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全城唯有梅兰妮不这样认为。自从巴特勒船长热心加盟策划她期盼已久的婚礼之后，她就对他非常感激——“我觉得他是一位令人感到亲切的好人，如果只凭感觉来说的话——嗯，我认为，他在内心深处是尊重妇女的。”梅兰妮坚持对大家称巴特勒船长是一个难得的文雅而细心的上等人，她一向生活在深闺之中，从没见过什么恶人恶事，也很难相信它们是存在的，因此当她听到人们悄悄议论瑞德和那个女孩子在查尔斯顿发生的事情时，便大为震惊和难以相信。因为在她眼中的巴特勒船长是礼貌而温柔的，即使是她那样怯生生的态度——她跟每一个不是从小就认识的男人在一起时都会感到羞涩——他也没有表现出任何不耐烦，所以，她不但因此而没有对他产生什么恶感，反而更加暗暗地同情他，觉得他蒙受了重大的冤屈，为之愤愤不平。
梅兰妮在亚特兰大的风评有口皆碑，人们喜爱她、尊重她，因此当她和另外两个同样倍受喜爱和尊敬的小姐——苏埃伦和卡丽恩——一起站出来维护瑞特巴特勒的时候，人们都很和气的减少了在背后说瑞特闲话的次数，当然，主要是在她们几个的面前减少。好在，因为战争，即使是那些最刻薄的太太们也认为，一个人只要是为南方在服务，就有宽大为怀的必要。更有些感性的太太们则认为巴特勒家这个不肖之子已经在悔改并企图弥补自己的罪过了，所以人们都感到理该通融一些，特别对这样勇敢的一位跑封锁线的船长，现在人人都知道，南部联盟的命运就像寄托在前线军人身上那样，也寄托在那些跑封锁线商船逃避北方佬舰队的技巧上了。而瑞德的几条船在为南部联盟政府运出棉花和运进南方所迫切需要的战争物资两方面都是特别能耐的，他从来没有被迫丢弃过一条船，也没有一次被北佬抓住，他运进来的物资是其他人的几倍，他替南方卖掉的棉花确保了上千个庄园的人不会饿肚子。因此，那些太太们对于这样一位勇敢的人物便很宽恕，并且把他的许多事情都不放在心上了。
苏埃伦很机敏的抓住了这个机会向众人展示她和巴特勒船长非同一般的关系，因为她知道，到了战争后期，尤其是南方战败以后，瑞特会亲手把自己的名声搞到臭不可闻的地步，到了那时，埃伦是绝对不会再同意她和瑞特交往的。因此，她认为十分必要在那之前把婚约搞定，如果可以的话，最好把婚事搞定才算稳妥呢。苏埃伦很清楚自己的伪装在女性中间的说服力，她自信一旦自己真的嫁给瑞特，准保可以挽回一些他的名誉。像那时候，瑞特为了女儿美蓝改变的时候，不就是靠着梅兰妮坚持不懈的支持才一点点挽回亚特兰大居民的认同的吗。她自负自己的名誉和口碑即使比不上梅兰妮却也不会差太多，尤其是在有斯嘉丽做对比的情况下，人们对她和卡丽恩的好感度持续保持直线上升。
可是苏埃伦盘算的再好也架不住瑞特不再出现，如果瑞特真的就此消失，那她现在这些努力可就全都要变成笑柄了。苏埃伦无论如何忍受不了这个，她不得不放下架子，衬着每次去康复医院的机会，悄悄向那些士兵打听巴特勒船长。
