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一日，六弟文钊自盱眙归来。言二兄秋塘未抵缅甸，在蒙化军某处。因有公干，尚在盱眙。云贞连夜修书一封，附诗六首，托文钊立时寄去。
且说秋塘自离许州，迤逦直达滇南，幸有滁州全椒县陈青者，为蒙化厅司李。陈青乃云贞之从四兄也。遂馆秋塘，时去时来，荏苒光陰，多在蒙化。一日蒙化厅得缅甸公干人送书至，陈青交与秋塘，秋塘持归寓所，急拆观之，书曰：妾云贞，端肃敛衽再拜，致侯秋塘大人安履。忆自枫亭分手，弹指十年。万里羁愁，空怀岁月，长门优恨。莫诉晨昏。
然母亲膝前，儿女团圆，尚可安慰。君只身孤戍，依人作计，谁与为欢？问暖嘘寒，窥饥探渴，凉凉踽踽，未知消受几许凄其！贞虽不能纵万里之身，续一夕之好，而离魂断梦常绕左右矣！思君十二，肠回九折，岂虚语哉？别来七奉手札，未复一函，使固难逢，笔亦莫罄，单词片语，未足慰双撑盼睫也。客岁五月初六日，得一密信。来人送书之日，适贞卧病之时，投递参差，岁成不测，幸琼儿解人觑破，支吾遮掩，得以解纷。
不觉冷汗涔涔。二竖顿然告退，伏枕细读，悲喜交集。
少顷，母亲拆书榻畔，笑语贞云：“锦儿带罪边卫，归期可望，来禀颇自愧悔。想已磨折悛改，我今亦怜之矣！”是皆君孝思所感。不然，此恩正未易施也。别后情景，概未寄知，生母新阡，树木成林，围墙完固，岁时伏腊，瞻拜如常，江水平漕，不相侵害，可以放怀。嫡母极履优游，饮食犹昔，惟痰症时作，津神稍衰耳。亲族中概同陌路，大姊夫大姊姊虽不甚冷落，亦无大照料。二姊夫已故，二姊姊尚留都下。七妹远在楚省，音问久疏。翼廷大兄人虽刻薄，但为母亲所依赖，嗣有书来，总以一味感叹，不失欢心。三弟四弟，业已物故。至负义人五弟，今已移居他所，不及提防。萋斐之言，暖昧之事，难免耸惑于高堂。贞惟忍性坚心，立定脚跟，期尽吾之所当尽而已。至于青蝇墙茨之谮，信与不信，又何敢必？总之，琼女而在，尚可为解。不幸又于去年八月，出疹冒风以死。十五年仳离辛苦，尽付东流。草草治棺，瘗于茔侧。犹记没之前夕捧贞颊而啼曰：“爹爹离家已久，儿没后万不可一语及之。”今忆此言，不禁泪如泉涌，何止残稿遗书，惊心玉碎，零脂剩粉，触目兰摧耶！丁郎读书，颇有父风。然恃聪明，而少沉潜，务高远，而不咀嚼。诗词有新颖之句，文艺则驳杂不纯，青青子衿，初非金马玉堂中人也。来书询其所师，舞勺以前，皆贞口授，经史诗词，略知大义。庚戌仲夏，始就杨先生授业讲解，嗣后杨先生选任辞去。至今皆卜权斋训迪，教法颇严，贞亦不敢稍假辞色。课文之暇，仍以诗词试之，不留余力，惟母亲姑息太甚，奈何奈何！
所可恨者，君元室马氏，侍妾刘氏、吴氏皆言力能守贞，不及数载，顿食前言。良人犹在，改醮他适，抛弃儿女，苟图富贵，惟此殊增人怛悼耳。丁郎虽出马氏，犹贞所生。此君一块骨血，而贞之所莫敢遑息者也。贞母于壬秋患病，延至癸春二月六日，奄然长逝。两老人一生血脉，惟贞一线之存。不料六十年镜花水月，情深半予，能不酸楚耶？
