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本来，她们以为这一晚又是她们无望生命中周而复始的噩梦，然而，一个少年的出现，给她们的这一晚添上了一抹明亮的色彩。
他穿着不出彩的青衣，背着笨重的箱子，看不出任何有钱公子的特质，然而她们还是争相拉扯着他进自家的院门，她们都想留住这样一个干净到清澈的人，哪怕只有一晚！
然而，少年对于她们的热情邀请均冷漠以对，他艰难穿过这个满是脂粉味的小巷子，走向尽头那个最大最奢华的大门，它的门口只有两个相貌清秀的龟奴，看他们周整的打扮，还以为是大户人家的门房。它是渭海最大的青楼，早已不需要那些低等的拉客手段。那些少女看着少年进了大门，只得收回恋恋不舍的目光，再次哀叹自己当初怎么没有被卖进飘香楼。
飘香楼的老鸨看到唐宁的一刹那，视线便黏在了他身上；越是在风尘中打滚的人，越是能发现唐宁这样的人的珍贵特质，也越容易被他吸引。
她扭腰摆臀地迎向唐宁，咯咯笑道：“这位小公子第一次来我们楼啊，不知小公子贵姓，要找哪样的姑娘啊？”说着手便搭在了唐宁肩膀上。
唐宁退后了一步，环顾四周，屋子装修华丽，却很清净，与他想象中满是大胖子搂着小妞喝酒的场景大相径庭。他收回视线，道：“我姓陈，想找二十左右的姑娘，最好是身材丰满的。”末了，补了句，“要懂事点的，有见识的。”
老鸨挑起眉，没想到这小少年口味蛮重。她稍一思考，便道：“小公子请随我来。”
唐宁跟着老鸨出了这间屋的后门，眼前突然一片开阔，他吸了口气，深深为自己的孤陋寡闻感到羞愧。原来飘香楼不仅不止一栋楼，也不是两栋楼，而是两条街的楼。
老鸨带着唐宁左弯右绕，来到一处偏僻的平房处，高声道：“琼枝，出来见客了。”
琼枝正擦着桌子，听到老鸨的声音，有些恍惚，还以为是自己幻听了，记忆中，她最后一次听妈妈这么喊，还是几年前，她还是头牌的时候。
她习惯性地开门，就见清冷的月光下，老鸨带着一个如这月光一般的少年站在门口，若是早几年，她还会幻想这样的少年是特地来找她的，可如今她只是有些疑惑道：“妈妈，找我何事？”
“好姑娘，你的运气来了，今晚你就好好伺候这位小公子，你也是老人了，规矩就不用我说了吧，呵呵，春宵一刻值千金，我就不在这打扰两位了。”老鸨说着又咯咯笑着转身。
唐宁却犹豫着喊她，“妈妈，这度夜资……”
老鸨一愣，她居然把这茬搞忘了，“呵呵，小公子找的又不是什么红牌，若琼枝伺候得您满意，您多给她些赏赐就行了，哎呀，前头正忙着呢，我得先走了。”
唐宁愣愣地看着老鸨丰腴的背影，逛妓院居然不要钱？
琼枝看着唐宁呆愣的样子，抿嘴一笑，月光下显出绝色的风情，“公子，我们屋内说话如何？”
唐宁有些局促，点头道：“好。”
进了门，琼枝熟门熟路倒了茶，示意唐宁坐下，问：“小公子想听曲子么？还是……”
唐宁捧着茶杯，目光扫着屋内，没什么值钱的家具，可收拾得整齐干净，也没有脂粉味，被子，床罩什么的虽然是妓院常用的大红色，可硬是被主人收拾出清清爽爽的味道。
他又看向琼枝，以一个画者角度打量一番，琼枝的五官十分不错，只要稍加打扮，便是一个倾城的古典美女。若从感性的角度讲，他觉得眼前的女子便是一朵墨莲。
“你叫琼枝是吧？我有件事想跟你商量一下。”
琼枝脸上并未露出诧异之色，若是唐宁真是来嫖的，她才奇怪呢。
“公子但讲无妨。”
