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那辆配备重型装甲的白色礼车名为“阿瓦隆之舟”,是教皇博尔吉亚三世的座驾,教皇博尔吉亚三世亲临马斯顿,正对这座城市施以祝福。
虽说如今是中立国,但马斯顿在历史上一直属于西方国家联盟,马斯顿本地人多半人都是弥撒亚圣教信徒,他们亲耳听到教皇的祷告,倍感殊荣,便半跪下去,在胸前不停地画着十字。
教皇是弥赛亚圣教在宗教意义上的最高领袖,是选举出来的、最虔诚的红衣教主,号称“神之代行者”,这个称号意味着他代行神在人世间的工作。
“哈利路亚!哈利路亚!哈利路亚!”米内也跟着大家一起呼喊。
他倒说不上多么虔诚,可作为一个爱凑热闹的家伙,他觉得喊几嗓子便等于自己加入了这场隆重的祈祷,之后有跟兄弟们吹牛的资本。
每个人的心中都被莫名其秒的宗教热情充斥着,唯有一个人,他虽然也遥望着教皇,却没有跪下。那是西泽尔,他坐在车厢的最后一排,坐得笔直。此时此刻,在这座城市里,唯有这个十八岁的平凡男孩摆出了和教皇平等的姿态。教皇旗帜上的黄金玫瑰纹章映在他的眼睛里,像是金色烈火燃烧在黑暗的井底。
第四章·猫
铛铛车抵达机械学院站的时候已经是夜里十一点了。因为是一所寄宿制的学院,所以十一点就会关闭校门,米内原本还担心回不了校舍,可竟然有人在车站等他们。
雨已经落了下来,身材修长的男人站在月台上,打着一柄巨大的黑伞,一身白色制服,梳理整齐的金色短发,嘴角带着若有若无的笑意。这本该是个让人心生亲近的男人,可米内见到他,就像是老鼠见到猫,就差用大衣把脑袋包起来了。
那是马斯顿王立机械学院的教务长,庞加莱。他的主要工作就是管教学生。
庞加莱是学院四年前从外地招募来的,英俊挺拔,风度翩翩,还是名出色的剑手。据说曾是名门的剑术教练,年纪只有区区的二十六岁,单身未婚,很多女孩都暗自对他动心。
他显然是位合格的教务长,在女生那里占尽优势就不必说了,无论多么娇气和傲气的女孩,只要进了庞加莱的办公室都会老实起来,扭扭捏捏地拎着裙摆行礼,完全不是平日里趾高气扬的模样,而男生却在他面前倍感威压,虽然庞加莱总是温和地笑着,可你就是不敢对他不敬。
教务长大人亲自在车站等他们,只怕有些不好的事情在等他们了。
“欢迎返校,先生们,”庞加莱扬手冲他们打招呼,“你们在下城区的战绩我已经听说了,盘口1:17,一一击放倒腓特烈少爷,可真不敢相信这样的英雄出自我们的学校呢。”
“完蛋了……给教务长知道了……”米内战战兢兢地说,“我老爹会打死我的!”
