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掌柜的连忙接了过去，口里不忘奉承：“客官的娘子真是好福气，有这样一位贴心的好郎君。”
沈言昔不和他周旋，拿了首饰便往外走。掌柜微微弓着身子一直将他送至店外。
沈言昔脚下顿了顿，抬眼对上了掌柜的视线：“你……真的不认识我？”
掌柜的显然一愣：“这位客官您？”
“贵号此次卖的首饰头面，皆是出自元兴的设计。怎得掌柜的只认画，却不认人？”
掌柜的大吃一惊，慌忙退了两步，再抬头看他时，一双眼里满是惊惧。不过到底在商家侍候多年，不过片刻功夫，掌柜的便镇定了下来，对沈言昔作了一揖：“原是元兴的东家，早就听闻，沈公子离了沈家钱庄独自一人将元兴打响了名头。如今看来，果真百闻不如一见，许某惭愧。”
沈言昔哈哈一笑：“许掌柜真是客气了，不过，在商言商。毓盛此次之为实在令人难以启齿。”
徐掌柜对他摆了摆手，装作没听懂他话中的意思：“徐某愚钝，沈公子睿智之语，徐某实在难以领会。眼下，天色已晚，徐某就不留沈公子了，沈公子慢走。”
沈言昔也不再和他费唇舌，拿着重重的一包头面往家去。
晚膳早已准备好了，江雨烟和锦绣一直等着。待沈言昔进了房门，两人连忙上前询问今日为何这么晚。
沈言昔将手里的布包放到桌上，轻轻揉了揉肩膀，“你们看看。”
“这是什么？”锦绣狐疑地看了他一眼，径自走过去打开。
江雨烟也跟着走了过来，布包甫一打开，两人俱是一愣：“这是咱们元兴的新首饰吗？不是说还得等几日才能制好。”
沈言昔坐到桌旁，拿起茶盏喝了一口：“说起来，到不知这究竟是哪家商号的首饰了。”顿了顿，继续说道：“这是从毓盛号买回来的，但是这样式，却是元兴画的……如今，元兴自家还没制好，他们倒是抢着先推了出去，你们说，这到底是算谁的。”
“什么？”江雨烟和锦绣异口同声喊了出来。接着便是一阵沉默，两人面面相觑，眸子里皆是不可思议。
“究竟为何会这样？难不成……是咱们的画工出了问题？”好半晌，锦绣低声揣测道。
沈言昔摇了摇头，“我觉得应是不会。虽说元兴不是什么大商号。但我给他们的工钱却比城中所有商号给伙计们的工钱都还要多。再者，这毓盛也只不过是一间默默无闻的小铺子。莫说我在商会中没听过这家商号，就是徐掌柜也说，以往从不知道还有这家店铺。这样一家铺子，他们能有多少财力来收买我的画师。要知道，这件事情如果传了出去。他们往后离开元兴，还有哪家商号会要他们？难不成真的去毓盛上工？”
“可是，可是人为财死。或许那家毓盛这次真的出了不少银两……”
沈言昔摆手：“我刚从那家铺子回来，你们若是见到那家铺子，定然不会有此疑问了。先不说他们的生意如何，是否出得起这样一笔银子。就算出的起，难不成能把我元兴所有的画师都收买了？他们这次推出的新品可不光是这四组头面，而是我今秋决定推出的所有首饰。若是他们真的这么大本事把我所有的画师都买通了。那我就真的就太失败了，竟连一个人心都留不住。”
“或许真的不是这样呢。”江雨烟看出了沈言昔眸子里一闪而过的隐痛，连忙开口安慰：“我看这些首饰，虽然样式新颖，做工却不甚精细。想来确实是家无足为虑的小铺子……”
沈言昔眼中一亮，起身走过去仔细看了看：“先前一心想着他拿了我们的画样，倒是没注意这成色和做工。”
沈言昔拿着一只玉镯仔细摸索了一会，又去拿了一只金镯看了看，眼里的笑意渐渐涌现：“果然，雨烟你一语就说中了。你们看。”沈言昔扬起手中的金镯，“我说为何他们四组头面竟然只卖了区区一百三十两银子。”
