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我打开了我们的大屏幕，开始观看掠夺者发送过来的图像。两辆越野车正快速穿越沙漠，在夜幕笼罩的沙漠里，它们看上去就好像两个发光的球体。
就在这时，特纳特打来了电话。
“弗兰克斯在什么地方？”
“他在卡塔尔。”
“你正在和我们同时收看现场情况吗？”
“就摆在我眼前呢。”
“我们认为这是一个很好的机会。情报非常准确。你觉得呢？”
“我们的情报说这就是他。我们对他们六个人当中的五个人的身份都非常确定。其中一个是美国人——那个体态肥胖的家伙。但是他是基地组织成员。惟一不明确的是车上第六个人的身份。”
“我们把他们干掉吗？”
“我觉得完全可以，弗兰克斯对你的来电也不会有什么意见的。”
“我要通知一下萨利赫。然后我们就行动，”特纳特说。
萨利赫就是也门总统阿里·阿卜杜拉·萨利赫（Ali Abdullah Salch）。萨利赫的政权还很不稳定。也门当时是（现在仍旧是）恐怖分子往来之处，同时也是基地组织的一个活动中心。如果萨利赫总统对恐怖分子采取明显的打击措施——尤其是与美国合作——那他的地位很可能不保。
特纳特告诉他我们即将采取怎样的行动。萨利赫只是要求我们秘密行事。特纳特同意了他的请求。我们也不想把整个事件弄得尽人皆知。一旦出现问题，也门官方会解释说，一辆搭载着平民的越野车在沙漠里撞上地雷后发生了爆炸。其中不会提及恐怖分子，也不会提到发射的导弹。
我注视着掠夺者正在调整机身位置。在发射地狱火导弹之前，它攀爬到一定高度，机身前端冲下，开始瞄准。这些掠夺者是由中央情报局控制的，他们有一部分操作人员驻扎在巴基斯坦，还有一部分在海湾地区，另有一部分在中央情报局位于弗吉尼亚的兰利总部内。
就在这时，两辆越野车开始分头行驶，很可能他们已经听到了掠夺者发出的轰鸣声，知道自己被发现了。他们正在逃离现场。
此时，一道闪亮的光芒在荧屏上划过。导弹从空中飞向地面。直接命中目标。我们的目标越野车被炸飞了天，成了夜幕下沙漠里的一个火球。
我注视着屏幕，看到一个人摔了出来，伤势严重。他开始在沙漠中爬行，在我们的屏幕上形成了一道闪亮的发热源。他爬了大约25码远，便一动不动了。我看到，那团象征其体热的光亮渐渐地暗淡消失了。以这样的方式看着一个人死去给人的感觉很特别。
事后不久，《华盛顿邮报》上出现了一篇报道。不知为何，事情泄露了。该报道称中央司令部袭击了也门境内的一辆越野车，杀死了无辜的平民，其中还有一名美国公民。报道还说中央司令部越权，单方面发动了此次袭击。另外还含沙射影地谴责中央司令部总是为满足自身的目的动用手中的武器，不论何时何地，想袭击谁就袭击谁。报道还声称要追究我们是如何得到许可向一辆没有武器装备的车辆开火的。
萨利赫总统给弗兰克斯打来电话。他非常恼火。
“这件事情不应该泄露出去，”他说。“这会给我带来严重的政治危机。”
弗兰克斯说：“有人把事情泄露出去了——也门的人或者是华盛顿的人。”
在媒体肆意攻击我们之际，拉姆斯菲尔德赶来为我们救急，并让沃尔福威茨出来证实这次袭击确实是美军合法的行动。沃尔福威茨在接受CNN采访时称，这次行动是“一次非常成功的战术行动”。他向公众证实了是中央情报局发射了导弹，而且车上的乘客全部是恐怖分子，包括那名美国人在内。也门总统也公开承认遭到袭击的目标是恐怖分子，但他没有透露更多的细节，从未说过此事得到了他的许可。最终，这次轩然大波得到了平息。
