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“噗……”华灼忍不住又笑了一下，但下一刻她就收敛了笑容，神色沉重，道，“哪有这样的事，痴字不可怕，饿字才可怕，再痴之人，也抵不过一个饿字，现下已到了饭点，你便是不叫他，一会儿他也该知道饿了。”
想起上一世，流离失所的难民因饥饿而变得无比疯狂，杀人，抢粮，无所不为，华灼就不由自主地打个寒颤，那样的事情，她再也不想经历。
“庄世兄。”
这一次她略略提高了声音，但庄铮还是一动不动。华灼忍无可忍，到凉亭外捡起一颗石，扔在了石桌上。
庄铮一惊，盯着那颗石子落下的地方，猛地拍桌而起，道：“是了，就是这里，若在这里落下一子，死棋变活棋，整局都活了，厉害，厉害！”
华灼目瞠口呆。
“呵……呵呵呵……”八秀笑得前仰后合，这位棋痴少爷真好玩。
庄铮省过神来，看看桌上的石子，又看看八秀笑得停不住的模样，一张俊脸顿时涨得通红，狠狠瞪向华灼。
华灼被他瞪得莫名其妙，明明这次笑的人是八秀，这男孩儿又瞪她干什么。
“八秀，不得失礼。”
见庄铮的脸色越来越红，额间那颗胭脂痣几乎能滴出血来，华灼也不好再看他的笑话，只得出声提醒八秀收敛。
八秀“哦”了一声，死死抿住唇，但仍是忍不住笑意，一张秀气的小脸，硬是憋成了奇形怪状。
“庄世兄若是喜欢这局残棋，家父书房中，便有一卷古谱，里面收录的残局，不下数十种，改日我叫人抄录一份，给世兄送去。眼下已到了饭点，宴席已经开始，请庄世兄莫误了时辰。”
华灼怕又这个别扭的男孩儿又要发怒，连忙表明来意。
庄铮脸色红了一阵，终于恢复了正常，道：“是我看到这局残棋入了神，多谢华家妹妹提醒。”
言行虽然礼貌十足，但是语气中那挥之不去的憋气感觉，还是让华灼眼底有了几分笑意。
庄铮显然察觉了她眼底的笑意，脸色顿时又一沉，快步走出凉亭。华灼连忙带着八秀跟上，不料才走几步，庄铮蓦然又回转身来，她“啊”了一声，收脚不及，直接就撞到了庄铮身上。
“小心。”
庄铮伸手扶住了她，华灼脸一红，她上一世虽是嫁过人，但到底没被男子碰过，庄铮年纪再小，也是男身，连忙后退一步，蹲了蹲身，道：“多谢庄世兄。”
“小姐，你没事吧。”八秀赶紧过来扶住她，一脸紧张。
华灼笑着安抚了她，然后才看向庄铮，问道：“庄世兄可是有事？”
庄铮摇摇头，转身走了两步，终于忍不住脚下放缓，等华灼追上来，才道：“刚才那石子，你是有意放的，还是无意放的？”
原来是纠结这事，这男孩儿是想问她的棋力。
“华灼不通棋艺，只勉强看得懂而已，方才那颗石子原是作弄庄世兄，不想竟让世兄误会了。”
华灼有些谦虚，其实她也不是不懂下棋，偶尔跟杜宛也会下几局，不过她的棋力不如杜宛，常被杜宛打击得体无完肤，因此便有些讨厌下棋。庄铮既然是个棋痴，什么时候让他跟杜宛下一局，不知道谁能赢，华灼有些恶趣味地想着，她希望庄铮能赢，替她一报被杜宛打击的仇。
“原来如此。”
庄铮失望之极，加快脚步，这次却真的再也不理会华灼了。
华灼跟在后面很吃力，望着庄铮的背影，不免又有些埋怨，这个男孩儿实在讨厌得很，一不如意，就不理会人，也不想后面还跟着女孩儿，人矮腿短，如何能跟得上他的脚步。
