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杨进顿了顿，别有深意地说：“太后好兴致。”
太后亦是一语双关：“人逢喜事，精神难免爽利些。”
杨进对这样的唇枪舌战很快失去兴趣，不再开口，沉默地等待使者。殿前气氛顿时有些压抑，好在使者队伍很快就到了。
大周为天朝上邦，长安城也时常有胡人往来，但这样多的异族面孔齐聚一堂却也很是难得。
礼乐声中，车马驼队依次而入，颇有万邦来朝之象，声势相当浩大。而其中最引人注目的，却是一顶顶充满异域风采的软轿。
纱幔轻飘者有之、鲜花簇拥者有之、羽绒斑斓者亦有之……虽然风格迥异，各显神通，但共通的一点是——这些软轿中都坐着一名衣袂飘飘、身姿曼妙的美人儿。
见状，太后笑容愈发意味深长，与之相对，杨进却一脸淡然，双眼沉得看不出情绪来。
周身随从们个个噤若寒蝉，谁也不敢多说一句，生怕成了这场无形交锋的炮灰。
使臣们对这暗潮汹涌浑然不觉，个个脸上挂笑，待跪拜行礼后，有意无意将下轿的美人儿们簇拥到显眼的位置。
娇憨天真的，含羞带怯的，眉目含情的……一时间，殿前是花团锦簇，脂粉飘香。有些年轻臣子几乎不敢抬眼，生怕不小心殿前失仪，耽误了自己的前程。
皇后娘娘嘴角抽搐，这些属国进献美女的方式未免太不含蓄了！她忐忑地又偷偷瞧了瞧杨进，却见后者嘴角微微含着笑意，身形不动如山，看都没多看那些娇娇怯怯的美人儿们。
果然对那人情真意切啊……
钟秀秀在心中赞叹，却忍不住泛起一丝复杂难言的情绪。连她自己，也说不清是希望杨进妥协，还是希望他坚持到底了。
杨进本人对众人心思只做不知，按部就班说了几句，便令开宴。
按照大周的礼仪，男女七岁不同席。所以陪伴皇帝的是周臣与使者，而那些公主郡主之类，便由皇后招待着往屏风后面就坐。至于剩下的莺莺燕燕，皇帝没发话，她们只能委屈地打道回府了。
如此一来，那些千挑万选的美人儿们几乎没有再见天颜的机会了。
使臣们心中焦急万分，生怕自己完不成任务，更怕叫别人捷足先登。众人各怀心思地吃了一会儿，回鹘使臣按捺不住了：“陛下，我国公主愿为陛下献上一舞，祝天朝百世昌隆，陛下福运绵长。”
听闻公主竟要亲自上阵，大部分勋贵暗道果然是蛮邦，如此不知礼数，顺带着也对那公主有些轻视。
杨进轻笑一声，道：“也好。”
那公主闻言，欢欢喜喜准备上场，令一干和她相同命运的女子又妒又嫉，殊不知在大周皇帝与朝臣眼中，她们已与教坊伶人一般无二了。
钟秀秀暗自感慨，太后却不肯消停。
她在观看过回鹘公主的献舞后，十分欢喜般说道：“予观公主们各个才貌出众，令人心悦至极，恨不得留在身边才好。皇上，你觉得呢？”
这话问得语气亲切，又很符合场面，是以使臣们并未发现没有问题，反而一个个站起来表示国王愿意将公主献于大周陛下。
杨进的脸色不易察觉地沉了下来，半晌道：“此事稍后再议，不可怠慢了公主们。”
众臣连忙点头称是，太后又一次十分慈祥地笑了起来。
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对于如何处置这些公主们，朝臣又分作两派。一方认为这些小国的所谓“公主”，言语无状，举止粗鄙，实在难等大雅之堂；另一方又道，皇上后宫如此空虚，不如择优纳上两三名，给个低阶分位就是。
涉及国事，杨进也不能再一意孤行。
