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明珠的家，碧玉知道，穷得不能再穷，偏是穷人家爱生孩子呢！前前后后总生了十来个，有的生出来就死了，有的出生之后病死、意外死了，有的活下来之后为了维持家用还是卖掉，卖出去天灾人祸的毕竟也死了，又或走得远，生死不明，等于是死了的。穷人家的孩子，跟小虫子似的，成窝的生、成窝的死去，没人在乎，反正也总有几只是活下来的，大人老爷们要是不巧一天连见了好几只，还要捂起鼻子哼哼一声：“这阵儿，偏这些穷虫子特别多。”
明珠进谢宅做事后，她家境之困窘为之一缓，下头一个大弟、两个妹妹，总算保住，不用另卖了。她家里倒也知足，领些赏赐便感激涕零，再无非份之想、拖明珠后腿，否则，明珠也不容易爬得这么高。
正因一家生计全凭谢府赏脸，女儿死了，也就死了，只要老太太还给她家里一条生路，她家人绝不闹腾。
碧玉想想自己，更凄凉，连父母也没了，空余婶娘一头亲眷，待她还没老太太待她亲，她也死心了，凭自己一双手，做一日，赚一日活头，若死了，两脚一伸，一卷草席还是三重棺椁，统统无碍。
忽一道小小的闪电，似灵蛇，撕破天际。
第一卷 锦衣昼行 第十一章 收奴迎兄
云华恍惚看那闪电似一只眼睛。金色的，在乌沉云层中开出这一眼，天威凛凛，叫人不由得想：“怪道说神目如电呢。”
可这样威凛的天眼，一开也就闭了，既没有收伏一个两个野鬼，更没有烧破三缸两缸血泪。一闪，它就过去了，下界的惊心动魄、步步险情，都还要下界的小民自己承担。
云华嘴唇动了动，说了几个字。惊雷劈下来，淹没了她的声音。
很奇怪不是吗？这么小的闪电，拖着这么大的声响。
邱妈妈第一时间把云华搂在怀里护着，洛月也依在云华身边，只有乐芸站在一旁。巨雷响起时，她闭了闭眼睛，也就算撑了过去。
不管多么好强，这一刻，她连影子都是孤寂的。
云华道：“你们都出去罢。”
“呃？”雷虽然过去了，洛月她们的耳朵还是有点嗡嗡的。小姐是想早早就寝了么？
“留下乐芸在这里。”云华进一步吩咐。
“呃……”这会儿她们真相信自己是耳鸣了。留下乐芸做什么！惹气不成？
“又都不听我话了？”云华似笑非笑。
洛月跟邱妈妈互望一眼。姑娘的脾气跟从前不一样了，轻言细语，也自有气魄，叫人莫敢不从。
她们退下。
剩乐芸在房间，一灯如豆，残焰低微，伴着个性情大变的小姐，怎叫她不惴惴不安，呆了一会儿，觉得沉默要把她压碎了，清清嗓子，搭讪道：“姑娘，我去把那灯剔一剔？”
云华道：“你站住罢。”
虽然低微，却是气定神闲。
作人就该如此，有多少力气，说多响的话。有急赤白脸的工夫，不如用在嗓门以外的地方。云华即使在适才撒泼吓住乐芸的时节，都没有多少力气，拂几件东西落地、把狠话一字一字阴冷的咬出来，已经够达到演出效果。她连泪痕，几乎都全是趁打碎茶碗时，偷了一手水，埋头在邱妈妈怀里时，悄抹到脸上的。有够偷懒。
可惜训话时，要拧起眉毛、咬着牙，难免还有些疲倦。云华不言不动，清静着一张清水脸儿，将养精神。乐芸眼里，小姐面沉如水、心怀叵测。这一会儿的沉寂，比骂她一顿还吓人呢！
云华用够了“寂静”的威力，方缓缓道：“自从进了这个屋，你心思、行迹如何，也不用我说。”
