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北那边说通了，他们答应让公主来和亲，到时自然是嫁给你，有漠北军队撑腰，想来你位置会稳固一些。”
“还是母后想的周全……”
皇后盯着自己唯一的孩子看了一会，不知是爱还是恨，她一个白骨场上滚过的女人，为什么就有这样一个只会说“母后周全”的儿子？但她最终又只是叹口气，道，“这样，你还不快去给皇帝问安？”
“孩儿这就去。”
“啪！”又是一记耳光打在他脸上。
“母后这又是？！”这次叶环真的痛得飙出眼泪，叫道。
“为了让你看来有哭过的样子，”皇后擦擦手，淡淡闭上眼，道，“去吧。”
☆、第三章 片言乱国
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
石门，距离帝都长乐千里之遥的一个小城，方下了一场雪，而这时长乐城里才刚有一丝秋凉飒爽。
秦隐珠迤逦前行着，身后的白雪上留下一行细碎的脚印。
她穿着军中文士的衣服，白裘素袖，衣袂飘飘，但还是能明显看出是个女子，她的五官不可说不标致，但第一眼给人最深的印象往往是那种刻骨的苍白，往好了说，似乎有一种不食人间烟火的空灵之气，往坏了说，却也可以理解成像个垂死的病人甚至飘忽的女鬼。
她行走的地方，显然是一座军营，在进门处竖着招展的大旗，旗上绣有金边，中间是一只黑色的猛虎。行道两旁荷矛带戟的士兵排成高大的行列，呼出冰冷的气息，黑色的皮甲上都挂了白霜，他们甚至不正眼看她，就像一些巨大的雕像。走了几十丈的路，只听到马的嘶鸣和远方低沉的号角。
再往里走，是一座金色的大帐，帐前支着一只三足的大锅，里面的汤水沸腾。秦隐珠知道那是什么，连周边几座城市的小孩都知道：驱狼侯项毅，没少把人丢在里面煮。
她在大锅前面站住了一下，掸掸衣服上的雪珠，正正束发的高冠，蒸腾的水汽使得金帐都显得有些扭曲，然后，她走进了大帐。
帐中有许多人，执戟的武士、按官阶排列的参军和副将。
她看向最上方的正中，侍从们簇拥着一个高大黝黑的男人，斜倚在宽大的狼皮垫子上，半幅毛皮下露出黑色的铠甲。
“居然敢一个人来，”高大黝黑的男人见到她，大笑起来，“知道我为什么见你吗？我就是太好奇了！”
隐珠笑了笑，行个军中文书常用的揖礼，“参见项将军。”
“你还知道我是项毅，那你听说过我喜欢水煮活人吗？”男人笑着，但也许是征战多年的缘故，即使笑着，他眼中也有一种狮虎般的凶蛮。
“将军威名盖世，怎么会没听过呢，在下此来，正是为将军而来。”
“哦？”项毅挑起一只眼皮，“难不成，你是来投降的？”
“不，在下是来劝说将军放弃围城，给城中守军留一条生路的。”
“哈哈哈哈……”此言一出，项毅连连拍着桌子，周遭立侍的军曹兵士们也笑出声音，“笑话，真是笑话！诸侯太守之间互相攻伐占地，近世以来皆如此，杀了石门太守，他的地盘岂不尽数归我？！往上报一个病故，谁会追究？？现在你凭一张空口白牙劝我撤军，难道不觉得自己在说梦话？！”
隐珠微微一笑：“若将军的志向，一辈子最大的愿望就是个乡下诸侯，在下确实是白来了，请将军立刻下令，将在下投入汤鼎。”
项毅脸上突然一热，“乡下诸侯”是最能激怒他的称呼之一，当他还小的时候，跟着父亲，也就是老驱狼侯一同入京朝见，长乐的贵族经过他们会掩上鼻子。
他强自压抑恼怒，问：“那你说，还有什么？”
