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“多好的舰队啊！晋人造的船，既坚固又漂亮，如果自己能有这样一支水师……”姚苌躲在岸边的隐蔽处，一动不动的注视着这场水陆大战。早在五天前，秦军斥候就把三万荆州军水陆入川的消息，偏偏在这个时候，西川蜀人聚众叛乱、川南云开也在调兵遣将，姚苌很快意识到，这是晋国蓄谋已久的一次反攻，荆州军和涪陵晋军也定然会联起手来夹击垫江！
战，秦国在巴蜀兵力不足，胜算渺茫；撤，他姚苌不能让一世英名毁于此役！这一仗一定要打，还要打得晋人心痛，且不能把两万人的老本都搭进去……俗话说“伤其十指，不如断其一指”，姚苌想到了竺瑶的水师，不觉得意起来。
战船上，一名信兵匆匆跑来，对竺瑶道：“大人，前方江面起火！”竺瑶一惊，快步走到船头往东北方望去，只见湍急的江流上浮动着一道火龙，那是由几十条小竹筏扎成的浮船，将江面堵得严严实实。火龙顺流而下，每个竹筏上都堆满了干草煤油硫磺等易燃物，一旦撞上逆行的晋军战船，后果不堪设想！竺瑶显得十分镇定，立刻吩咐楼船放下小帆板，每条小船上配十名水手、四枝长矛，要抢在火筏撞上舰队前把它们顶回去。
十几条小船入水，手持长矛的水兵们一个个屏气凝神，如果他们失败了，整个舰队就会葬身火海！岸边的秦军显然发觉了晋军的意图，数百支利箭如雨般朝突出舰队、没有防护的小船洒去。顷刻间，十几名躲闪不及的水兵被射中，跌落江中。
“用机弩往岸上扫，压制秦军弓箭手；第二批小船下水！”竺瑶再次放出军令，数十架大型机弩一齐转向，在弩箭的配合下，朝两岸密集施射。秦军的箭雨被暂时压制，第二批小船下水，水手们挺着长矛，一边救起前批落水的同伴，一边驾船逆流挺进！
初夏水涨，火龙迅速向舰队靠拢，这是姚苌想出来的一招毒计，他要让晋人引以为豪的水师全赔在这口上！在一波又一波的箭雨下，终于有四艘小船冲到了火龙前，灼热的火风中，十几枝长矛一齐向前伸出，狠狠的戳在迎面而来的竹筏上！
“兄弟们，用力！”撑着长矛的水兵齐声大喊，想要把火龙顶回去，光靠撑住不够，还需要划船的水手们通过长矛用船的推力才能把竹筏往回拱。
“轰！”由竹筏结扎而成的火龙因为下游顶上的强大阻力而减缓了速度，火龙被小船冲成了弯弯曲曲连续在一起的五段，跟进的小船趁势补上，一记一记的将火龙往上游顶回去！
“以为这样就能破我的火龙大阵了么？”姚苌嘴角浮起一丝冷笑，手一摆，信兵应声而去，不久，龙溪水上游燃起了第二道火龙，以更快的速度朝下游漂来。
“大人，火龙！”船上的信兵喊了起来，竺瑶的脸色变得有些难看，一旦让前后两条火龙相叠加，单凭前面这七八条小船是无论如何也挡不住的。前两拨小船有一半都折损在秦军的箭雨下，如果继续派船下水，伤亡只会越来越大。摆在竺瑶面前的只有两个选择：其一，撤退；其二，舰队靠岸与秦军肉搏。面对陆上优势明显的秦军，竺瑶不会让这支晋国最精锐的水师去以短击长，他犹豫了，撤，还是不撤？
“轰！”前后两道火龙重重的撞在了一起，火龙本身的重量加上水流的速度，使得下游近十条晋军小船顿时承受不住，被竹筏撞的东倒西歪，再也维持不住回顶的态势。
姚苌开心的笑了，他根本不在乎垫江一城一地的得失，他想要的就是狠狠的咬晋军水师一口，弄沉一堆战舰，打得他们心痛，这就够了，没了水师的晋军就是没了牙齿的老虎！
