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“我明白四哥说得都对，但我并非为那件事才回来。”她语气异常坚定，“在这个世上，并非每个人都是为保命，保前途而活。性命固然重要，固然是成大事业的本钱，但是当一个人有了自己的追求，有了自己的目标之后，性命就不是那么重要了。两利相权取其重，如果一件事情可以值得以性命的付出来完成的话，我情愿放弃性命。”幽幽长叹，“我很傻是不是？可是我能做的，要做的只能这样。这是我生来注定的命运。”
“不，你很执着，而且很有主见。”赵桢望着她，“也很了不起。这世上的人多半以保命保禄位为唯一的目标，而你却不同。”
“因为我有责任。”长叹一声，“我是大宋的公主，四哥你莫忘了。其实有些事情我们是防不了的，即使无欲，也未必无虞。但我们有责任，这些年来，我看到许多，也听到了许多。现在内忧外患——国库积贫、入不敷出；外有强虏、虎视眈眈；宗室争夺、盘根错节、水火不容。父皇难啊，但百姓更苦，况且朝中真正能为大宋着想的人，又有几个呢？”
赵桢眉头一皱，这些话仿佛听人说过，他冷冷道：“你想参政？”
“我不想，但我也不想当局外人，不想故作悠闲，避于林泉之下。如果有什么危难，我虽不能做什么，但是我愿意与大宋、与子民、与父皇、与四哥一起承受这些危难，这也是我回来的目的。”
“知其不可而为之？”
轻摇螓首，缓缓走到琴边，手指轻轮，细弦微摇，一曲《箜篌引》清响卓绝。
“公无渡河，公竟渡河。堕河而死，当奈公何！”她娓娓道来，“我不会做无谓的牺牲，但是我会对我做的事负责。如果真的有了值得倾力而为的事业，我会毕我终生，殚精竭虑，无悔无怨！这世上，还是要有这样的傻瓜在的。”轻露贝齿，莞尔一粲。
赵桢微微颔首：“你不傻，这朝中少的就是这样的人。一切以保命为前提，貌似在为更大的事业保留最大的本钱，但骨子里透着的却是自私与冷漠。不过，还是要当心一点。”他望着她，眼中的关怀与担心不加任何掩饰的流露出来。她亦颔首。他又道：“今儿我还要去处理一些事务，先告辞了。我让鸣筝准备了一些你最爱吃的，明天过午可否赏脸啊？”
她略一施礼：“谢过四哥了，明日君蓉必至。
赵桢转身欲走，刚到门口突然停下：“君蓉，你是怎么改变的？”眼中竟有几分狡黠。
“改变？”她幽幽凝望窗外的翠竹，竹虽碧绿，但却少了那点点血泪。
湘妃竹？是翔凤吗？眼前迷蒙起来——
那个秋日，那个青衫男子，那番谈话，改变，是为他吗？
太子府书斋澹宁居。
已是初秋，天高云淡，归雁数行。君蓉正在看一幅画儿：“鸣筝，这幅《韩熙载夜宴图》是父皇赏四哥的？果然曲意刻划，形神兼备。”鸣筝是太子的侍女，从小侍奉太子，二人之间情丝缠绵。君蓉明白，将来鸣筝一定会成为四哥的侍妾，甚至是皇妃。她自己也颇喜欢鸣筝的伶俐活泼，更重要得是，鸣筝也是唯一一个称她小姐的人。
“君蓉小姐，这是前几日立秋上面打赏下来的礼物。一幅画儿，一部《太平广记》，还有一些个玩意儿。”鸣筝一一报来。
“玩意儿？”君蓉牵过她的手，白皙的腕上系着的一块血红的赤血玉晶莹剔透。“四哥给的？这好像是前朝的遗物呢？听说这块玉是块宝玉，当时还是被人广为争夺的，没想到到了我的嫂嫂这儿。”
有些不好意思，鸣筝垂下了头，低低地道：“小姐，我再取几本新书你瞧瞧。”忙跑去拿。
