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“嗯。”佳瑶挽着志玲的手臂，“看来还真是山雨欲来风满楼。”
“夏公公捎来的话有理，但您也别太往心里去。依奴婢看，圣上待您已算是好的。”志玲拍拍佳瑶以示宽慰。
因说到圣上，佳瑶忙翻开《随园食单》，与志玲交代了几样食材。志玲满口笑道：“您想得周道，既已猜着圣上会时不常的过来，理当多预备些。奴婢这就去办。”
不一会儿志玲就拿来了长条紫皮茄子和肥瘦猪肉。佳瑶对着食单问：“有高汤么？”志玲忙说：“这阵子天天要预备白肉祭祀，必是一锅锅的煮着，奴婢这就去讨要。”
这一天的白日过得极短，算来又快到了冬至。人们记住一些时间总是因为要跟一些人物挂钩，比如“冬至”在佳瑶的心里，难免不想到饺子。一想起饺子，难免不再想到几个人。
入了沉沉的夜色也不见动静，佳瑶吃毕饭，本想再看几页食单，但眼睛以疼痛抗议，便打算洗洗睡了。白欢喜的志玲姑姑问她：“灶上的火可还留着？”
“温着吧。”佳瑶说，她心里却有强烈的预感，圣上一定会来。
果然，辗转反侧难以入睡的佳瑶在半梦半醒间听到远方的呜呜咽咽，再一睁眼，“朕在。”圣上未免她惊恐过度，赶紧握住她的手。
“不必多礼，朕今日并未翻牌，不想惊动。”
佳瑶起身下床，只点了一盏灯：“给您预备了饭菜，吃么？”
本该惜福养身、入夜便不再应食，圣上却点点头道：“为这个来的。”
于是佳瑶披了件斗篷去把热在锅里的菜端了来，才刚端进屋，便是扑鼻的酱香。圣上一看，但见一块块金色圆饼上淋了诱人的汤汁。佳瑶已备好银筷，自己先吃了一块，有些遗憾地说：“不那么脆了。”
她可是又磕鸡蛋清，又调面糊，放下去炸了两遍，没趁热吃确实可惜。圣上夹过一块，一咬，虽因放了一会儿而失去酥脆，但沾着浓油赤酱勾的芡汁，依旧可口。
软嫩的茄子吸足酱汁，夹在中间的肉沫咸甜适宜，酒香扑鼻；还放入一些菌类菇丁，丰富了口感与嗅感。
“炸茄盒？浇汁佛手？”圣上舒心一笑，“难得你又做了徽菜。”
徽菜以山珍为主，浇汁菜是它的特色。圣上是徽人。
“小时候，我母亲常做。也不常，茄子好吃但费油，哪里舍得。除非是我得了莫大的荣耀，或是在外头受了委屈，才吃得着。”
圣上贫寒出身。他一口吞下一整块，又若有所思地用筷子沾着挂在盘子边的汁儿说：“每吃一次浇汁茄子都先把里头的硬货挑净，剩下的这些也全是宝贝，拌饭里头还不够，笼上蒸着玉米馍，又干又硬，可是能用它把盘子抹净，也吃得津津有味。”
圣上的声音突然暗下去：“我好歹还能沾着吃。母亲、妹妹她们只能看着茄子干巴巴地吃馍，吃糊糊。就是这般，三年饥荒的时候还是没熬过去……”说着说着，圣上突然什么也说不出来。
这时，佳瑶已经舀好了一小碗大白米饭，扣在盘上，用银勺一点点拌匀，自己先吃了一大口。她在试毒。圣上却调侃：“谁敢亏待了朕的女人。”
听到这个称呼，佳瑶嘴角动了动，圣上心里有谱，甩开斯文，以秋风扫落叶之势扒光了整盘饭。
吃净了最后一粒米，圣上拿佳瑶递过来的热毛巾擦擦嘴，又把双手捂了捂。佳瑶已经备好了手炉。圣上这才道：“问吧。”
真给了提问的机会，佳瑶又觉得每个问题都似乎很愚蠢。
圣上酒足饭饱，循循善诱：“想知道朕为什么不让你接触贤德妃？”他观察了佳瑶的表情之后玩味道，“看来你已经先行猜了。”
