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“当真？”德妃道：“弘明系府上嫡子，将来继承爵位，府中上下皆需倚仗，怎可有分毫闪失！”
完颜氏道：“可若要将其逐出府上，爷那儿……”
德妃沉思未几，道：“这丫头逐不得。即便赶出府去，她若心存不甘，将府里宫里的事儿添油加醋，于市井中造谣生事，煽风点火，便是给贝子府，乃至我大清皇族抹黑添耻！何况她与贝子府嫡子命格相勊，即便不同府而栖，谁又可断言便能止了祸事？”
完颜氏面色蓦地霎白，缓声问道：“那依娘娘的意思……”
“此事暂且莫对任何人再提，汝二人归府后需待她如常，以免惹人生疑。待年末胤祯离京出征，以冒名秀女的欺圣大罪赐死，对外便称是染疾而终，胤祯那儿也能交代。事后亦需妥善打典那冯姓之人，以免日后口无遮栏，再生了事端。”
德妃语落，室中静谧。
秦柔心中慌惶，欲伸出手掩上窗边缝隙，竟颤抖得无从自已。任心间促响清晰可闻，秦柔脑中却是一片茫然，神游一般挨过半日，德妃询话，她便仅是将弘历近况如实禀告，其间未敢抬目。那锦绣软塌里倚帷而席的端雅妇人，她曾感叹她雍容不失娴美，如今伏身于她眼下，她却想或许至此再无法与其目光相抵。
出宫后，秦柔未归往郊野别苑，却命来时驾车的奴才径直将其送至雍王府，她魔怔了一般，未待通传，径自行至书斋，恰逢此下无客，四阿哥正独自阅帖。
四阿哥见其蓦然来往，略有一惊，随即又敛起眉来责其不识礼数。
秦柔却须臾间涌出泪来，道：“求王爷救妩儿一命！”
四阿哥手中执笔，于卷册中时起时落，似在批注，一面道：“老八遭禁那会儿你来求我救她，她已教老十四要了去，既已是他府上的人，有何事需我相助？我又如何能助？”
秦柔央求道：“冒名秀女一事，知情者仅王爷一人，柔儿能求的，也仅王爷您一人。”
四阿哥搁了笔，沉叹一声，道：“说来听听。”
秦柔遂将于长春宫中所闻告之，求四阿哥设法助苏小妩逃离贝子府，四阿哥却道不妥，称距十四阿哥出征余下两月，完颜氏与舒舒觉罗氏遵依德妃之示，必当无所行动，贝子府上下既是一如往常，旁人自然无从介入，倘若莽撞行事，必将打草惊蛇。
秦柔不从，道：“若是依王爷的意思，待到十四爷出征再作计义，恐怕妩儿便要丢了性命！”
四阿哥道：“老十四府上之事，本便非我可插手，眼下仅能静观其变。”
秦柔眉头紧蹙，欲开口，却遭四阿哥正色阻道：“此事仅议至此，老十四在府一日，那丫头的安危便无需担忧，这两月你留于王府内，待老十四出征时再想对策。”
秦柔自知势单身微，无从独身救助苏小妩，又想四阿哥所言亦甚是在理，便只得颔首答允。四阿哥遂命福安将秦柔安置于临近书斋的一座独院，两月来好生照看。
秦柔未曾料想，自她踏入院中，忽闻两扉轰然闭响，竟是整整两月幽禁。
十二月。
皇十四子率师出征，康熙命其管理正蓝旗满洲、蒙古、汉军三旗事务，又命皇十子、皇十二子分别支持正黄旗三旗、正白旗三旗。据传抚远大将军起行阵仗空前，同出征者，品阶为王、贝子、公等以下者，俱戎服，皆集于太和殿前；身属同阶但此行未出征者，携二品以上官吏，着蟒服，集于午门外，抚远大将军上殿跪受敕印。礼毕后，随奉敕印自午门出，乘骑过□，经德胜门启程，由诸王、贝勒、贝子、公及二品以上大臣，送至列兵地，大将军望阙，行叩首礼，后肃队起行。
