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小燕子本想再拿，听说皇上和老佛爷心情烦躁，便缩回了手，转向永琪道：“永琪，那我们给皇阿玛和老佛爷送去，好不好？他们一定喜欢。”说着，便起身去接芯岚的食盒。芯岚不露痕迹地向旁边一闪身，嘴角一扬：“皇上和老佛爷那边，芯岚已经送去，这是给格格的。”她说着将食盒放在桌上，抽出下半部分，温婉地笑道，“这些是给五阿哥的。”
“我不爱吃甜食。”永琪简短地接口，语气淡然，随即转身换上温柔的笑容，冲小燕子道，“真的很好吃？还要不要？”
“唔……不要了……”小燕子的腮帮子左右鼓着，含糊不清地道。
“那么，我们去找尔康吧，我有件事要和他商量。”永琪背对着芯岚，一本正经地道。
小燕子刚想问是什么事，抬头猛然瞧见永琪正对着她眨眼睛，不禁在心里偷笑，面上却依旧乖乖地：“那我们还不快去？我也好久没和紫薇好好地聊天了！”两人遂站起身，永琪礼节性地朝着芯岚点头示意：“周姑娘请自便。”说罢，便牵着小燕子的手向紫薇和尔康走去，留下芯岚一人愣愣地在原地发怔。
紫薇和尔康休息的亭子相隔并不远，因此将一切尽收眼底，待永琪和小燕子坐到他们身边，尔康便打趣道：“怎么？那个周姑娘又找上你们了？”
“可不是吗？”小燕子才坐下便开始抱怨，瞪圆了双眼，嘟着嘴道，“还不是有人招惹了人家……”
永琪正在抿茶，听见小燕子这话，差点被茶水噎住，放下茶杯喊冤道：“小燕子，这话从何说起？我何时招惹了她？”
“还说没有！”小燕子倒不像是生气，却理直气壮地道，“也不知道是谁，才刚和人家姑娘认识，就陪她下棋……”
“小燕子，你就记得我和她下棋，有没有记住我说过的话？”永琪转过头，别有深意地望着小燕子娇憨的容颜。
“你有说过什么话吗？有吗？有吗？”小燕子的眼珠子滴溜溜地转。
永琪放下茶杯，目光深湛地看着小燕子的眼睛，“小燕子，景阳宫是我们的家，也只是我们两个人的家。”
“不会有第三个人？”小燕子的眼眸晶莹剔透，一脸期待地望着永琪。
“不会……”永琪斩钉截铁地回答，突然却又想起了什么，又改口道，“不对……”
小燕子一听生气了，瞪着永琪：“就知道你要反悔！”
永琪坏笑着凑近小燕子，在她耳边悄声道：“这第三个人，不能是我们的孩子吗？”
小燕子不好意思起来，瞬间红了脸庞，在阳光下更显娇柔可爱，看在永琪的眼里，让他的心也跟着激荡了起来。只见小燕子嗔着捶了永琪一拳，娇声道：“你坏死啦！干嘛当着紫薇和尔康的面说这话？我以后肯定会被他们取笑的！”
紫薇和尔康对视了一眼，有时候还真受不了这对欢喜冤家。紫薇有意无意地望着太后的方向，低声道：“只怕老佛爷还未打消那样的念头，永琪，上次慈宁宫的事情过后，老佛爷还有没有说过什么？”
永琪还未回答，已被小燕子抢了先：“老佛爷还能说些什么？还不是身份、出身、学问之类的话，要不然就是夸芯岚多么知书达礼，一张嘴就能吐出文章来。”小燕子撅起了嘴，一脸委屈。
永琪心头一紧，揽过小燕子的腰，紧张地问道：“小燕子，老佛爷是不是和你说了什么？”
“没有啊……”小燕子耸了耸肩，扁扁嘴道，“这些话不是老佛爷一直挂在嘴边的吗？我真是不明白！”小燕子突然转过身来，大发感叹道，“出身有那么重要吗？就算重要，那又不是自己可以决定的。再说，那个芯岚是杭州知府的女儿，我爹以前也是杭州知府啊，皇阿玛又给我爹平反，我有什么出身问题啊？要说老佛爷实在太喜欢周姑娘，那更说不通啦！哪有喜欢一个人却让她去给人做小老婆的道理？”