几个属国也就罢了，但西域诸国却有些棘手。杨进的后宫只得皇后一位，别家公主千娇百媚，千里迢迢赶来自荐枕席，他若还是拒绝实在太伤人脸面。
万一某些人借机从中作梗，由此引发大周与诸国之间的战争，杨进便不得不分散兵力对抗。
待杨进应对不暇之际，太后再顺势发难，以“皇帝失德，致使黎民涂炭”的理由迫他禅位，形势便十分难料了。
思来想去，进退两难。杨进辗转数夜，终于决定妥协——忍一时之痛，留待日后强盛时再算总账吧。
这决定对他来说并非易事，而最困难的部分，便是向崔容道明一切。
****
时隔数月，杨进再一次宣崔容入宫。
得到消息的众臣都明白，这表示皇帝终于做出了决定。
听完杨进的话，崔容半晌不语，末了低低叹了一声：“没想到最终……还是要如此收场。”
他的情绪堪称平静，只是声音中蕴含着极其深的无奈。这反应让杨进大为担忧，低下身子握住崔容的手，令他看向自己。
“小容，令她们入宫不过是为解困局的权宜之计，朕断不会碰她们一根手指。”杨进说着，手上用力，仿佛想令崔容明白他的为难之处。
崔容点点头，却又摇了摇头，低声道：“如此于我不公，对那些女子来说，又何尝不是一件残忍的事？”
说罢，他似是无法再直视杨进，侧过头去不再言语。
杨进看着崔容紧绷的下颚，想他定是咬牙忍着，才能维持面上的平静。这种倔强的神情刺痛了杨进，他想起两人一路前行的种种艰辛之处，想到崔容所受的苦楚，心中大恸，忽然一把将崔容揽住怀中，紧紧扣在胸前。
“也罢，此事朕不会再提。”杨进在崔容耳边一字一句道：“别怕。无论何事，朕定要护你周全。”
崔容闻言周身一震，缓缓闭上双眼。
得此一人，夫复何求？
这一世，崔容自重生之日便发誓决不再让自己委曲求全。
他并不愿成为杨进的软肋，由着太后一党次次拿捏；但要他看着旁人对杨进投怀送抱，以崔容爱意之深，也是决计没法做到的。
原本，崔容打算急流勇退，辞官归乡。杨进再无可顾忌之处，自然不用再受制于人。但杨进这般真心，他又如何能轻易逃避？
崔容反手回抱住杨进，声音间满是笑意：“怕？我爱一人，便是天地也无惧！”
杨进放开崔容，与他对视片刻，忽然大笑：“不过是些弹丸之国，如何与天地相较。你我二人合力，量那老太婆也翻不出风浪来。”
他说完，低头狠狠吻住崔容，似要将后者牢牢嵌入自己体内一般。
小太监悄悄关上了殿门，无声无息地退了出去，只留那二人在殿内。
血腥味从口中弥漫而出，但谁也没有停止。他们知道前路将会愈发艰难，此时片刻的欢愉，便更显弥足珍贵。
连杨进自己也不曾设想，他们有一天竟会这样大胆，在这象征这权利的大殿、在这丝毫不隐秘的地方相拥相吻。
然而兴之所至，此刻竟全然无法节制，也根本没有人想要停止。
崔容被杨进带着，一路跌跌撞撞往书案上去，然后整个人被抱着平躺其上。翻滚间，砚台笔架“咣啷啷”散了一地，浓墨也弄脏了杨进身上明黄色的龙袍。崔容忍不住抬头看了一眼，却被杨进吻在眼皮上：“别管。”
下一刻，崔容的官服被大力扯开，杨进整个人覆了上来。
那身体的灼热让崔容几乎惊跳了一下，但下一刻，他就沉醉在唇齿交缠，耳鬓厮磨的柔情里。
偌大的殿上，只有两人交叠的呼吸声清晰可闻。
阳光从窗棱处射入，将他们相拥的身影投射在地上，仿佛刻入了时光中。
“朕……我是绝不会放手的。”情至深处，杨进似呢喃般在崔容耳边低语。
第一百章、 急流勇退
