全都竖起来了。宋致朗的脸有一半在阴影中，被镀上了一层凶恶之色。男子竟然感受到杀气，突然而来的恐惧踩在心尖上，唰得一声抽紧。
他不由自主张开口：“我都说，求你留我一命。”
黑得如被墨汁浸染过的夜。寒风发出呜呜之声。
咯吱一声门又开了，宋致朗缓缓走出来。他擦着手，胸前，脸上，一片飞溅的红色。血腥味在他身后弥散开来。他跟华滋的未来，如此得来不易，岂能容任何人染指破坏！
用过早膳，钟明琴挽着玉珰的手一直走到玉珰房里。
她四处看了看，才与玉珰一同在桌旁坐下。“我有事求你，你应承我好不好？”
玉珰微微一笑，犹自倒着茶：“什么事？说得这样严重。”
“我想去致朗长大的地方看看，他的家，他念过书的学堂。”说着，钟明琴低下了头，搓着手帕，“就当是最后的纪念。”她的声音慢慢低下去，像凉透的心。她一直都想看看，他长大的地方，那一草一木因着他而意义非凡。他的那一段自己没有参与过的人生留有哪些物证？好像走着一趟，那些回忆就能留下自己的气味。
玉珰一时有些怔怔。
钟明琴又接着说：“我和你们不一样，你习以为常的他的过往对我却是完全陌生。带我去看看好不好？而且我不想让他知道。”
玉珰以为这是一个告别的姿势，以为钟明琴总算是想通了，遂说道：“那我找逸君姐，叫她领着我们去看看，可好？”
钟明琴重重地点了点了，只是在玉珰回过身的一霎那，她的表情笑得有些扭曲，眼里闪着异样的光。
两人坐车去封府。车帘外行人稀少了很多，飘进来的话多于打仗有关。
钟明琴突然问玉珰：“你是不是也对致朗有意？”
玉珰猛然一惊，说不出一个字来，只是红了一张脸。
钟明琴轻轻一笑，说道：“我觉得你们俩倒是比华滋和致朗相衬多了。”
玉珰的眼光黯了黯，低下头：“亲姐姐说笑了，大姐与宋大哥自小一起长大，感情向来很好。而且宋大哥一直待大姐很好。他们才是天造地设的一对。我没有痴心妄想过。”
“嗤。”钟明琴冷笑一声：“你也是堂堂孟家小姐，她孟华滋有的，凭什么你就不能有？你哪一点比不上她？况且如今她还有个来历不明的孩子，在梧城里声名狼藉，致朗喜欢她，宋家也喜欢她？”
“你不要这样说我大姐！”玉珰动了怒，圆睁着眼睛看向钟明琴。
“我不过是替你不值，也替致朗不值而已。”钟明琴说着叹了一口气：“你知道我对他有意，就算他不喜欢我，可我总希望他能幸福。”
“大姐很好，待宋大哥也是真情实意。”玉珰小声说道。她极力为华滋辩白，可是心里却不是不羡慕的。小时候，宋大哥每次来家里，她都欢欣雀跃。只是每次宋大哥都是来看姐姐的，她喜欢着，可是也觉得那样的他们才是自己心里的一对。不管那个人是谁，只要宋大哥喜欢，她就祝福他们。如今是华滋，那就更好了，那都是她爱着的人。
可是她一点也不要让华滋知道，她不要姐姐觉得内疚。她不觉得自己退让过什么，因为那个从来不是属于她的故事。
玉珰紧紧拉着钟明琴的手：“你不要跟我姐姐说，我对宋大哥，也从来没那个意思。”
钟明琴冷哼了一声，抽出手，说道：“我倒是觉得致朗值得更好的。”她的眉毛扬起，语气里有无法掩饰的骄傲。
宋逸君细细打量了钟明琴一番，倒是个标致人儿。自家哥哥倒还真是风流成性，又招惹了一个。她承认大哥长得是还不错，可是一点都不让人放心哪。
她还是熟练地堆出笑容：“没问题，跟着我去就是了，一定给你讲解得头头是道。是从八岁还在尿床开始呢？还是从小时候最爱挖鼻孔开始呢？”
玉珰捂着嘴吃吃笑起来，钟明琴一口茶差点喷出来。
宋逸君正了正脸色，一本正经说道：“你们小姑娘就是容易被皮相迷惑，哪个男神不是挖鼻抠脚的汉子？”