赌博原本就是违反校规的,参与暴力格斗的罪名更大,至于穿上甲胄登台把对手打得满地找牙的西泽尔……是该严重警告还是立即开除?米内心里一点底都没有。
说起来也怪,上下城区之间其实并不怎么来往,清贵的王立学院更是不太管围墙外的事,可刚刚发生在下城区地下赌场里的事,好像就有人写成了报告放在了庞加莱的办公桌上,连盘口都写得清清楚楚。
“没什么可奇怪的,如果不是十字禁卫军过境,你们的所作所为也许不会为人所知。”庞加莱领着他们去自己的办公室,“可谁叫城里戒严了呢?市政厅命令封闭学校清点学生,我点来点去少了两个,四处一打听呢?我们的高材生西泽尔先生已经是下城区黑市赌场里的英雄了。”
这件学院是纯白的城堡式建筑,四面是围墙和建筑,里面是大片的绿地,校园里随处可见百年树龄的月桂树和樱桃树,古老的教堂位于校园的正中央。最初它是一所神学院,后来才改为机械学院,因此教堂很大,蔚为壮观。
此刻校园里空无一人,大雨落在屋顶沙沙作响,未来的米内男爵心中悲凉,似乎自己是战败的俘虏正赴刑场。
庞加莱在办公室前停下了脚步:“米内先生,你可以回去休息了。今夜情况很特殊,市政厅已经下令,没有许可的人不得外出,所以老老实实地待在校舍里为好。”
米内如闻大赦,惊喜地抬起头来,看到身边的西泽尔,脑袋又沉沉地垂了下去。庞加莱带他们来这里,只让米内回校舍去,分明处罚的重点是西泽尔。按照义气的原则,米内此刻应该跟兄弟共同承担,可也有人说能救一人是一人,每条命都是弥足珍贵的……米内心里很是纠结。
“米内你回去吧,不用陪我。”选择拍拍他的肩膀。
“我……”
“今天你已经帮了很多忙了,再见。”
庞加莱推开办公室的门,西泽尔走了进去,庞加莱进去之后门就关上了,把米内留在了外面的风雨中。
皮革制的沙发,橡木质地的大书架,墙上挂着巨幅的世界地图,熨烫整齐地制服挂在衣架上,还有蓊蓊郁郁的盆栽摆在大办公桌上,这是间很优雅的办公室,办公室的主人自然也是优雅的。
大家对庞加莱的背景一直有点好奇,据说他之前是私家剑术教练,可他在衣食住行方面品位0很高,剑术教练虽然也生活在贵族圈子里,却是伺候人的工作,那样的工作能熏陶出这么优雅的男人来么?更叫人赞叹的是他的见识,似乎旅行过很多地方,天文地理方面的东西信手拈来。
有人说以庞加莱的能力,别说管理一座校园了,给他一座城市他都没问题。可庞加莱说自己对工作无甚追求,又很喜欢马斯顿的温泉,这才接受了马斯顿王立机械学院教务长的职位,别的地方给的薪水再高也不会考虑换工作。
庞加莱拉亮了台灯,灯上罩着玻璃马赛克的灯罩,他自己在色彩纷繁的灯光中坐下,示意西泽尔坐在对面的皮椅子上。本该是教务长严厉呵斥害群之马的场合,可庞加莱并无怒容,打量着同样沉默的西泽尔,似乎充满了好奇。
“我想,校长很愤怒吧?”最后还是西泽尔打破了沉默。
“当然咯,你是马斯顿王立机械学院的学生,你被教授高阶的机械知识,本该成为某个国家的机械局官员,或者成为教授,帮助设计最新的机动甲胄。可你却把学来的知识用在了歪门邪道上。”庞加莱摇摇头,“这对我们学院来说,是件有损名声的事。”
“我明白,”西泽尔微微点头,“这不是上等人该做的事。”
“是啊是啊,”庞加莱从桌上拿起一张纸,那是一份成绩单,西泽尔的成绩单,“从成绩上看你可真个好学生呢,虽然各科老师都不太喜欢你,但迫于无奈给你高分。机械原理、机械设计、蒸汽动力学、炼金学、神学、诗歌、钢琴……都是满分,剑术和体育差一点,不过那是边缘课程,不重要。以这样的成绩,你原本有机会成为你这一届最优秀的毕业生,前途无量,可今天你惹了大麻烦。不想为自己辩护么?”
“不用辩护,我知道我做了什么,您也知道我做了什么,事实放在那里,无法辩护。”西泽尔淡淡地说。
“这点也跟老师们的评价一样,‘独来独往,个性孤僻,没有朋友,在交流方面缺陷明显’。”庞加莱念着成绩单上的评价,“你是那种被放在悬崖上也不会为自己求情,而是会转身跳下去的人么?你这次面临的可是开除的处分。”
“您不会开除我的。”
庞加莱一愣:“我没听错吧?你是在挑战教务长吗?你是觉得教务长无法开除你?”