秦隐珠笑着，突然凑近男人的耳边，近到他能闻到她身上冰雪的味道，这让他微微一惊，但马上就不再介意，他确信他有力的胳膊一夹，可以将她的腰都折断。
直到，她轻声说出一句话来：“将军……难道就不想当皇帝么？”
项毅本漫不经心的笑容凝住了，他看着面前女人的眼睛，纯正的黑，深不见底，与他直视。她说出这句话的口吻像蛇一样，甚至让他觉得，她本身也像是极端享受这句话的美妙，本嫌苍白的脸上闪烁一种魅惑。
项毅努力再笑出来，但自己也感到有点干。他的余光扫向帐中的手下们，但他们显然听不清这边谈话的内容，都直着眼看两人表情的变化。
“现在京城的局面，将军想必也知道一些？”女人又问。
“你说王家和刘太监的事？”项毅痛恨被牵着鼻子走的感觉，但还是忍不住回答。
“不错，那将军觉得，刘太监一手遮天，靠的是什么？”
“皇上呗，皇上吃喝拉撒都靠那些太监伺候，当然听他们的。”
“但是皇上现在年纪越来越大了，身体也越来越差了。”
“当然，所以皇上归天太子即位的时候，就是那帮太监完蛋的时候。”
“但是将军想，谁会坐着等待自己完蛋呢？所以太监一直撺掇皇上废了太子，改立一个。本来照这些年的势头看，换太子是迟早的事，但是想必大人也有听说，最新的消息，王家已经说服了漠北公主前来和亲，嫁给皇后所生太子，那么太子地位会就此稳固，那些阉人又怎么白白看着？”
“不看着又能怎样，太监，手里连个兵毛都没有，”说出这句话，项毅自己也突然好像想到了什么，不禁“啊呀”一声。
“正是，”隐珠眯起眼睛笑道，“太监要兵，将军有兵，进了天宁，谁说了算？只是，天下之变已成一触即发、近在旦夕之势，而世上兵马雄壮、野心勃勃的，难道只有将军一家？”
项毅脸色彻底变了，身体也从椅子上坐直起来。
隐珠玩着手指，沉默，现在诸侯之中，驱狼侯离长乐最远，若还纠缠石门城这点蝇头微利，只怕到时连一杯残羹也分不到了。如果说到这份上他还不能决断，那她就真是押错了宝，愿赌服输。
好在，良久，男人的表情终于慢慢缓和，笑道：“你，就是那生不出儿子的石门太守第六个女儿，他们说的‘鬼谋姬’？”
“第七个，”隐珠看着他，淡淡纠正……
“我项毅向来佩服带种的人，”项毅站起身，“今天冲美人儿你敢一个人来当说客，一席话又点醒了我，现在我送你回城，一丝头发也不少你的。”
“不，我想跟将军去长乐。”
隐珠一字一顿地吐出这几个字，看到项毅眼中闪过一丝疑惑与惊异，他想问为什么不回石门吧？但是终究，项毅什么也没问，而是大笑起来，洪亮的笑声似乎震得军营都嗡嗡作响：“我还不知我有这么招美人们待见，既然美人开口，当然恭敬不如从命。
“请将军叫我‘先生’，”隐珠带些怒意，说。
☆、第四章 北疆围猎
“快点，”项毅催马，扭头道。
秦隐珠点点头，抓住自己冰冷的马缰，她的马术只能说差强人意，不像战士那样善于飞驰，但她力图不表露出这一点。马走在营里的石路上，远处传来整齐的拼刺口号，显然士兵们正在训教场操练。
“等下你会见到我二弟，还有我的‘双璧’，”项毅大笑着说。
隐珠又点头。即使她不因为战事提前去做了解，北疆也大约没人会不知道这几个人，项家两个兄弟，项毅是老大，高大英武，不怒而威，老驱狼侯去后，自动承袭了这个爵位；第二个项杰，矮小壮实，武勇比大哥相去甚远，不过总是打扮得十分耀眼，有士兵背后叫他“公鸡将军”。
至于被称为驱狼侯帐下“双璧”的，则是一男一女：右将军夏无殇，左将军苏龙胆。
