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费已比建国之初增加二十倍。如今又要建玉清昭应宫，臣深以为不妥，请皇上三思。”最后几句铿锵有力，群臣哑然。杜寰卓然而立，平静如常，脸上依然冷冷的，没有一丝笑容。
突然，王钦若大叫：“皇上，杜寰辱骂圣上，诋毁国策，请治其罪！”立时群臣纷纷附和。
“父皇，请恕杜寰大胆进言之罪。儿臣以为杜寰所言有理，虽言辞激烈，但一片拳拳之心溢于言表，请父皇三思！”赵桢抢身上前。
“皇上，您别生气！”一个清秀如玉，玲珑剔透的少年闪了出来，“枢宇就算有罪也不值一死，我拿我们家丹书铁券来抵，抵得过吗？”
杜寰眉头一皱，这个柴彧是后周柴氏子孙，皇上让他列席朝会是以示对柴家的恩荣，还那么没有分寸，一天到晚到处闲逛，交结异人不算，还动不动就以家中的丹书铁券来换人命。这丹书铁券，可是随便之物？正在沉思，身后一个声音响了起来：
“皇上，臣弟以为杜寰之言句句为实，您不治王钦若惑主之罪，反欲加罪杜寰，传言天下，皇威何在，国体何存？”
好大的胆子，好嚣张的气焰。可是这个一向不理会朝中争论的皇八弟荆王怎么又会替自己讲情，而且又是以这种方式讲情。这是逼皇上放自己，还是逼他杀自己呢？况且荆王经常会派人向自己府上送古董书画，这时出头讲情，又有何居心呢？杜寰心中暗思，但口中朗声答道：“各位！不用如此，杜寰一片丹心，为国为民，尽责而言，纵死无愧。”“果然无愧无悔？”一直不开口的赵恒幽幽的道，眼中却有几分赞许。
“无悔！”临风而立，气宇轩昂。
“你还有话要讲吗？”
“皇上，臣有一言，临行述之。已故先帝曾说，国家若无内患必有外忧，若无外忧必有内患。外患不过是边事，都可以预先防备。只是奸雄难以觉察，内患最为可怕。以前臣常不以为然，以为外患与内忧同等重要，而且应排除外患，力拒辽夏。但目前看来，此言实为至理名言。君侧不清，政治难明，请皇上察之！”说罢一揖，转身而去，他的背影中竟有一种深深的孤寂，但是又极为坚强。
清君侧！赵恒眼帘微动，声音突然一扬：“杜寰，朕说过要处置你吗？”
满堂皆惊。杜寰回身，惊讶地看着堂上的赵恒。
“先帝还说过，不杀士大夫及上书言事者。”赵恒起身下座，“丁税不可增，但玉清昭应宫之建不可停，形制可减半。杜寰——无罪！”说罢起身而去。
杜寰一怔，欠身施礼。
散朝后，赵桢留下杜寰，二人联袂而行。“枢宇，”赵桢唤着杜寰的字，已收去了朝堂上的那份矜持与庄严。容长的脸庞上一双明晃晃的眸子灼灼逼人，但又有一种难得的闲适之情，悠远之志，“今天这事你做的好，不愧是我提拔的人啊！回头随我回府坐坐？”
杜寰心中一动，这个储君果然有手段，悠悠的一句闲话，帽子就扣过来了。他提拔的人？自己就成了太子一党吗？他面色不变，冷冷的道：“臣为国为民，理当如此。太子提携之恩，杜寰自不敢忘，当辅弼圣上，外御强虏于国门之外，内治万民于升平之业。但有事关国计民生，社稷安危，杜寰当知无不言，言无不尽。”几句话，有礼有节，有分有度。
赵桢自失的一笑，闲适的说：“那随我回府坐坐也无妨，今儿可能有新茶进来了，尝尝如何？”
“朝廷有法度，大臣不得私交皇亲。太子美意，臣心领了！”
“何必那么循规蹈矩，有谁守过这规矩？”赵桢已走到了宫门，翻身上了宝马玉逍遥，“你不是也与柴彧这个宗亲很熟吗？还有八叔，听说——”突然顿住，扬鞭而去。
