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“皇上，本宫想认识赤江世子。”光用听的、用讲的，实在无法尽兴，画眉灵机一动，提出这个要求。
“什么？”一记哆嗦，皇帝突然从激动中回过神来，“不准。”
“为什么不准？本宫又不是要找他做坏事。”
“是吗？朕想，三皇姑想认识他，是为了你的‘嗜好’吧？”
“呃，这个嘛……”
“三皇姑的‘嗜好’如果不是叫做坏事，要不该称为什么？丢脸的事？”皇帝坚决的反对。“赤江世子可是朕的贵客，并不是宫里的宫女或太监，可以任由……咦？你们是什么人？”
直到此时，御书房里的人这才发现洞开的门外显得风尘仆仆的两个男人。
其中一个男人站在前方，俊美飘逸的他，身穿绣有金丝银线的青衫，含笑如和煦春风。
另一个男人站在后方，眉浓嘴阔，一脸温文忠厚的模样，手长脚大，看起来像是侍卫。
“哎呀！”皇帝立即起身相迎，“赤江世子？朕正等着你。”
非常自然的，皇帝迎接的，是那名如春风般的俊美男人。嗯，赤江世子果然相貌不凡。
而闪到皇帝身后的画眉亦好奇又兴奋的探出脑袋，眨着美眸看向俊美的男人。
原来赤江世子是长这个模样啊，果然眉是眉，眼是眼，俊美且倜傥无比，确实是人中龙凤。
她的美眸骨碌碌地看着俊美的男人，不过，不知不觉间，眼角余光却悄悄定在另一个男人身上。
这一看，她便着了迷。
不知道为什么，明明这个男人和俊美男人相比之下大为失色，如果说俊美男人是精瓷，那么他不过是粗陶，但是偏偏她一双眼睛就是在不知不觉间挪向他，而且再也移不开，彷佛只看得见他一人。
皇帝本欲好好和世子寒暄几句，但察觉身后画眉的异况，不由得半转过身问道：“怎么了，三皇姑在看什么？”
“本宫在看他……”
“他？”皇帝顺着画眉的视线，双眼亦定在那名看似侍卫的男子身上。
被这四道强烈的目光盯得浑身不自在，那名男子清清喉咙，举步站向前。
“赤江晋见皇上。”
人不可貌相。
更不可以依衣冠貌相！
这是皇宫中上至皇帝，下至扫茅厕的小太监，在见识过赤江的庐山真面目后一致的结论。
“哈哈，二哥，你看见了吗？皇上知道你才是赤江世子时，眼珠子像要掉下来！”
这带着笑意的语气出自于青江，赤江俊美的王弟口中。
“真是的，皇上本来以为我是二哥你，而二哥是我的侍卫，你说对吧，二哥？”
闻言淡哂，赤江顺手抚过垂挂胸前的一只小金瓶，徐徐地开口：“这又不是头一遭，谁教我们兄弟三人长相各异，自幼便令人纳闷我们是否真的是亲手足。”
偏偏他们不但是亲手足，还是同父同母所出的兄弟。
赤江其实已经十分习惯被人误认为侍卫，不过，这回的误认倒是有些不一样。
不一样的地方，在于那双专注地凝视着他的美眸。
那双眼睛的主人是画眉公主。
眉儿弯弯，双眸黑白分明，一头乌黑的长发衬得瓜子脸神采灵巧，骨碌碌的眼儿一转，这位娇嫩嫩的公主便对他展开盈盈的笑容。
那笑容是如此轻灵慧黠，让他想起一种极为细致可爱的鸟儿──画眉鸟。
赤江并不是从没有见过美女，只是他从来没有遇过，有哪个女子在同时看见他与青江时，注意力最终是放在他身上。
这是他的错觉吧？
“对了，二哥，我倒是想起了一件事。”青江摸着下巴，一副百思不得其解的模样。“下午在御书房里所见到的那个画眉公主，她似乎没有注意到我呢。”