“鸣筝，我喜欢听你叫我小姐，多自在。可惜，宫里宫外人人都公主长，公主短的，烦死了。”
“那鸣筝以后就多叫几声小姐。他说，小姐是自己人，在这就是回家了。我想，既然这样，就像一家人一样，称小姐岂不既亲切，又方便？”
君蓉接过她送的几本《太平广记》，一边翻看，一边打趣：“他是谁？谁是他？”
鸣筝双颊一红，转身跑了，边跑边道：“小姐可真坏，我泡茶去了！”
君蓉一笑，细细地看书。书印得很精致，素色绸面，版式齐整，字体劲挺，笔画清晰。她暗想，这样的书如果能多印一些，广为流传，岂不更好？正在这时，门帘打起，一个人走了进来。她没有抬头：“鸣筝，是不是我的莲叶桂花羹来了？你放着吧，让下面人做就行了！”
来人不答，也没有任何动作。她抬头，待要发问，竟自先痴了。
那是一个着便服的青年男子，儒服博带，潇洒自在。但眉宇间总露出一种凝然，冷漠，镇静与凌厉。她痴痴地望着他，他也紧紧的盯着她，他眼中的神情很复杂，让她迷惑，让她诧异。
“杜公子——”她轻唤，语气一如当日湖边岛上。
他像是发现了什么，忙收住目光，身子一躬，竟跪了下来：“臣枢密使杜寰参见皇三女楚国公主。适才多有冒犯，请公主治罪。臣受太子殿下之邀，来澹宁居议政，太子一向只让人领臣到澹宁居门口，臣自己进来。不想却惊了公主，请公主裁处。”他的头一直没有抬起，语气坚决而且冷谈。
“杜大人，请起吧！是赵滢自作主张来这里的，与你无关。”她平静的说，但是心已在抖了。
他没起身，仍垂首道：“臣谢公主恩典，也谢公主提携之恩。臣必当尽心辅佐皇上，报答大宋对臣的养育之恩。”
“杜大人，您的礼赵滢收受不起！”她缓缓起身，“我也不敢对大人有什么提携之恩。大人乃世之精华，国之栋梁，自然会为国尽忠，为民尽力。这一点，赵滢深信不疑。”他抬头，眸子对上她的，他冷厉，她平淡，目光一聚即散。她的心凉了，她明白，他们之间再也不会有促膝谈心，诗书琴箫了，淡淡的道：“大人有公务与四哥谈？那赵滢回避了。”
她慢慢的走向门口，一步一步，像是走在刀子上。这是自己造的孽吗？自从相别于湖畔，她几次写信向赵桢举荐杜寰，她知道他有抱负，有才能，她想帮他，自己都不知道为什么会这样，只是单纯的想帮他。可是是她的“提携”伤了他的自尊，还是她的身份呢？她没有天长地久的奢望，她只求能像以前一样自由的谈心，听琴，赏箫。作一个知己，已经够了，她知足。可是现在，甚至连一般的朋友关系也是幻想了。形同陌路？那也不错，老死不相往来，没有交集也就可以不用伤心。但是，偏偏他还要恭敬的称她公主，感恩的敬谢她的提携之恩；而她也得温婉淑顺的称他大人。
公主？大人？可笑吗？是自己书写的笑话吗？她只想哭，大声的哭。但是她不能，她连一个小女人的随意抒怀都作不到。一切只因为她是公主。
她从他身边经过，身上那种淡若莲花的水云之气扑面而来。他竟也微微的一抖，不知何时手已握紧了。
“唉，干什么呀！”门口一人闪了进来，“我请的客，怎么就这样走了？”是赵桢。“今天你们都是我的客，一个都不准走啊！”
她欲待答言，杜寰抢先施礼而答：“臣不知殿下也邀了公主。与太子同席已是不敬，臣不敢再与公主同席。臣家中有事，先请告退了！”他一揖，抽身而退。
“枢宇——”赵桢唤道，杜寰头也不回，决然离开。
“四哥，不用叫了，让他去吧！”她冷冷的说，但眼角竟湿润了。
“你喜欢他？你莫瞒我，我看得出，从你举荐他时我就注意了。或者，你连你自己的心意也不曾清楚。但你骗得了旁人，骗得了自己，却骗不了我。对吗？”
