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散席后，客人们各回各家了，英锦回屋后，刚要去看身为今天主角但早早睡了的女儿，丫鬟杏花却通报：“大奶奶，硕王府的二舅爷说想见您，现在二门上等着呢，可要请他过来？”这几年陪嫁过来的小艳、小慧、彩儿、紫儿陆续配了人，补上来的杏花等几个都是府里的家生子，英锦和善，又是出身王府的格格，还有两个儿子傍身，她们对这位大奶奶也是敬着的。
二舅爷，皓祥？英锦纳闷了，那小子找自己有什么事呢？一边猜，嘴上一边吩咐杏花传话，让皓祥进来。
“大姐姐……”不多时，皓祥蔫头蔫脑地迈进了门槛，身上散发着酒气。
“祥兄弟快过来坐。”英锦亲切地招呼道，“梨花，给舅爷倒茶。”
皓祥听话地走过去坐下，看看倒茶的丫鬟，又向英锦抛了个为难的眼色。英锦会意，让屋里伺候的丫鬟们都退下了。见没了旁人，皓祥脸上一下子变得更难看了，喝了口茶，就开始向姐姐吐苦水：“大姐姐，那个叫盈儿的丫头，头些日子在庄上不知怎么掉了孩子，哥哥听了，又发了一回疯，阿玛生他的气，连我也骂，可我又没做错事！”
原来是迁怒，英锦没当是大事：“人一不高兴，看什么都不顺眼，也是有的。我跟你姐夫拌嘴时，也捎带过海哥儿和浚哥儿。今后你要去找阿玛，先跟人打听打听，要是祯兄弟又闹了，就缓一缓再去，不就没事了？”
“可是……”皓祥咬了咬嘴唇，“阿玛没两天，就又原谅哥哥了，阿玛不生气的时侯也没对我那么和颜悦色……无论哥哥犯什么错，阿玛还是只喜欢他。大姐姐……是不是因为，大额娘是个格格，我额娘却是个回回，所以我在阿玛眼里，就永远比不上哥哥了？”
“哟，我们祥二爷也有喜欢的丫头了？”打趣着皓祥，英锦却知道这事儿不是轻轻松松就能混过去的了。能让他抛却嫡庶之别，对雪如的女儿说出“大额娘是个格格，我额娘却是个回回”，可想而知他的苦闷有多深重。
皓祥红了脸，连连摇头：“没有没有。我可算怕了那些丫头了，哥哥屋里就是从收了盈儿起，才变得鸡犬不宁的。我只是……只是……觉得不公平……”
“……祥兄弟，你听我说，”英锦把取笑的意思收起，正色道，“这‘出身’当真很重要，你看都统府的几位表妹，就属姬兰最尊贵，我们家呢，今天潇姐儿满月，比不得海哥儿浚哥儿当年的热闹，傅姨娘养的泉姐儿却是连办都没办，还有，”她压低了嗓门，“皇后娘娘和容妃娘娘都是得宠的，为什么皇后娘娘可以作贵妃、皇贵妃，可以母仪天下？不公平吗？即便是天家，这也免不了的。”
听姐姐说到容妃，皓祥的脸都白了，容妃娘娘，和他额娘一样是个回回，出身却比舞姬高太多了，至今还是妃位呢。
“但是，人生在世，却不止有个‘出身’可给人评判，人家还得看你自己做了什么事，有了多大的成就。譬如你哥哥，外人一提他，说的是他‘捉白狐，放白狐’那一段。将来你们兄弟出仕了，别人也会议论你们的仕途、政绩。如果你对这个‘出身’不甘心，那就做出点实事来，让人刮目相看，让你的‘出身’在人眼里变得不那么重要，倘若一事无成，就真的只剩下‘出身’了，别人不记挂着你的‘出身’，还有别的可记挂么？”