永琪垂下眼眸，一直以来笼罩在心头的疑惑随着小燕子方才的感叹越来越深，却怎样也理不出头绪。更令他不解的是，以芯岚争强好胜的傲气，只怕不会满足于侧福晋的身份吧？当一切如她所愿之时，也便是小燕子悲剧的开始。
步步为营，原本便是后宫女子的常用手段。
“永琪！你在想什么呢？”小燕子见永琪愣愣地一言不发，不禁伸手在他眼前晃动。
永琪望着小燕子眼神中令人心醉的流光，不禁在心里叹息一声，勉强自己将这层忧虑锁在心底最深处，换上一如既往的笑颜：“没什么，小燕子，别再想那些事了，一切都交给我，嗯？”
小燕子熟练地靠着永琪，声音软软地道：“什么出身、学问，我这辈子跟它是扯不上关系了，我还是什么都不要想，继续做我的小燕子比较好！”
“老佛爷向来守旧，最重视出身。当初她那么反对我们四个，不都是因为这个原因吗？”尔康在旁分析道，“但是，永琪，那个周姑娘是不是也这样想？还是，这只是……”尔康朝太后的方向抬了抬下颚，“老佛爷的意思？”
“小燕子是皇阿玛亲封的还珠郡主，这是无可改变的事实。”永琪又恢复了往日的神采，夹着茶杯的手津脉分明，他玩味地笑笑，“所以，她最好不要那样想，如果她不想被冠上藐视皇权的罪名的话。好了……”永琪不想再在这个问题上继续纠缠，适时转换了话题，“尔康，皇阿玛让你和永璇调查火灾的事情，真的一点头绪都没有？有没有查到些什么？”
小燕子也同样不想多谈这个问题，听到永琪谈起火灾，不禁起了兴趣，坐直了身子，饶有兴趣地等着尔康的回答，紫薇也倚在尔康身边。四人轻声交谈着，只见尔康揉着太阳穴，显得对此很是头疼。永琪遂轻叹了一口气，小燕子见状，忙岔开话题，却是绕着说了以往在民间听过的笑话，引得其他三人大笑起来，驱散了方才那有些沉闷的气氛。笑过之后，四人便聊着过往，话着未来，谈笑风生，其乐融融。
芯岚捧着食盒，站在原地望着那两对璧人。身着蓝色朝服的尔康风度翩翩，神采飞扬；淡紫衣裙的紫薇明眸皓齿，娴静端庄；小燕子一身碧绿旗装，头插同色发簪，显得清丽脱俗又不失柔美；永琪身着杏黄色朝褂，玉带缠腰，贵气逼人。时近正午，阳光普照，为精致的亭台楼阁镀上一层金边，清风拂过，湖边的柳枝轻轻摇曳，一切安宁美好，仿佛那些隐忧从不曾拂过他们的心头。
那样一副和乐融融的画面，而她只不过是个局外人。
他是那样高贵完美，意气风发，却如何会爱上那样一个女子；而她——知府千金，大家闺秀，知书守礼，聪慧动人，却偏偏得不到他正眼相对。
只因那场阴错阳差的邂逅，他的生命里从此再也容不下其他的女子。而那时的她，远在江南，兀自怀着少女时代的梦想，只因着长辈几年前的那一句承诺，心中便有了期待，却未曾想过，今生与他的交集会因她而出现断层。
他曾是那样一个喜怒不形于色的男子，却在对着那位民间格格的时候，连眉梢眼角都闪着笑意。他曾是那样一个不动声色充满戒备的男子，却在万丈红尘中卸下所有的防备。
还珠格格……她究竟有什么样的魔力，让他如此死心塌地。
“小姐……”一声呼唤打断了芯岚的思索，她深吸一口气，换上一副淡然的神情，转过头见着来人，便低声地道，“灵儿……”
来人一身宫女打扮，走到芯岚身边，在她耳边低语了几句，只见芯岚立刻抬头警觉地环视四周，见所有人都只顾着聊天，便拉着灵儿悄然闪到了湖边的一座假山后面。站定之后，灵儿从袖口抽出一封信来，双手递给芯岚。