庸弟原非己出，漠不相关，只知搜索家资，良可痛恨。贞自遭此变，愈觉难堪，颗粒缨丝，一无所出。家计岁入不敷，贞屡求典售，而又不忍轻去，徒令侵吞剥削，多致荒废。房产欹倾过半，复被负义人据为已有，拆变一空，仅留败屋数椽，聊蔽风雨。大非昔时光景！从前缓急可商之处，近皆裹足不前，遇有急需，贞亦不轻启齿，正恐不惟无济，反惹非笑。君友冯郭西，绝迹多年。近来询问消息，情意颇真，些小通融，尚可资助。第恐日久渐疏，难保终始如一耳。而其肫肫怀念之忱，则未可负之。节次嘱带瓶口、扇套、鞋袜、笔、茶诸物，尽为负义人赚去，言之恨恨。
贞迩来两餐之外，不能稍自舒展。嫁笥奁具，陆续尽归质库。频年己身之补缀，莲姐之盘缠，丁郎之膏火束惰，…女之钗钏、鞋脚，在在皆挖肉补疮所办也。况问安侍寝，未敢偶离。
怡色柔声，犹虞获咎，即饮食衣服，俭则负啬吝之嫌，费又受奢侈之责；素则云朴陋无色，艳则云冶容诲滢。非诟谇迭加，即夏楚从事，求有一日之完肤，而不可得。贞年逾三十，非复少时儿女，家人见之，有何面目，结缡之始，笔墨为命，拈毫横笛，倡随几及十年，一旦梗断蓬飘，往事不堪回首！箫声研迹，久已荒疏。纵有属和之章，不过勉强承命，吟风弄月之句，断不敢形于毫端。顾影自怜，可胜悲咽。莲姐自壬夏摘花受逼之后，其志益坚。雨榻风棂寒更暑夜，甘苦与共，形影相随，此贞今世之赘瘤，而君他年之桃叶也。高魁、颜忠、贺花儿等，只知迎合上意，计饱私囊。素芝碧桃辈，钩深索隐，播弄如簧，尤为腹心之患。此狂奴故态，又何足道？惟有委曲将就，…以甘言，博一时清静而已。
负义人屡言在缅甸馆谷丰隆，一年之中，若肯节省，尚可余三四百金，而贞初不信也。伏思君以疏狂之性，未展才华，顿遭大难。一朝失足，万念俱灰。又有何心矜持名节？且栖身异域，举目谁亲？月夕花晨，酒阑灯…，呼庐排闷，拥妓消愁，亦旅人常事。或值多情倩女，知音嫠妇，彼美怜才，书生结习，未能免俗，聊复尔尔。贞方痛悯不暇，宁效彼妒妇口吻，涉笔规讽耶。惟念君身已非强健，情复憨痴。彼若果以心倾，何妨竟为情死？特恐口饧齿蜜，腹剑肠冰，徒耗有用之津神；反受无穷之魔障。私心自揣，殊为君忧，况曲蘖迷心，兼能痛腹，樗蒲游戏，更丧文名，些小偿来之财，何足为计。所虑君以千金之体，甘自颓唐，反不若贞之釜蚁余生，尚知自爱者何哉？
来书三月适馆四兄春斋，六月仍回故地，此中原委，未得其详。君既与四兄为骨肉之交，相依邸舍，便可为家，何必舍此他图？别生枝节。况去之未久，旋复归来，则贞所不能解者。
大丈夫处世，怨固不可深结，恩亦不宜过求。未曾拜德之前，先思图报之地。四兄豪侠，人所共称。窥其心迹，量可超拔君于苦海中，而嘘拂之，酬报之机，贞心早为区画矣。相隔万里余，忽东忽西，萍迹靡定，未觇雁足，空致鱼书，即有薄裹冰资，亦不敢径行远寄，恐蹈故辙，转使空函莫达也。
去春有徐州俞令回籍恩旨，惜未波及，然此后机缘，大有可望。十年期满，定遇赦归，诸凡惟随遇而安，耐心以守，鸾台珠浦，我两人宁终无团圆时耶！每念弱草微尘，百年一瞬，梦幻泡影，岂能久留？生死两途，思之已审。别后况味，不减夜台，现在光陰，几同罗刹，何难一挥慧剑，超入清凉，奈缘孽如丝，牢牢缚定，不得不留此躯壳，鬼诨排场，冀了一面之缘，不负数年之苦。他年白头无恙，孺子有成，大事一肩，双手交卸，贞心不大快哉？故今者，君一日未回，此担一日不容放下也。六弟自盱眙来，闻有缅甸公干。故掩户挑灯，略书悃忱，泪痕满纸，神魂遄飞。计书到日，开缄当在黄梅，想君阅之，亦心与俱酸也。附诗六首，聊以言志，信手拈来，亦是一幅血泪耳！诗曰：搔首云天接大荒，伊人秋水正茫茫。