“至于咱们的阿玛在意祯兄弟，恐怕是被他的‘文武双全’蒙住了眼，把他做下的荒唐事都当作一时糊涂。咱们为人子女的，也不好说什么，尽自己的本分罢了。往后祯兄弟改了便好，若他不改，相信阿玛慢慢的也能瞧出来，哪个才是不惹事的好孩子。”这么说也只是为了安抚皓祥，实际上英锦自己也不很信，那个替别人养了儿子也没半点脾气的阿玛，会有这种正常的想法。
最后，引诱皓祥一把：“再说，你还有你额娘……等你出息了就可以分府，把侧福晋接去奉养，到时你就是自己家里唯一的爷，侧福晋是唯一的老太太，谁还能再给你们母子脸色看呢？”
看着皓祥若有所思地告辞离去，英锦心里默默祷祝，愿皓祥能想通，不再像前世那般明火执仗地跟阿玛、皓祯敌对，甚至拿生母撒气；愿这个春天，一切能向好的方向发展。
拖延
皓祯与海兰的婚事，定下来很容易，一道圣旨就把两人绑在了一块，完婚却很难，原因无他——皓祯不乐意。身为王府嫡子，他当然知道自己要有门当户对的婚姻，被指婚时也没表示有什么意见，然而自从盈儿被送走，他对海兰的印象就一路坏下去了。
那个狠毒的女人，简直是嫉妒成狂了！还没进门就先挑唆公婆，赶走了他的盈儿，连盈儿的老父都不放过，又把手伸到河间庄子上去，害死了他第一个孩子！等她过了门，是不是就会要盈儿的命，要月珑的命？皓祯觉得很有可能。他不想拿这两个女子柔弱的生命去冒险，但婚事是宫里指的，他又怎么能反抗呢？于是只剩下“拖”字诀了，他想，拖到盈儿和月珑都生了孩子，在府里坐稳了“如夫人”的位子，再接那位“夫人”进门，她们的日子也不会太难过。
打定了主意，当务之急就是把盈儿接回来。皓祯跟雪如一提，满以为没什么困难，不料雪如一口驳回，称盈儿小产后气血亏虚，添了下红之症，不耐行路辛苦，待她养好身子再接不迟。
皓祯没法子，转而求母亲放自己去庄上探望盈儿，雪如不准，他就去求父亲，毫无悬念地再次被禁足了。还好有月珑这朵解语花，陪着他哄着他，才压下了他的又一场大闹。
等皓祯结束禁足，被允许出门了，河间也传来的新消息——盈姑娘因血崩不止，不幸殁了，天气渐热，尸身不宜久停，故已装殓入棺。皓祯哭得肝肠寸断，闹着要去给盈儿办理后事，送她最后一程。岳礼气得派了几个武师傅将他绑起来，关进柴房，雪如日日带着月珑去送饭，苦苦规劝。皓祯在柴房闹了三天，不时嚎些“苍天不公”之类的口号，最后答应仅让阿克丹代自己去给盈儿送一回香烛纸钱，才被放出来。
月珑只道是福晋出手，把盈儿这个人从世上抹去，自此更加谨小慎微。雪如却是有些冤枉了——她虽不喜盈儿，也只是想把儿子跟这个“侧福晋教出来的狐狸精”隔离开，让皓祯慢慢把盈儿忘在脑后，况且盈儿怀着的孩子，在雪如看来也是自己的孙子。不过事情和她到底有那么点干系——若盈儿不被送走，或去的不是那座庄子，或许也不会丧命。
河间庄子的庄头胡四，还在硕王府当差时，一家人曾和盈儿家住同一个院子。胡四的独子胡贵和盈儿同年，又几乎同时进府当差——盈儿是作大格格的小丫鬟，胡贵则成了伺候府中养的武师傅的小厮——对这个青梅竹马的小姑娘一向有意。谁知两人还没到婚配年龄，就有风声传出，说盈儿被选为大格格的陪嫁丫鬟了，胡贵很是伤心了一回。不久峰回路转，盈儿得罪了大格格，转到侧福晋院里去了，之后胡四又当上庄头，体面更大了，胡贵对娶盈儿为妻重新有了盼望，干活越发卖劲。