士兵们对这个亚特兰大新兴的小美人很是热心，虽然她一副明显倾情瑞特的样子让他们十分失望，但是瑞特现在的名声还不错，他们也乐于帮忙促成一对男才女貌的佳偶。于是，便有那些自告奋勇去打听的人帮助苏埃伦活动开了。最初几个月，得到的消息都是瑞特亲自驾船出海，苏埃伦放下心来，只要人没死，又是有正事要忙就好。可是接下来，再打听来的消息都就越发糟糕了。开始有传言说，他不但跑封锁线，而且还做粮食投机生意。这些闲言碎语最早是从查尔斯顿和威尔明顿传过来的，而且最初说这些话的据说是跟瑞特抢生意失败的和那些过去就和他有过节的人，再加上都是私底下流传的，因此总算问题不大。人们在说起巴特勒船长的时候，虽然有些疑惑，但还算尊敬，甚至还有些人会出面帮他平反，梅兰妮加上苏埃伦的组合还是能说服一部分人的。可是，当越来越多的所谓证据浮出水面之后，就连梅兰妮的辩解都开始虚弱了。
有人说，投机商的船每靠一次岸，粮食的价格就要上涨五美元；
有人说，投机商和政府签订合同供给军需用品及食品，却以次充好，拿劣等的再生布、掺沙子的白糖、发霉的面粉和腐烂的皮革来充数；
有人说，投机商只要能挣钱，甚至不介意为北佬服务；
有人说，……
所有这些怒斥指向的投机商，都有瑞特的身影。
梅兰妮出于友情、苏埃伦出于类似爱情、埃伦出于母亲对女儿的担忧、卡丽恩出于天真的无邪，都为瑞特担足了心。她们迫不及待的希望瑞特的船赶快靠岸，他可以再次来到亚特兰大，她们认为，只要他能站出来，用最温文尔雅的态度来为自己辩白，那么他的声望就能够保持下去。但是，就在她们的殷切期盼下到来的瑞特，亲手给自己签署了一张亚特兰大的放逐令。
作者有话要说：
☆、决裂与分别
1862年的初秋，瑞特还是一个富有浪漫色彩的查尔斯顿英雄，可是到了深秋，他却肆意妄为的发作着自己的怪癖，让自己生生变成了人人喊打的亚特兰大公敌。
原本那一回，他又满载了一船的货物凯旋而归，在威尔明顿卸货的空档想到好久没到亚特兰大去看有趣的奥哈拉家姐妹了，于是便挑了几件礼物，兴兴头头的直奔亚特兰大而来。
刚到的那几天原本还好，苏埃伦见到他各种开心，奉献了无数笑料；卡丽恩天真单纯，不好戏弄太多，但是胖乎乎的佩蒂帕特老太太完全可以补上这个缺儿；埃伦夫人和梅兰妮小姐一如既往要尊重，尽管两人对他的态度一淡然如风，一温柔如水，瑞特倒是一视同仁，礼遇虔诚；至于斯嘉丽，自从埃伦来了他就相当明智的避嫌了。
瑞特给汉密尔顿家带来了难得的一大盒熏肉，佩蒂帕特姑妈差点儿当场流口水出来，家里已经许久不见大块荤腥了，从上个礼拜开始，喝玉米粥的时候放一勺肉松都是小心翼翼的。尽管埃伦认为这份礼物不合体统，但是佩蒂帕特姑妈可受不起这份诱惑，难得强硬的收下了。埃伦无法，只得吩咐斯嘉丽安排晚宴款待巴特勒船长，人家送了这样的重礼，总不能一张笑脸、一句感激就打发走吧。
事情进展到这里都还是很顺利的，可是接下来就全坏在佩蒂帕特老太太的烂好心上了。她很有朋友爱的认为，在人人都吃不起大块熏肉的时候，她们家不应该独享美味，怎么说也得叫上三五家朋友一起来分食才可以。埃伦和梅兰妮倒是都劝她，要请客可以等下一回，巴特勒船长不在的时候再请，可是佩蒂帕特姑妈坚持己见，非得立马请不可。埃伦由于客居，不好对主人管束太多，梅兰妮则是因为身为晚辈，也不能硬拦姑妈，因此，佩蒂帕特姑妈的“天才”主意得到了推行。