可怜远戍频年梦，几断深闺九曲肠。
井臼敢云亏妇道，荻丸聊以继书香。
孝慈两宇今无负，即此犹堪报数行。
莺花零落懒搴帏，怕看帘前燕子飞。
镜里渐斑新鬓角，客中应减旧腰围。
百年幻影身如寄，一线余生命亦微。
强笑恐违慈母意，药囊偷典嫁时衣。
十五娇儿付水流，绿窗不复唤梳头。
残脂胜粉…丝阁，碎墨零香问字楼。
千种凄凉千种恨，一分憔悴一分愁。
侬亲亦未终侬养，似此空花合共休。
当时梦里唤真真，此际迢迢若比邻。
爱写团…邀字谶，偷占荣落祝花神。
哪堪失意飘零日，翻作关心属望人。
别有怜才惟一语，年来消瘦恐伤春。
早自甘心百不如，肩劳任怨敢欷。
迷离摸索随君梦，颠倒寻求寄妾书。
妆阁早经疏笔墨，箫声久巳谢庭除。
谗言休撼离人耳，犹是坚贞待宇初。
未曾蘸墨意先痴，一宇刚成血几丝。
泪纵能干终有迹，语多难寄反无词。
十年别绪春蚕老，万里羁愁塞雁迟。
封罢小窗人静悄，断烟冷露阿谁知。
甲午嘉平朔夕，云贞载拜上。
秋塘观毕，声泪俱下。释书长叹曰：“马氏自言养亲教子，力肩重任，乃一旦改事他人，结发情安在耶！刘氏、吴氏固不足言。孰知韩文锦恩人，乃陈云贞也。”即向书长揖曰：“劳卿代余养亲教子，肩劳任怨，辛苦惟汝当之。文锦当年目不识卿，真负心人也！从此以往，文锦知罪矣。”手捧其书，呜鸣而泣。直至元贞二年丙申，遇赦回籍。则五弟文秀亦卒。秋塘一入家中，见丁郎…儿两两出迎，一男一女，业已成立。但物是人非，举目怆侧，老母苍然，尚犹矍铄。拜见定省毕，回至私室，一见云贞，也不暇详问便扑簌簌泪下。将一男一女，并云贞三人，一束抱住。瞠目而泣呜咽不能成声。云贞此时，始任情一哭，泪如涌泉。秋塘观之，更抚膺欲绝，自言：“吾过矣！
吾过矣！彼妇之口，自言能守，今安在耶？”丁郎、…儿亦悲悼不能仰视，转是莲姐在旁，再三婉劝，以为骨肉团圆，一天之喜，若更悲楚，恐痛伤陈夫人矣。秋塘方释手，收泪谢曰：“云贞乃秋塘恩人，应宜拜谢。”言未已，即伏在地下，云贞亦拜，拜毕，丁郎、…儿置酒，为父上寿。六弟文钊闻兄万里归来，亦携酒肴，为之洗尘。长兄文凤亦扶掖杨夫人至。一家聚会，酌酒称庆，秋塘见丁郎学已有成，叹曰：“此汝母之力，乃父不与知也。”秋塘自此待云贞至老不衰。后果纳莲姐为小妾，不忍拂云贞之意。琐女字本邑边太守之子，丁郎后出仕于宋，至资治少尹。夫妇寿皆耄期，得与诰命焉。
第六十六回 钟情人一心合墓
第六十六回钟情人一心合墓
刘翠翠，寿阳民家女也，生而颖悟，能通书史，父母令就学。同学有金生名镛者，与同庚，亦聪明俊雅。诸生戏之曰：“同岁者当为夫妇！”二人亦私相许诺。金生赠翠翠诗曰：十二阑干七宝台，春风随处艳阳开。
东园桃李西园柳，何不移来一处栽？
翠翠和曰：平生每恨祝英台，怀抱何为不早开？
我愿东君勤用意，早移花树向阳栽。
既而翠翠年长，不复至学，父母为之择配，辄悲泣不食。
问之，初不肯言，久之乃曰：“西家金郎，妾已许之，若不相从，有死而已，誓不登他门也。”父母以金生家贫，欲占凤富室，则翠翠抵死不从，然以金生少年俊秀，且勤学，遂许可焉。
卜日合卺，凡币帛之类，羔雁之属，皆女家自备。迎婚入门，夫妇相得之乐。虽翡翠之戏兰苕，鸳鸯之游绿水，未足方喻。
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