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青莲笑道：“母亲持家辛苦了，我们做儿女的怎好贪图安逸？横竖学堂已经不用去了，只要母亲不嫌弃青莲拙笨，青莲愿意端茶送水伺候母亲。”
颜府的家塾分男女，少爷们的学堂在外院，小姐们的学堂在内院。入了腊月，内院学堂的先生回了乡下，颜府小姐们就散了学。
青莲这番“孝顺”表态之后，睡莲原也打算跟着说几句场面话，但她瞥见七姐姐怡莲垂眸不语，暗暗叫怪，也就收了这份心思。
果然，杨氏目光一沉，并没有理会青莲，“就在这里摆饭，吃完还有一堆事情要忙。”
丫鬟们提着食盒将早饭摆在酸枝玉璧拉绳纹铜包角条桌上，待杨氏下炕在主位坐定，三女一男方按照长幼顺序坐好，两个姨娘和杨嬷嬷站在后面布菜添粥。
寂然饭毕，众人离席，子女问安告退，杨氏唯独叫住了睡莲。
来了！睡莲止步，恭敬问道：“母亲可有什么吩咐？”
杨氏嘴角硬扯出一抹微笑，“来，炕上暖和，我们母女说会体己话。”
睡莲顺从坐下。
杨氏从头到脚打量一番，“慈爱”的拍了拍睡莲的手，“八年了，你我母女二人竟是初见。你是我们五房的嫡长女，身份自是与青莲怡莲那些庶出丫头不同。老太太和老爷都叮嘱我要好好教导你，如今既然母女团圆，我再忙也要抽空教习，也算是弥补这八年的缺憾。”
睡莲“感动”得眼眶一红，滴下泪来，连连顿首道：“多谢母亲教诲！女儿愚笨，让您费心了。”
“应该的。”杨氏掏出手帕擦拭睡莲颊上的泪水，“明日你早些来，和我一道用早饭，我在理事时会抽空和你说会话，看看你的针线。”
“嗯。”睡莲垂眸应下，心道：杨氏迫不及待的将青莲怡莲她们支开，为得是掩人耳目好好整治自己、亦或是试探自己手里是否有她写给张妈妈书信，真真佛口蛇心……
互赠礼四小姐示好，芙蕖苑千金有千面
且说睡莲和杨氏演了场挖心掏肺母女情深的哭戏，每人哭湿一条帕子后，一个打扮体面的管事嬷嬷拉着翠帛过来一起劝道：“如今九小姐和夫人朝夕相处了，这日子还长着啦，九小姐有的是机会孝顺夫人。”
“嗯，我自当好好孝顺母亲。”睡莲缓缓止泪，有些疑惑的看着这个管事嬷嬷。
杨氏也收了泪，介绍说：“这是吴嬷嬷，翠帛的娘。”
原来是耳报神的娘啊，这难道是借着杨氏的威，来敲打自己么？睡莲暗想，面上却是不显，和和气气的打了声招呼。
吴嬷嬷也问了声安，说，“我这个女儿笨手笨脚的，若是给九小姐添了什么麻烦，或是伺候不好了，您尽管打骂教训。”
呵呵，看来是自己猜对了，果然是来借着继母的势，来敲打自己的。
睡莲笑道：“嬷嬷言重了，翠帛在母亲房里伺候了这些年，深得母亲和诸位妈妈的调/教，定然是个极好的。如今她是我房里的大丫鬟，那些小丫头子还得要她来教规矩呢。”
吴嬷嬷心道：好一个九小姐，三言两语就轻飘飘的就把话驳回去了，不是个仍人拿捏的主。
前一句说女儿是个极好的话，表面上是在夸女儿，其实是说女儿是由夫人和管事妈妈调/教的，如果差事当的不好，就是女儿办事不利，丢了夫人的脸。
第二句话明里是说女儿在她院子里如何的脸威风，暗里是说女儿在她房里当差，就是她的人，女儿教训得小丫鬟们，她当主子的自然教训得女儿！
这时，杨嬷嬷进来回话，“夫人，府里管事的在等着回话取对牌。”
杨氏一扬手，“你代我去理事，若事情不大，你按照旧例就行；若有棘手的，记下话等我得了空再说。”
