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殊不知那球离远了些,皇上一伸仗之下,鞠仗竟未能及球,他只差了那么几寸,便又将身子往前挥了一挥,却仍是不能够,只好作罢。
皇上击球未中,想直起身来,哪知他年岁一大,腰板便再不似从前那般灵活,想要坐回到马上,那身子却半点起不来。
而红队一人一马已冲将上来便要夺球,那马上之人见皇上起不得身,忙使劲勒住马头,那畜生仰天一声长嘶,人立起来。
皇上俯着身子,上下不能,听见马声,侧头一瞧,只见一匹高头大马前蹄翻起,正向自己脑袋踏来。
心中一惊,皇上黯然想到,想不到今日朕命休已!
皇上心中绝望,却觉自己马背一沉,似是有人落在身后,随即一双大手便从脑后伸将出去,将那离自己只有两尺的马蹄一把抓住,大喝道:“去!”
那马儿竟被推得一个趔趄,连退两步,一屁股坐在地上,摇头摆尾几下,一声长嘶才又站了起来。
眼见那马儿退后,又一只手将自己背心牢牢抓住向上一提,这才又重新坐回马上,皇上惊魂未定,正想回头去瞧那人是谁,却听那人说道:“父皇莫怕,儿臣在这里!”
皇上听出是少丹声音,心中顿时一宽,他四下一扫,先前骑马那人面如土色,竟如泥塑般呆在马上,想是所受惊吓不输自己。四下里一片寂静,场上队员个个目瞪口呆,不知进退,四围里数千余观众竟无一人作声,整个东内苑一时竟静得连枚针摔地上也能听见。
皇上此时已镇定下来,他举鞠仗大呼道:“击鞠!”说罢一勒缰绳,马儿又向前奔去。
场上之人这才如梦初醒般,又纷纷去击那球,场外数千人爆出雷鸣般掌声,一时众人交头接耳,有人认出救下皇上之人正是少丹,便大声呼道:“少丹殿下勇猛过人,智慧过人啊!”
皇上历经一番生死,虽是后怕,却更生出勇猛来,他见少丹仍坐在自己马后不肯离去,知他想保护自己,便将自己手中鞠仗传予他,道:“你击鞠,朕来驾马!”
少丹笑道:“有劳父皇!”说完便接过御杖。
皇上哈哈一笑,用力一夹马肚,那马便又风驰电掣般跑了起来。
场上两队人马心有余悸,却见皇上龙腾虎跃,当下个个心中松一大口气,又摩拳擦掌起来。
只见那皮球从一人仗下飞出,在空中晃晃画了道长弧,向东边落去,太子见那球便要经过自己头顶,当下挥仗去接那球,无奈那球在半空甚高,眼瞅了矮了一大截,太子心下好不沮丧。
正在这时,太子只听一声娇叱,只觉马背一沉,似是马背上多了一人,太子一惊,却见一只球仗在头顶一挥,不偏不倚正好击在球上,那球在空中立时转向,向西飞去。
太子大喜,正想侧头去瞧是何人,却觉那人身子一矮,坐到自己身后,还未及反应过来,左手缰绳已被那人夺了过去,随即那马儿便似见到主人一般向那球直追过去。
太子坐骑乃是大宛国进贡的一匹龙驹,与皇上所骑九花虬可谓仲伯之间,此时身负两人,却丝毫不显疲意,抢在三匹马前冲了过去。
眼见皮球在地上翻滚,几番争抢又要落入红队之手,少丹俯身溜下马鞍,身子几乎贴地,一手抓住马鞍,一手却挥杆向那皮球伸去,那球被他一勾,便乖乖地向他滚去。
场内数千人直看得眼睛发直,愣了一愣才又爆出震天价叫好之声,太子心中暗自惊叹,为少丹大捏一把汗水,却见他身手沉稳,显示成竹在胸,明明可以击球,却只将球勾过去,自己并不急着上马,似有意露出身手。
太子生怕自己驰马上前会伤了他,心中便有些犹豫,也不敢上前夺球,却觉身后那人身子一歪,他侧目一看,身后那人左手抓住马鞍,也似少丹一般,身子直贴地面,右手却执仗去夺那皮球。
那球被他一勾,又向太子这边滚了过去,少丹挥仗回勾,那人便用仗去争,太子与皇上两人执着缰绳驾马,两人则几乎贴着地面挥仗抢球。
马儿便一直向北边那框驶去,皮球被两仗轮番抢夺,夹在两马之间向前而滚,两只鞠仗为夺那球,竟你来我往打了起来。
一时数千人屏住呼吸,只听见马蹄得得之声夹杂着金属碰撞之声,众人心都悬了起来,只为马上这两人捏一把大汗。
片刻之间那框便近在咫尺,太子心中大喜,只需轻轻一击,那球便会落入对方框中,自己便胜了。
可那两杆纠缠,难舍难分,谁也不能去碰那球,太子一瞥,父皇手中已无鞠仗,只能干着急,而自己手中尚有一只,心下窃喜,忙俯身去击那球,却见那球便在两仗之下,自己若挥仗,只怕会伤着少丹与自己身后之人,不由大为犹豫。
他又瞥父皇一眼,忽然灵机一动,大声道:“本王抓你背心,你执本王鞠仗击球!”
