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接下去的三天三夜，永琪几乎寻遍了整个北京城，踏遍了每寸土地，而小燕子却仿佛从没在他的生命中出现过一般，销声匿迹，无影无踪。
他找到老欧夫妇，得知小燕子根本没有来过，反而是箫剑曾带着晴儿来避难，之后又匆匆离开，加上流云下落不明……
随着时间的流逝，永琪的神色由担忧转为焦急，继而是难以言明的恐惧。
他的心口开始发疼，脸色也越来越苍白——流云训练有素，武功不弱，一定是路上出了岔子！
连箫剑也被牵连在内，永琪只能想到一个理由——当年方家惨案的始作俑者想要斩草除根！
冷清锋！！！
永琪恨得几乎呕出血来，已无力去想冷清锋如何能与皇宫甚至太后扯上关系，唯有一个念头如毒蛇般缠绕在心头，让他几乎窒息。
饶是箫剑武功高强，智谋过人，也不是冷清锋的对手！
那么小燕子……
不！不会的！过去那么多风风雨雨都过来了，小燕子怎么会狠心离他而去！
她的如花笑颜仿佛仍在眼前：“我没有给你那一箭射死，就死不掉了！”
永琪的背脊发凉，手心也渗出冷汗。他策马狂奔，穿梭在冬日的枯林旷野，天边的落日将他的身影拉得孤寂孑长。他远望着西沉的落日，默然片刻，突然疯狂地仰天长喊：“小燕子！……”
悲凉的声音穿破云层，余音不绝，遥遥飘向远方。
小燕子双目紧闭，睡得昏昏沉沉，左右摇晃，晴儿拿着帕子拭去小燕子额头的汗珠，转头问箫剑道：“小燕子怎么样？”
“小燕子外伤已经好得七七八八，至于内伤，绝不是几天就可痊愈的。我们现在也没有好的药材，所以小燕子仍然很虚弱。多亏大师兄这几天耗费内力，才能稳住小燕子的伤势。”他握住晴儿的手，望着窗外平静的湖面，“他们一定认为我们带着受伤的小燕子，必然会走大城市寻找大夫，绝不会想到我们会取水道南下。”
“这么说，我们算是安全了？我们要不要给京城递个信儿？”
箫剑缓缓摇头：“虽然我刻意制造马车坠崖的假象，但还是能闻到一股追兵的味道，他们一定还在附近追查我们的下落。现在传信回去，恐怕等来的不是永琪，而是小燕子的催命符。”他沉思片刻，“恐怕为了确保万无一失，即使到了清尘山庄，也不能飞鸽传书回去，若是信件落到敌人手里，只怕我们前功尽弃。”他望着身边静静打坐的虚净，“少不得，得辛苦大师兄了。”
小燕子对箫剑和晴儿的对话一无所知，仍旧昏昏沉沉地睡着。忽然，一阵呼唤从空中隐隐约约传来：“小燕子……”
小燕子浑身战栗，突然睁大了双眼，直直地坐起身来，吐字清晰：“永琪回来了！他在叫我！他在等我！”
晴儿吓了一大跳，箫剑也受惊不小，凝神细听，除了呼啸而过的风声，什么都没有。他担忧地伸手探向小燕子的额头，小燕子却又闭上眼睛，缓缓地躺了下去，眼角滚落一滴晶莹的泪珠。
永琪并没有等到小燕子，反而等来了乾隆的御林军。连续三日不眠不休让他身心疲惫，直到喀什汗出现在他面前，他才意识到自己已经三天没有回宫，而乾隆已经在昨晚率领着大队人马由木兰围场回到皇宫。
喀什汗身后跟着七八名大内侍卫，再后是清一色的御林军。他恭恭敬敬地行礼：“五阿哥吉祥！皇上有旨，让五阿哥立刻回宫，不得有误。”
喀什汗是乾隆的贴身护卫，永琪平日对他向来很温和，今日却一反常态对他的话充耳不闻，喀什汗顿感为难，却只得硬着头皮道：“五阿哥恕罪！皇上还说，如果五阿哥不肯回宫，就……就……”下面的话却不敢说出口。