“是。”杨嬷嬷告退。
睡莲连忙说道：“耽误母亲理事，女儿惶恐不已。”
杨氏顺水推舟道：“这入了腊月事情就是多，也罢，你先回去，和姐妹们走动走动，明日早些来吧。”
言罢，丫鬟彩簪递过一个狭长的小匣子，杨氏打开匣子，里面是一柄紫檀嵌银丝镶玉的如意来，说，“这炳如意就送给你了，摆在多宝阁上是极好看的。”
睡莲连连道谢，双手捧过匣子告退。
出了泰正院，回芙蕖苑的途中，睡莲又巧遇四小姐颜青莲！
好吧，早上来请安那次算是巧遇，这次明明是青莲怡莲她们早早退下了，天气寒冷，又没有什么值得弥足的景色，如果还说“巧遇”，这也太不正常了。
青莲远远就迎过来，笑眯眯道：“可真是巧了，又遇到九妹妹。”
“是啊。”睡莲也抱着手炉笑道：“昨夜四姐姐送的竹根雕笔洗好生雅致，妹妹甚是喜欢，特备了蜀地的小玩意儿送给姐姐当谢礼。既然恰好遇见了，姐姐可否赏个脸去我院子里坐坐喝杯淡茶？”
青莲脸上笑容越发深了，“那就叨唠妹妹了。”
睡莲将手炉递给翠帛，自己亲热的挽着青莲的胳膊，“那里就叨唠了？分明是四姐姐疼我了，亲自取了回礼，免了我一顿跑腿罢了！”
“你这张嘴呀，还真惹人疼呢！”青莲食指在睡莲鼻尖轻轻一点，“既如此，你把屋子最好的茶泡来我吃。”
两姐妹说笑着打趣，丝毫看不出是昨晚刚见的样子。
到了听涛阁，青莲看着院子里曲水回廊气象，不经意说了句，“这个院子是芙蕖苑几个院子里最大的，修缮时也请了名匠画图修筑，难怪十妹妹会好一顿哭闹要搬进来呢。”
十妹妹就是杨氏的亲生女儿慧莲，难道这院子原是她的？
睡莲有些不解，“十妹妹才七岁多，她那么小就要离了母亲住在芙蕖苑么？”
颜府旧例，小姐们是过了十岁才离了生母，住在单独闺所。
青莲目中有些艳羡，“母亲那里舍得呢，是十妹妹见这院子好，吵着要搬过来。母亲拗她不得，陪她在这里小住了几日，那时还是秋天呢，后来因你要来，这院子就重新收拾了。”
原来如此，看来自己是横刀夺爱啰？青莲这番过来提点自己，是善心、还是有所谋算？
睡莲将青莲请进正厅东边的暖阁里，先是命翠帛拿了方才杨氏送的如意，重新调整正厅紫檀嵌百宝山水纹多宝阁摆放的物件，务必放搁在最显眼的位置上。
又洗了手亲自泡茶给青莲，青莲轻抿一口，赞道：“好香的茶！”
“这是蜀地蒙顶甘露茶。”
青莲看着杯中舒展摇曳的嫩芽，闻着馥郁芳香，不禁又抿了一口，“白居易有诗云：琴里知闻惟渌水，茶中故旧是蒙山，说的就是这蒙顶甘露茶吧，果然名不虚传。”
睡莲忙吩咐采菱将蒙顶甘露茶包了半斤给青莲。
青莲连连推辞，“这怎么好意思呢，你且留着自己喝就是。”
“绿茶我很少喝，平日里喝的都是红茶，白搁在我这里，好好的茶叶都放陈了。”睡莲将茶包往青莲怀里一塞，此时朱砂取了一个剔红芙蓉花长条匣子来，睡莲接了，递给青莲，说，“里面是我在成都老宅时，自己做的薛涛笺，给姐姐写诗玩儿。”
“你自己做的？”青莲兴致勃勃的打开木匣，刚揭开盖子，就闻到一股芙蓉花的清香，但见手掌厚的一摞深红色的书签静静躺在匣子里，青莲翘着小指，轻轻捻起一张，赞叹道：“和市面上卖的截然不同，真真的精致，我那里舍得用它来写字呢。”
睡莲说，“这是我用浣花溪的水，木芙蓉的皮捣成浆做的纸张，用芙蓉花汁染的颜色，市面上卖的薛涛笺那里费这样的功夫呢。”