锦绣接过金镯子看了看：“成色不是太好，重量也有不足，我看连七青都达不到。”
“真真浪费了这么好的画样。”沈言昔摇头，“这两套玉和翡翠的头面都是些下脚料做的，连一块整料都没用。这套银的也不说了，我看这一百三十两约莫一大半都是这套金头面的价格。”
江雨烟皱着眉看沈言昔：“相公，你打算怎么做……我想，这么家小铺子既然能得到元兴的画样？就算不是收买了画师，铺子里也定然有他们的人。相公你幸亏发现的早，若是再等两日，元兴也将新首饰推了出去，那坊间会怎么说？说实话，这次画样被他们拿去也就罢了，左不过我们重新画。可是若是我们原样不动的抄了别人的样式，那元兴的名声便全毁了。相公你之前所有努力只怕一夕之间便会坍塌。”
作者有话要说：
☆、第五十四章 进展
江雨烟短短几句话把沈言昔心里刺得生疼，他放回手中的金镯，半晌没出声。
晚膳草草用了几口，又出门了。
直到了深夜，江雨烟才被窸窸窣窣的脱衣声吵醒。窗外明月高悬，夜色已经很深了。掀起被子起身，想要给沈言昔倒茶。
沈言昔坐到床边将她按了回去：“别起来了，快睡吧。”
顺着窗纱透进来的微微亮光，江雨烟看到了沈言昔满脸的憔悴，心里不禁一疼，伸手抱住他的后背：“相公……别想这么多了，再大的事，明日再说。”
“恩。”沈言昔点头，脱掉锦缎鞋躺到江雨烟的身边。
江雨烟窝进他的怀里，用力抱紧他。过了好半晌，沈言昔终于有了困意，朦朦胧胧中，似乎听到一声低低的细语：“不管你怎样，我都会陪在你身边。”
工坊里未完成的首饰全都停了下来，包括已经制好的新品，一并锁进箱中放入了库房。众位画工和师傅也听到些闲言闲语。心下都惴惴不安，生怕沈言昔怀疑自己与别家商号有牵连。
沈言昔决定入秋后暂时不再推出新品，待到腊月，快进年关时再重新制作一批。
虽说没有将新首饰推出去，沈言昔依旧请了所有的伙计到江济安的酒楼聚了一餐。五位画师还有工坊的几位大师傅单独在雅间用膳。沈言昔每个桌前都走了一圈说上几句，这才推门进了雅间。
众位师傅连忙起身给沈言昔行礼，沈言昔一挥手都免了。
几人都清楚毓盛号此次的事情。谁知沈言昔不过短短几日，便似什么都没发生一般，闭口不提此事。让几位画师重新设计，工坊里也依旧制作以前卖的好的首饰，甚至连庆功的酒席都还照旧。
一桌子人心里不免感慨。一边庆幸自己跟到了好东家，一边又担心沈言昔错疑了自己。众人各怀心思，一顿饭也吃得索然无味。好半晌，工坊掌事站起身给沈言昔敬酒，一仰头一盅酒尽灌进口中。
掌事擦了擦唇边，对沈言昔作了一揖：“东家，说心里话，当日我从京城一路跟着东家来到苏州，这对我本就是一搏。那时元兴刚刚起步，铺子里连伙计都没几个。我跟随东家将元兴的字号打了出去，这各中的辛苦，我相信在座的各位都再清楚不过。说句不当的话，我对元兴的感情，也绝不会比东家少。这次出的这事，我们也有都所耳闻。我们相信东家可以将这事处理的很好……只是，这话若是不说出来，我心里总有个疙瘩……东家，请你相信，我绝对不会做出对不起元兴的事情。”
“是的，是的。”在座各位纷纷点头，脸上都甚是急切。
季仰元也站起身给沈言昔敬了一杯：“东家，季某也说几句心里话。季某本无意从商，一心只想金榜题名。或许，之前十几年竟真选错了路。十年寒窗，年年落地。拖累了父母操心这么些年，也连带着娘子跟着我吃了许多苦。若不是遇到东家，或许今日我也还在街边守着一个勉强度日的小摊位……东家对我恩重如山，我季某虽然不是什么大儒文豪，却也读了十几年的圣贤书。这等背信弃义之情，便是要了季某的性命，季某也绝对做不出来。”