据隐珠所了解的，夏无殇是个孤儿，从小加入项毅的军队，因军功一步步从一个最低等的步卒，升至帐前右将军，以项毅的脾气，几乎也把他当自己第三个弟弟看待。其用兵扎实，富于实战，不乏智谋，对敌冷酷，曾有修罗之称。关于他的传闻在北地有不少，流传较广的一则是，早年他与人同行，遇到盗贼，情急诈称自己是老驱狼侯（项毅的爹）的侄子，盗贼心生畏惧，独放了他，却把其他人尽数活埋。
而苏龙胆更像一个传说中的人物，不仅因为她是个女人，更因为她曾经是个“无衣”——“无衣”是一支佣兵团，在北疆无人不知，无人不晓，三十年前，曾经有漠北的两万大军进犯边陲，边关诸侯久等援军不到，不得已雇佣了三千“无衣”，
几乎花去了半座城池的白银，许多人都说他疯了，那些为钱而来的佣兵怎么会为你卖命，但事后证明，多数人错了，三千无衣立起巨大的坚盾，抵挡漠北骑兵一次又一次的冲锋，血流成河，却没有一人逃走，在冲锋的间隙，他们大笑着互相竞争谁的头颅会被标价更高。最终，残余的漠北骑兵依次上前来，在盾牌前自行割下只有败战才会被剪掉的发辫，以示心悦诚服，而剩下的不到六百名“无衣”战士，挺立在血泊里沉默着，迎接他们的进献。自此以后，这支佣兵团在北地名声大噪，小儿争相纹上昙花的标记，总有□□夸言哪天接待了无衣的客人……
一声惨叫突然打断她的思绪，看过去，正在经过校场，声音便是场上一个胖子发出的。
“不要——不要打我——”他像杀猪一般嚎叫，“我只是个商铺伙计，是他们抓我进来的……”但他的声音很快被更大的哄笑和叫闹盖过了。“肥猪，起来啊？”“杀了他吧！”“别啊，看我用□□操他几次！”老兵们粗野地喊着，踢打那个胖子，用枪尖刺他肥厚的屁股。
秦隐珠皱了皱眉头，但旋即换上寻常的冷漠面孔，这样的事情在军营，想必每天都在发生。军队里不容忍废物，不，世界上不容忍废物，看那个胖子的样子，上了战场也活不下来，那么早死几天晚死几天有什么关系。
不知怎的，这让她突然想起小时的事情来了。七岁以前，她都没见过父亲——据说出生之时，父亲是来过的，但听说又是个女儿，他甚至没有抱起她来看一眼。而这也是母亲最后一次见到父亲，当时的情景在之后的荒凉岁月里，被她一次又一次地提起，直到寂寥地死去。
不过当然，之后父亲还是见过自己的，尤其在她显露出卓越的才识之后，她辩倒他帐下那些无能的腐儒，做出文学泰斗也赞叹的文章，令他对她的期许与日俱增，在项毅攻城之时，这种重视达到了顶峰：当她提出一个人去做说客，他痛哭流涕地抓住她的手，让她一定要尽快出发，说全城的性命都在你身上了。
然而，她咬住嘴唇，那求拜神佛一样的态度中，为什么看不出一点对女儿的担心呢？
她在马上回望了一下，石门，那个她生长的小城，已经远到成为地平线上的一个小点。
父亲应该想不到，她选择不回石门，而是去长乐吧。也好，他的生育之恩，我已然报尽，今后是死在刀枪之下，还是显耀翻天覆地之能，都与他无关。
秦隐珠这样想着，回过头，项毅的话音突然在耳边响起：“这就是了！”看去，面前已经出现大片的围场，远处传来踏踏蹄声，然后几个黑点从白雪上出现，渐渐变大。
“让开！”项毅喝了一声，隐珠才看清，跑在最前的是一只灰白色的大狼，被追得呲牙咧嘴，不过还未等她感到吃惊或害怕，一支粗翎羽箭已经自身后飞出，不偏不倚正中狼喉。
大狼晃了几下，追猎它的方向又来了一只箭，插在背部，它挣扎片刻，才终于倒下去，还热着的血流出来，染红雪地，冒起腾腾白气。
隐珠随着项毅奔过去，另一方向的骑手猎人们也都近了，先头的几个提着自己的猎物，还有一些猎物已