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阿润笑道：“别刀子嘴豆腐心的。”
阿润说了声，见母亲还不进来，她便吩咐两个妹妹坐在原地，自己引了一盏小油灯，进了里屋。
阿润坐在炕上，借着微弱的灯光把裤腿掀起来，瞧了会子，见右腿旁边给石头豁开一道伤，出了点血，幸好不算太厉害，阿润忍着痛，正思量着叫爱夏去取一把灯草灰……却听到外间李氏的声音，阿润忙把裤腿放下遮住伤。
李氏伺候了苗老爹吃饭，便进来看看三个丫头，正好看到爱冬乖乖吃馒头，爱夏坐在旁边发呆。李氏看看桌上的东西，问明究竟，正要叫阿润，就见阿润从里屋出来：“娘，方才二妹说你不舍得吃那馒头，会给爹偷偷留着，是不是？”
李氏闻言苦笑：“说这些做什么？你这是哪里来的糕点？”
阿润道：“是个邻村的姊妹跟我投契，特意送我的。”
李氏沉默了会儿，才又开口：“阿润，娘曾说过，咱们不能随便受人的东西，咱们虽然穷……”
不等她说完，阿润便笑：“娘，你放心吧，我不是平白受她东西的，之前她丢了钱，多亏我眼尖看见了，她感激我才给我的呢。”
李氏这才流露笑意：“原来是这样。”
爱夏在旁道：“娘，你总说这些，咱们虽然穷，可越发要堂堂正正，不能叫人瞧低了，可是你瞧我爹，整天喝的醉醺醺的，四里八乡哪个瞧得起咱们家？”
李氏忙喝道：“别胡说！你懂什么！你长这么大，不还是多亏了你爹？”
爱夏愤愤然哼了声，转开头去，虽然不服，可也不曾还嘴。
阿润见母亲有些恼意，忙道：“娘，你先把这块吃了，可甜了，你快尝尝，我特意等你一块儿吃。”她一边儿说，一边把那块点心拿起来，送到李氏嘴边。
李氏知晓阿润的心意，叹了口气：“阿润，你是好孩子，都是娘没用……”把点心吃了，一股香甜在舌尖上散开，李氏心中，却又甜又涩，翻滚交加。
吃了晚饭，苗老爹先对面屋歇息了，三姐妹住在西屋，李氏则洗净了手，拿出一件锦袍在灯下绣花。
李氏忙碌中，爱冬跟爱夏便在旁说悄悄话，阿润托腮看着李氏绣花，等灯焰歪了，便拿木签扶一扶，让光线强些。
不知不觉小半个时辰过去，眼睁睁看着衣裳上出现几丝柳条，一条栩栩如生的小鱼扭着尾巴游弋其下，十分趣致生动。
阿润不由赞道：“娘，你绣的真好，跟活的一样。”
李氏笑笑：“这是你娘唯一拿得出手的本事……只可惜你性子活，学不来这个，爱夏更有些急躁……”
阿润挠挠头：“我之前也跟着娘学过一段时候，我自觉绣的还好，不过跟娘比就差远了。”
李氏笑着扫她一眼：“那绣的那种，若是外行人自也看得过去，可是挑剔的内行便不行了，一眼就能看出。”
阿润问：“这料子看来很名贵，再加上娘的绣花，这件衣裳肯定更贵，不知穿这衣裳的又是什么人。”
“当然是些大户人家的姑娘太太，”李氏低头，油灯昏黄，李氏揉了揉眼睛，眯起眼仔细看了会儿：“娘绣这一件衣裳，有二十文拿，足够咱们家一个月用了，那些有钱人家的太太奶奶呢，一个月也得做这两三件新衣裳……”
李氏说到这里，便笑得有些涩意。阿润望着跳跃的灯光，看看李氏手底那绵绵密密的针线，不由喃喃叹道：“我一定要赚很多很多钱……”
李氏听着这半带孩子气的话，一笑道：“傻孩子……”
次日，阿润早早起身，便去此前约好的另一家樱桃园做工。樱桃采摘期限短，这有限的几日中，阿润把自己的工期安排的满满的，不叫一日闲着。
