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苏小妩却来了聊天的兴致，起身至芸绱塌前跪坐下，推了推芸绱，道：“姐姐，这么多日，怎么不见皇上啊？”
芸绱微晗着眼敛，道：“皇上虽来此避暑，却也是公务不断，日理万机，哪是那么容易就见着的？”
苏小妩撅了撅嘴，又问道：“听说几位阿哥也都随圣驾来了这园中，八阿哥可在其中？”
芸绱闻之，忽然全无惺忪之色，坐起身来望住苏小妩，道：“你这丫头，自那日御花园赐名后，便总是提起八阿哥，可是动了心思？”
“瞧姐姐说的！”苏小妩脸上一阵潮红，别过身去。
芸绱执起苏小妩的手，肃面道：“你可记紧了，咱们只是奴才，身份低贱得很。”
苏小妩低头不语。
芸绱接着道：“八阿哥贵为皇子，圣上封的多罗贝勒，府中亦有身份尊贵的妻室，岂是你一个宫女配去高攀的？听姐姐一句劝，切勿再想！”
苏小妩皱着眉，攥着自己的衣摆。
她与八阿哥，仅一面之缘，自是未到芳心暗许的地步，但绮念已生，是苏小妩真切意识到的。芸绱的话她自然明白，可宫女不过她是莫名得来的身份，她实是那个来自三百多年后的苏小妩，主奴之分，贵贱悬殊，她曾在历史课上对此嗤之以鼻。因此芸绱好意相劝，却令她很不自在。
芸绱见苏小妩久久未语，抚着她的手背，柔声道：“妩儿，你有个赐名已足矣，若是再做念想，只会伤了自己。”
良久。
相对无语。
苏小妩望向芸绱，她正兀自看向窗外夜空，似在独自追溯，其间微锁了眉，眸中流光盈盈，而后轻叹，面露惋然之色。想着她一席规劝发自肺腑，实有曾切身体味之意，苏小妩猜想，或许芸绱曾衷情于某身份显贵之人，却因自身为奴之躯，只得将情愫深植心中，每逢忆起，便是一番苦涩。
“姐姐……”苏小妩低声唤着。
“睡吧，莫要多想。”芸绱合了眼，背过身去，不再说话。
午后，十格格至德妃厢中请安。
苏小妩立于十格格左侧，不时偷偷瞥向静立右侧的芸绱。想着她昨晚的严声劝戒，黯自神伤，猜测着她于那深宫之中，曾经甚至至今眷慕着怎样一个人，苏小妩感到自己心间为芸绱空洞了一隅，忧思之时，闻得外厅的小太监朗声道；“十三爷，十四爷到！”
苏小妩连忙抽回思绪，便见两名年岁相当的青年男子应声步入厢中。
此二人皆身形挺拔，气宇不凡，眉目俊朗，气质出众。其中一人着湖蓝外袍，瞳中神采炯然，恰似夏日晴空；另一人神色闲淡中略带几分不羁，浅藻色长袍映得双目中似有薄霭般，飘忽不滞。前者想必正是那闻名的“拼命十三郎”，那么后者则便是德妃所出的十四阿哥了。
二人向德妃行礼，而后正对着十格格就座。
“知你们要来，特地把十丫头也唤来了。老十三，你和十丫头可有一段时日未见了？”德妃望向十三阿哥，蔼声道。
苏小妩记得十三阿哥与十格格系同母所出，其生母为章佳氏，于康熙三十八年卒，谥曰敏妃，世宗时追封为敬敏皇贵妃。此兄妹二人幼年丧母，十三阿哥更因此于童年时受尽其余皇子欺辱，所幸其由德妃扶养，与之情同母子，十格格亦甚得皇帝喜爱，兄妹偶能相聚，多是由德妃安排。
“多谢娘娘挂记，胤祥与妹子当真是许久未聚了。”十三阿哥道。
“十三哥仅是兀自忙着，哪记得还有我这妹子！倒是十四哥，先前还差人送了新鲜玩意儿到福曦阁呢。”十格格道。
“反倒让十四弟抢在前头了？”十三阿哥故作惊诧，惹得德妃与十格格笑起来。