“奴婢不敢。”佳瑶欲盖弥彰。圣上判定她并无干政的意向之后收起帝王心术说：“确如你所想，朕，要办贾家。”
“还不止！”圣上的声调突然升高了八度，一脸志在必得。他不仅要办贾家，四大家族连根拔起，尚属前奏。
“你曾在宁荣二府当过厨子，朕听闻宁荣二府上有道菜做的极好。叫做茄鳖。你可知道那出神入化的做法？”
仅仅一道寻常饭桌就能端上来的茄鳖就奢侈到了极致，何况其他。昔日萁子只看见商纣王换了一双象牙筷子就预示亡国。
佳瑶很聪明，直接说：“奴婢明白，确实该办。”
“朕知道你毕竟是贾府里出来的，难免兔死狐悲。”
是啊，有缘相处，再回想，哪里还有那么多化不开的深仇大恨。即便是像贾赦刑夫人这样的，虽说绝对不是什么好人，但她郝佳瑶又何德何能去宣判他们的过错。当听到他们面临灭顶之灾时，又怎会无动于衷。
不过，贾元春的话给她郝佳瑶提了醒，她实在没必要夹在贾家与天家之间。
“别人姑且不论，那个琏二爷，你便不会置之不理吧。”圣上尽量像是在平铺直叙一件最普通的事。佳瑶心内一动，两眼又冒出无数个问号，炯炯有神地看着圣上，让圣上险些误会成被她看穿他心底的松动。
圣上道：“这回是想问什么？”
“您那天跟他一见面，然后就不知道走哪儿去了那回。”佳瑶已经十分小心翼翼地使用措辞了，然而过于灼灼的眼睛还是出卖了她内心的揣度。一个美大叔，一个腹黑兄，一见那个小树林。
圣上登时红了斯文脸皮，恼道“你那脑袋瓜子想什么龌龊”。佳瑶满头黑线，此一言不是恰好旁证咱俩想到一起去了么。
“朕与他有了个协议，”似乎专程要报复佳瑶的猜想，圣上大大方方地强调，“关于你。”
“关于娶我？”话一出口，佳瑶又觉得用这个“娶”字并不恰当。
“你还真抢手。”圣上勾起嘴角，笑得高深莫测。佳瑶被他那种过于危险的眼神看得不太舒服，佯装收拾碗筷以躲避。圣上慢悠悠道：“这么小的胆子，怎就敢招惹上那么多人马。”
佳瑶向来很会装蒜，只管做手上的活，绝不自乱阵脚。除非：
“一晃都小半年了，没把王叔给忘了吧。”
佳瑶还是默默地拿抹布擦桌子。天底下的王叔多了去，谁知道说的是哪个。
“忘性不小。避暑园里的碧桐书院，也能忘么。”
佳瑶心里啪嗒一声，像是某个盒子上的搭扣被打开，思绪如同翩然的雪花，铺天卷地而来。不是她忘性大，是她从来不敢记得。
“朕向来不忘。有一回母亲带着我好容易求到王府，求念及与先父的情谊，给我一官半职。王叔却说开了这个攀亲带故的先例，不妥，拒之门外。”
“后来我鱼跃龙门，科举高中，待学成入阁，王叔又把我发配到穷乡僻壤，那里常年缺水，颗粒无收，我带着乡亲们一点点开垦，好在我曾进修水利，也算是小有成绩。”
“本想调回来尽孝道，孰料一纸调令，又在西南的云贵高原扎根，一晃七年。”
圣上话锋一转：“但我到底是天道酬勤，先帝传位于朕。你说王叔心里该是什么滋味？即便是水溶，溶洛之差，他又会怎么想？”
“如今，朕又将你收于身边。朕在西域听过一个故事，一根稻草，压死骆驼。会否你就是那根稻草。”圣上静静地端详佳瑶，而佳瑶终于明白，她便是夹在茄盒里的肉。终无宁日。
作者有话要说：
哎。
54
54、燕禧堂（4） 。。。
这一年的冬天特别冷，迟迟不见春天要来的样子，连院里的白梅都耐不住清寒，开了几日就被冻成冰魂。天寒地冻，妃嫔们甚少嬉戏娱乐，彼此的往来也清淡了，大家都恹恹地不想动弹。
“小主，你这是，唉。”