乐芸低头，确实也没什么好说。
“你一定很奇怪，今天我为什么不忍你了？”云华问。
乐芸确实纠结。
“今天不想忍了。”云华悠然道，“就算亲如父母手足，一直忍你，也会有突然撂挑子一天，何况我是你主子？你要吃惊，倒不如吃惊我为何会放过你。”
乐芸确然也惊疑这点。
“我想起你的爹。”云华声音柔下去。
一团酸涩的东西，忽然堵住乐芸喉头。
“若你真的出府，我料想他也不会落井下石责怪你。只不过，你与他生活如何着落？他每日的药又拿什么钱去抓？”云华继续替乐芸着想。
乐芸咬住嘴唇，不想哭。哭有什么用？又是在她一直看不起的姑娘面前，她才不想哭！
“留你一条生路，因你纵对我有千般不好，总算有一份孝心。懂得孝道的人，总不会是坏人。”云华赞许她。
乐芸眼泪掉下来了，如久旱之后的雨，一下就不可收拾，涕泗横流，滂沱不已。
云华递给她一条帕子。
乐芸没敢接。这条丝帕够她爹好几天的药费，怎敢拿来捋鼻涕眼泪。
若搁从前，乐芸倒也不在乎这些，比丝帕还值钱的，明着暗着糟蹋了，不是没有。反正留在屋里，也白便宜讨厌小姐，又不便宜她！
如今，她总算晓得敬畏。
云华冷眼看着，不枉一番软硬兼施，总算有了效果，作奴仆的，身家乃至都仰赖主子，主子要还压不住奴才，叫刁奴欺主，那主子也太也无能！
乐芸此人，她作明珠时，印象不深，应该是碧玉手里考核的。碧玉肯核成一等丫头的人，能力不会太差。洛月虽然忠心可嘉，为人似乎太迟钝些，邱妈妈更而愈下之。两个都不堪为肱股。倒不如乐芸，收为己用，应该能办点事。
云华敛手，看乐芸拿出她自己的帕子擦了眼睛：“姑娘恕罪！姑娘昨儿才经了鬼门关，乐芸今日又叫姑娘伤神。”
这句话就上道了。云华亲自拿丝帕印了印她残留的泪痕：“我也知道，这儿委屈你良多。我自己是个病人，也无法了。你且看着，再服侍我一阵子，外头若有好机会，只管去，我断不耽误你。”
乐芸吓得又跪下磕头：“姑娘折煞乐芸！乐芸再不敢生歪心了，一定尽心竭意服侍姑娘！”
“起来。”云华道。看乐芸不从命，多补一句，“我病得这样弱，你还非要我拉你不成么？”
乐芸只有起身。
案上那盏灯，灯芯越烧越低，暗到似乎无可再暗，焰舌舐着油面，倒“呼啦”一下亮起来了。云华望着它，若有所思，微微笑道：“你去剔它罢。”
乐芸应了一声，去取剔签在手，云华静道：“小小姐来访我，你也晓得罢。”
乐芸不知所措，“嗯”一声老实承认，旁也不敢说什么。
云华倚在床头，瞥至残灯复明，徐徐道：“你说要尽心竭意服侍我么？”
外头又是个闪电，乐芸赶过来要替小姐捂耳。云华却抬手，反把她的双耳护住了。这样不应该的恩宠。瘦弱的双手，不容拒绝的气势。
这一声雷并不很大，乐芸却相信自己的耳朵一定还是被震聋了。双手松开，云华对她笑着，一字字道：“我给小小姐讲的故事，你还记得罢？讲给我听，哄我睡觉，如何？”
灯影帘影，柔柔遮去了云华脸上的病色。她一双眼睛，刹那里仿佛有闪电的余晖，那样明魅妖丽，乐芸看得呆了。
门口，洛月叩问：“姑娘。大少爷来探姑娘的病。”
都入夜了，还来做什么？云华忙道：“替我更衣。”一边遗憾，今晚这故事，是听不成了。
大少爷谢云剑的声音在外头响起：“自家兄妹，六妹妹快别烦扰，伤了病体，倒是为兄不是。”语意幽深如一泓潭水，令人看不透。幸而是春夜的潭，再深，也漾了暖融融波光，令人颇可沉醉。