眼见那框越离越近,少丹却似占了上风,随时便可将球反击,太子不及身后那人回答,将鞠仗向他手中一掷,自己则挥出一手,抱住那人腰身。
便在一换手之际,那人已抓住太子鞠仗,果然只轻轻一挥,那皮球便落入框中,少丹另一只手,抓住马鞍,此时鞭长莫及,也只有哈哈一笑,道:“父皇,咱们输了!”
皇上也哈哈大笑,勒住马头。
两马站定,只听得周围欢呼声,掌声不绝于耳。太子与少丹跳下马来,行礼道:“父皇!”
皇上笑道:“朕没事!”他瞧瞧两个儿子,但见两人尘土满面,汗水淋漓,心中又是怜爱又觉好玩,却瞥见太子背后那人仍坐在马上,也不向自己下马行礼,不由好生奇怪,对那人道:“你身手很好,朕要赏你!”
那人一言不发,却将缰绳一勒,要调头离去,少丹如离弦之箭一般抢上去,一把拉住缰绳,笑道:“小雨!你别走!”
☆、留园一叙
“小雨”二字一出,太子只觉眼前一黑,差点晕过去。
先前听见那一声娇叱,太子便好不奇怪,队中之人自己个个相识,却不知有谁会发出声音同女子一般。
后掷杖与他,自己伸手揽住他腰,只觉纤腰盈盈一握,似个女子,不由一个念头便升了上来,只是当时赛事紧张,容不得自己多想。
当下听见少丹叫出“小雨”二字,太子如何不又惊又喜,一时脑中竟一片空白,只怔怔地向那人瞧去。
只见那人慢慢伸手将罩在脸上的巾子揭去,露出一张秀容,不是小雨又会是谁?
小雨瞪着少丹道:“你早认出了我,是不是?”
少丹嘻嘻笑道:“那是自然!”
小雨撅着小嘴道:“你拦着我干嘛,我要走啦!”
少丹哪会松开手,他笑道:“好妹子,那日是我不对,我不该说你的,你别走,行不?”
小雨这才展颜一笑,从马上一跃而下,少丹握住她手道:“快见过父皇!”
小雨冲皇上甜甜一笑,道:“皇上,我回来了。”说罢又对太子笑道:“你马术很好!”
皇上知她山里长大,与人情世故一窍不通,更不要说理教传统,也不以为意,反因她与少丹兄妹情深,极喜欢她天真无邪,当下颔首笑道:“小雨,你不辞而别,少丹好生担心!”
小雨瞥了一眼少丹,微微低下头去,皇上见她知错模样,也不忍多怪,又道:“日后乖乖呆在长安,别再到处乱跑!”
小雨只好点头。太子一双眼一直瞧着她,几月不见,但见她此时一身鞠球衣,掩不住的清灵之气,一双大眼刚好瞧向自己,脸上笑靥盈盈,露出两个浅浅酒窝,不由向她迈出一步,道:“小雨,我派了好些人去寻你!”
却听身后脚步声嘈杂,两队人马奔了过来,当先一人走近便跪倒在地,道:“皇上,我罪该万死!”
皇上知是那骑险些踢死自己马的人,笑道:“起来,朕不怪你!”
那人战战兢兢,兀自不敢相信皇上这般轻饶了自己。
只听又有人道:“皇后到!”