庄铮闷头快走了一阵，忽觉得身后少了脚步声，他才惊觉过来，回头一望，华灼被八秀扶着一溜小跑追在后头，与他已隔了有二、三十步之远，忙放缓了脚，等华灼慢慢追上来。这一回他意识到方才走得太快，有意便走得慢些了。
“总算还不是朽木不可雕。”
华灼嘀咕着，喘了好大一口气，终于走得平稳了，但心里对庄铮的抱怨，却还是挥之不去，心中更是暗自下决定，等弟弟长大了，她一定要教会弟弟对女孩儿要体贴一些，千万不能像庄铮这样，长得好又怎么样，气质神情像父亲又怎么样，个性却一点也不可爱，比起父亲的沉稳敦厚，真是差得好远好远。
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第四十三章 欺人太甚
就在华灼想起父亲的时候，华顼这个时候却脸色一片铁青地坐在自己的书房里。
他的手上拿着两封信，一封信是本家刚刚派人送来的，信中说了一些荣昌堂的近况，着重提了老祖宗见到华灼送的那只玉坠儿之后，病就好了很多，老祖宗心里一高兴，就更加念叨这个隔堂的孙女儿，又说许多年没见侄媳妇，心中也是思念得紧，盼望着侄媳妇身子好了以后，能带着侄孙女儿到京里住些日子。
说来说去，本家的意思还是想让华灼到京里走一趟，不过这回信里倒是对两堂修好的意思更浓厚了一些，信是华顼的大堂兄华珉亲笔所写，用很大的篇幅提到了华氏豪族的家族史，曾经拥有过的荣耀，又隐约表达了对十多年前那桩旧事的追悔之情。
另一封信，是京中酒楼的方大掌柜派人送来的，信不长，只短短几句话，却把荣昌堂老祖宗崔氏生病、派人来接自家小姐的原因写得清清楚楚。
也是也巧合，荣昌堂的信先到了一刻，华顼看后，心中也有些唏吁感慨，正在反思自己是否太过固执时，方大掌柜的信正好就到了，拆开一看，华顼气得一掌拍在桌案上，几乎将桌上的笔砚震落到地上。
“欺人太甚！”
竟然把自己的女儿当成镇宅的石狮了吗？是可忍，孰不可忍，如果不是荣昌堂远在京城，华顼连大闹荣昌堂的心都有了。
怒气冲冲去内院找方氏，结果却扑了个空，华顼才想起，今日一早方氏就去了绘芳园，设宴招待郡守夫人。
“老爷。”
双成姨娘听下人说老爷匆匆去了夫人的屋里，心知必定有事，连忙抛下手中的事情，急忙赶了过来，正见华顼从方氏屋里出来，连忙上前见礼。
华顼见到她，脸色缓了缓，道：“你忙你的，不用管我。”
双成姨娘悄悄打量他的脸色，虽不十分难看，但抿起嘴角仍然瞒不过她这个伺候了他多年的枕边人，便柔声道：“婢妾已忙完了，正准备去看看小少爷，便听人说老爷过来了。老爷，您若没什么事儿，便与婢妾一道去看看小少爷？”
提起儿子，华顼的脸色又好看了几分，沉吟了一下，还是举步向厢房走去。
双成姨娘抬手以袖遮面，掩去了笑意，无论老爷是为了什么而心情不好，但只要见了小少爷，必定会开怀的。
华焰出生还未满百日，但已长得白白胖胖，脸圆发茂，一双黑漆漆眼睛似乎已认得人了，他刚吃了奶，正躺床上蹬腿儿，忽见到华顼进来，眼珠子就死死盯着看，一会儿咧开嘴露出两个浅浅的酒窝，依依呀呀地伸出手要抱。
四喜过来要行礼，被双成姨娘使了个眼色，便一声不吭地退到了角落里。
华顼最后一丁点怒气，也都融化在儿子的依呀声中，犹豫着伸出手，想要抱一抱儿子，但又缩了回去。
“老爷，小少爷认得您呢，您就抱一抱他吧。”双成姨娘笑着抱着华焰，送到华顼的面前。
