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故而先帝才有底气与忠顺王爷坐在养心殿里一谈。
他们本以为会诛杀忠顺王爷一脉，却听闻先帝决议，将皇位传于忠顺王爷之子【水泙】，是为新君。北静郡王携家带口远调西南巴蜀，世子乳名瓜瓜，经由新后做媒，娶陈氏女为妻。此为后话。
“韩爷、陈爷、卫爷，想什么这般出神。”
言谈间，有美人呵气如兰，款款而来。虽说今时不同往日，身份已变换，韩奇等仍不敢直视美人。反倒是其他客人路人，不知深浅，能与靓绝金陵的老板娘大大方方地逗弄一两句。
韩奇笑道：“卿卿姑娘的茶是越泡越好了。”
“那是锦乡伯的茶好。”卿卿轻启樱唇笑答。
韩奇如今已承袭锦乡伯的爵名，卿卿姑娘却已老大嫁作商人妇。这块地的原址叫“天外飘香”。
“卿卿姑娘昔日的九春宴，已用尽了天下茶叶精髓，至今难忘。”
陈也俊大咧咧道，卫若兰白了他一眼，陈也俊这才觉得不适宜提及旧时身份。
卿卿并不介意，只微微红了眼圈，低声道：“王爷可好？当日王爷替奴家赎了身，又为奴家寻了一门亲事，再往后，就再无音讯了。卿卿依然记得当日在这儿替王爷孝敬几位爷的茶馔九春，可惜也是绝唱了。”
三人不知该如何作答。然则提及往事，他们也有刺扎在心口，那一番和平政｜变，侠肝义胆的冯紫英终难全身以退，被恼羞成怒的四小鬼杀了泄愤。
卿卿忙以绢帕掩面：“快给几位爷上些小食消遣。”
大茶壶应了一声，端来一碟闪着异样光泽的花生米。韩奇先夹起一枚入口，脸上显现满意之色，频频举箸。其余两少也跟着品尝，皆是越吃越停不了口。
陈也俊一边咂嘴一边赞道：“好味道，咸香两宜却又回甘，真乃陈某平生所吃花生米之大成。卿卿姑娘好手艺。”
卿卿噗嗤一笑：“这虚名，奴家可担不起。这是刚叫人从外头买回来的。”
“哪家？”
“您往那儿瞧去。”
因他们身处二楼，居高临下，卿卿纤手一指，三人俯瞰，却见有一条长队人头攒动，横穿前门大街，阻碍了南北交通。
“她家的生意确实好呢，才开了没几天就名动京城。”卿卿的语气里仍是略带一点酸味儿，好比是这盘花生上头浇的青梅汁。
韩陈卫三人不由好奇，问道：“怎么说？”
“三位爷不妨去瞅瞅，是位故人。”卿卿眨眨眼睛，“您若是过去，只管找店家，问她可记得茶馔九春，或是报出您的夫人，店家兴许就肯见了。”
三人饮净了茶，跟着往队里排，自有路人甲乙趁着排队之时唠嗑解惑。路人甲先招呼路人乙，道：“哎，有一阵子工夫没见着您，说您往南粤去了，这怎么又回来了。”
路人甲感慨道：“我这是跟着这家店一路北上。先前在南粤吃上一回就忘不了了，听说店家又迁回京城，这不就跟着回来了么。”
“我听人说这家店来历不一般？好像是跟宫里有点儿关系？”
“哪是一点儿半点儿的。”路人甲把头凑了过来，声音却仍是足以让周边人知道，以彰显自己在南粤的见闻，“听说掌厨的就是官家之人。还有当今的内阁首辅，就是这家店的东家。要不说这家谱儿大呢，就从没人见过掌厨的真容。”
路人乙惊呼：“郝家？”
“可不是！要不然说大家伙为的也是这家的名头。”
说话间这队就排到了店铺门口，说来也怪，这家店并没有门口，全都是一个个小窗口，一水儿的竹帘软纱垂下来，让你隐隐约约见到一个倩影。个个儿声音也都是黄莺出谷，问你“客官要吃什么”，“什么时候送”，“送到哪儿去”。