“我受卫国公长孙所托，要画几幅春宫图，我看你不错，便想以你为模板，你放心，并不是市面上那种春宫，只是衣服穿得少了点而已。”
唐宁说到这，自己脸上也烧红起来，说不下去了。
“是，公子说的是夏侯淳么？”
“正是，你认得他？”
“怎会不认得，夏侯公子一直是我们这里的常客呢，琼枝年轻的时候接待过不少次，如今，若不是夏侯公子偶尔还记得琼枝，只怕琼枝还住不起这样的屋子，日子也如现在这般清闲。”
“那，你的意思是？”
“夏侯公子想要，琼枝自是愿意的，就当报答他对琼枝的顾惜之情罢。”琼枝说得有些伤感。
唐宁默然，他本想借夏侯淳的势，威吓她不要把自己画画的事说出去的，却不想变成这样。
还未过八月，窗外月华正浓。
琼枝赤裸着倚靠在窗前，她一手半抱着琵琶，一手手指轻弹，瀑布一般的长发沿着背脊散落在双腿间，一只丰满被琵琶遮住，另一只却被胳膊挡住一半，刚好擦过那红色的茱萸下方。
旁边的床上是凌乱的红绸，地上是凌乱的衣衫，大红的花烛燃得正旺，窗外清华如水，窗内却是荼蘼到极致的哀伤与绝望。
唐宁花了三天，终于完成了这幅画，这幅画把他的画技用到极致。他把画给琼枝看，尽管他刻意改变了琼枝的外貌，添了些化妆的色彩，让画中人更加美丽妖娆，但琼枝只看了一眼，就知道是她，她的眼泪簌簌落下，那就是她，在窗内与窗外之间徘徊，在希望与绝望之间挣扎。
一幅画不保险，为防夏侯淳不喜欢这样风格的画，唐宁打算再画一幅相反风格的画。
然而，他这次拿起笔，明显感觉到与以往不一样，他觉得画笔好似成了他的一部分一样，随着他的心意而动。他感觉在画布这个世界里，再没了束缚，他如此自由舒畅，画画成了一种极致的享受。
这边唐宁沉迷于油画中，却不知他的命运差点来了个大转弯。
渭海府衙的评卷室内，葛崇与水明轩各坐一边，默默看着考卷。
不知过了多久，水明轩揉揉发酸的眼睛，看向葛崇，正看到他嘴角还未来得及消失的笑意。
他大奇，葛崇是出了名的不苟言笑，难道他看到什么奇才的卷子了么？不过能得他看中的，起码也得是那种，他脑子里浮现出年轻版的葛崇，打了个哆嗦，回神，却见葛崇居然把那个卷子放到落榜那一类里了。
水明轩不由自主走过去，拿起卷子，入目便是极其端正有力的正楷，再看内容，思路清晰，一丝不苟，层层分析，方法独到，这样的人才做不了解元都是没天理，居然还落榜，葛崇到底是不是清官啊。
水明轩不淡定了，拿着卷子道：“葛大人，我看这个考生大才，怎会落榜？”
葛崇淡笑着站起身，凑过去接过卷子，指着道：“老夫为官数十载，看过的考卷不计其数，此卷是最为出彩的一份，只是老夫一看这字便知道，此考生必定年未及弱冠，你看他的字有力却不老练，估计是栓重物练出来的，这种把戏水大人应该比老夫更清楚。
老夫也见过许多考生，年少有为的也不少，然而他们前面太过顺遂，出仕之后大都因受不住挫折，或早早夭折，或碌碌无为，可叹，可惜。
故而，老夫才想着让这个考生受些磨难，回去打磨打磨再来。”
水明轩听完，却苦笑着道：“葛大人说的固然对，可是天有不测风云，谁能预料到他下次还能遇到葛大人这样惜才的官员呢？”
葛崇却不以为意，“锥于囊中其末现，自从当年那件大案之后，我看这些年科举的考官都选的不错。”
水明轩默然一会，长叹道：“本来朝廷邸报还没到，我是不打算说的，罢，早晚都要知晓的。我昨日收到消息，三天前，于阁老被皇上以谋反罪下诏入狱，择日待审。”
“什么！”
一份试卷慢慢飘落到案桌上……
九月初二正是放榜的日子。