“就怎样？”永琪只道是乾隆要治他擅离围场之罪，“如果我不肯回宫，就把我押回去是不是？”
永琪擅离围场之时，已做好日后被乾隆责怪处罚的准备，但小燕子的安危始终盘桓在他的心头，一旦闭上眼睛，时而是她灿烂笑容，时而是她泪眼朦胧，在脑海中挥之不去。他实在无法再等，如今这份心情，比当日更胜百倍。
他一生做事当机立断，从没这样彷徨难决的时候。小燕子吉凶未卜，此时要他回宫，真让他左右为难。喀什汗不敢接话，只把头埋得低低地，等于默认了永琪的推测。喀什汗没下命令，身后的队伍自然也保持沉默，维持着持刀的姿势，表情木然，纹丝不动。
气氛顿时陷入死一般的沉寂，唯有草丛中传来轻微的声响。永琪内力充沛，听觉灵敏，立时察觉，顿时一言不发地盯着草丛。正在思量是否立刻查探究竟，他的右臂突然被人扯住，有人在他耳边低语：“事有蹊跷，先回宫再说！”
永琪转头，见是尔康一脸凝重，身后跟着两名随从。尔康拉着他的手臂：“这些人绝对会真的把你押回去，他们都是皇阿玛的近身卫军，到时候性质就不一样了！”说罢，不由分说拉着永琪就走。
永琪仍然惦记着草丛中的异样，被尔康拖着走出几步，与喀什汗等人有一段距离之后，突然停住脚步，眼角的余光掠过草丛，低声道：“那里有人，派人盯着他！”
尔康立刻会意，对身后的随从一使眼色，才与永琪分别骑上马背，向皇宫疾驰而去。
作者有话要说：
☆、第七十三章
乾清宫金砖漫地，光平如镜。推开朱红门槛，正殿宽大空阔，满室明黄朱红的颜色让人眼睛发刺。龙涎香静静地燃烧着，乾隆的面容在烟雾氤氲中越发不真切。
“儿臣给皇阿玛请安！”永琪行下礼去，“永琪擅离围场，自知有罪，凭皇阿玛处罚！”
乾隆看着跪在眼前的儿子——不过才数天功夫，永琪已经迅速憔悴消瘦下去，眼角一片乌青，与当日智擒噶尔策零长子意气风发的模样，已是判若两人，想必这几天废寝忘食，大概根本没有合过眼。
数天前他从尔康口中得知永琪擅自离开，的确是惊怒交加。他自认很了解永琪，这个儿子做事向来有分寸，往年虽闯下弥天大祸，总逃不过一个「情」字，因此思虑过后，他对此事的惊讶已远远多于震怒。待得知永琪擅自离开的理由，他又觉荒唐可笑——无凭无据，单凭所谓的「心灵感应」便怀疑小燕子出事，要他如何说服自己去理解相信接受？
待回到宫中，他才知永琪的所有怀疑全都变成了现实，更从太后口中得知惊人真相，让他既担忧又为难。
他虽然震惊于永琪几次三番为小燕子放弃荣华富贵抛弃身份地位，这样的感情他从未体会过。幼受庭训少登大宝，所接受的价值理念皆是皇权至上大局为重，为此不惜牺牲一切，感情真心永远都只是点缀，无法成为生命中的主题。但是永琪对小燕子的感情，他很清楚，也数次在太后跟前为这对儿女维护。永琪是否能接受小燕子离开的事实？而这一切的真实理由，他又如何能向永琪言明？
更令他担忧的是，随着时间的推移，尤其是近一年多来，随着永琪羽翼渐丰，也让他常常思索：这份曾经让他也觉得弥足珍贵的感情，对于永琪——这样一个几乎已经是未来太子人选的阿哥而言，真的不会成为他的羁绊吗？
“皇阿玛请息怒！”尔康跟着跪下，打断了乾隆的思绪，“五阿哥关心则乱，无计可施，才会出此下策！此事儿臣也有参与，皇阿玛如要处罚，就请处罚儿臣一人！”
永琪怎能让尔康为他顶罪：“皇阿玛！不关尔康的事！一切都是儿臣自作主张。紫薇身怀六甲，请皇阿玛不要怪罪尔康！”