芙蓉大姊以一身青花瓷色的正装站在门口。韩陈卫三人有些发懵，芙蓉大姊已扭腰摆柳地过来，由于她以貌取人，便对这俊朗不凡的“三少”特别有耐心地指点起来。
“客官，咱这儿只外卖，您几个是头一回来吧，您且看看要吃些什么，预备什么时候吃，往哪儿给您送去。”
三人面面相觑。但见菜单上的名字也趣得很，譬如“黯然销魂糟鹅掌”，“九阴白骨泡椒爪”，“如来千叶焖猪手”。
三人正好奇怎么个送法，却见屋门打开，一行身手敏捷的小厮鱼贯而出，个个手上拎着一个食盒，脚下踏着风火轮一样的怪鞋，却行走如飞，往东西南北各个方向奔去。
“您到底要哪几样？”芙蓉大姊已稍显不耐烦。
三少不减当年的潇洒道：“尽管上你们这儿最贵最好的来。”
“最贵最好的，当属咱们这儿的红楼厨子亲自操刀。您若出得起这个价儿倒也可以。”芙蓉大姊磨了磨指甲。
韩奇爽朗笑道：“甭管什么价都出得出。烦请店家一见。”
芙蓉大姊拦住：“您这号的奴家见多了，实话告诉您，没价儿，全凭我们红楼厨子的心情。”
陈也俊撇嘴道：“好大的谱儿。”
韩奇已难压好奇之心，按照卿卿刚才教的说了一遍，特特报上了“史湘云”的闺名。果然，芝麻终于开了门。
作者有话要说：
前后呼应。泙通平。
63
63、好佳肴（1） 。。。
卫府并不大。金陵王孙、彬彬有礼的官二代卫若兰在经年累月的荡涤中，由官入仕，做一个闲散公子罢了，自然不会有太丰厚的家财。好在他宜家宜室的妻子也不会太介意。郝佳瑶并不客气，虽是头一回来，没让通传，直接进入内堂。
正低头做活计的史湘云抬头一看，唬了一跳，又仔仔细细打量了一番，讷讷道：“这、这……阿瑶？”
可不是她么。隔了这么些年，胖瘦宽窄没什么变化，眉眼笑得还像月牙一样。
“你是去了哪里？怎么好些年都没有消息？”湘云一起身相迎，佳瑶的目光自然而然被她鼓起的小腹所吸引。湘云有些羞赧，略以针线活挡住腹部，佳瑶笑着不让。佳瑶的心里却是惊讶，怀有身孕还拿针执线，见湘云衣着朴素，也就不说不问。隔过这些年，她早就能把情绪妥善地藏在心中了，便拉着湘云笑嘻嘻地看她。
湘云笑着笑着突然抱住佳瑶嘤嘤哭起来，卫若兰在一旁略显无奈地拉过她，对佳瑶摊手道：“你瞧瞧，好好儿的不知怎的就。”柔声哄着湘云道，“快别让郝夫人看笑话去了。”
佳瑶抿嘴一乐，帮卫若兰圆场道：“怀了孕的女人本来就容易多愁善感，没事儿的。”卫史二人一听俱是抬头，直勾勾地盯着佳瑶，害佳瑶慌忙摆手道：“我我我，你们可别多想。”
也由不得别人不去怀疑。郝佳瑶，前朝的瑶美人，现下内阁首辅的深居简出的正妻。
佳瑶岔开话题，真心羡慕道：“史大姑娘好福气，你们能在一起，真好。”
卫若兰正正经经地作揖行礼：“卫某当郑重拜谢夫人，多谢夫人当年出手相救，又将我二人姻缘牵在一处。”湘云也忙随着弯腰。佳瑶赶忙拦住他们的客套。湘云因有着一肚子话迫不及待要说去，忙赶卫若兰。佳瑶微微一笑：“史大姑娘还是那么个急性茬儿，别忙着，我来是做菜的。”
湘云一脸讶异。佳瑶不紧不慢道：“难得卫公子请了我来，我是红楼厨子，厨子可不得做菜么。想吃点儿什么？”
湘云连忙摇头，佳瑶故意逗着说：“史大姑娘是嫌我手艺不好？”
“当然不是。阿瑶的手艺天下无双，可是怎敢劳你大驾！”
卫若兰也忙说不妥。他不过是抱着好奇心试试看，郝佳瑶愿意见故人已是意外，怎敢再要她洗手做羹汤。佳瑶揉揉手腕，眼眸里笑意浓厚：“容你醉卧芍药酣眠，我岂不能做些汤水。”