腿上的伤愈合了大半，幸好之前伤的不重，今日便能走跳自如，一天的工完，阿润领了工钱回家，正逢村中的周氏来催问绣花的进度，母亲李氏送她出来，陪着小心道：“大娘您再宽限几日，前两天我去樱桃园帮了两天工，耽搁了点功夫，昨儿开始我一直在赶工呢，一定尽早赶出来。”
周氏白眼看天，神态傲慢而又有些不耐烦，道：“我早说了，这件儿是急着要的，耽搁不得，咱们熟归熟，别弄错了，若人家不肯要了，这钱我不能给你不说，恐怕还担着风险……怕被人追讨罚赔钱银呢。”
李氏听了，一脸苦笑，忍着惧怕道：“您万万给说说情……我们家这情形您也知道，哪里有一文钱掏出来？”
周氏这才瞄了李氏一眼：“好歹咱们是乡里乡亲，我不至于见死不救，该说的我自然会说……那你也别再拖了，尽早地完工，免得真闹成一拍两散，不好看。”
李氏连口称是，两人走到门口，周氏看向阿润，目光从上到下把她扫了一眼，末了嘴角一扯，不屑之意自眉眼中散发出来。
阿润在旁看着，心中老大不舒服，因此也没招呼周氏，只站在旁边。
那边李氏送了周氏出门，才回转来，低低问道：“方才直愣愣做什么？也不叫人？”
阿润哼道：“谁要叫她？她眼中本也没有人，我才不愿热脸贴那冷屁股。”
李氏无奈：“你这孩子，偏这么直心直肺。”
阿润挽着李氏的手往屋里走：“我是直心直肺，谁对我好一分，我就对谁好十分，装不出那种对着仇人笑的样儿。”
李氏摇摇头：“咱们也多亏了周大娘，好歹也有这笔收入，以后见了人家，带个笑招呼声儿，不是什么难事。”
阿润见母亲叮嘱，便只好先答应着。
不多时爱夏领着爱冬回来。爱夏进门便骂道：“娘，你快说说爱冬。”爱冬嘟着嘴进来，很是不乐。
阿润忙问缘故，爱夏愤愤不平道：“刚回来路上，碰到前街的王瘸子，指着我们两笑，我气不平，就问他笑什么，没想到他反而更加胡言乱语起来，我正想打他，爱冬这个胆小鬼，自个儿跑了！”
爱冬一头钻进里屋，不再露面。阿润道：“爱冬年纪小，胆子小也是有的，何况那是个浑人，尤其是喝两杯酒就疯癫了，你只当他的话是狗吠，何必理他。”
阿润话音刚落，就听得门口一声吼：“该死的贱。人，老子辛辛苦苦养大你，反而让你来说我是狗，怪不得人家说咱们家的孩子没教养，果真是这样！”
阿润跟爱夏双双吃惊，回头看去，却见苗老爹进了门来，指着两人，怒气勃发，边骂边上前来，爱夏见势不妙，后退两步，阿润张开手臂：“爹，你干什么？”
苗老爹从旁边地上抄起一根木棍，便冲阿润过来，啪啪地在阿润身上打了两下：“叫你骂我！你再骂！”
爱夏尖叫两声，阿润忍痛道：“爹，我不是骂你！”
此刻里屋李氏闻声出来，急急忙忙冲上前拦住：“你疯了，干什么？”
苗老爹气咻咻道：“你养的好贱。人，竟骂起自个爹是狗！”
爱夏反应过来，尖声叫道：“爹！大姐说的是王瘸子，头前他在路上对我跟爱冬不三不四的说话，大姐劝我来着！”
苗老爹愣住，阿润捂着胳膊，泪已经掉下来，却强忍着不做声。李氏情知是苗老爹误会冲动了，当下道：“你看你！孩子怎么着也不能那么说你，你说动手就动手，打坏了怎么办！”把苗老爹手中棍子夺下来，远远扔开。
苗老爹语塞，一家人正僵持，却听门口有人笑道：“哟……我是来的不凑巧么？这……是有事儿？”
苗老爹一听，顺势进门而去，李氏回头一看，认得是同村的王氏，满脸堆笑地站在门口。
李氏心头咯噔一声，因她知道这王氏是周围十里八乡有名的媒婆，今日上门，却是为何？
当着外人的面儿，阿润忍了泪，默默同爱夏两人进门去了。李氏迎上前：“原来是王婶子，不知哪阵风把您吹来了？”
