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未必不是一件好事。”
桓济微微一笑，他很清楚，老谋深算的桓秘不会平白无故的帮自己去夺爵位，也不会只让汉江帮的人出手，他一定会把自己拖下水，两人一起来担诛杀桓冲的恶名。桓济甚至认为，凭桓秘的身手，根本不可能那么轻易就被人盯上，八成是他故意被桓冲的人发现行踪、暴露汉江帮的在密林设下的假基地，迫使自己不得不动用从长沙带来的死士，如此一来，自己就是想收手，也已没有退路，而汉江帮真正的高手，仍潜伏在暗处尚未现身。
桓秘见他脸上神色不定，直截了当道：“想要当上南郡公，不付出点儿代价怎么行；血本下得越大，将来的回报也就越大——你四叔我从商多年，唯有这条，时刻不敢忘也！”
桓济淡淡一笑，他自己不会把真正的想法告诉桓秘，道：“单是四叔这招声东击西，就足够侄儿好好学学——我的人就在广陵大大小小的河道舟船上。族会那天，桓冲定然不敢在府中公然陈兵，我们正好利用这个机会，四叔的人在城中放火牵制住城卫军和官署的人，我的人趁势冲进府里，杀桓冲，迫使他们把爵位传于我，看谁敢不就范！”
桓秘暗暗吃惊，在他看来，桓济只是想夺取爵位，没想到他如此心狠手辣，连桓冲也要一并除去，不竟对他有些刮目相看，道：“你五叔德高望重，对他下手，不怕清流非议？”
“清流非议？”桓济冷笑起来，“我桓家在建康高门眼里从来都是个不入流的大族，既然他们看不起桓家，我又何须理会！我桓济本就一无所有，如果不去争取，活着又有何意思！”
桓秘点点头，跟一个心狠手辣目标明确之人合作，总胜过庸庸碌碌，话锋一转，道：“假使此事成功，你必定回封江陵，到时候，可别忘了我这个为你奔走操劳的四叔啊！”
桓济很清楚桓秘想要什么，笑道：“四叔放心，一旦事成，汉江帮的商船，就不仅仅往来于荆北汉川了，整个荆州的大江水道，甚至云梦大泽、荆南湘水，都会是四叔的囊中之物！”
“喔呵呵呵呵！”桓秘得意的笑起来，两眼眯成了一条缝，仿佛那一天就在眼前。
雨势间歇，云开吩咐子风照看桓桢母女后，便披上蓑衣戴上斗笠悄悄离开了桓府。他要去见一个人，他知道，桓温去世的消息传开后，那个人一定会来广陵。
街上很静，淅淅沥沥的雨珠从酒肆的屋檐上垂落，滴答在门前的青石板上，溅起一朵朵精致的水花。酒肆没什么买卖，酒保没精打采的趴在柜上，时不时用眼角瞅瞅那个在角落里独自饮酒的汉子，怕他不付酒钱便走人。每看他一眼，酒保心里的鄙夷便更甚一分——要的都是让酒肆最赚不出钱的东西，偏偏吃那么久，还哼哼唧唧的叨扰自己睡觉，委实可恶！
那人浑然不觉，脚边丢着六七个半大不小的酒瓶子，桌上摆着的几个小菜也已差不多底朝天；最令酒保吃惊的是，他居然要了一斤花生米，倒在一只大碗里，一粒一粒的下酒，已然去了一半。那人边吃边哼哼着小曲，一副怡然自得的神情。
“酒家，烫酒来！”一声叫唤打跑了酒保的瞌睡。有客来，酒保一骨碌爬起来，换上一副笑嘻嘻的神情，说了一通马屁话，引来客入座。跑去取酒的时候又忍不住瞅了那人一眼，怕他趁机开溜。那人冷不丁的给了他一句：“真是狗眼看人低啊！”
“死穷酸，说什么呢你！”酒保劈头就骂。来客除下蓑衣斗笠，把目光转向那人，对酒保道：“他的账记我头上，再上几个酒菜，就一桌了！”
酒保又把脸色换了回来，满脸堆笑道：“得嘞，这位爷您候着，立马就上！”