硕亲王带两个儿子初猎那次，胡贵也跟去了，被分在负责驱赶猎物到主子眼皮底下的队伍中，皓祯活捉的那对白狐，起先正是他眼尖发现了，和大伙一起把狐狸赶过去的，后来还得了王爷的赏。胡贵本想趁机求亲，侧福晋也允了，却赶上盈儿丧了母亲要守孝，巴巴地等着她出了孝，还来不及跟她提一句，她就被大少爷收房了。胡贵气得病了一场，病愈后也时常魂不守舍，竟出纰漏被革了差事，只得到庄上投奔父母休养去了。
胡四夫妻见了盈儿，岂能不恨，兼她怀着孕被送出府来，一看就是失宠失势了的，就算欺负了去也不怕主子找后账，便放心大胆地下手折腾这个“攀高枝的妖精”。盈儿不得福晋欢心，又开罪了小人，纵然攀上皓祯，也只是白白把性命赔了进去。
盈儿的事闹完，距指婚也已过去将近一年了，岳礼夫妻有心早点把儿媳妇接进门，跟皓祯一说，皓祯连说“不娶”。他也学乖了，没拿婢妾说事儿，而是抬出了盈儿那个胎儿，表明自己为失去第一个孩子伤心太过，没有心情办喜事，且女方还不满十五岁，照古礼还算“年未及笄”，再等等也无妨。此后父母每提一回，他都东拉西扯找些理由搪塞，一直拖到过年，正月里走亲戚时，云保夫妻也提出是不是要请人算算吉日良辰。皓祯眼看没的拖了，月珑却还没怀上他的孩子，硬着头皮应了，正在发愁，都统府忽地面临一桩白事——云保那多年吃斋念佛不管事的寡母去世了。海兰不是老太太的亲孙女，守孝不必太久，但云保和雪晴这对孝子孝妇却不适合在孝期里为堂侄女操办喜事了，皓祯如愿把婚事又往后拖了两年零三个月。
英锦得了信儿，屈指一算，等姨父姨妈除服，该是乾隆四十三年了，前世皓祯和兰馨正是这一年被指婚，下一年三月完婚的。如果顺利，皓祯还是能在遇见白吟霜之前娶了海兰，怕只怕白吟霜那边又生变故，进京提前或是干脆没去龙源楼。但她也没有万无一失的办法，只能派小艳、小慧等几个心腹媳妇子，时常去龙源楼看看，有无卖唱女子——这一点上媳妇子就比轻易不能出二门的丫鬟方便了——她们还以为自家格格是想调查额驸与什么歌女的风流韵事，倒也听话没走漏任何风声。
歌女
乾隆四十三年五月，皓祯与海兰的婚期定了下来，就在七月十二日。婚期一定，就是一连串忙碌的日子，整个王府都几乎翻过来了。重新粉刷油漆房子，安排新房，买家具。大肆整修以外，皓祯要学习礼仪，彩排婚礼种种规矩——他是王府嫡子，本人又已受封为贝勒，婚礼虽不比前世尚主那般隆重，排场却也不小。当然，皓祯的衣冠鞋帽，随身物品，几乎件件打点，全部要焕然一新。仅仅量身、制衣、就忙得人晕头转向。在这种忙碌里，皓祯根本没有办法再出去“透透气”，前世他是七月初在龙源楼初遇白吟霜的，这次却不得抽身了。
至于“大打出手争夺歌女”的另一位主角多隆，和姬兰成亲这些年，夫妻和睦，美中不足的是膝下空虚，几个婢妾都无所出。就在六月里，姬兰有了好消息，贝子府上下欢腾，多隆几乎成天陪在爱妻左右，傻呵呵地对姬兰肚里还不会动弹的孩子说个没完，哪还有空上龙源楼调戏歌女？没了他和皓祯搅和，白氏父女也就太太平平地在龙源楼站稳了脚跟，每日在大堂唱那些“月儿昏昏，水儿盈盈”的小曲儿。
天桥的龙源楼终于冒出了个歌女，这一情况很快被尚书府的管事媳妇钱家的——即英锦的陪嫁大丫鬟小艳——掌握了。皓祯举行婚礼前两天，钱家的向英锦报告了此事。英锦问明了那歌女叫白吟霜，其父叫白胜龄，知道是自己的妹子来了。心心念念想了这么多年，对如何