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三上把视线从他身上移开，把门推开。
“打扰了。”
课员全都同时站了起来，但还是慢了一步。三上的身体已经移动到屋子里，并反手把门关上。沉重的关门声阻绝了外面的世界。
本部长室里，就连空气都跟外面不一样。柔和的间接照明，室内空间宽敞到几乎可以开派对。摆放着十二张有把手座椅的皮革沙发组，及满布繁复花纹的厚地毯。这里是D县警里的东京，是D县警里的警察厅。所以他才要来。
辻内欣司坐在办公桌前。
三上被他用不屑的眼神从头打量到脚。他以前只进来过两次，除了打招呼以外，还没有机会跟他有过像样的对话。
“呃……你是广报官三上对吧？”
语气十分温和，似乎不打算追究三上没有经过石井通报就擅闯进来的无礼。
“是的。”三上才刚回答完，背后就响起敲门的声音，接着三上的身体被打开的门推了几步。只见石井的脸红得跟猴子屁股似的。
“本部长，真的非常抱歉。我马上就让他离开……”
三上打断他。
“我来是有很重要的事，请让他离开。”
“你！”
石井怒不可遏地压低了声音。
辻内看了看他们两个，似乎觉得很有趣。
“石井你先下去吧！”
“可是本部长……”
“没关系，我偶尔也想听听你们以外的真实声音。”
“可是，已经是下班时间了。”
“我说没关系就没关系！”
被辻内瞪上一眼，石井就像被挥了一鞭似地全身抖了一下。
“我、我明白了，那就五分钟吧！时间到了我会再来通知。”
“等我们谈完我自会按铃。”
至此，石井已经无话可说。他有些滑稽地低头敬礼，并对三上投以哀求的一瞥后就把门关上了。
“那么，请这边坐吧！”
“谢谢。”
体内奔腾的血液让三上毫不迟疑地移动脚步。
三上浅浅地坐在沙发上，辻内的脸就近在咫尺。宽阔的额头给人聪明的印象，浓眉、细细长长的眼睛，看起来颇为淡定……。
“什么事？”
“有一件事我一定要向您请教。”
“不是有事要跟我说，而是有话要问我？”
充满好奇心的眼眸闪烁着微光。是否期待着听到非特考组的不平不满呢？
“不过无所谓，你说说看吧，如果我知道的话，我会回答你的。”
“不好意思。”三上低头致意，把视线落在辻内的鼻梁上。荒木田说的不见得全都是事实。既然赤间不在，那就只能从这个男人的口中问出来了。
“是关于您命令二渡的事。”
“我命令二渡？我最近都没有看到他啊！我有拜托他做什么吗？”
想要装蒜吗？
“礼拜四长官要来视察。”
“嗯。”
“我听说长官打算要宣布本地的刑事部长以后要改由本厅的特考组来当。”
“没错。”
三上的胸口一紧，没想到这么轻易就让他跨过了第一道障碍。
“这有什么问题吗？”
“可以告诉我是什么原因吗？”
“原因？不就是那宗少女绑架命案吗？是为了宣示警方到最后都不会放弃的决心。”
“所以只是一时的权宜之计吗？”
“什么意思？”
“一旦命案的侦办告一个段落，就会把部长的职位还给本地的刑警，我可以这样理解吗？”
“这我就不清楚了。应该还没有决定吧！等长官来了再问他好了。”
“所以也有可能是永久性的措施啰！”
“我都说我不清楚了。也有些地方的刑事部长是本厅和当地轮流当的，所以每个地方都不一样吧！”
“也就是以人才为优先考量吗？”
“没错，人才是最重要的。这一点，这里的刑事部似乎有一些问题。”
愈听愈灰心，原本只是虚线的想像逐渐演变成实线。荒木田所透露的范围，基本上都已经求证完毕了。
三上把屁股往前挪动几寸。
“刑事部反弹得非常厉害。”
“好像是呢！”
辻内四两拨千金地回答。
“甚至还采取了打算强行突破的行动。”
“赤间就是为了这个才去东京的啊！听说本厅刚才收到了黑函。”
三上这一惊非同小可。
“上头写满D县警至今不曾浮出水面的丑闻。与其说是黑函，还不如说是纸炸弹。应该是叫长官不要来的意思吧！”
第三枝箭已经射出去了。是前岛干的好事吗？是他奉荒木田的命令扮演了兴风作浪的角色吗？
“重点在于官房的应对。”
辻内事不关己地说道。
“不是有一句话说，不要把甘乃迪送去达拉斯＇注＇吗？”
＇注：美国第三十五任总统约翰·甘乃迪是在德克萨斯州的达拉斯市遇刺身亡。＇
“达拉斯……？”
“意思是指亲信的判断啦！君子不立于危墙之下是最理想的状态，但是实际上也有很多君子是不入虎穴焉得虎子的类型，愈是危险的地方愈是想去闯一闯。这时候就考验到亲信的判断了。除了老板的生命安全外，以这次的事为例，亲信还必须具备判断能力，以评估老板此行是否会有风评一落千丈的风险。”
辻内紧盯着他看，仿佛是要诱导他提出问题来。
“你的意思是这里就是达拉斯？”
“我祈祷事情不要变成这样。如果火势真的一时半刻难以扑灭，官房也会有另一番考量。不过如果是在东京召开记者会，不管是说服力还是宣传效果都会大打折扣就是了。”
看来这一招是置之死地而后生了。