湘云涨红了脸，想到闺阁旧事，又是一阵心酸，泪也顺势滚了下来。佳瑶赶忙说：“瞧瞧这是我的罪过了。赶紧说想吃什么？”
湘云怔怔不言。佳瑶兀自笑逐颜开：“那我就随心做几道吧。”
佳瑶兴致勃勃地走进卫家厨房，卫家的小厮丫鬟们虽是满腹好奇，全被打发走了，跟前儿只留了翠缕伺候。翠缕是史湘云的陪嫁丫鬟，她见四下无人，放下绷住的脸面笑吟吟地招呼道：“反倒不知该称呼您哪个才好。”
佳瑶练成了辨人脸色的能力，从翠缕的眼睛里读出和善而不是鄙夷，也就爽朗笑道：“哪个顺口就叫哪个。”
“瑶姑娘好。”翠缕从善如流。佳瑶心里想到，好个机灵的可人儿，许是见她刚才一口一个史大姑娘，便能猜出她还是不喜欢什么夫人美人的。佳瑶脸上不动声色，只问翠缕湘云喜好什么口味。
翠缕想了想：“我们姑娘以前最爱的就是油炸的各色小面菓子，现下怕是吃不得一丁点儿油腥。”
“嗯，晓得了。”
“瑶姑娘当年做的饽饽、酥酪、炖奶、菱粉糕，哪一样不是人间美味呀。”翠缕恭维道。光是想着，翠缕只觉得两颊一阵口水涌来。佳瑶最喜欢看到别人的期待，心头滑过暖流，笑说：“好啊，咱们全都做。”
一边做那些似曾相识的美食，一边仿佛见到留在历史时光里的自己。佳瑶默默地动手和面、搅拌，笼屉热腾腾的白色气团晕开了那些回忆。
第一次做子孙饽饽，半生不熟的作品歪打正着，竟得到盼子成疯的贾元春的赏识。原本以为这赏识不过是一次而已，却没想到她与贾元春的缘分那么深。她整个生命轨迹都因此而改变，直至再也回不到原处了。
做酥酪是给王熙凤，做菱粉糕是给迎春二姑娘。她们与她郝佳瑶的关系该怎么算？情敌？缘分妙不可言。
“哎呀，姑娘！”若非翠缕一声喊，炉子上的火已经撩起来了。
端到史湘云面前的菱粉糕难免略发干，郝佳瑶局促不安地解释：“真是抱歉，太久没碰这些，一走神，就……”
湘云嫁为人妇，便不是昔日那个大咧咧说笑话的女儿家，连声安慰说：“哪儿的话。翠缕说火撩了，没被伤着才是万幸。旁余的事都不相干的。”边说着执起一块就往口中送，“好吃好吃”。说着话，眼眶又红了。
佳瑶自嘲道：“瞧我真是没心眼儿，又做这些惹起伤心事。”
“别这么说。翠缕必是知道我想吃这些的。”
这温婉体贴的模样，还真是事过境迁。卫若兰陪着吃毕一块茶点就到书房去，临走前关照道：“好生陪着，郝夫人贵人多忙，坐一坐便要回去的吧。”他依然对内阁首辅心怀忌惮，既想亲近又怕亲近，自然矛盾极了。
郝佳瑶淡淡地撕下一角糕点：“不忙，我也难得过来看看。”
湘云早就迫不及待要好好聊一聊，赶紧追着话音问：“阿瑶，你这些年都在哪儿？怎么连半点音信都打探不到。内阁首辅是不是琏二哥？”
佳瑶莞尔一笑，这急切模样，到底还是那个史大姑娘。笑着拍拍她的手说：“你慢些说，别动了胎气。我一件件答。我是上个月才上京的，之前在南粤。”
“南粤？怎么会在那种鬼地方，那儿不是古木参天、处处都是毒蛇猛兽么！”
“姑娘说的大概是岭南。我说的地方再往南去，绕开那些丘陵山林。是个渔港，买卖香料，繁华极了。”佳瑶啜饮一口茶，想起什么便大开随身携带的布包，拿出一个纱布包。湘云凑过来一看，纱布包里是赭色的蜷成小球似的茶叶。
佳瑶把这小小的纱布包放在干净的茶杯里，倒入热水，很快便染出剔透的橙红色。湘云想到了血，皱着眉头干呕，佳瑶缓缓地把杯子拿到她跟前