月末，十四阿哥府上有卜讯，一房女眷染恶疾不治而亡，因大将军动身西征，当以国事军事为先，故未将噩耗禀之。
秦柔自闭院步出时，已面色如霜，神情涣散，眼隅泪迹风干后泛着微红，相较一张已然惨白的面孔，真真似极了两道伤痂，深及入骨，余腥犹在。
她临风站着，隐约有步声传来，随后一件绒衫子环上她双肩。
她缓缓回眸望住身后男子的双目。
清冷如故。
也如她此刻的目光。
她留下一声冷笑，兀自向外行去。
许多年后她常在想，哪怕那日他眼中有微乎其微的一丝愧疚，她便是要犹豫的。
肆拾贰 ？ 惜别
阙梢月歇，其下檐阶，银妆难裹幽谧。
残枝顾盼踌躇，心系杜字。
兀自拈一指雪，佯作明朝梨花白。
晚风瘦，云难拥，半空寂寞思愁。
白瓷浊酒青袖，添萧索，扶案两行泪落。
画眉憔悴，颤颤断断孱孱。
教人凭窗独啜，泣霜寒，纷纷堕堕。
小阁外，更鼓声声在心头。
十四阿哥出征前夜，康熙于宫中设饯行宴，诸皇子依领兵西征与否分列两侧要席，其下为军中将仕谋臣，及朝中王侯，文武官吏。宴上众人皆肃，康熙称西藏若受控，准噶尔必将借黄教煽动蒙古各部背离大清治理ｗωｗ奇Qisuu書网，国势威望受牵其中，须谨慎待之；全军统领，当择康熙信之最甚者，授予敕印，代御尊亲征。十四阿哥获委大任，足见较其余皇子更受康熙赏识青睐，此去艰险，却亦是建功立业的甚佳契机，故当晚纵情豪迈，与众将领觥筹为誓，举座振臂助威，声势壮大。
宴毕已是戌正。
苏小妩独自立于府前观望，一丈外立了两名家丁，看似守门值夜，却又不时瞥向苏小妩，旦凡见其向扉外略近，便异了神色，目不转睛地望住，脚下的步子也逐渐向外挪去。
婉书送了衫子来，见状便向那两名家丁嗔道：“主子等爷归府，你们兀自守职便是了，鬼鬼祟祟地做什么？”
家丁其一道：“夜寒风高，格格若有些许差池，奴才们可担待不起。”
婉书不依不饶，欲再开口，却教苏小妩阻下：“罢了，也是惦念我安危，何必追究？”
口里如是道，心中却甚明那两名家丁定是奉完颜氏之命对苏小妩严加留意，谨防其借机逃出府去。
婉书为苏小妩搭了衫子，道：“主子，您穿得单薄，还是莫要迎风候着了，待爷抵府，让奴才通传一声再来接罢。”
苏小妩摇头，道：“福晋吩咐明日要往寺中祈福，你快些回去置备打典，莫待明日落下东西。”
婉书抿唇向苏小妩看了看，轻叹一声，只得返往院内。
苏小妩饮了些酒，面色本便有些微红，自酉末便立身扉侧，受寒风所侵，直感面颊猩热，脑中鸣响。思及明日奉完颜氏之命往城外古寺为十四阿哥进香求福，瞳中溢出几分迷离的讪意。
自那晚于后园无意间得知弘春身世，舒舒觉罗氏便寻伺契机一般终日对苏小妩察言度色，致其终日谨慎从事，提心吊胆，尚在烦忧如何就此堤防一世，竟于檀化寺内偶遇了当年那冯姓的衙役。苏小妩惶惑之态尽收舒舒觉罗氏眼底，她犹记得舒舒觉罗氏笑意阴黠，仿佛带了腥气，令她不寒而栗。数日后，舒舒觉罗氏随完颜氏入宫下个月德妃请安，归府后便一反常态，非但未再对苏小妩处处窥探，反倒更作一副煦然的模样待其甚是亲昵，苏小妩犹如置身刑前佳宴之上，料得祸事将至。
苏小妩常忆起秦柔，不觉竟已分别三两春秋，她心想若是出宫后入了四阿哥府上，与秦柔终日为伴，眼下当无需以安危为忧；转念又自嘲当初未进雍王府分明是虑及秦柔处境，如今自然无从追悔。苏小妩亦曾想，若冒名一事为舒舒觉罗氏所悉并遭其以之要挟，她便将弘春身世如实说出，仅是脑中蓦地闪过弘春面庞，令她滞了念想。如将弘春实非十四阿哥血脉一事供出，不仅舒舒觉罗氏母子二人，其族中亲人亦将受其牵连，令皇族蒙羞者必遭苛罚，弘春生母正因顾全大局而忍痛割舍，苏小妩念及那女子十余年来一番隐忍守候，便不忍令其毁于一旦。苏小妩心中甚明，并非她宅善过人，仅是不愿两败俱伤。