杜寰脸色一沉，翻身上马，随后赶去。柴彧这个人是自来熟，王公大臣无一不亲，他不在意。但荆王，他脸变得阴郁。荆王在皇上即位之前就已经有夺嫡的野心，虽然这些年有所收敛，但其人城府极深，这潭浑水，可是千万不能淌的。否则，自己为国尽忠、创一番业绩的心愿非但不能达成，性命恐怕都难保了。
迎面突然来了几骑，见到赵桢后滚鞍下马，低低的道：“殿下，有人来了——”
赵桢、杜寰早已带住丝缰，赵桢依然闲适：“是谁？杜大人不是外人，但说无妨！”
“是三公主。”来人小心翼翼。
“君蓉？”赵桢的脸上立即扬起了一种难以抑制的兴奋光彩，“她回来了？”
说罢，向杜寰一点头，缓缓说道：“今日有事，我先告辞了，日后再请你过府一叙。”
杜寰马上一揖，赵桢已是远去。望着飞起的轻尘，他不由得喃喃：“君蓉？是她吗？”水边，莲塘，洞庭湖畔，君山对岸——白衣人影，衣袂逐风，琴声悠扬，妙语连珠。微微一叹，时间飞逝，那已是两年前了——
二、秋风万里芙蓉国
两年前的早秋，洞庭湖畔已是木叶纷下。天气很好，环湖的枫叶正红，映着秋日懒懒的阳光，像一簇簇燃烧的火；湖面平整，偶有微风吹过，吹皱八百里云梦泽。在湖边，白葭点点，前夜的寒霜尚未消去，在白葭丛中，一个青衫男子正孤独的徘徊。他长得很俊雅，但眉宇间隐隐有一种坚强冷傲，让人望而生畏；修长而结实的身影在蒹葭中时隐时现。他心事似乎很重，眉头紧锁，神色凝然，手中一根白葭已绕指数周。他在长吟，声调极为低缓，极为沉郁：
“长沙入楚深，洞庭值秋晚。人随鸿雁少，江共蒹葭远。历历余所经，悠悠子当返。孤游怀耿介，旅宿梦婉娩……”
天上雁字一道。向南飞去，但却在远处一座山峰前折回，又复北归。
“雁至衡阳返身北归，我却不能。这是我的错吗？落拓潦倒，羁旅飘零，这又是为什么？”他先是低语，转而声音加大，后竟长啸而立，声音击打着湖水，几只水鸟扑棱棱飞出蒹葭，掠过水面，荡开层层涟漪——
蓦的，琴声悠悠越水而来。曲调凄楚，似与男子的诗文相和，如效男子的长啸清吟，然而凄楚却不绝望，平静的像一泓清泉，荡涤着尘埃与污秽；柔和的像母亲的爱抚与情人的私语，慰人心田。这是屈原的《悲回风》。男子停止了吟啸，细细的品着这淡淡的、没有杀气、没有纷争、没有怨恨也没有媚俗的琴曲。静若春山，缓如秋水。他微微颔首，名家的琴艺品过无数，但这个人的琴艺不能用世俗的语言来评价，正所谓此曲只应天上有。他默然从腰间取下一箫，随曲相和。曲调由平缓转入高昂，直入云天；又陡然落下，瞬息而降。箫声悠扬低沉，琴声清丽高昂，二者相和，实为天籁。
当曲风又复平缓后，有一女子曼声而歌，声音空灵透明：
“悲回风之摇蕙兮，心冤结而内伤；物有微而陨性兮，声有隐而先倡。夫何彭咸之造思兮，暨志介而不忘；万变其情岂可盖兮，孰虚伪之可长？……”
水波微动，日光摇曳，斯情斯景，扣心荡意。
“心浇岫唤赓猓煎坎皇汀！薄笆汀弊忠鞅希袤锞慵牛旃庠频缧煨臁！�
曲终不见人，江上数峰青。
男子向湖抱拳拱手：“有缘雅聆仙音，实乃三生有幸。在下杜寰，东京人氏，愿得姑娘一见。”湖光山色，相映成辉，并无人应声。他又问了三遍，依然只闻湖水轻击之声。”蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。姑娘当为湘灵，不愿入尘一见，在下只得告辞，他日有缘，愿与姑娘切磋琴艺。”