华顼想了想，摆摆手，道：“不了，他是咱们荣安堂的长子嫡孙，将来整个荣安堂都要交到他手上，他还要担起保护他姐姐的责任，不能宠坏了。”
“只是抱一抱，何至于就宠坏了。”双成姨娘轻轻笑了起来，“小少爷现在还不懂事呢。”
华顼摇了摇头，道：“孩子要从小教起，灼儿便是自小被宠坏了，还是上回落水后，才渐渐懂了些事理。”说着，他的脸色便板了起来，“灼儿是女孩儿，便是宠一宠也不要紧，但焰儿不行，他是男孩儿，责任重大，将来灼儿还要靠他还撑腰，必要稳重才好。”
双成姨娘听出几分味道来，小心翼翼问道：“老爷，是不是荣昌堂那里又……”
华顼捏紧了拳头，恨恨道：“本家势大，欺人太甚。”
双成姨娘从不曾见过他如此模样，顿时吓了一跳，不敢再问详细，忙低了头对华焰道：“小少爷，老爷对你期望很大呢，你可一定要争气啊。”
华焰也不知是听没听懂，反正对着双成姨娘又笑了起来，口中还发出咯咯声。
“时辰也差不多了，我还要回府衙处理公事。”
看着儿子的笑脸，华顼心中一宽，转身离开了。待他前脚一走，双成姨娘后脚便叫了外院一个小管事进来，道：“派个人到绘芳园去，看看夫人那里宴席结束没有，若已结束了，便请夫人早些回来。”
这小管事也是机灵人，知道等闲双成姨娘是不会到外院叫人办事的，便把这差事当做第一等的要紧，立时就派了个腿脚快的小厮去了绘芳园。
小厮赶到绘芳园时，早已过了晌午，宴席已到尾声，正是酒足饭饱的夫人们准备告辞的时候，小厮很有眼色，便立在远处不动，倒是三春眼尖，一眼瞥见了他，认得是外院的小厮，便趁人不注意，悄悄地对方氏低声说了一句。
方氏面色不变，照样笑意盈盈地说着挽留的话，这也是场面上的礼节，客人要走，主人应该再三挽留，然后才能做出一副遗憾的表情，送客人出门，而客人则要在主人再三挽留的时候，拼命夸赞主人的招待，这是一个繁琐而毫无意义的过程，仅仅只是出于礼节的需要，不过也是最重要的过程，挽留是否有诚意，可以表达出主人对客人的重视程度，而在座的这些夫人，哪一个不是身娇体贵的，自然是轻忽不得。
直到人都走得差不多了，方氏才有工夫略一扫眼，看了看那个小厮，然后对三春微微一抬下巴，示意三春过去问问情况，她则又笑着走向郡守夫人。
身为主客，郡守夫人是最后走的，在方氏挽留其他夫人的时候，杜夫人一直陪在郡守夫人身边。
三春向那个小厮走去的时候，却发现，已经有人抢在她的前面。
是小姐？
她连忙加快了脚步。
华灼之前也在送客，方氏送的是那些夫人们，而她送的就是那些少爷小姐们，小孩子间用不着再三挽留，每人送一份她事先准备好的小礼物就能逗得他们高高兴兴地离开，最后剩下的只有庄铮和庄静两兄妹和杜宛。
华灼原还想再跟庄静多说几句，但一转身正好也看到那个小厮，心中顿时就一个机灵，家中突然派人来绘芳园，莫非是出了什么事情？
这个念头一上来，就再也压不下去，把庄家兄妹交给杜宛，华灼就向那个小厮走去。
第四十四章 暗自揣测
“你是常贵？”
华灼打量了几眼，这小厮不过十五、六岁的模样，她有些印象，似乎是跟阿福关系很好，经常跟在阿福后面跑的。
小厮弯下腰，大抵是没想到小姐竟然知道他的名字，一脸欢喜，道：“是，小的正是常贵。”
“哪个派你来的？可是家中出了什么