不，等一下。还没有提到视察记者会的抵制骚动。是辻内还没有听说吗？可能是赤间认为没什么大不了，觉得一定可以轻易摆平才没有把消息往上报。辻内……不，要是本厅得知抵制的骚动，会有什么反应呢？勇闯现场的长官到时会没有台阶可下。如果他们分析的结果是，刑事部这一连串的动作会影响到媒体，那么长官官房会将D县视为达拉斯吗？
“没别的事了吧？”
辻内说道。
“我今晚要和知事吃饭，得把被删掉的预算从那个老狐狸手中抢回来才行。”
脸上是再也无话可说的表情。任谁都能一眼看出他已经把思绪切换到下一个问题上了。
愤怒涌上心头。他一点兴趣也没有吗？完全不去想像一下地方警察的痛苦吗？
“你有问过刑事部的意见吗？”
三上说道。
“对于任何一个组织来说，职位都是再重要不过的。要是有人要来抢，就会扞卫到底。更不要说是事前完全没有知会一声就突然来抢的情况。”
辻内一下子反应不过来。
“你为什么要这么激动？对于广报来说，刑事部是眼中钉、肉中刺吧！那群人总是自我感觉过于良好，只要是跟情报二字沾得上边的东西，什么都想藏起来。把上面换掉还比较好做事。一旦警务和刑事的关系良好，彼此做起事来也会比较得心应手吧！”
三上是真的觉得赤间或许还比他好一点。光是就明知是在凌辱对方的情况下还故意要这么做，就比这个男人还有人味一点。
为什么会激动？
“因为我在今年春天以前都还待在刑事部。干了二十四年的刑警，所以……”
“哦！原来如此。”
我早就知道你会站在刑事部那边。三上以为自己会听到他继续这么说，但原来是幻觉。
“鞋子啦！你的鞋子。你进来的时候，我就觉得怎么这么脏啊！”
——鞋子？脏？
话锋突然一转，害三上有些不知所措。望向自己的脚尖，把视线集中在左右两只脚的皮鞋上。很普通，也很干净。虽然已经相当破旧了，但是美那子每天早上都会擦一遍，擦痕也都有用鞋油处理到看不见为止。而且一点都不脏，顶多只有今天一整天蒙上的薄薄一层灰尘，让鞋子变得比较没有光泽而已。他是哪只眼睛看到鞋子脏了？
“你通常都多久穿坏一双鞋？”
辻内已经完全进入聊天的模式了。
“我啊，如果看到中意的鞋子都会一次买两双。可是因为怎么穿都穿不坏，所以反而是买起来备用的那双会放到发霉了呢！”
三上又注视着自己的脚尖，连眼睛都忘了要眨。眼前仿佛可以看见美那子弯腰的身影。不管是以前只能穿公家配给的合成皮鞋的时代，还是后来有能力自掏腰包买比较合脚的鞋子来穿的时代，就连亚由美离家出走以后的现在，三上在玄关把脚伸进鞋子里的时候，鞋子永远是擦得黑亮黑亮。每当擦完鞋子、用手指头抓住后跟把三上的鞋摆放整齐的时候，美那子总是会微微一笑。
我到底做了什么……。
内心深处开始产生一阵颤栗，如电流般蔓延到四肢，就像魔法解除了一样。自己完全搞错方向了。跳过赤间，把石井推到一边，敲开东京的门，还要他屏退左右，对着特考组的本部长问了一大堆问题。他可是未来的警察厅长官，是高不可攀的人物啊！
脑中一片空白，眼前一片黑暗，可是……
并没有不愉快的感觉，反而可以用快感二字来形容。
“现在的刑警都改穿运动鞋了，但是也都一年就要穿坏好几双。”
嘴巴自然地动了起来。
“哦！原来如此啊！”
“因为每个人都想要破案。这并不是老生常谈，刑警光靠有心就能跑遍千山万水。”
辻内侧着头等待三上继续说。
“请你一定要了解，刑警的活动范围常常是从这座山移动到那座山。光靠家乡话是行不通的。”
“从一案跨越到另一案吗？说得真好。”
“而刑事部长就是山顶，一旦仰之弥高、望之弥坚的山顶被夺，刑警们一定会陷入混乱、消沉。”
辻内冷笑了一声。
“那个阴险的男人是山顶吗？而且他还是从警备升上来的喔！”
“我不是指特定的个人，而是在说象征的意义。愈是地方的警察，就愈是不能缺少象征性的存在。”
“原来如此。”
辻内的声调一变。
“你想要干涉人事吗？”
明明身体因为恐惧而处于麻痹的状态，然而阶级社会的教育已经深入骨髓，只要被上面的人稍微吓唬一下，身体还是会反射性地僵住。
“今天聊得很开心喔！以后还要请你多费心。”
辻内转了个身，把手伸向背后，按下办公桌上的按钮。
“本部长……可以请你向本厅进言吗？这件事应该要再多加考虑。”
他的话还没有说完，石井已经冲了进来，背后还有课员们极不友善的表情……。
辻内露出一抹宛如绘画般的笑容。
三上立正站好，敬了个礼。
“请一定要重新考虑！”
“出去！”在石井的号令下，有好几只手抓住他的身体，以惊人的力量把他往后拉。在一片混乱中还能听见辻内的声音：“以后不准再让他进来……”
三上被带到与秘书课相通的“别室”里。或许是因为放在桌上的电视屏幕正播放着赤间的画面，石井在意周围的眼光而压低了声音骂道：
“你到底在搞什么？你对本部长说了些什么？”
“放开我！”三上用力甩开课员的手臂，身体就像野火燎原般热了起来。
“你给我交代清楚！你到底对本部长……”
“告诉你也没用！”
电视屏幕发射出刺眼的光线。低头道歉的赤间正沐浴在仿如白昼的闪光灯下。
“你们什么都不知道。因为你们只会伸长脖子仰望上面的脸色，所以连脚底下的地裂开了都没有发现。”
“不懂的人是你！你惹火了本部长又能