十四阿哥执起茶盏，看一眼十格格，笑道：“十三哥，你这妹子可厉害着，旦凡相中之物，不送到她手里便要扰得你安生不得！”
十三阿哥朗笑道：“若是不依，恐怕她便要闹得没个消停了！”
十格格努着嘴道：“就会欺负我！”
……
四人闲谈半晌，其乐融融。
看得出德妃视十三阿哥为己出，对十格格亦甚是关爱，但此二人均不及十四阿哥能博其展颜。现德妃膝下二子，较沉稳寡言的四阿哥而言，十四阿哥身为幼子，风华正茂，谈吐风趣，又是由德妃亲自抚养长大，母子关系自是甚为亲近。言谈间，德妃专注地望着十四阿哥，满目怜爱，苏小妩悄悄一笑，侧目时竟发现另一双为十四阿哥深深吸引的眸子。
苏小妩从未见过这般的芸绱。
平日里对苏小妩关照备至，随和稳重的芸绱，此间却俨然一副心漪荡漾的青涩少女模样。她曾无数次告诫苏小妩，目光万不能于主子肩线以上停留，自己此刻却是略微垂首，瞳仁中浮动的滢亮穿过额前发丝，无声无息地落满十四阿哥清俊的面庞。苏小妩望着芸绱，依稀看到了那日繁花之间，初遇八阿哥的自己。知晓了芸绱的心事，苏小妩慨叹，本是深宫妙龄女，仅因身为奴婢，性命轻贱，便只可远目倾心之人，一生掩藏情思。
厢中端坐的四人仍旧欢语不倦，立身其后的众婢女皆眉目低垂，神情淡漠，苏小妩暗自猜想着她们是否与芸绱有过相似的愁绪。
片刻后，德妃微紧了紧眉头，十四阿哥见之，问道；“额娘，可是身子不适？”
德妃轻摆了摆手，答道：“没什么大碍，只是这天是越来越热了，即便是到了这畅春园，晌午过后仍旧窒闷得很。”
“方才来时途经花园，似是有风。娘娘何不移驾园子里赏湖纳凉？”十三阿哥道。
“午前才去过，现下有些倦了，不愿再出厢中。”德妃道。
十格格沉想一阵，瞥了眼苏小妩，忽然明俐一笑，对徳妃道：“娘娘，我屋里的丫头识得一种消暑冷食，模样新鲜亦清凉可口，不如现下让她们去备来？”
“你屋里何时多了个丫头？”十三阿哥瞥见苏小妩。问道。
十格格笑答；“前几月才要来的，虽是个冒失丫头，有时候却也伶俐得很，前几日我亦是闷得难受，这丫头便呈了那新奇冷食上来，见样子我便喜欢得很了。”
闻之，十三阿哥与十四阿哥皆望向苏小妩，苏小妩低下头，闻德妃问道：“可是那个苏尔佳氏的秀女？”
苏小妩行了礼，道；“回娘娘的话，奴婢正是。蒙娘娘犹记微名，奴婢受宠若惊。”
“比初见那时确是灵巧多了。”德妃道；“十丫头所荐，必是新奇之物，去置备来罢。”
“奴婢遵命。”苏小妩礼毕，退下筹备。
初至畅春园的几日，十格格每逢晌午便要去游湖吹风，连日下来，园子逛腻了，便终日闷在屋里，心绪烦闷。屋子里的奴才们想方设法讨其欢心，小心翼翼地问之，才晓十格格是恼着屋中闷热，膳食难以入口，又腻味了冰镇酸梅汤，以至燥热难耐。苏小妩记得园中设有冰库，便请芸绱去要来冰块并将其捣碎，自己到园庭膳房中取了蜜糖与新鲜果肉，将其一并淋于碎冰之上，这便制出了一份刨冰。十格格很是喜欢，而后每隔两三日，便嚷着要苏小妩再备。
眼下，几份冰品已呈至德妃厢中。今日膳房中恰好备有鲜乳，苏小妩便在盛了鲜果的碎冰上淋了一层乳汁，果品缤纷的色泽于乳白汁液中更显鲜嫩欲滴，碎冰入口则容，水果芬芳萦于唇畔，齿间亦留着鲜乳的香气。
德妃赞不绝口，笑道：“怪不得十丫头这几日安生不少，想来是在房里自个儿清凉着呢。”
“这不是跑来给娘娘献宝了么？”十格格笑道，却见一旁的两位阿哥皆是执着银匙，望着眼前的冰许久不动，便问：“十三哥，十四哥，为何不尝？”