云华沉吟。说是自家兄妹，一个是大房嫡长子，一个是二房庶妹，往上数到第三代才同父，仍不同母，似乎未可不拘礼数入夜披亵袍倚床相见，便还叫取出门衣裳来换。
“快别了。”云剑在外头的声音，不晓得有多么贴心悦耳，“放个帘子，我在帘外跟妹妹说话就好。妹妹体弱，切勿劳顿。”
云华还是不敢答应，云剑笑了：“快放快放！不然我这就闯进来了！一、二——”‘
十足无赖！偏偏气定神闲，叫人怪不得他！云华忙忙挥手。乐芸和洛月一起划下帘帷。
云剑是等帘帷划定了，这才跨进门来。乐芸掇一只黑漆描金福磬纹靠背椅请他坐，动作里有那么点儿受宠若惊。毕竟大少爷能有几次主动来六小姐屋里探病啊？更别说这个钟点！
举城最受迷恋的贵公子，没有之一哦！乐芸悄悄的、用力看他，多看一眼都是赚到。喂，为什么有人可以长得如此赏心悦目，眼角眉梢，每一段都是风流逸致？
云华的呼吸，难得有一点点局迫。
外头大雨将落未落，沙沙的风吹叶响，在云华耳里，却仿佛是风吹雪落。
那一年，雪下得那么好，铺了满地，便放晴了，叶上蓬蓬松松都积着雪，风一吹，这里一簇、那里一簇往下落。大少爷逗着七小姐玩儿，和身往平整诱人的雪地里一扑，起来时，地上清清晰晰一个人印子。“哟，地上也有个大哥！”七小姐拍手笑。
而后他们就走开了。
明珠经过，神色也没有太大波动，只不过行进的方向，稍稍有一点点偏差，离开了平整、又扫净了雪的石板路，走到这雪原里来，看了那雪上塑的人形，看得那么细，而后就蹲在人形的脚边，闭上眼。
闭上眼，就仿佛这雪人印儿，同活人无大差别。
一声响动，似足音。是谁走来？她警觉的睁眼，雪原寂寂无人，只有个雀儿在树丛中飞起，惊落叶上的几蓬绒雪。云华跳起来，就从立足点之下，捏个雪团，搁在地上滚，越滚越大，把什么足迹、人印都毁了，滚得她面颊绯红，额上微微的渗出汗来。柳燕儿跑来问她：“明珠姐姐！芋大娘问那批受潮的布料，您几时过目。”
明珠应道：“我就去。”便走上石径来。
“姐姐您堆雪人儿吗？”柳燕儿好奇的瞅着那又圆大大、半人多高的雪球。
“可不是么。”明珠轻描淡写的带她转身，“咱们去看那布。”
柳燕儿还是忍不住瞟那雪球一眼，心想：“明珠姐姐难得玩这个！”也就抛到脑后了。
那雪人胖乎乎的身子，一直就留在那里，直到雪化了，也没有安上脑袋。许多人、许多事，永远也没机会安上脑袋。
那天晚些时候，明珠回到院子里，窗台上抓了团雪吃下去，碧玉见到了，惊道：“做什么？”
“热。”明珠笑，
“能有多热！你怎不把那品月缎坎肩儿脱了。”碧玉眼珠一转，轻快道，“不如我们收些雪到冰窖里，天热时候取出来拌糖吃罢！你看，往常我们都是用冰，吃时倒也可以捣碎，但或许还不如这雪，另有风味……”立即卷起双袖奋力实验。明珠在旁边骇笑：“扫那梅花上的雪，或者松竹上的！嗳，虽说都是雪，你就窗台上铲起来，四小姐知道后不肯吃呢——”
这事就告一段落。在那人的脚印边，像小雀儿般蜷着憩一息，是她一生最疯狂的感情流露。真的要去向大少爷献媚卖好？不不？求老太太把她赏给大少爷作妾？不不不！去到那大少奶奶底下服低作小看脸色？她老寿星找砒霜吃呢！
这件事也就过去了，雪化无痕。云华