有时候，事情就是这样。但重要的是弗兰克斯、特纳特、特纳特的副手约翰·麦克劳林、拉姆斯菲尔德、沃尔福威茨以及我本人非常团结。我们六个人从来不允许任何人或者任何事妨碍我们的工作关系。中央情报局与军方的关系前所未有地融洽，我们六个人是一个强有力的团队。特纳特这个人非常出色——他在两任政府手下成功地履行了自己的职责，这一点十分难得。特纳特与麦克劳林是绝对的互补：特纳特总是叼着一支雪茄，头发蓬乱，一副通宵达旦、工作不息的样子。而麦克劳林总是衣冠楚楚、皮鞋锃亮。特纳特是个工作狂，麦克劳林则是名外交家。在与恐怖主义的斗争中，没有人比这两个人更加投入。
反恐战争有许多参与者。我们之所以有可能对阿布·阿里采取打击行动，完全要归功于中央司令部位于非洲之角的联合特遣部队，归功于其统帅——两星级海军陆战队上将约翰·萨特勒（John Sattier）、一星级陆军上将及特种部队指挥官加里·哈勒尔（Gary Harrell）以及其他将领出色的工作。
非洲之角特遣部队（Task Force Horn of Africa）的基地位于吉布提的莱蒙涅尔营（Camp Lemonier），共有900人的地面部队，负责在该地区开展反恐战争。他们与也门、埃塞俄比亚、厄立特里亚、吉布提、肯尼亚、苏丹（与该国的合作尚属首次）以及索马里的一些部落共同打击恐怖分子。他们协助当地警察，为打击基地恐怖分子提供军事上的支持以及特工情报上的支持，并为协助我们的当地警察及军队提供训练及军事设备。我们动用盟国的船只在这些国家的海岸线上巡逻，帮助他们抓获了许多基地组织的恐怖分子，尤其是在索马里海岸，基地组织试图在那里建立一个安全的避风港。我们还（在无意当中）阻止了大量的毒品走私活动。在我们的帮助下，这些国家更加安全了，而我们也赢得了他们的支持，使他们成了反恐联盟中最为坚定的成员国。
两架美国直升机遭到袭击。它们搭载着特种部队的士兵，半夜里正在阿富汗山区执行秘密行动的时候，被基地组织的叛乱分子发现，并发射了大量的火箭推动榴弹，同时用一些小型武器向我们开火。我们的直升机找不到降落地点，也无法安全地将机上的特种部队士兵空投到地面。对方的火力太猛烈了。
一枚火箭推动榴弹划过夜空，击中了其中的一架直升机，它猛烈地震颤着，在千钧一发之际掉转了方向。
但就在它掉头之前，一个士兵被抛下了飞机。
海军海豹特种部队中士尼尔·罗伯茨（Neil Roberts）在准备信号插入时解开了自己的安全带。在直升机遭到火箭推动榴弹袭击那一刻，他被甩出了机身。罗伯茨从大约十英尺高的空中重重地摔在了地上。他受伤后躺在原地，等待战友下来救他。
但当时四周一片漆黑，而且在黑暗、嘈杂、混乱的情况下，没有人看到他从飞机上掉下来。敌人逐渐向他逼近，而此时他的战友已经飞走了。
他做出了每一个训练有素的士兵都会做出的决定：他单膝跪起，给自己的枪支装上弹药，准备与敌人战斗到底。他不愿一枪不发、坐以待毙。
2002年3月，“蟒蛇行动”（Operation Anaconda）开始。此时，阿富汗境内的主要冲突已经过去了五个月，但是有情报称，基地组织又在集结兵力，肆意行动，准备发动反攻。我们决定组织一次军事行动，进入位于阿富汗东部、喀布尔以南的不毛之地——沙伊科特山谷（ShahiKot valley），将他们彻底铲除。我们将此次军事行动命名为“蟒蛇行动”。