咦，难道那不是错觉吗？赤江心中顿时一阵莫名的暗喜，可是表面上还是假装一下纳闷。“此话怎说？”
“就是……她好像只朝我看了一眼，然后就只看着二哥你了。”很不甘愿的，青江还是老实道出事实。
心中暗喜更甚，赤江努力控制着脸上的表情。“咳！这个嘛，也许她只是一时惊诧，无法反应，毕竟她想象中的赤江世子，和我的庐山真面目相差太多了。”
一边说着，赤江一边想起当他们兄弟俩站在御书房门外时，所听到的世人对他的种种不可思议的想象。
比少林寺的十八铜人还勇猛？还会呼风唤雨？难道他是神仙不成！
青江却反驳他道：“是吗？我不这样觉得耶。”
“不然你的看法是？”
“那位画眉公主在二哥你说出自己的身分前，就一直瞅着你了。真的啦，二哥你别一副不相信的样子，真的是这样，我看得很清楚。”
是真的吗？赤江忍不住跟着细细回想，可是旋即又撇撇嘴，自嘲着打消任何不该有的幻想。
“罢了，想那么多做什么？反正我们不过待上个把月便要离开。”
“二哥这样说也是。”想了想，青江点头附和。
没错，待金氏皇朝皇帝的寿辰一过，身为使节的他们，便没有继续待在这儿的理由了。
身为南鸿国的使节，又是南鸿王之子，皇帝让赤江两兄弟入住最豪华气派的使节别府。
在金氏皇朝，各国使节前来时并不是住在宫里，而是住在京城的使节别府，再由宫中安排人手前去服侍。
皇帝为什么会作这样的安排，赤江有些纳闷，也心生好奇，于是询问被派来服侍他的太监、宫女。
“回世子的话，奴才们人微身贱，并不知情啊。”一名太监回答道。
这倒是。赤江接着又问：“那么，我可不可以参观皇宫呢？”
“皇上十分欢迎各国使节参观皇宫，需要奴才为世子带路吗？”
“如果不麻烦的话。”
他温文的应答，立刻让太监对他留下良好的印象。
于是乎，乘着宫中所派来，漆有金氏皇室图腾的车辇，赤江准备展开他的皇宫一游。
但车辇到皇宫的围墙边便先停了下来，因为除了皇帝与几位公主们，谁都不能乘坐大型的车马出入皇宫。
赤江下车走进皇宫中，放眼所见是花木扶疏的园景，再往前便是一座座宫殿，许多宫女、太监来来回回穿梭着，显得十分忙碌。
“启禀世子，这里通往正殿与皇上的御书房……”
领着他的太监名为小桃子，尽职地一一为他介绍皇宫里的各处。
“我们现下已经走过二公主的寝宫，来到三公主的寝宫外……”
“世子？是赤江世子吧？”忽地，他们身后传来呼喊声。
对方呼喊的人是他？赤江纳闷地回过头。
“画眉公主？”他傻傻地看着日前才见过面的娇俏佳人向他翩翩走来。“公主怎么会在这里？”
“这里可是本宫的寝宫，本宫不在这里，又会在哪儿呢？”画眉抿唇一笑。“倒是世子怎么会在这里？”
“在下是来参观皇宫的。”
“皇宫有什么好瞧的，你南鸿国不是也有吗？”画眉诧然又打趣着问道。“反正皇宫都长同一个样儿，黄金打的、白银造的、珠宝镶的东西样样不缺，外加一堆宫女、太监来着。”
她问得打趣，可是他回答得认真。“不对，皇宫并不是都长同一个样儿，至少金氏皇朝的皇宫，就和南鸿国的王宫不一样。”
“不一样吗？”画眉愣了一下。“怎么个不一样法？”
“南鸿国气候暖热潮湿，故不以桧木为梁柱，怕会受潮腐朽。这儿多种植矮丛花草，少有长木，但南鸿国王宫在大门口两旁种植两排椰子树……”
“等等。”画眉没想到他会回答这么一长串话，而且她还听出兴趣来了。“什么是椰子树？”
“椰子树就是椰子树……”赤江见她仍一副不明白的表情，于是问：“公主没听过椰子这种水果吗？”