高高的宫墙内；层叠的宫殿巍峨壮丽；仿佛天下最浓墨重彩的画卷；令人望之心生敬仰。
杨进站在勤政殿外的石阶之上；仰头眺向远处婆娑树影，面露沉思。有个近几月才调至御前当值的内侍见状；以为皇帝看得是御花园，便自以为揣摩到了圣意。
“皇上；奴婢听闻御花园里新运来了不少十分珍贵的莲花，想来现在开得正好……”小内侍很殷勤地开口。
杨进冷淡地挥了挥手，那内侍立刻噤声；惴惴不安垂下头去。
好在皇帝虽然不悦，却并没有说什么。小内侍暗暗擦了把汗，在内侍总管的目光中退出殿外。
“你这蠢才！”总管瞪着眼睛照着小内侍头顶就是一巴掌。
小内侍也不恼；讨好地凑上去给总管顺气：“我不懂事，还求干爹指教。”
总管心里对这机灵小子很是喜爱，否则也不会将他调至御前服侍。一来二去消了气，他便低声道：“你也不仔细想想，御花园那头是什么地方！”
小内侍闻言一思索。
御花园另一端，可不就是太后的寝殿么！原来方才皇上看的是太后的寝殿……
身为天子近臣，他对皇上和太后之间的关系也略知几分，听说近来更是风雨满朝，连带宫中的气氛都有些紧张。
想到自己差点就倒了大霉，小内侍冷汗顿时冒了出来，忍不住伸手揉了揉自己后颈，心中一阵后怕。
他终于明白为什么干爹平日总是教导，在宫里要多做事少说话，小内侍深以为然。
****
俞氏虽已贵为太后，年纪还不到五十岁。比起那些只能在冷宫中度过残生的“太妃”，她如今的生活可谓是养尊处优，舒服得很。
然而俞氏心中并不太平。
近来杨进动作频频，几乎处处针对与太后一党，甚至下令禁止朝中大臣“惊扰太后礼佛”。禁军被杨进牢牢把持，太后虽不愿，却也无计可施，表面上接受了这差不多与软禁无异的安排。
但她自然不是真的坐以待毙。杨进的软肋在何处，太后已经一清二楚。
经营数十年，她手上也颇有一些暗处的力量。虽然尚无力与杨进正面对抗，但来个曲线救国，令其自乱阵脚，却也并不是什么难事。
俞氏跪坐于佛像前，双手掐动念珠，面上缓缓浮起一丝古怪笑容。
****
崔容忽然病倒了。
据说他下朝后刚回府，忽然就毫无预兆地凭空晕了过去，将宝儿吓得六神无主，火速派人往宫里递帖子，请求御医出诊。
杨进得了消息，直接指派了宫里最好的几名御医往，他自己也顾不得许多，摆驾亲临崔府。
御医会诊了半日，得不出什么结果，只说是积劳成疾郁结难排，开了几副药方。
上好的药材喂下去，崔容好容易清醒了，却又道头痛难忍，说话间竟疼得冷汗直冒、满床打滚。
杨进见之心痛如刀割，紧紧抱着崔容，恨不得自己能替他受苦。太医被皇帝得表情吓得磕头不止，却对崔容的病症束手无策。
崔容几日间骤然消瘦，没多久竟沉重得连床都下不去了。杨进索性将朝政交予太子打理，满腔心思都系在崔容身上，几乎片刻不离。朝中反对之声甚嚣尘上，却丝毫不能引起皇帝的关心。
半月后，神医孙靖终于奉旨抵达长安。
仔细诊治一番后，他面色沉重地对杨进说：“皇上，草民观崔大人情况，不似有疾，倒似……”
孙靖说道此处，语气颇有些犹疑。
“先生但说无妨。”杨进沉声道。
孙靖道：“崔大人的症状，很像是中毒。”
杨进心中一惊，连忙追问道：“先生可知是何毒？如何解？”
“十有八九是‘荣华’……”孙靖压低了声音。
杨进曾为黑衣骑首领，对此毒也知晓一二。
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