一众人忙分开一条道,只见皇后带着一群宫女太监过来,身后跟着太子妃思雅与太子良娣孟慧。
皇后对皇上笑道:“皇上今日输给凗儿,可记得说过的话?”
皇上哈哈大笑,道:“凗儿,今日你胜了,你想要什么,父皇都赏给你!”
太子瞧小雨一眼,险些便要脱口说要他将小雨赐予自己为妃,却又猛觉太过唐突,当下道:“父皇,红队侥幸得胜,全仗小雨相助,请父皇赏赐小雨罢!”
皇上笑吟吟点头,问小雨道:“小雨,你想要朕赏你什么?”
小雨冲太子一笑,眼珠子骨溜溜一转,道:“我想不出来,先欠着好不好!”
皇上一愣,随即郎声大笑道:“皇后,你瞧,朕封的长平郡主,实在有趣!”
皇后莞尔一笑,皇上又对少丹道:“丹儿日后入宫,可常带上郡主,朕很喜欢她!”
少丹点头道:“是,父皇!”
皇上又笑道:“丹儿今日救朕一命,丹儿想要朕如何赏你?”
少丹笑道:“儿臣应尽之责,如何要讨赏?”
皇上摆手道:“今日你第一次击鞠,表现不凡,朕一定要赏你!”
少丹瞧瞧小雨,道:“那请父皇赏小雨罢,小雨击鞠,远在儿臣之上!”
小雨自知少丹本可一击而中,却故意缠着球等自己去抢,当下抿嘴一笑,也不推辞,见皇上笑吟吟地看向自己,便道:“皇上若要赏我,一并欠着罢!”
皇上哈哈大笑,道:“朕从不欠人人情!”说罢沉吟片刻,取下自己手上扳指,道:“这只扳指可赦人死罪,朕今日赐你罢!”
小雨见是只男人扳指,自己如何戴得,当下嘟囔道:“这个有什么好玩!”
太子见她浑然不知那东西好处,忙向她连使眼色,小雨这才接过,道:“谢谢皇上!”
皇上哈哈大笑,对王商道:“王商,传令内府,朕今日尽兴,所有参赛之人,一律厚赏!”
两队人马立时跪地谢皇上恩典,皇上对皇后道:“朕有些累了,回宫去罢!”
早有一群宫女捧着擦脸香巾之类的东西候在一旁,太子见只有皇上、自己和少丹三人的,便吩咐人端了自己的给小雨用,小雨也不客气,对他甜甜一笑,便洗漱起来。
太子又对皇上道:“父皇母后,儿臣今日想去留园和弟弟饮酒!”
话音刚落,又听太子妃思雅道:“表哥带上我!”
太子笑道:“你又不饮酒,去留园作甚!”
思雅早见小雨身手不凡,心里痒痒的,想要与她攀谈一番,周围人又多,见太子不肯带上自己,便撅起小嘴。
太子一见小雨,一颗心便扑到她身上,哪里顾思雅,孟慧道:“太子不如先回宫换件衣服再去。”
太子摆手道:“已带了衣服过来,本王与皇弟便在此间换下即可!”
皇上与皇后相视一笑,也不理会这群年轻人,便摆驾自去了。随后太子、少丹与三人也去了留园,思雅瞧一群人远去,忿忿地道:“表哥真讨厌,竟不带上我。”
孟慧道:“太子想饮酒,他今日高兴得很——”
她顿了一顿,瞧瞧太子妃,道:“太子妃想认识那个叫小雨的女子,还不容易?”
太子妃喜道:“良娣认识她?可有法子?”
孟慧笑着点头,凑上前对她耳语一翻,太子妃连连点头,道:“好,便依良娣主意!”
三人回到留园,小雨抢先奔进大门,一绕过影壁,便瞧见桃儿走在院中,她翻了个筋斗,落在她身后,一伸手便捂住她眼睛,笑道:“桃儿,你猜我是谁?”
桃儿刚从房内出来,听到外面有脚步声便料到少丹回来,刚一迎上去,只觉眼前人影一晃,眼睛一花,还未看清是谁便被人用手捂住眼睛,她听出声音,喜道:“郡主?你回来啦!”
小雨咯咯一笑,将手拿开,桃儿这才看见太子与少丹也站