在整个战争期间，盟国的地面部队一直处于阿富汗后方；虽然我们做了大量的幕后工作，但仍然希望让阿富汗人走在前面，摘取战果。但如今，北方联盟已经正式解散，阿富汗国民军仍然处于建设中。他们每隔七个星期才能组成一支有600名士兵的新军队——他们还没有准备就绪。所以这个任务就落在了我们的肩上。于是，看上去很奇怪，蟒蛇行动将成为阿富汗战争中第一个由美国发起的主要军事行动。
我们从陆军第十山地师、101空降师、海军陆战队、特种部队中征调出一支作战部队。我们还召集了澳大利亚、新西兰、加拿大、德国、丹麦、法国和挪威的特种部队士兵，因为他们非常擅长打这种战役。我们从海军那里征调了F18和F14战斗机；从陆军那里调来105口径的榴弹炮和攻击直升机；从海军陆战队调来F16和F18战斗机、鹞式战斗机以及攻击直升机；从空军那里调来F16和A10战斗机。这是一次名副其实的联合军事行动，由陆军第十山地师的少将弗兰克·“巴斯特”·哈根贝克担任指挥。
我们准备从北部的巴格兰和南部的坎大哈同时发起进攻，并在上述两地部署了AC130和A10战斗机、鹞式战斗机以及阿帕奇直升机。我们的战斗机当中有一部分必须从中东地区起飞来这里执行任务，还有一部分轰炸机必须从太平洋上起飞。虽然我们在阿富汗拥有飞机跑道，但是坎大哈和巴格兰的飞机跑道非常难保养；它们都是俄罗斯人在20世纪70年代末建设的，破旧不堪，总是需要维修。我们不希望重蹈俄罗斯的覆辙（他们曾经在阿富汗驻扎了数十万人的地面部队，结果成了极易攻击的目标），所以我们坚持将地面部队控制在小规模以内——大约9，000到10，000人。这意味着我们要完成蟒蛇行动，就必须调遣三分之一的驻阿富汗军队。
我们采取的第一步行动就是将该地区隔离，这可不是件轻而易举的事。该地区是方圆70英里的崎岖山地。纬度高达12，000英尺，夜间温度只有华氏15度。我们在山峰上、山谷中以及其他逃离该地的必经之路上都部署了兵力进行封锁。我的计划是将一支作战部队空降到西北方向的一个高地上，然后派一支特种部队行动小组来到海拔12，000英尺的北部山脊，迫使敌人沿山脊向下撤退，进入我们的主力包围圈中。
这支特种部队行动小组乘坐的正是上文提及的、遭到袭击的那两架直升机。我们原计划秘密空降；原本有情报告诉我们，基地组织的恐怖分子位于山脊上，我们计划空降的地点应该比他们所处的海拔位置高出很多。被击中的直升机损坏严重，它刚一进入安全地区，机组人员就发现尼尔·罗伯茨中士不见了。他们根本不知道他掉在了什么地方。
与此同时，哈根贝克将军在他的掠夺者监控器上发现了情况。他看到山腰处距离我军驻扎地数英里以外的地方有人在交火。这实在不可思议；他怀疑是不是基地组织的恐怖分子之间发生了内讧。接着，他得知刚才有一名海豹特种部队土兵在某个地点从直升机上掉了下来。突然间，事情一目了然。特种部队立即派遣了一架新的直升机前去营救这个士兵。
哈根贝克将军目睹了事件的全过程。我们的士兵四下开火，歼灭了许多基地组织的恐怖分子。他中弹了，但仍坚持战斗，可是恐怖分子不断上前，距离他越来越近。接着，他倒下了。哈根贝克将军看着眼前发生的这一切，却无能为力。从热像仪显示的模糊身形中可以看出，恐怖分子来到他跟前，抓起他的身体，将他拖走了。
前往救援的直升机一来到山脊处的一片可降落地带就遭到猛烈的