她不答，他又继续说道：“我本想趁今天说合你们俩的。其实，你们很般配的，君蓉啊，你也大了，这个枢宇是可以托付终生的。我想——”
“四哥！”她打断他，“我不想成为政治的牺牲品，这样的安排对我对他都不公平。”
转身而去。斋外风过，枫叶片片落下。红的、黄的、橙的、半红半黄的，化做只只蝴蝶，翩翩飞舞。
四 我寄愁心与明月
清晨，天边红云微露，大街上“小心灯火——”的声音时断时续。
杜府已是灯火通明了。这座府邸没有选在城东，反而挑在城北，杜寰的理由是枢密院近，便于办事，但除却这一点以外，这城北就再没有别的好处了——僻静，甚至路上很少有人，商肆酒家也少许多。可是自从杜寰被提拔为枢密使后，每日里骑马的乘轿的络绎不绝，有时官员们的轿子可以从杜府门口一直排出半里路。出京任职的讨点建议，进京述职的寻点支持，日日如此，月月依旧。他每天二更才睡，但五更未到又要起身批阅公文。繁杂的军政、来往的访客、见不完的将军节度使。他也像永远不知疲倦，永远不知劳累，这毕竟是他的梦、他的理想、他的追求啊。国政繁劳，全国二十多个道的军务，三个月一轮的更戍，一年一度的勘选将领，每月一次的钱粮提调，再加上虎视的辽夏。虽然澶渊之盟中赵恒与辽主耶律隆绪结为异姓兄弟，但是辽主的野心与心智不下于他死去的母亲萧太后。所谓澶渊之盟，换来的只是一时的安定；所谓兄弟之谊，也不过是洒土扬沙迷人的眼睛。协议签了二十年，但谁又能知道将来如何呢？夏主元昊是个反复小人，其先祖投唐，赐姓为李；后来元昊投宋，改姓赵；现在干脆自立为帝。派了亲弟元戎带兵在延州一线掠杀抢夺，几次派兵都未能取胜，元戎望风而走，大军一撤又卷土重来。杜寰很是忧心。
但边患可以慢慢应付。难对付的是朝内。皇帝昏聩，一天到晚求神拜佛，东封西祀。众皇族多有不臣之心。皇八弟，人称“八大王”的荆王赵元俨早已虎视眈眈；皇太子赵桢一面防皇上，一面防荆王，一面又在紧锣密鼓笼络人心。杜寰长叹，身处高位，伴君如伴虎，行事稍有不慎，就会陷入党争，性命难保。为国捐躯死何足惜，但是为了党争这种与国家安定、百姓安乐关系甚少之事丧命，未免不值。
杜寰的枢密使工作就一直是这样进行的，很劳累，很琐碎，也很平淡。可是近来总在公务之暇感到一种压力、一种焦虑、一种不安，甚至是一种失落。他揉着疼痛的太阳穴缓缓起身，天已渐明了。
“公子，”侍从青龄忙走了过来，“今儿是西园雅集，没有朝会。公子平时不苟言笑，与同僚们都疏远，今儿也该去会会各位大人，也算同事一场。再不然，到西山散散心也是好的。”
古时官吏多有一年一度的聚会，旨在修养身心，以示上居朝堂下有林泉之心。晋时有兰亭集会、曲水流觞，唐时有曲江游春、诗酒风流，到了宋时，选中了京外十里处的西山，取名西园，每逢秋高之时，择吉日，百官游冶，对诗作词；这一日，各个府邸中的夫人小姐也可以前去游玩，赏西山红枫，观碧溪白石清水，已成为有宋五十年来的盛事。
杜寰眉头一皱，他本不愿混同那些庸碌之流，只求做些为国为民的事业，冷冷的答道：“何时去西山不好，非要这时去凑热闹！今日正好没有访客，到幽园散散心岂不胜似百倍？”
“公子——”青龄见他已向府中的幽园走去，身影孤寂，眼圈竟红了。悄悄的嘀咕道：“要是有位少夫人就好了——”
“木叶亭皋下，重阳近，又是捣衣秋。奈愁入庾肠，