青莲眼中无限艳羡，“妹妹在成都真是过得如闲云野鹤般，还能自己动手做这些雅致的东西，我们在京城里，竟出门都难的。”
睡莲捂嘴笑，“那里就闲云野鹤了？昨夜七婶娘教训说我这些年尽学了些精致的淘气，如今回了府里，就要好好收敛性子，向各位姐姐们请教学习呢。”
两人喝着茶闲话了几句，待添饭准备在青莲杯中续第二道茶水时，青莲摇头阻止，起身站起笑辞，“妹妹还要去各房回礼，我就不打扰了。”
睡莲也没强留，命朱砂和添菜捧好匣子，换了大毛披风，“我要去三姐姐那里一趟，恰好顺路，我们一起走吧。”
两姐妹并行，一路有说有笑，从未冷场，在悠心院和华年居的分叉口时，青莲抱着手炉说，“妹妹得了空去我院子里坐坐，你不是爱喝红茶么？姐姐我那里有陈年的普洱，汤色红亮，妹妹去尝尝。”
睡莲谢了，姐妹告别。
三小姐颜品莲的居所，取李商隐诗“琴瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”之意，取名为华年居。
昨晚一夜大雪，今日天气放晴，可华年居多竹，瑞雪压弯了竹竿，竟有遮天蔽日之感。
所以睡莲行走在年华居的小径上，丝毫感觉不到阳光，深深然寒冷刺骨。
闻得琴声渺渺，似乎是一首《鸥鹭忘机》，是淡泊名利，高洁之意。
行至厅堂门口，琴声放歇，穿着淡青夹棉比甲的丫鬟打起了门帘，笑道：“九小姐到了，我们小姐在书房呢。”
进了书房，品莲从紫檀独板雕西番莲下卷式琴案后面迎过来，书房烧着地龙火墙，温暖如春，品莲穿着玉白色驼绒袍子、雪青色百褶裙，松松用竹纹缎带挽着一个髻儿，半点首饰皆无。
睡莲暗惊：这那里是个即将及笄说亲的小姐，分明像在家带发修行的女居士嘛！
落座上茶，丫鬟捧着各色点心果子等物摆开，样样味道品相都比自己院子里好，睡莲想有母亲依仗就是不一样啊，若看不上公中的分例点心，可以差人另买，或者开小灶单做。
昨夜品莲房里的管事妈妈送来的是一件象牙雕梵文香盒，睡莲给每位姐姐的回礼都一样——均是自制的一匣子薛涛笺。
听闻品莲气质孤高，和诸位姐妹都不怎么来往，她又是莫夫人的女儿——这莫夫人和生母的死脱不了干系，生母离世时，这位三小姐已经开始懂事了，所以睡莲做好了冷遇的准备，打算稍坐一会，尽了礼数就起身告辞。
可出乎意料，品莲居然很热情的接待了她，吩咐丫鬟搬来脚炉垫在睡莲脚下取暖，还命人换了睡莲手炉里的银霜炭，添上新的。
同父异母两姐妹坐在临窗大炕上，品莲亲自动手给睡莲冲泡功夫茶。
品莲熟稔的一套焚香静气、叶嘉酬宾、火煮山泉、孟臣淋漓、乌龙入宫、悬壶高冲……之后，紫砂菊瓣壶里的茶水正好够两个酒盅大小的杯子。
品莲拇指食指扶杯，中指托杯，姿态娴雅稳当，对着睡莲微微颌首，“九妹请用。”
品莲这种托杯方式叫做“三龙护鼎”，也叫做“昭君出塞”，是打破隔膜、倾心交谈之意！想想昭君出塞可不是为了和平，平息战争么？
品莲这是什么意思？难道是代表莫氏来向自己求和的？亦或是只是借着喝茶试探自己？毕竟她什么没说……
尽管脑子思绪万千，睡莲仍是从善如流的拇指食指扶杯，中指托杯，和品莲一样来个“昭君出塞”，先闻香识茶、而后“喜逢甘霖”小啜一口，轻轻咽下“苍龙入宫”，茶液从胸腹直入丹田。
再啜一口，茶液聚于舌内，翻滚而下，如暖玉在口，泽润生香。
最后一口将茶盅喝尽了，此