还未等他说完。席上其他几人也都争着要向沈言昔敬酒。沈言昔挥了挥手：“众位师傅一片忠心，我岂会不知。只不过……这事却有蹊跷。在商言商，我思量着，我们先小人后君子。为了避免往后再有同样的事情发生，也为了往后即使出了事情也不至于人人自危。我今日便定条规矩。往后除了已经推出的首饰，若有新品需要制作，每位师傅只得接一位画工的画样，一一对应起来。直至推出市面……这样，便是提前泄露了出去，查起来便方便了许多。”
“这样好。”众人一同点头，脸上皆露出欣喜之色。
沈言昔沉吟片刻，低声说道：“还有，我自己也有不当之处。之前的画样，我也给掌柜和店里的伙计提前看过。当时只当是让他们提前熟悉一下，也好等待推出之日方便与客人推荐。殊不知我这贸然之举，因为这次的事情，让徐掌柜也背了一身的压力。往后……这画样我断然不会提前拿到铺子上。在座诸位，你们也都记得时时提点着。”
众人一应道好，压抑的气氛终于有了缓解。
这次聚餐之后，沈言昔闭口不提之前的事情。只暗自找来了沈贵，悄悄探查毓盛的东家与掌柜是否与元兴哪位伙计有牵连。
沈言昔心内想着，自己不再追究毓盛仿袭之事，毓盛也该有所收敛。谁知那许掌柜竟不依不饶，大肆宣传着自家的新首饰。连着数日请了舞狮队去助兴。还放出话去，说要在三年之内挤垮元兴。闹得这样大阵仗到真是吸引了不少顾客。
沈言昔满心气愤，沈贵端着茶盏刚放到他手边，就被他一巴掌拍翻了。沈贵唬了一跳，以往从没见过沈言昔这么失态。
沈言昔沉着脸问他：“我要你查的事情查的如何了？”
沈贵瞧了瞧了他的神色，低声说道：“没有进展。”
“你……”
“公子莫生气，虽然没查出牵连，到是有些蛛丝马迹。”
沈言昔瞥了他一眼：“说来听听。”
“那毓盛号竟然也是个百年老店，只是以往开在扬州，只是进几年才搬来苏州的，所以公子不知也是在理。”
“捡重要的说。”沈言昔吼了一句。
沈贵摸了摸鼻子：“公子耐心些，听我说完。我听说，在那张公子的祖父当家时，毓盛也曾辉煌过一段日子。只是后来交给张公子父亲时被败得七七八八了。这张公子刚接管毓盛没几年，一心想要再创往日辉煌。几年前从扬州搬来也是他的主意。只是经营了几年，也不见起色。到是我们元兴半路杀了出来，突然打响了名头，让他很是不忿。有人听见他在酒楼吃酒时就说，要想办法整垮元兴。”
沈言昔轻轻哼了声：“这点能耐，也想整垮元兴。”
“是呢。”沈贵鸡啄米似地点头，“当日只怕没几人信他这话。可是，可是……”沈贵悄悄抬眼又瞧了瞧沈言昔，“近日毓盛号很是热闹，还有人说，真的把元兴比了下去。”
“拿着元兴的画样，竟大言不惭要整垮我。我便由着他张狂，他又能得意几日？没有出色的画师，做工粗鄙不堪，竟然也轰动了这么多天，真是世风日下，百姓只知道追热闹，竟连美丑都分不清了。”
沈言昔说得刻薄，沈贵也不由出了一身汗，知道他是气急了。只能硬着头皮继续说道：“我将元兴的伙计往上三代都查了个遍。都未查出有谁和毓盛的东家有牵连。我想着，他们是从扬州新搬来的，应该在此地也是没有旧识的。”
沈言昔点头，“别只盯着否与他有牵连，还要查查有没有近日有举动反常的。”
“是的。”沈贵应了一声，转身出去了。
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