二人抢着领罪，连乾隆也为之动容。他挥挥手：“你们两个都起来！”他顿一顿，“小燕子的事，朕都知道了。永琪，朕已经传令福伦和鄂敏带人从北京城一路向南暗访，务必追查到小燕子的下落。”
永琪急切地道：“皇阿玛！请允许儿臣……”
乾隆岂会不知永琪的用意，却无法应允他的请求，太后的话语如一道惊雷让他一夜无眠：“皇帝，哀家跟你实话说了吧。小燕子已经知道芯岚和陈家的关系，哀家才不得不这么做。否则，即使哀家再不喜欢小燕子，也断不会出此下策。一旦小燕子再见到永琪，依她的个性必然将一切和盘托出，知道秘密的人将越来越多，我们和陈家的关系还能瞒得住吗？若被有心人利用，到时岂非天下大乱？皇帝如果为了小燕子一人置祖宗基业于不顾，如何对得起大清列祖列宗？”
然而，小燕子进宫五年，带给他的欢笑任何人都无法取代，他如何能眼睁睁地看着小燕子流落在外？甚至……
要使秘密不被泄露，死是最好的方法。说不定太后已经……
太后的回答让他暂且安心：“依哀家看来，小燕子目前还活着。”他闻言立刻让太后罢手，一切由他全权处理。
但究竟如何处理，他也未能想出万全之策。只是他虽贵为九五至尊，也有七情六欲。
对小燕子，他有不忍。
对于永琪，他又不能。
他摆摆手，截住永琪的话：“不要再说了，永琪，你身上还有伤，这几天又不眠不休，你先回去好好休息！”
永琪摸着已经结痂的手腕：“那不过是外伤，当时那木扎尔挡在儿臣前面，根本不碍事，早已痊愈。皇阿玛……”
乾隆挑眉：“怎么？你不相信朕？”
“儿臣不敢！”永琪忙拱手，“可是……”
“没有什么可是！”乾隆只怕自己一个心软答应永琪的请求，那所有事情便不在自己掌控之中，“永琪，你擅离围场，虽然其情可悯，但朕向来赏罚分明，就罚你两个月的俸禄；尔康参与其中，同罚一个月的俸禄。你们服是不服？”
“谢皇阿玛恩典！”尔康跪下谢恩，见永琪一脸茫然，忙一捅他的手臂，永琪才跟着跪下：“儿臣谢皇阿玛恩典！儿臣……遵旨！”
乾隆站起身，语带深意：“朕知道你为了小燕子，不惜一切，死都不怕。但是，「离宫出走」的事不可以重演，也不要连累了你的生死之交和景阳宫的上上下下！”
尔康神色一凛，永琪面如死灰，双双告退。永琪回头凝望着缓缓关闭的朱门，将他和乾隆隔绝在两个世界，只觉得方才的一切恍如一场噩梦，而心底深刻的担忧痛楚却无时无刻不在提醒他——小燕子已经不在他身边，而他的父亲却不让他参与寻找小燕子的行动！
他实在不能明白，只不过两个月的时间，为何一切已经天翻地覆！
他的牙齿格格作响：“为什么？到底是为什么？”
尔康无时无刻不在关注永琪的神态变化，见他目光死死地盯着神武门的方向，深恐他一个看不开真的闹出不可收拾的结果，忙拽着他往景阳宫的方向去：“你不要在这里发疯！紫薇已经进宫，在景阳宫等我们。我们先回去，再研究看看该怎么办。”说罢，连拖带拽将永琪拉走。
他俩一到景阳宫，便不由分说赶走所有太监宫女。紫薇果然已经等在那儿，满脸焦急。
尔康觉得现在没有人比他更理智：“据说昨天皇阿玛和老佛爷谈了整整两个时辰，之后就把阿玛和鄂敏宣进了皇宫。阿玛回家之后却什么都不肯说，还让我置身事外。不但如此，皇阿玛还不让永琪一起寻找小燕子，我看这事真有点蹊跷。”
“不让？为什么？”紫薇忧心忡忡，“皇阿玛不可能看不出来，小燕子明显是被人陷害，这次可比当年陷在翰轩棋社危险多了！不如我们一起去求皇阿玛！”说着便要站起身来。
尔康和永琪双双去扶紫薇，尔康摇头道：“皇阿玛不会答应的，永琪，你有什么想法？”
“只不过两个月的