“慢着！”那人甩出手臂，用食指点着酒保道，“大爷我若是要他结帐，岂不让你这厮更加看不起？今儿我还就慢慢吃，唱曲子，让你睡不着觉，一个铜板一个铜板的付帐，哈！”
来客笑着摇摇头，对那酒保道：“就依他，再开一桌，给我上最好的酒菜，馋死他！”
那人白了他一眼，往嘴里丢了一粒花生米，嘟囔道：“酒家，底下的潮了，换半斤来！”
来客从怀里摸出一串铜钱，道：“新鲜的花生米我全要了——看你过不过来！”
那人猛拍桌子，从袖子里抠出几枚大钱，道：“怕我不给酒钱是不？”
那酒保也是个机灵人，这会儿也瞧出两人是老相识，正在这儿斗气，便一脸苦色拱拱手道：“二位爷，这不是为难小的么！”又转向那人，道，“这位爷，方才多有得罪，对不住了！”
来客摆摆手，让酒保去上菜，又走到那人身边，从碗里抓了几粒花生米丢进嘴里，眼睛却盯着另一边那个细长的布包，道：“就知道你会来广陵——小店的东西味道还不错啊。”
那人“嘿嘿”一笑，道：“吃我的东西，要给钱的，一颗一文。”
来客耸耸肩，在他身旁坐下，道：“这次来请你帮忙，只管开价。”
“那要看是什么买卖了！”那人也丢了一粒到自己嘴里，道，“这儿不是巴蜀，自古江东烟花繁盛之地，收你云开大人一点钱也是应该的。”
云开提着那串铜钱在指尖旋了几圈，又收进怀里，用极低的声音道：“这件事关系桓家存亡，我不方便出手才来找你，三木你不会让我失望吧？”三木用二指夹起一粒花生米，往半空中抛去。云开仰起脖子一口接住，笑了起来。
这时那酒保正端着一托热腾腾的酒菜上来，见状，眼珠子滴溜溜一转，也不问二人的意思，径直了就往三木的桌子上摆，堆笑道：“二位爷，慢用！新鲜的花生米，要多少有多少！”
雨止，露水顺着屋檐的棱角滴滴垂落，落在石头台阶上，发出清脆声响。屋子的门“吱嘎”一声被拉开，露出桓熙那略显憔悴的面庞。雨停了，空气中弥漫着泥土的味道，用力吸一口，竟是甜的。桓熙跨出房门，走到台阶前，想走下院子里，又怕鞋底被积水打湿，只好把脚收回来，进退两难的站在廊上，仰望天际那一抹淡淡的彩虹。
“当进不进，当退不退，欲言又止、犹豫不决——大哥你还是老样子。”桓济那略带嘲弄的声音在一旁响起，桓熙扭头瞪了他一眼，想要拂袖离去，偏偏迈不出那一步——我才是桓温的长子，我没有做错什么，我凭什么要怕他，他只不过是个阴险狭隘的小人罢了！
看着桓熙欲走还留的样子，桓济忍不住笑出声来：“怎么，大哥，害怕见到我？我这个做弟弟的可是无时无刻不在挂念大哥你啊！大哥的脸色不大好啊，可是心事太重？”
桓熙打心底里厌恶桓济那副假惺惺的样子，此时更是一脸不屑，硬梆梆的顶了一句道：“只怕二弟无时无刻挂念着的，是父亲留下的爵位吧！”
桓济踏着满地的积水走上前，一脚踩在离桓熙不远的水洼里，道：“我能理解大哥的感受，宣读遗命时五叔当着那么多人面说你才薄德浅，换了是我，也会忿忿不平。”
桓熙道：“你来找我，不会只为了说这些吧？”
桓济沉声道：“大哥觉得，五叔迟迟不宣布由谁来承袭爵位，打得是什么主意？”
桓熙满不在乎道：“五叔才智高绝，自然有他的道理，又何须我们操心！”
桓济摇头道：“大哥，你要是不改改这脾气，恐怕永远不会有出头之日！南郡公的爵位，只会传给我们兄弟五个，五叔拖着不办，分明是想加重他在这件事上的分量，换一句话就是，他希望有人去求他，如此一来，他便能好好的享受一番桓家之主的风光！”
桓熙摇头道：“五叔不是这样的人。二弟啊，总是猜疑别人，非君子所为！”