“轰！”撞击声再度响起，一艘晋军楼船被火龙绞住，顿时化作一团烈焰，火势冲天！
“大人，再不撤怕是来不及了！”副将顾不上礼数，朝竺瑶吼道。竺瑶咬咬牙，正要传令撤军，却听东边岸上杀声大作，又有一支人马杀到！竺瑶猛一个激灵，对副将道：“传令各船严守本位不得擅自撤离——让兄弟们再多撑一会儿！”副将无奈，领命去了。
竺瑶的判断没有错，从东边杀来的不是秦军，而是桓石虔的八千人马！这支生力军的加入一举扭转了龙溪水的战局：由于骑兵主力在姚硕德麾下，所以东岸秦军以步兵和弓箭手为主，腹背受敌之下，姚苌又是气恼又是无奈，果断下达了撤军的命令。
一看秦军阵形松动，竺瑶立刻传令反击，除了继续放下小船回顶火龙之外，楼船斗舰上的机弩更是从背后向岸边的秦军扫射。一片火光中，战舰上的投石机开始发威，巨大的石弹夹着“呼呼”的风声飞向秦军阵地，在人群中炸开了花。
如果说狡猾老辣是姚苌给他的对手最大的印象，那么这位羌族大酋首还有另一项不为人知的本事，那就是保命——在朝堂上，他战战兢兢敦厚憨然；在战场上，想要击败姚苌只怕比捉住他要难的多，只要他想到要逃，几乎无一失手。
“一战即溃”的秦军就这么堂而皇之的在两支晋军的水陆夹攻下“仓惶”逃遁，而“一击不中，当即远遁”的作风似乎也感染了所有姚氏将领，在被毛球山军的反扑打得狼狈不堪时，姚旻很写意的选择了“放过”这支晋军先锋部队，率部大摇大摆的往西退去。
高安镇前，姚硕德的骑兵和晋军铁甲步兵大阵还在鏖战。姚硕德是火爆性子，八千骑兵居然被一万步兵拖了大半夜，双方的伤亡还差不多，让他恨极了这只行动迟缓的铁甲大乌龟。
就在这时，姚苌姚旻两路斥候同时来到，勒令他立即撤军，不准恋战。姚硕德乃是羌族第一猛将，却对姚苌这位堂兄又敬又怕，无奈之下，传令信兵吹起号角，收队撤军。
三路秦军相继撤退让晋军顺利的占领了东川重镇垫江，不过竺瑶和桓石虔都清楚，秦军看似“败退”，其实力却没有收到多大损失。从撤军的路线看，秦军很可能穿过明月山，以华蓥山、渠水为屏障，退守宕渠、合江一线。
三路秦军在明月山前会合，姚硕德提着铁矛打马来到姚苌跟前，道：“大哥，怎么不打了？再给我小半个时辰，就能把那只铁乌龟给收拾了！真他娘窝囊！”
姚苌白了他一眼，道：“再过小半个时辰，只怕你也给人当铁乌龟给收拾了！”
姚硕德嘟囔了几句，便不再多说。姚旻道：“大哥，三路人马主力皆在，就这样舍了垫江，我担心将士们心有不甘、折了士气，朝廷那儿也不好交待。”
姚苌眯起眼睛回头朝明月山望了望，喃喃道：“好像是不大甘心啊……”
“就是，再杀回去！”姚硕德插了一句，又连忙缩到姚旻身后，像是怕被姚苌看见似的。
“那就再杀回去！”姚苌猛睁开眼，朝垫江的方向狠狠瞪了一记，姚旻姚硕德莫不大寒。
“姚旻，你带步兵先回宕渠，沿着华蓥山和渠水严加布防，这座城，咱们丢不起，明白？”
“诺！”华蓥山是巴郡北面的屏障，姚旻自然知道个中要害，肃然领命。
“硕德，把你的骑兵都带上，咱们人虽然走了，可不能不给晋人留份儿大礼啊！”姚苌掉转马头，走到姚硕德身边，拍了拍他的肩膀，道，“我跟你一块儿去，出出这口恶气！”
“诺！”姚苌这几下轻拍让姚硕德信心百倍，大铁矛一举，军令下，八千骑兵轰然开列，两路秦军就此背道，借着夜幕的掩护各自往东西去。
晋军主力开赴江北后，涪陵城又恢复了平静，十余里外的江边，夹江相望的南北两座大寨依旧静悄悄的伫立在夜色中，战线的北移让它们成了大后方。此时，两座大寨各只剩下数百名戍兵，一年多了，守寨的士兵们终于能踏踏实实的睡上一个好觉。