“咦，椰子是水果啊！”她的美眸恍然大悟地一亮，却又迷糊了。“是什么样的水果？”
“它的壳是硬的，但里头的椰子汁甘甜清凉……”赤江一时之间还真不知道怎么解释才好。
“没关系，你先把‘椰子’这名称写给本宫瞧瞧，然后再跟本宫介绍这种水果。”画眉如此决定道。“这样可以吗，世子？会不会太麻烦了？”
“不会……”本想婉拒她的赤江，注意到她一脸恳求且带着兴奋的神情，便什么拒绝之词都说不出口。
于是乎，皇宫参观之行中途变调，赤江在画眉的竭诚邀请下，在三公主寝宫外的凉亭里，开始为她介绍南鸿国盛产的水果。
“‘椰子’是这样写的，大小的话，大概是这么大个……”
要介绍另一个不同的国度，从吃的东西开始，任何人都会很有兴趣，画眉也不例外，就见她兴致勃勃地看着赤江在纸上写下“椰子”两个字，再仔细聆听他介绍这种水果。
“好特别的水果喔！唉，本宫如果可以去南鸿国尝一次就好了。”画眉向往地喃喃自语道。自古以来，上至王公贵族，下至一般百姓家，身为女子就注定要待在闺中，能往哪儿跑？更不用说能够尝试新鲜事物了。
或许，她内心就是不满这样的状况，才会在不知不觉间展现出那种惊世骇俗的“嗜好”……
她满脸向往的神情有点儿迷蒙，赤江一时之间看愣了，好半晌才回神。
接着，他打算告辞。“在下打扰公主休息……”
“你没打扰到本宫啊。”赶紧收回思绪，画眉见他一脸稍显局促的表情，忍不住莞尔。“看来是世子急着想走吧？是打算继续参观皇宫吗？那么，本宫领你参观可好？”
“啊？这太麻烦公主了……”赤江再度想婉拒。
“不麻烦，一点都不麻烦。”画眉爽朗地绽开娇美笑靥。“本宫最近正无聊得很……直到方才。”
这话并不假，她近来不知怎么着，一直提不起兴致玩她特有的“嗜好”，可是现下朝赤江看着、看着，兴致却油然而生，让她对眼前的男人开始有了崭新的看法。
“请随本宫来吧，世子。”她先发制人地站起身。“让本宫为你好好介绍金氏皇朝的皇宫。”
第二章
经过画眉这几日热情的为他带路，参观过皇宫的赤江，总算想通了皇帝为什么要将各国使节别府设置于皇宫外。
此用意有二，一来乃为了确保皇宫的安危，不让太多外人频繁进出，二来则是让这些各国使藉此机会同时见识京城的繁荣盛景，让这些使节对金氏皇朝更加心悦诚服。
换句话说，这是种变相的下马威。
赤江豁然领悟之余，更是佩服皇帝的这一招真是妙。
接下来几日，他在京城里四处走走。
金氏皇朝的京城规模之庞大，市容之井然，以及百姓安居乐业的富庶景象，在在让他真正见识到金氏皇朝是多么富强。
想通这一点，惊叹之余，赤江真心佩服起那名比他年轻，却比他更有为的皇帝。
不知道改日是不是有机会与皇帝促膝长谈治国之道？
不，择日不如撞日，为什么改日才有机会？他现下就可以为自己制造机会啊！
赤江立即取来笔墨，振笔将心中的佩服之情与请求指教之意写下，让服侍他的太监将这封信送入宫中，呈给皇帝。
不过半时辰时间，皇帝便传赤江进宫晋见。
结果比赤江想象中还要好，皇帝岂止与他谈治国之道，还从治国之道谈到平天下之道，愈谈，两人愈是发现彼此治国的想法上有不少相同处，愈发谈得欲罢不能。
欲罢不能的结果，就是谈得忘了时辰，直到察觉四下昏暗，两人这才回神抬起头。
“哎呀，要掌灯了？”
换句话说，他们自午膳后便一直谈到黄昏，长达两个时辰之久！
“