这王氏是做惯的媒婆，有名的见风使舵八面玲珑，虽然早听到李家这边吵嚷，可此刻却装作没事人一般，满面春风地顺着李氏迎接进门：“这自然是天大的喜事。”
对李氏而言，最稀罕的就是“喜事”二字，当下还是不信，忐忑地道：“婶子别拿我取笑了。”
王氏走到屋门口，却并不进门，只是看了一眼屋内，便挽住李氏的手，压低声音道：“这是正经好事，怎是取笑？”
李氏越发摸不着头脑：“这到底是？”
王氏小声道：“我不瞒大娘，是这样的，大丰镇那边有樱桃园的陈掌柜家您知道吧？”
李氏皱眉：“莫不是阿润头先干活的那家？”
王氏含笑：“可不正是？这陈家，有个独子，今年十九岁，先前你们家润姐儿在陈家干活，被陈家娘子看中，说你们润姐儿人聪明，能干，是很能掌家的一个好姑娘……所以特意找了我去，让我来讨要个润姐儿的生辰八字，看看跟人家合不合……如果合得上，这岂不是天大一件好事？”
李氏目瞪口呆：“当真？”
王氏看在眼中，轻轻拍拍她的手，笑道：“一万个真。这陈家，也是殷实之家，润姐儿这事儿若是成了，嫁过去，不愁吃穿不说，你们全家也跟着沾光儿！李大娘，我这儿先恭喜你了！”
☆、如意郎君
李氏如在梦中，恍恍惚惚地进门取了阿润的生辰八字，诚惶诚恐地递给王氏。王氏又说了两句好话，才一阵风儿似的卷走。
李氏掩了门，整个人还有些懵懂，刚进门，就给爱夏堵住：“娘，这王媒婆来咱家干什么？”
李氏呆了呆，张口才要说，又忍住。苗家因家贫，阿润到了十五岁，都没来说亲的，换作别家，似这般平头整脸又能干的少女早就订婚了，李氏知道是家贫拖累，何况苗老爹时常嗜酒发疯……远近皆知，但这些话是万万说不得的。
到吃晚饭时候，阿润赌气不吃，李氏过来劝慰，道：“你爹是不好，不该打你……他也是因为在外头听了人家的闲话，又不该错听了你那两句，才火烧心迷了眼……乖丫头，你看在娘的面上，吃点东西。”
阿润问道：“又听了什么闲话？”
李氏面有难色，吞吞吐吐地道：“也没什么，只不过你这孩子，总归要听娘的，以后不管见了什么人，好的坏的，都要笑脸相迎才不招人闲话。”
阿润一听，皱眉道：“娘，难道是今下午来的那周大娘跟爹嚼舌根？”
李氏咳嗽了声，爱夏气愤道：“那婆子说什么嘴了？”
李氏喝道：“少掺和！”
阿润咬了咬牙：“娘，你总说要让我们不管见谁都笑脸相迎，可对周大娘这种人，不管我们是不是笑脸相迎，她又哪里瞧得上眼了？只怕我们就算对她笑，她也嫌笑得不够，若笑得太厉害，又得嫌弃咱们忒下。贱讨好她，总归舌头是在她嘴里，爹总是这么耳根软，今日是错听了尚且如此，改天若我们真做错了点什么，他岂不是真的打死我们了？”
李氏哑口无言，爱冬畏缩阿润身后，方才苗老爹发疯，爱冬吓得抱着头躲在角落里，三姐妹里只她年纪最小，见这阵仗，只剩下惧怕了。
苗老爹嗜酒，喝醉酒后，偶尔跟村人吵架争执，但在家中，动手打骂妻女，却也是家常便饭。爱夏的脾气要急一些，经常还嘴，挨了不少打，阿润是长女，苗老爹倒是不曾怎么动手……今日是赶巧了。阿润知道说这些话没有用，可是终究忍无可忍。
爱夏道：“可不是么？被长舌妇撺掇两句就打姐姐，娘，这还是大姐呢！”
李氏道：“你别添乱了。”叹了口气，也觉得双目湿润。
李氏不言语，坐在边上默默垂泪，阿润见母亲有些伤心，她便不忍起来，示意爱夏领着爱冬到套间去，便来安抚李氏：“娘，你知道我不是怪你。”
李氏抬头看看她，轻轻擦了擦泪：“娘知道……只是你命不好，生在这样家中…