十三阿哥尴尬一笑，道：“这精致小巧的冷食，女儿家自是喜欢，咱们就……”
十四阿哥闻之，得了声援一般，理直气壮地放下了银匙。
德妃见状道；“见你二人亦是闷热难忍的样子，消暑美食呈到跟前，却又顾着七尺男儿的颜面……”说着已敞怀笑出声来。
十格格佯怒道：“两位阿哥可是不给十妹这个面子？”
十三阿哥与十格格对视一眼，无奈摇头叹道：“罢了罢了，今日先败下阵来。”
两位阿哥各自盛起一勺碎冰送入口中，厢内众人皆注视起二人的表情。只见十三阿哥先是一惊，目光向苏小妩投去，而后灿烂一笑，再度执起银勺，细品起来。众人又望向十四阿哥，见他咽毕一勺碎冰，闭目，面色无异，手中银匙缓缓放下，苏小妩正显出失望神色，却见十四阿哥又将匙子放入碗中，盛起第二勺碎冰，神情虽然不作丝毫变化，手里的动作却不断加快。
十格格笑骂道：“十四哥，莫要再撑了，你有多喜欢这东西咱们可都看出来了！”
又是一阵欢笑后，德妃看向苏小妩，问道；“这东西可有名字？”
苏小妩思索片刻，眼前忽然掠过芸绱昨夜的黯淡与今日凝望着十四阿哥的神往，她的眸子晶莹明亮，却又掩了一层清冷落寞，宛如盛夏亦难融去的霜烟。苏小妩抬起头来，望了一眼十四阿哥，朗声向德妃答道：“回娘娘，这冰品的名字叫‘芸霜’。”
德妃点点头，道：“恰如其分，是个好名儿。”
黄昏时，暑意已散，霞色落满湖面，幽风惹得涟起，湖水晶莹如璧。
苏小妩漫无边际地于园中游逛着，途经回廊时，望见一个侧影，甚是熟悉，定睛看去，竟是十四阿哥。
“就那么站着，也不请个安？”十四阿哥望过来。
苏小妩连忙行礼，十四阿哥已行至眼前，问道：“怎么自个儿在这里游荡，不当值？”
“回爷的话，格格说奴婢今日算是有功，赏了奴婢一个时辰闲暇。”苏小妩答道，“你做的那玩意儿倒真是点意思，名字也别致。”十四阿哥道：“叫什么来着，‘芸霜’？”
苏小妩道；“回爷的话，是。”
十四阿哥道：“德妃娘娘甚是喜欢，改日我派小喜子来跟你学做法，你备案一下。”
苏小妩转念一想，觉得是个好机会，便道：“回十四爷，‘芸霜’实是师承格格身边的芸绱，论学做法，还是向芸绱姐姐……”
“胡扯。”十四阿哥打断道：“芸绱原本于长春宫当差，两年前才由德妃娘娘赏给十妹，她的能耐我自是清楚。”
“奴婢该死！”苏小妩跪倒，前额贴紧手背，暗骂自己自作聪明。
“撒谎也不打个底。”十四阿哥哼了一声道：“怕什么？我能把你吃了？”
“奴婢不敢。”苏小妩道。
“起吧。”十四阿哥道：“回去把做法理好写出，明日我让小喜子来取。”
语罢，十四阿哥转身行去。
苏小妩杵在原地，目送着夕影下十四阿哥渐远的背影，难辨自己前方是福是祸。
玖·华月
中秋将至。
闻知街市中已张灯结彩，一派喜兴，贝勒府内却安谧如常，毫无佳节临近之感。秦柔猜想大抵是由于四阿哥喜清幽寡淡，即便时逢中秋，府中亦不将设宴铺张，况且举府上至福晋，下至杂役，皆是离家背亲，深锁府院，不得见父母手足。月圆人难聚，皇子府地，却不及市井凡俗能畅享天伦。
亥时，秦柔伺候钮祜禄氏就寝。
早先闻得年氏房中的丫寰称其衣装繁复考究，侍其朝起夜寝皆要费上好一番工夫，秦柔听了仅是莞尔，身旁的翠燕却露出一副沾沾自喜之色。原由自是钮祜禄氏素来衣着素秀，妆容淡雅，寝时仅需宽衣卸髻，再以净水膏脂拭妆，额侧点上精油以助安神，此即可。
钮祜禄氏已然素颜端坐镜前，秦