佩蒂帕特兴致勃勃的邀请了她的经典三好友——独断专行的梅里韦特太太、优雅高傲的艾尔辛太太和低调强势的怀廷太太以及亚特兰大倍受敬重的米德大夫全家。前三位乃是亚特兰大妇女群中的“罗马三巨头”，她们分别管理着自己所属的那三家教堂、牧师、唱诗班和教区居民。她们组织义卖和缝纫会，她们陪伴姑娘们参加舞会和野餐，她们知道谁找的对象好，谁的不好，谁常常偷着喝酒，谁要生孩子了和什么时候生，等等。她们是家系学权威，了解佐治亚州、南卡罗来纳和弗吉尼亚任何一个人的家世，对于别的州就懒得去管了，因为她们相信凡是有点身份的人没有一个是从这个州以外的地方来的。她们懂得哪些行为是端庄的，哪些不是，并且总能叫别人知道自己的看法，即使是面对男人，也从来不吝口舌。
这三位都坚定的拥护南方古老主意，因此对于瑞特多多少少都有些看不顺眼。特别是当下这个人人荆钗布裙的年代，连将军身上都没有一件新衣，偏偏瑞特出来进去的总是一身身质地良好的长裤、做工精良的背心，甚至连衣领后若隐若现的白纹绸领结上面都绣有小小的粉红色蔷薇花蕾，一身华服配上翩翩风度，那真是让人——怎么看怎么来气！
结果，不等上菜，直脾气的梅里韦特太太就第一个发难了：“听说巴特勒船长又成功的创越了一次封锁线，为我们南部联邦带来了无数军需品，这种行为真是太勇敢了。只不过，对于那些和你做生意的人，是不是要考察一下其品行比较好？”佩蒂帕特姑妈还在懵懂，埃伦却一下子攥紧了手绢，她完全听得出来，梅里韦特太太这话是在含沙射影的指责巴特勒船长和投机商有来往。
苏埃伦没听懂，可是看埃伦的表情瞬间僵硬，她也能猜到梅里韦特太太这话不对头，于是赶忙接过来道：“巴特勒船长的英勇人人皆知，从来不惧怕任何危险……”
“事实上，我每次遇到危险的时候都像前线的士兵那样给吓坏了。”瑞特慢悠悠的截断苏埃伦的话，用一种气死人不偿命的口吻淡定的抹黑自己，顺便抹黑前线士兵。很难说他这番抹黑是哪一方更吃亏一点，可是他成功的把在座所有太太们的火气全挑起来了却是毋庸置疑的。
高傲的艾尔辛太太用一种活似被掐了脖子似的尖声嚷道：“你这话是什么意思？我们南方的军队里从来没有一个胆小鬼。大家都知道的！”她狠狠的用最后一句做注脚，以此来强调自己的论点。
瑞特优雅的把手按在胸脯上冲着发怒的艾尔辛太太微微一鞠躬：“我们那些穿灰军装的英雄们当然是勇猛无比。”他的话没有问题，可是他说话时用的那种口气却流露出最大的侮辱。艾尔辛太太被气得面青唇白，呼吸急促，要不是怀廷太太敏捷的掏出嗅盐瓶子塞到她鼻子底下，这会儿说不定都要昏过去了。
梅贝尔小姐一见气氛僵住，急忙找话题想缓和：“巴特勒船长也和前线士兵一样，是为保卫我们而战的英雄。”苏埃伦还没来得及泛酸她这带有调｜情意味的发言，就听瑞特轻松自若的接着气人：“我不愿意误导一位像您这样天真单纯的小姐。但是我不得不说，事情并非如此，穿越封锁线只是我的一桩买卖，只要能赚同样多的钱，我也不介意为北佬妇女服务。”梅贝尔如花的笑颜僵在脸上，埃伦猛地瞪大双眼，先是盯着瑞特，接着用力转向苏埃伦。苏埃伦倒吸一口凉气，抢过了佩蒂帕特手上的嗅盐。
这句话可谓石破天惊了，这简直是对南部联邦赤｜裸｜裸的背叛。不，不仅仅是背叛，这甚至已经是在同南方的伟大事业作对了！为北佬服务！亏他说得出口！
就连最温吞的怀廷太太都忍不下去了：“你的意思是说，我们的英雄们前仆后继为之牺牲的事业，在你看来仅仅是一桩无关紧要的交易？只要价钱合适，你就可以将这份神圣任意买卖？”怀廷太太气得说话都是颤音。
“出现大批牺牲者的事业就是神圣的吗？照这么判断的话，最神圣的场所应该是屠宰场而非神