芯岚急不可待地拆开，从头至尾扫了一遍，柳眉紧蹙，来回地踱步。灵儿见她这副模样，扯扯她的袖子，试探性地问道：“小姐，老爷在信里……”
“还是老样子……”芯岚想起方才字里行间流露出的难以掩饰的迫切，忍不住抱怨道，“爹只会问我进展如何！你瞧瞧五阿哥，他何曾正眼瞧过我？就算有老佛爷撑腰又如何？皇上、额驸、紫薇格格、晴格格，全都是站在还珠格格那边的。”她的目光转向远处的亭台，只见永琪嘴角含笑，正为小燕子擦着额头的汗珠，举手投足都满是柔情。芯岚的眼光有些黯淡，却听得灵儿在旁惊讶地道：“小姐，你不会想要放弃了吧？”
放弃？
不可思议的感觉瞬间划过她的脑海，灵儿的第二句话已经响在耳畔：“况且小姐，老爷的命令，从来没有人能违抗的。”
想起父亲的行事作风，芯岚强迫自己打起了精神，把信交给灵儿，吩咐道：“按老规矩处理，你先下去吧。”灵儿一揖过后便即退下。
芯岚从假山后闪身出来，望着眼前清澈的湖水，陷入沉思。
父亲只得她一个女儿，母亲又早逝，她若不在宫中站稳脚跟，又岂能帮衬父亲振兴家族？况且，青春短暂，流年似水，又岂能浪费于这红墙绿瓦之中？这辈子的选择，也只有一次而已。
她垂首望着湖面倒映出的容颜，长长的睫毛遮住眼睑，反射着微光，在朦胧中越发难以捉摸。
作者有话要说：
☆、第二十六章
乾隆二十八年五月二十，乾隆的圆明园之旅在一团迷雾中划上了句号，所有皇室成员启程回宫。永琪和小燕子才到景阳宫门口，已见太监、宫女跪了一地，齐声道：“奴才/奴婢给五阿哥、福晋请安！”
“都起来吧！”永琪显然对这一套礼节熟悉得很，微笑道，“你们再跪下去，福晋大概又要扣你们的月俸了。”说罢，永琪自然地牵起小燕子的手，只见后者一本正经地数落起刚刚起身的太监和宫女，“永琪说得是，怎么才一个月的功夫，就把我的忌讳全给忘了？”说着，两人在众人的跟随下，携手走进大厅。
小邓子和小卓子关上大门，明月和彩霞奉茶过后，便冲小燕子道：“格格，您和五阿哥虽然住在圆明园，可从十天前开始，时不时地就会有些消息传回宫里。”
明月说完，彩霞接着道：“可那些消息都没个准，一天一个样。今天说有人纵火，第二天又说是刺客，没过几天又说万岁爷受伤……”说到这儿，彩霞的声音低了许多。
小卓子也打开了话匣子：“前几天又有消息说五阿哥也受了重伤，我们几个吓得心惊胆战，又不敢多问，只好祈祷老天爷，保佑皇上、五阿哥和格格，早日平安回来。”
“这消息可真够灵通的！”小燕子抿了口茶，换了个舒服点的姿势，叹道，“不过，皇阿玛的脚伤已经没事了，不然这会儿，我们还在圆明园呆着呢！永琪的内伤也好得差不多了，总算有惊无险，只不过那九州清宴殿，算是让那大火毁了。”
小邓子双手合十，嘴里念念有词地道：“阿弥陀佛，菩萨保佑。”
“小邓子，你也别念经了，我们要真有事，菩萨也好，老天爷也好，都救不了我们。”永琪站起身，挺拔欣长的身影挡住了窗间的斜阳。
待四人退下之后，小燕子迎接着永琪眼中的光芒，新奇地道：“永琪，我今天才发现，原来你不信菩萨，也不信老天爷。”
永琪重又回到红木椅上坐下，悠闲地品着茶，缓缓地道：“天下间那么多人那么多事，菩萨也好，老天也罢，它们就是想管，也管不过来。所以，我从不信老天爷。”
“那你信什么？”小燕子饶有兴趣地追问道。
“我信我自己……”永琪黑白分明的眸子陡然射出一缕明亮的光芒，“当然还有你，小燕子。”
“永琪，你还是和几年前一样自