进入书房之后，钟明琴看得尤为仔细，甚至去桌上翻了翻。
宋逸君见状奇怪，不由自主说了一句：“你这架势比我哥当年对这书房的感情都深厚。”
“致朗是真坐不住。”钟明琴接了一句，又低低说道：“我想找一张他写过的字，能够留存下来。”这些话半真半假，若是真有这样一张纸，写一句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”倒也值得保存。可是她真正想找的不过是昨晚宋致朗截的那封给孟华滋的信，那信里必然有些什么不可见人的内容。想到这里，心里一阵紧张，偷眼看了看宋逸君和玉珰，生怕她们瞧出什么破绽。
她的双手有些颤抖，趁宋逸君和玉珰不注意，将皱成一团的信纸一把塞进了自己袖子里。
那一晚，整个梧城陷入不眠之中。
隆隆炮火声震得地动山摇。小儿啼哭，大人哀嚎。光着脚的人从屋子里急忙跑出来，面色惊惶，牙齿打颤。漆黑的夜空被震得红一块，白一块，你看得清每一个仓皇逃命的人脸上拉出的惊怖与凄凉。
而战场上的情况更为惨烈，如修罗场。
交战的战场是碧水江沿岸的一座山头。夷寇的火炮如同地狱来的催命符，炸开处，血肉横飞。夷寇可以一枚一枚地发射火炮，梧城将士却只能一个一个用血肉之躯去填这填不满的窟窿。
整座山都飘散着血腥味。有人颤抖，有人怒吼，有人流着眼泪走向死亡。恐惧比火炮提前炸响。死亡在眼前张开血盆大口，恐惧让头发丝都在发麻。
钟明琴在炮火声中打开带回来的信纸。
“如果与夷寇合作……”
“鸦片特权……”
“你也看见，炮火之下无人幸存……”
“梧城、孟府的存亡就在你一念之间……”
她仔细将信纸叠好，贴身收起来，脸上浮现出诡异笑容。
炮火声逐渐远去。宋致书看到第一缕日光，恍如隔世，没想到自己竟然活下来了。身边是堆积如山的尸体，那张死不瞑目的脸昨天尚叼着烟。每一寸土地都被鲜血浸湿。他摸摸自己的脸，冰凉一片，不知是血还是泪。握枪的手已然麻木。
更多的人从林间走出来，宛若地狱里逃出来的游魂。
☆、因果（三）
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路迢远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。
苍凉的歌声弥散在碧水江上。老先生立在江畔，巍巍白发在风中颤动。他的双眼浑浊，脸如被寒冷冻住了一般。
大街上有快马飞驰而过，马上人手里握着伤亡名单。
朝代更迭，天下兴亡，谁的野心将苍生卷入战争？谁有资格说正义？怎样的仇恨和盲目让素昧平生的人以命相搏？
生而为人，他只觉得卑微和渺小。他的悲悯像一场笑话，是上苍对着世人的一声冷笑。
战争到底是什么？是梧城儿郎对这片土地的偏执，他们或伤痛或欢喜的过往，他们或喜欢或憎厌的人，让他们宁愿舍生取义，不问值不值得。
夷寇呢？简单的两个人如何概括那些有妻有子有家的人，如何概括他们的悲欢离合？他们听信了谁的许诺和野心，宁愿空了春闺？
只是，最后，他们都变成几笔写就的数字，两千人战，五十人突围而出，余者皆亡，尸骨如山。
如今他站在这里，无能为力，满腔悲悯是否足以告慰亡灵？
宋致朗走进孟府大门，穿过回廊，抬头看见华滋在楼上倚着栏杆站着，正出神。
“想什么？这么认真。”他揽过华滋的肩。华滋顺从地靠在他的肩头，眼前是几根枯枝，房檐之上的天空泛着白。
“听说军队里伤亡惨重，致书可好？”
“受了伤，已经抬回来了。伤员太多，司令府里住不下，我打算和慈宁寺商量一下，将一些