平静，有时也会让人不安，这个人就是陆之游，送走桓石虔的大军后，他便留在了江北大寨。五月的大江凉风习习，可陆之游却扶着栏杆一个接一个的打起哈欠来，他是个遇事精神的人，一旦闲下来，就会显得没精打采浑身不自在。
一个老兵头不知什么时候走到他身后，小声道：“大人，这会儿不会有秦人打来，您还是去歇歇吧，江上风大，小心着凉了。”陆之游应了一声，脚步却没有动，刚要摆手示意老兵头离开，却又喊住了他：“老兵头，你没觉着今晚上有什么不对劲么？”
老兵头一怔，朝黑乎乎的江面上瞅了眼，道：“一个人在同一个地方站久了，是会生出些没来由的念头，大人您多虑了。”
陆之游的眉头皱得更深了，他素来相信自己的直觉，伸手朝栏杆上重重一击，道：“不对，今晚定会有事发生！”手触栏杆，一丝微弱的颤动自掌心传来。
“大人，是马蹄声。”老兵头那干枯的手指不经意的抖了一下，他也觉察到了。
“传我军令，点起火把，两寨备战！”陆之游像换了个人一般，朝身后那几名信兵吼着。
只片刻，剧烈的震动已传遍南北大寨的每一个角落，戍兵们在沉睡中被惊醒，耳旁尽是长官们的呵斥与战斗命令，整座大寨像被狠狠抽了一鞭，顿时精神起来。陆之游快步登上箭楼，凭高远眺，黑夜中，万马齐鸣，有若丰都鬼城来的地府大军，黑压压的朝大寨卷来。
陆之游倒吸一口凉气。箭楼下老兵头喊道：“大人，快下来，当心流矢！”正说间，只听一道强劲的风声，一枝羽箭重重的扎在陆之游身边的柱子上。陆之游连忙走下箭楼，低声对老兵头道：“是秦军的骑兵主力，寨子守不住了，快去准备船，让兄弟们先走！”
老兵头说了声“大人小心”，便匆匆去了。转眼间，秦军骑兵已杀到寨前，数百枝火箭齐发，整个大寨顿时陷入一片火海。陆之游已经来不及去想秦军骑兵为何会出现在此处，耳中尽是戍兵们四散奔逃的喊叫声，中箭倒地的惨呼声，还有火烧山寨的爆裂声……
“撤！”他终于声嘶力竭的喊出了弃寨的命令，然而能够来到江边的只是少数人，大部分戍兵或被大火包围，或死于秦军箭下。他，上船了，老兵头面无表情的下令开船。
水声、火光，秦军骑兵冲到了岸边，肆意屠杀着掉队的戍兵；焚毁江北大寨，便是姚苌留给晋国的那份大礼！
陆之游在船上听到了姚硕德得意的笑声，一咬牙，嘴角挂上了一抹鲜红……
第 四 章 未雨绸缪
泸川郡，巡阅使府。云开案前摆着从川中各地发来的一封封战报：益州刺史竺瑶与威远将军桓石虔联军败姚苌于东川，取垫江；西川张育杨光大起义军，与川北巴族打酋首张重会攻成都，有众十万；张昕、桓石秀水陆夹攻巴郡，断其粮道……
云开闭上眼睛，身子往后一靠：三路大军的反攻都进展的十分顺利，半个月内取得这样的战果也在他预料之中；两年了，他不再血性任事，变得更加深沉老练。云开伸手挪开案上的那几份战报，直勾勾的盯着那张硕大的两川地图，目光扫过成都，一路向上，落在剑阁处，又折向东南，顺着渝水往下，停在了川北重镇安汉上。
安汉没有被攻破——云开想起了四天前的那份战报，川北巴军偏师急攻安汉。安汉太守宇文霆，鲜卑人，尚不满三十岁，这是三个月前杨古廷带来的巴蜀秦国官吏资料上的记述。
云开的目光上下滑动，渝水，还是渝水：上通金牛险道，流经安汉，在巴郡汇入大江，正是这条渝水，将川北川南贯穿一体；而今，剑阁、安汉、巴郡三座城池都仍在秦国手中，姚苌兵败垫江后退守