外面阳光明媚，鸟语花香，唐宁坐在卫国公府的花厅里，心中忐忑。
夏侯淳穿着件宝蓝常服，大步踏进门，“哈哈，多日不见唐兄了啊，上次唐兄走得匆忙，我还没来得及向唐兄道喜呢，不是弟妹身体可好？唐兄此次回到渭海，是否是来看榜的？”
唐宁站起，深施一礼，道：“夏侯兄，在下此次前来，是特地来找夏侯兄的。只求夏侯兄能看在我们相识一场的份上，援助一二。”
“唐兄不必如此，若唐兄有什么难处，我一定尽力帮忙。”夏侯淳漫不经心道，像这种见过一两面就找他帮忙的人，他自小就见过无数，只没想到，唐宁看着一副清高文人样，居然是这种人。
“内子素有心疾，身体病弱，此次有孕，十分凶险，大夫说需要五百年以上成形的人参，方能保住性命。在下家境贫寒，哪里有这么珍贵的人参，然内子乃在下恩师独女，又是青梅竹马，在下实不愿看她先我而去。
在下日夜心焦，想来想去，只有夏侯兄这里或许会有这样的人参。然在下没有那么多银两，估计夏侯兄也不在乎钱财，想来想去，只有这两幅画是夏侯兄所需，在下想用来换取一点人参，不求整根，只求够用就成。”说着唐宁便拿起盒中一卷画布，看向四周。
夏侯淳有些动容，他没想到唐宁一届文人，能为了妻子放下尊严，如此低声下气，这就不仅仅是惧内能做到的了。他坐正身子，挥手让左右退下，接着便看着画卷在唐宁如玉般的手中慢慢展开。
先是一轮散着晕光的明月挂在深蓝的夜空，下面便是墨蓝的如丝一般的云彩，接着便是月光下波光粼粼的湖水。
夏侯淳身子前倾，眼神微凝，似是沉入到那扑面而来的静谧中。
唐宁突然放下下面的手，画布一瞬间展开，如雪的青丝在被夜风吹起，露珠曲线玲珑的腰臀，少女跪坐在水中，双手合拢平举，满满的白色花瓣从手中溢出，有的与发丝纠缠，有的随着夜风飘远，有的洒落水面，荡起细细的波纹。
她纤长的胳膊挡住了胸前的丰满，臀部以下在水中若隐若现，她仰望着清月，神态安宁平和，绝美的侧脸有种朦胧的飘渺。
夏侯淳已经站起身，然而他却毫无所觉，直到唐宁手都拿酸了，他方回过神，赞叹：“真是仙子！”
唐宁微微一笑，这幅画完全靠他的想象而作，能让夏侯淳看入了神，他自己也非常满意。
他小心收起画，又拿起另外一幅。
夏侯淳突然把花厅案桌上的东西一扫，“放这里看罢。”
唐宁依言，放到案桌上，轻轻展开。
夏侯淳微笑着上前，眼含期待地看去，下一刻，笑意却凝在嘴角，“这是，琼枝吧？”
唐宁诧异，他已经对琼枝的脸做过处理，画中人样貌和琼枝只有两分相似，为何夏侯淳却一眼认出来了呢。
夏侯淳小心翼翼收起画，郑重收好，高声喊来心腹，吩咐他去把人参拿来。
不一会，心腹抱着个盒子进来，唐宁打开一看，人参已经成型，不仅有胳膊有腿，脸居然还能隐隐看出五官，这棵人参怕是不止千年。
他抬头看向夏侯淳，想拒绝，可想到吕大夫的话，话又堵在了嗓子眼。
夏侯淳笑笑，从盒子里拿起特制的刀片，切下半段胳膊，放到心腹准备好的另一个小盒子里，递给唐宁。
唐宁再次深拜，夏侯淳扶起他，搂着他肩膀轻笑道：“谢就不必了，兄弟，你的画真是绝了，古往今来头一份，放心，这事只咱俩知道，我绝不说出去，等你媳妇没事了，你一定要多画几幅，给我当谢礼啊。”
大恩不言谢，唐宁也不矫情，家里程姐姐还等着用呢，他匆匆告别夏侯淳，离了卫国公府。
“少爷，他只是个穷秀才，哪值得您把胳膊割了给他啊？依我看给他几根须子就不错了。这可是您给自己保命用的。”心腹看着少掉半个胳膊的小人，十分心疼。
夏侯淳猛地敲了心