苏小妩立了良久，已有些晕眩，略晗起目来，闻得车马声渐近耳畔，又倾之止下，而后步声繁乱，请安通传禀报声不断。苏小妩恍惚迎上前去，却感周身一沉，倒进一袭藏青氅中，那温度再熟识不过，她梦呓般一声嗔笑。
十四阿哥吩咐随行侍从退下，卸下氅裘将苏小妩裹了裹紧，责道：“入冬后便是一日寒过一日，当好生在房里待着才是。”
苏小妩不答，将脸埋向十四阿哥襟前，俄顷便将其染湿。
十四阿哥轻抚苏小妩睫下，笑道：“接旨时府内众人皆为我出征一事日夜神忧，有个丫头却对沙场厮杀毫不挂心，信誓旦旦称是必将凯旋，那模样大将军王见着亦自愧不及，感叹丫头豪情过人，现下怎泣不成声了？”
苏小妩抬目，恰迎上一双温情的眸子，心底瞬时柔软，亦带着坍塌一般的疼痛，抽泣道： “不因忧及安危而泣，哭的是分别。”
十四阿哥面色更缓，仿佛要将她融化，柔声道：“这一去确是不知何日可返，如是自怀中看你，怕是将要久违了。”
苏小妩自十四阿哥瞳中望住自己满目神伤，喃道：“日子若久，莫要将我忘了。”
十四阿哥轻捻了捻苏小妩鼻尖，笑道：“迷糊丫头，即便战势僵持数载，其间需回京述职，莫要说得如分隔十年一般。”
“十年……”苏小妩柔声道：“自与爷相识至今，不觉已十年有余。”
言落，低头掀起衣袖，腕间是一枚剔透的翡翠镯子，他当年所赠，十余载来，光阴撰绘，暖玉生烟，似是已然同肌肤血肉相连，蕴得碧色更浓，光润通透。
十四阿哥一手拖起苏小妩下颚，另一手拭去她睫畔晶莹，两人四目相接，良久无话，似是要定睛将彼此眸中的自己看个透彻，自十余年前初遇，至如今难分难舍，一颦一蹙，清楚分明。
“丫头没变。”
“再过些年，便不当再唤丫头了，守岁时要学着宫里的主子一面叹着，‘老矣’，一面自视年华虽逝，风韵雅质尚在。”
“这性子不改，十年八载，便仍是唤你作‘丫头’。”
“待爷明日起行，我便修身养性，立誓改去现下的性情可好？”
“依我看，还是省些气力罢。”
“爷不信？”
“不是不信，是不想你改了性情，我却失了那时常挂念的丫头。”
“那我就遂了爷的意思，一辈子个令爷惦记的丫头。”
他倾身要将她横抱起来，却遭她退身避过。
“方才立了许久，身子有些不适。”她道：“福晋同其余几位姐姐定是亦想同说些话，爷还是莫要在此耽搁为好。”
“也好。”他道：“你满面通红，额前微烫，必是受了风寒，当回房歇息调养。”
她点了点头，眸中闪烁夺眶而落，仿佛溅响可闻。
他再度将她拥入怀中。
她仰面于他唇上烙下印记，像是竭力篆刻着无从兑现的允诺，倘若到头来终将自欺欺人，不如就此耗尽气力。
……
“来日方长。”他道：“好生顾着自个儿的身子，莫教人记挂担忧。”
“来日方长，”她道：“当记得曾允过，要记挂我一生一世。”
相视而笑。
他提步行向府内。
她怔怔望住腕上翠镯，追溯他当年一句“来日方长”，竟是一笺蛊咒，真真切切应验了十余年牵绊。她恍然大悟，“来日方长”是当惜字如金的誓言，那年他予她的承诺，现今已然兑现；而她自今夜别过，便难再伴他左右，共度余生。
翌日，抚远大将军率师出征，国君亲授敕印，皇