他一拱手，抽身欲行。身后，清澈的声音再度响起：“杜公子，请留步。敢问公子此来，闻何所闻？见何所见？匆匆而去，可有遗憾？”
杜寰回身，只见湖面距岸数丈之遥，有一舟二桨三人。一个十五六的少女，白色罗裙，乌云半挽，坐于船头。面前一张素琴，身后两名紫衫女婢，一人捧香，一人执扇。女子款款起身，风动裙裳，船身微摇，青丝飘洒。细看去，她容仪不似时人，颇有古风。浅笑着，甚为美丽，纤尘不染。尤其是那双水眸，似乎总含着情带着笑，但又有一种超出年龄的理智与聪慧。
“闻所欲闻，见所欲见，何憾之有？”杜寰高声回答。
“公子莫怪，君蓉失礼了。”盈盈笑着，轻轻一跃，飞到岸上，裙裳未湿。近前来，竟有一种淡若莲花的水云之气扑面而止，幽幽然沁人心脾。“适才公子箫声入云，世上难得几人可闻。雅服之至。”
“君姑娘琴音亦为天籁，今日一聆，受益不浅！”
天光渐明，红日高升。二人联袂而行，白葭芦苇在秋阳似温还寒的照射下泛出白若银、黄似金的光泽。湖面波光粼粼，远处，君山若隐若现。
“君姑娘是此间人？”杜寰首先开口。
轻摇螓首：“我也是东京人，但性好游历，常随兄长们出京游玩。此番来君山是访这里的一位得道高人离箫子的。不巧未遇，只得在君山小住几日，恰巧今日听见公子吟诗，一时兴起，弹琴扰了公子诗兴，冒昧得很啊！”
杜寰心中暗思，好大的口气，离箫子是道家赫赫有名的人物，道学精深，武功也了得。他住的君山，一般人是去不了的。而眼前这位少女却可以在那儿小住几日，身份委实不凡。他略一沉吟，随即接口：“姑娘琴弹得好，能听到这般佳音，也不枉来洞庭一遭。实不相瞒，我乃岳州转运使，掌理两湖军粮给养。今日得暇，听说洞庭美景，特来一游。”
“噢，原来是岳州转运使大人，民女失敬了！但不知公子是军功、恩萌、还是科举出身啊？”
“不才乃景德六年二甲第一名进士，出身寒微，一介布衣。”
“公子才高。据我所知，一甲的三名一般是内定的仕宦子弟，公子能中二甲头名，必怀八斗之才；而且两湖的军粮给养数目庞杂，临近两广有侬智高蠢蠢欲动，这担子不轻啊！当今必有大用于公子，所以才苦公子之心智，劳公子之筋骨于今日。”
杜寰侧目看她，肤色如雪，气息微微，似乎可以被一阵风吹倒，但眼角眉梢的坚强镇定，以及那种雍容华贵、不可轻亵的气质却是常人难有的。
见他凝目而望，君蓉莞尔一笑：“不瞒公子，我是当朝宰辅李沆的远亲，父兄也在朝中，所以知道得多些。言语之间，如有不当，请公子海涵。”
杜寰忙避开目光，望向湖面，慢慢的道：“姑娘所言极是，枢宇佩服。”
湖面点点白帆，君山片片青葱。湖光山色，云影徘徊，不时几只水鸟掠波夺鱼，一闪而过，直飞入天。杜寰不禁问道：“这君山上都有什么？”
“湘妃竹。公子请看，这远远眺望，只不过烟雨葱茏。可是岛上满满的皆是竹。住竹、用竹、食竹、赏竹，这便是君山的生活了。”她突然扬手，那只小舟渐渐驶近，笑意盎然：“公子有兴，可愿随我回君山一游？”
略一沉吟，杜寰点点头：“有劳了，但不知这小舟——”
她不答，转身走下兰舟。待杜寰也下了舟后，她素手一扬，接过一个女婢手中的竹篙，轻点岸边，小舟缓缓入湖。湖水摇荡，兰舟轻晃，白衣随风而转，这种飘摇竟让不惯乘舟的杜寰头晕眼花。
君蓉丢下竹篙，坐于杜寰之前，轻轻的道：“公子若不惯行舟，莫看湖水。你我闲谈即可。”
杜寰点点头，举起手中竹箫问道：“适才姑娘所言之竹，可是这种？”
一支长长的碧箫，箫体碧绿，有如纯玉所制。但这确是湘妃竹，点点血泪映着日光，闪出一种奇异的光泽