“君子？”桓济冷笑一声，道，“我记得，父亲从小只教我们做一个有用之人，何时教我们去做君子了？建康高门人人自诩君子，要是没有我们桓家，他们又何来一江风流！”
桓熙道：“从小，你就觉得人人都欠你，现在也还是一点没变。”
桓济叹了口气，道：“大哥，你我兄弟一场，也不必绕弯子：以前我是很羡慕你世子的位子，论才具论胆色，你哪一样及得上我，可你是长子，长子啊！呵呵呵呵……”桓熙苦笑，或许只有自己才能体会“长子”二字究竟给他带来了什么。桓济又道，“可现在，我一点都不羡慕你，甚至开始可怜你——你失去了你该得到的，我想要我希望得到的——我们早就被栓在同一条船上；眼下不是你我去争爵位，而是有人不想给我们这个爵位，你明白吗？大哥！”
桓熙心中涌起滔天骇浪，他将信将疑的望着桓济。桓济迎上他的目光，淡淡道：“不管五叔选恬淡文弱的三弟，还是敦厚乖巧的四弟，对你我来说都是一样的结局。大哥——”桓济一只手搭在桓熙肩头，道，“事情已经到了这个地步，我们只有两条路：或听天由命，或奋力一搏；只有把爵位攥在你我手中，我们之间的较量才有意义！弟弟我只有一句话——先对付五叔，之后，如果我觉得大哥不配这个爵位，还会来争！”
桓熙在他手背上拍了几下，道：“这才是你的真心话吧……”
桓济松开他的肩膀，道：“如何决断，只在大哥一念之间；成与不成，你我始终是兄弟。”
桓熙仰面长叹：“是啊，成与不成，你我始终是兄弟，与其碌碌一生，何不奋起一搏？世人皆言桓公五子才具平平，如此，我们便做一回惊天动地的大事给他们瞧瞧！”
桓济强忍住心头狂喜，躬身拱手道：“大哥正是那楚庄王，不鸣则已，一鸣惊人！”
“一鸣惊人，一鸣惊人……”桓熙反复念叨着，他的眼中有了神采、他的神情不再萎靡，他挺起胸膛，勇敢的踏在前方那小小的水洼上，义无反顾的朝前走去。
离开云开和桓桢的住处后，桓冲突然想到了一个人，心念一转，便往另一处院落走去。
曲径通幽、笛声飞扬，桓伊一身素服，独自坐在雨后的院落中，手中捧着心爱的笛子（东晋之笛，即今排箫），一个个清脆动人的音符自指尖传出，远近缭绕，似在怀念逝去的故人。
“但只听到这笛声，便知叔夏在此。”桓冲满面春风、含笑而来。
桓伊连忙放下笛子，起身施礼道：“侄儿拜见五叔。”
桓冲摆摆手，让他免礼，道：“这几天外面流言纷纷，桓氏子弟或惶惶、或蠢蠢，唯独叔夏能以清宁之心守得一方净土，委实难得。”
桓伊谦逊道：“五叔谬赞了，桓伊不善言辞，唯有操音携律，以表追思桓公之心。”
桓冲满意的点点头，桓氏一门，才干出众者不少，可真正能做到谦恭待人、虚怀若谷者却是寥寥无几，除了桓冲自己，也只有桓伊、桓石民二人。尤其是桓伊，十年来镇守淮西豫州一带，与燕军秦军交锋无一败绩，更难得的是，桓伊好学不倦尤善音律，即便是王坦之谢安等清流翘楚，提起他时，亦是莫不夸赞。
桓冲从怀里取出一封上了火漆的密信，交到桓伊手中，正色道：“这封信，是桓公临终前托我转交给谢安大人的。你也知道，眼下桓家风雨不宁，我难以抽身离开，这件事，只能交给你去办了。此信事关重大，你务必面呈安公，由他亲自打开方可。”
桓伊双手郑重接过密信，小心翼翼的收入怀中，正色道：“桓伊定不负所托，将此信面呈安公！”桓冲点点头，这才放心的离去。
桓伊不知道的是，桓冲选择他去送信，既是不想让桓家下一代最杰出的人才卷入即将到来的内斗中，也是向以王谢为首的建康高门发出的一个友善的信号……