“根据校董会制定的规矩,无论是校长还是教务长,都无权独自决定开除一名学生。开除学籍必须遵循校规。而校规中关于赌博的规定只有第三条第二项:‘凡在校内校外参与赌博的学生,无论情节轻重,均应处以十五日以上三十日以下的义务工作处分。’暴力行为当然是可以开除出校的,但我并没有暴力行为,我没有伤到腓特烈少爷,我只是伤了他的甲胄,这不违反校规。”
漫长的沉默后,庞加莱忽然笑了:“精彩!精彩!不愧是让所有老师都头痛的西泽尔!我想你对校规一定倒背如流吧?背熟了才知道怎么违反。”
西泽尔没说话,以他的说话习惯,不否认就是默认。
“不过你可真是给我惹了麻烦,校长想开除你,校规却不支持,就让我来想办法。”庞加莱挠头,“校规虽然能短暂地保护你,但校方未必没有办法收拾你。据我所知你在学校里勤工俭学对么?负责维护各种教学用机械设备。勤工俭学方面你还是蛮认真的,这说明你还是蛮缺钱的。但勤工俭学的学生必须品性良好,校长大可以说你品行不端,取消你勤工俭学的资格。”
“校长不会这么做的。”
“你对自己真是信心十足啊,西泽尔先生,”庞加莱哑然失笑,“说说你的理由,为什么校长不敢取消你勤工俭学的资格?”
“因为没人愿意干那份工作,如果我不做的话,很多教学机械就会被丢在库房里慢慢生锈,那会造成更多的成本。”西泽尔说,“每年申请那份工作的学生只有一个,就是我。”
“喔!”庞加莱也无话可说了,两个人就此沉默起来。
有人敲响了办公室的门,庞加莱的助理推门进来,把一枚黑色的信封放在了办公桌上:“刚刚有人派信差送来的,加急信件,说请您务必立刻看一下。”
庞加莱拿起那枚信封,在台灯下快速地晃了一下,神色微微变化。那似乎是一封很重要的信,但庞加莱却没有立刻拆开的意思。
“今晚我还有些工作,你的问题留到下次再谈吧。”庞加莱把黑色信封和成绩单收拢在一起,“你是个很有前途的学生,别毁了自己。”
“谢谢教务长。”西泽尔站起身来,把沉重的钱袋放在庞加莱面前。
“校规上没说赌博赢来的钱得上缴,自己收着吧,有了这笔钱你就不用勤工俭学了,能像那几位大少爷一样潇洒地花钱。”庞加莱耸耸肩。
“这是我和我妹妹下一年的学费,今天是缴费的最后一天。”西泽尔说。
庞加莱一怔。收学费确实也是他这个教务长的工作,但对缴费的截止日期他也没什么概念。马斯顿王立机械学院的学生多半都是来自世界各地的世家子弟,他们的父母会开具转款用的汇票送到财务老师处,不涉及什么现金往来。像西泽尔这样拿出沉甸甸一袋子金币来缴款的,庞加莱还真没遇到过。
“难道你是要赢这笔钱来缴学费?你的家里人没寄钱来么?全靠你自己支撑?”庞加莱有些诧异。
他知道西泽尔在钱上不宽裕,否则也不必勤工俭学。但这间学院的学费极其高昂,可不是靠勤工俭学能够解决的。其他勤工俭学的学生也都有家里的经济支持,自己赚的钱都用来补贴生活和社交,在这间贵族学院里,社交是很重要的一环,多数学生都家世不凡,你结交的同学将来都会对你有所帮助。
“学费本该从翡冷翠寄来,可现在都四月份了,账上还没看到钱,大概被停了吧。财务老师说再不支付就得办退学了。”西泽尔说,“所以弄到钱对我来说更重要。您刚才说悬崖,钱才是我的悬崖。”
这个男孩用平静的语调,平静的面孔,说着自己的“悬崖”,而他的悬崖对于这间学院里的