志玲姑姑一进门就摇头，见郝佳瑶拥着大棉被，蜷成蛹一般缩在床上翻看什么。想也知道又是摆弄她从发黄发霉的纸堆里寻出来的宝贝。
“来得正好，”佳瑶笑逐颜开地央求，“书上说‘醋以板浦产的最好，浦口产的次之’，反而比镇江醋还要好。我得试试。刚好各地的贡物都来了，去搞两瓶回来吧。”
志玲恨铁不成钢似的说：“小主，奴婢并非不肯去，只是您没日没夜的只把心思放在这上头，圣上已个把月不再临幸，您也不挂在心上。这实在是。”
“圣上也挺忙的。”佳瑶的心思仍系挂在祖宗留下的饮食宝典上。
“还不是您的古怪主意！”志玲本想说馊主意的。
不提这事还好，一提，气儿就不打一处来。饶是志玲这种见多不怪的老资历，仍是被郝佳瑶的新提案给弄懵了，摸不准她的心意。就算后宫内争斗不休，四妃压制后来者致使小字辈无出头之日，青黄不接，那也不能别出心裁地提议新的晋升方式。
以临幸次数作为最直观的晋升依据。多做多得。
众人都以为瑶美人上位心切，倚仗自己正当宠，出了这么个阴招。却道这项试行制度自出台起，圣上便再不曾宠幸瑶美人。于是就等着看笑话的诸嫔妃纷纷得儿意地笑。
于是志玲十分不理解。初初她也以为瑶美人是借着这个新规定往上爬，为她的开窍由衷感到欣慰，并想，莫不是上回用一盘茄子俘虏了圣上的龙心。
然则佳瑶被冷落之后的表现，绝不是外界所传的“强颜欢笑”，而是实实在在的心里美。眼看其他妃嫔各自铆足了劲，在“宠幸表”上战绩斐然。虽说和瑶美人一样战果为零的女子也不少，但关键是瑶美人曾以一匹黑马的姿态杀入战圈，这会儿不战自败，尤为可气。
佳瑶耸耸肩说：“这方法不好么。”除了圣上累了点，而已，佳瑶坏心地想。大家或许像语文阅读题那样，过分曲解了她的心意。她单纯地想让圣上再忙碌一些，省得他大人无事生非。
“小主，岳才人来了。”外面有人喊了一声。
闻言，佳瑶和志玲对看一眼。无事不登三宝殿，贾元春新丧，凤藻宫无主，居于偏室的岳楠或晁娴、蒙姑等无不蠢蠢欲动，挑这个时候，来者其心昭然。
岳楠更是率先行动，听闻已公然开拔到贾家的地盘上耀武扬威了一番。
“小主若不想见，奴婢这就去搪塞。”志玲虽对佳瑶的懒散又气又恨，但她到底是忠心惯了的，又确以佳瑶为先。
佳瑶忙不迭地点头。她自从做完茄盒，与圣上有过一番索然无味的谈话，便全然进入了情绪低落期。提出这么个叫人哭笑不得的法子，姑且是她回光返照，之后就彻底沉寂了。
用她自己的话说，死肉一疙瘩。倒并不意味着她的生活黯淡无光，郝佳瑶是有意无意把自己与世界隔离，她根本不想与世界谈谈。
可惜志玲刚抬帘，岳才人已经一只脚伸进屋，一面哭天喊地道：“妹妹再不为我做主，我这儿真真是活不下去了。”
“岳才人好。”佳瑶尽量让自己的声音悦耳一些，口吻亲热一些。
佳瑶压根不必担心没话说，因为岳楠自己先呼天抢地滔滔不绝：“妹妹是知道的，我这么些年都过得哪般苦日子。一年到头见不着圣上几面也就罢了，还处处受人打压。如今落了一身的病根，前儿让太医给瞧了一回，只怕是、只怕是没几年好光景了。”
岳楠拉着佳瑶的手一面说一面哭，佳瑶本来静静地听着，不想发表任何言论。可见她的飞沫溅到了《食单》上，这才身手矫健、英雄救书，以免渐入佳境的岳楠伤及无辜。
“哎？唉。”佳瑶说。
“形容枯槁，面无血色，每到换季的时候发丝便轻扯则断。当年姐姐也是明眸皓齿，今何在！”岳楠声泪俱下控诉道，“这般憔悴模样